“顾玉成呢，他在哪儿？”于是李怀弥问旁人。


    同样围在旁边的许廷樟听见了，便指了指远处顾玉成的房间，小声道：“在里面看书。”


    果然是这样，李怀弥便道：“都散了吧，像他一样去看书不好吗？”


    “你自己去和大娘子说话，让我们去看书？”有人笑骂了一句。


    李怀弥“嘿嘿”地笑着，向着他们摆了摆手，便往顾玉成的房间去了。


    众人见状也便散了，各自干自己原本该干的事情去了，只有许廷樟还在原地看着李怀弥手上越来越远的那瓶花，心想着这么好看的花，姐姐什么时候给自己也插一瓶就好了，供在房里一定很美。


    李怀弥郑重其事地敲了两下顾玉成的房门，等着他来开门。


    今日顾玉成来开得很快，他本就坐在外间看书，方才外面那些动静，他亦听见了，好半晌都没翻过一页纸。


    “李兄，请进。”顾玉成淡淡道。


    因顾玉成本来就为人淡漠，所以李怀弥并没有在意他脸上的寒意。


    李怀弥从薜荔苑走到集真堂，又抱着花瓶在外面站了好一会儿，手臂倒也真的有些酸疼了，他小心翼翼将花瓶放到顾玉成方才正看书的书案上，还凑过去看了一眼他看的书。


    “这花好看吗？”李怀弥问。


    “好看。”顾玉成没问他哪儿来的。


    李怀弥便自顾自道：“许大娘子送我的，她亲手插的。”


    顾玉成笑了笑：“那很好。”


    他说着便走过去，抬起指尖想去摸那朵玉盘盂。


    还没碰到，李怀弥就极为紧张地靠近一步：“小心呀！”


    “难道还要我去净手吗？”顾玉成手上一顿，原本还有的笑意却收敛起来，不过也只有片刻，就在李怀弥以为他生气了的时候，他已经重新笑道，“玉盘盂名贵，我自然不会夺人所好。”


    说罢，他便指尖一转，拂过配在玉盘盂旁边的金雀，说来也是巧，只这么被他稍稍一碰，便有一朵金雀掉了下来，正好掉在了顾玉成摊开的书页上。


    幸而金雀小，掉了这么一朵，并看不出来。


    “呀，真是不好意思。”顾玉成从容不迫地道歉，却并未见到多少歉意，“我待会儿便去取一支金雀来，为李兄补上。”


    李怀弥只好道：“没事没事，金雀掉了不起眼，再说了，加一支新的上去，倒坏了这瓶花的姿态。”


    顾玉成不疾不徐地点头：“李兄不怪我就好。”


    李怀弥眨了眨眼睛，重新去抱起那瓶花，道：“不怪你，还有上回的事你也不用往心里去，我今日来就是告诉你，我和棠儿之间很好，过不了几日，我家里就要来提亲了，到时候我们成亲，你一定要来。”


    “是吗，那真是……太好了。”顾玉成的目光重新扫过那瓶被李怀弥抱着的花，最后又停留在李怀弥脸上，目光澄澈而又冷冽，根本看不透他在想什么，“在下就先恭喜李兄了，免得来日没有机会向你道喜。”


    “怎么会没有机会的，你一定得来的，绑也将你绑来。”李怀弥乐呵呵地说道。


    顾玉成因不大与人来往，这屋子里素日大多时候不是没人就是只有他一人在，眼下到底还不到很热的时候，这会儿日头又已经偏了，他这屋子里没多余的陈设，又是素色为主，便更显出冷清来，仿佛还有些凉浸浸的，一直渗到人的心里去。


    李怀弥抱着瓶子都觉得凉手了，他不等顾玉成说话，便对他道：“我先告辞了，下回再来找你吃酒。”


    他也没要顾玉成送，自己就走了出去，只是捧着东西不方便关门，剩着那扇门还大喇喇开着。


    顾玉成一时也没去把门关上，他一直就站在原先那个位置，眼睁睁看着李怀弥抱着那瓶花离去，好半晌之后，他才过去将门重重一合，光影中的尘埃也随之飞舞起来。


    室内已经有些暗了，顾玉成却并没有急着去点灯，他重新回到案前坐下，方才落下的那朵金雀还留在他的书上。


    顾玉成慢慢伸出指尖，似是想要再捻起那朵金雀，但快要触到时却停下，最后只是轻轻地碰了一下，便合上了书。


    ***


    李怀弥既向许棠许诺了马上就来提亲，他也并没有失言，立刻便回李家将事情说了。


    李家本就很满意这桩亲事，原也只是怕许家低看了李怀弥暂时没有官职，这才想等到明年再说，既然李怀弥眼下提了出来，并让家里立刻去提亲，李家倒也没必要与他拗着，立时答应了下来，只等一切都准备好了便过来。


    不过李家到底也先来打探了一下许家的意思，虽说早已经口头说下，可就怕许家对许棠另有安排，这样便不好了，先通了气对大家都好。


    许家自然是同意的，并与李家商定了日期，大约两月之后入秋便有个好日子，那时很合适，等许棠定了亲，也正好差不多送许蕙入京。


    这样的喜事，既然许家和李家都已经说好了，两家又都要开始准备定亲的事，风声便也传了出来。


    自然是有人欢喜有人忧。


    江朝成便是其中之一。


    那夜他与冯素娘有了肌肤之亲，虽他也喜冯素娘容色姣好，温柔小意，后头也又有过几次，可时时想起来又要后悔，冯素娘到底是许家的亲眷，冯家的女儿，名义上甚至许贵妃还是她的姨母，这样的人他既沾上了，便不可能不娶的，否则连许家也不会放过他。


    可江朝成又实在没想过让冯素娘来做自己的正妻，他总觉得许棠那样的不错，若许棠不成，那也不应该是冯素娘。


    母亲也一直在给他相看各家淑女，冯素娘是庶出，母亲肯定不大愿意，江朝成原本不肯听母亲的，这会儿倒想起来母亲了，更想要母亲为他挑选的女子。


    于是江朝成一面贪图着冯素娘的美貌，一面又很发愁，他想甩开她。


    听说李家马上就要来许家提亲之后，江朝成就更烦了。


    李怀弥也不过就是胜在和许棠多相处了几日，江朝成觉得自己也未必比他差，眼下都还没提亲，若是他一来就尽力追求许棠，恐怕许棠能变了心也说不准，毕竟李怀弥哪有他高大威猛？


    都怪那个顾玉成，如果不是他从中作梗，他也不会和许棠有嫌隙，明明从前来许家时，她还是很好的。


    还有自己也是，许棠愿意给顾玉成撑腰那就撑去呗，总归她又看不上顾玉成，不过是怜惜了他二三分，自己何必那么怨她。


    许棠身材高挑匀称，长得又秾丽秀逸，是许家一众女郎里最出挑的一个，江朝成常常想起时


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    便周身骨头都酥了，若不看见还好，可如今他还在许家，越近就越放不下。


    而且若真的能将许棠抢过来，两个人定下了，那冯素娘必不敢声张他们之间的事的，她就算说了也没用，白白坏了自己的名声，许家和贵妃是不会给她出头的，毕竟许棠可是许家正儿八经的长房嫡女。


    可说一千道一万，许棠都快和李怀弥那小子定亲了。


    江朝成的愁闷无法纾解，他倒想起了那些他从前看不上的酸腐之流，他们是文采斐然，能出口成章的，常有人追捧，若能给许棠看见，她也应该会喜欢，但江朝成写诗写赋都不大行，又不愿花钱去外面买，否则岂不是让许棠看别人写的，最后想来想去，便只能写点信给她，不拘写什么。


    他写了几页，先是很满意，自觉在许家念了几日书，果真进益不少，但再看看自己的字，又觉不妥。


    习字非一日之功，就算是一日，江朝成也静不下心来写，而他父亲却偏偏又是有名的书画大家，这一手字拿出去，别人倒还无妨了，江朝成就怕许棠笑自己，怕自己给父亲丢脸。


    他偷偷瞥过几眼李怀弥和顾玉成的字，一个工整秀美，一个飞扬洒脱，都是他远远比不上的，甚至连还没长大的小屁孩许廷樟都比他写得好。


    江朝成第一次没了自信，他思来想去便抓了一个平日里跟着他读书的长随，这个长随的字不错，便干脆让他写。


    于是江朝成一字一句地说给长随，让长随一个字不许改地写下来。


    这回果然满意了，江朝成又怕许棠不认得自己的字，误以为是别人写的，但他不敢把自己的全名写上去，便在落款上别出心裁地写了一个“成”字。


    写完之后封上，找了个平日里去薜荔苑洒扫的小婢，让她悄悄把信送去薜荔苑，小婢起先是不敢做的，但江朝成给了她许多银钱，并告诉她以后每回送都是这么多，小婢便勉勉强强应了。


    江朝成怕被许棠当面退回来，还特意叮嘱小婢：“别直接送给她，你们娘子脸皮薄，你就找个妥当的地方放了，她自然能看见的。”


    这恰好又中了小婢的下怀，傻子才直接送到许棠手上，这不是明摆着挨骂么，她本就打算找个地方放下算了，反正钱已经到手。


    小婢便悄悄将信放到许棠房里的书案上，上面还压着一叠厚厚的书，保证许棠很难发现，如此既不会因发现而挨骂，又因为没发现可以一直赚江朝成的钱。


    至于江朝成这里，第一封送出去的时候还忐忑了好几日，生怕许棠去长辈那里告发他，或是将信退回来，又或是直接亲自把信拍到他脸上。


    但这些都没发生，当然，也没有任何动静。


    又过了几天，江朝成又按捺不住了，第一封石沉大海，他总要再去试探的，万一许棠也在等他呢？许棠又不是冯素娘，她不可能那么不矜持，看了一封信就被他打动了。


    不过她那边没动静也是好事，恰恰说明了她并不排斥他。


    江朝成便又陆续让小婢送去了四五封信，有时每日都有，有时是隔一两日。


    小婢将它们隔开来压在书下，这样许棠也没有注意到。


    江朝成见信还是没有退回来，便继续等待着许棠的回音。


    直到这日乔青弦去了薜荔苑。