“清弦，”萧执忽然唤她，声音低沉了几分，“等回了京，受了封，办了婚事，我们就在京城住一段时日。待北疆局势彻底稳定，朝中这些污糟事也了结了，我便向父皇请旨，带你回北疆，或者……去江南。朝堂之事，我不想你再卷入太深。你该有更广阔自由的天地，去做你喜欢的事，钻研你的机巧之术，而不是日日困在这些勾心斗角里。”


    沈清弦心中涌起暖流。他总是为她考虑，想给她安宁。可她也知道，从他选择站在那个位置开始，从他选择她的那一刻起，有些事，便已身不由己。


    “殿下在哪儿，清弦便在哪儿。”她轻声道，握住他的手，“无论是北疆风雪，还是江南烟雨，或是这京城漩涡，只要与你一起，我便心安。至于那些争斗……清弦虽不喜，却也非怯懦之人。殿下为我遮风挡雨，清弦也愿为殿下，略尽绵力。”


    萧执心中激荡，低头，在她光洁的额头上，印下轻柔而珍重的一吻。“得妻如此，是我萧执此生最大的幸事。”


    车厢内温情脉脉，暂时驱散了外界凛冬的寒意与阴谋的阴影。然而，这份宁静并未持续太久。马车外，忽然传来一阵急促的马蹄声，由远及近，在车队旁停下。紧接着，是亲卫队长刻意压低、却难掩急切的禀报声：


    “殿下！前方斥候急报！十里外‘落鹰坡’，发现大队不明身份人马活动的痕迹，看车辙蹄印，约有两三百人，且……有掩埋血迹和新土的迹象！疑是盗匪，或是……伏兵！”


    萧执眼神骤然转冷，方才的温情瞬间消散无踪。他松开沈清弦，坐直身体，沉声道：“传令，全军戒备，放缓速度。派一队精锐斥候，再探！查清对方身份、人数、装备、意图！”


    “是！”


    “另外，”萧执补充道，“让谢将军的马车靠近中军，加派护卫。没有本王命令，任何人不得擅动，更不得脱离大队！”


    “遵命！”


    亲卫队长领命而去，马蹄声再次响起，传达指令。整个车队的氛围瞬间紧绷起来，原本舒缓的行进速度明显放慢，护卫骑兵的手都不自觉地按上了刀柄，警惕地扫视着官道两侧被积雪覆盖的荒野和远处的山峦。


    沈清弦也坐直了身体，脸色微凝。“落鹰坡”地势险要，两侧是陡峭的山坡，中间官道狭窄，确实是设伏的绝佳地点。他们离开黑石堡不过三日，尚在北疆腹地，此地离最近的州县也有数十里，盗匪通常不敢在此大规模活动，更遑论留下如此明显的痕迹……是冲着他们来的？是谁？狄人残部？三皇子余党？还是……朝中某些人，已经迫不及待，要在他们返京路上动手了？


    “别怕。”萧执重新握住她的手，掌心温暖而稳定，眼神锐利如鹰，扫向车窗外，“有我在。我倒要看看，是谁这么迫不及待，想给本王送份‘大礼’。”


    车队后方，谢云昭所在的特制软轿马车内。


    车厢比萧执那辆略小，但同样铺着厚垫，设有炭炉。谢云昭半躺在铺了厚厚毛皮的软榻上，身上盖着锦被，脸色依旧苍白，但比起刚苏醒时，已有了些生气。林软软坐在榻边的小凳上，正小心翼翼地替他换药，解开胸前绷带时，看到那几道狰狞翻卷、尚未完全愈合的伤口，眼圈又忍不住红了。


    “软软，我没事，伤口好多了。”谢云昭低声安慰，想抬手摸摸她的头，手臂却无力抬起，牵动伤口，又是一阵闷咳。


    “你别动！”林软软急道，连忙扶住他，熟练地为他拍背顺气，眼泪却掉得更凶，“还说没事！爷爷说了，你这伤最怕咳嗽，会震裂伤口！你……你非要跟着来，要是路上有个好歹，我……我……” 她说不下去，只是抽泣。


    谢云昭看着她哭得通红的眼睛和明显消瘦的小脸，心中满是歉疚与疼惜。“对不起，软软，又让你担心了。但我必须来。有些事，必须在京城了结。我答应你，等京中事了，无论结果如何，我都跟你回林家村，去找你爷爷，再也不分开了，好不好？”


    林软软抬起泪眼，看着他虽然虚弱却异常坚定的眼神，知道劝不住，只能用力点头，哽咽道：“那你答应我，一定要好好的，好好吃药，听爷爷的话，不许逞强，更不许……不许再受伤了！”


    “好，我答应你。”谢云昭郑重点头。


    就在这时，马车外传来一阵轻微的骚动和命令传递声，车速明显慢了下来。林软软警觉地停下动作，侧耳倾听。


    “怎么了？”谢云昭也察觉到了异常。


    林软软掀开车帘一角，向外看去，只见护卫的骑兵们神色凝重，手按刀柄，目光警惕地扫视四周。一名传令兵正骑马从队伍前方快速奔来，低声传达着指令。


    “好像……前面有情况。”林软软小声道，有些紧张地缩回车内，“爷爷在后面的车上，要不要去问问？”


    “不必。”谢云昭摇头，眼中闪过一丝锐利，“殿下自有安排。我们待在车内，不要出去，以免添乱。” 他虽重伤未愈，但军人的本能和对危险的嗅觉仍在。这突如其来的变故，让他心中也升起警惕。是狄人？还是……别的什么？


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！他下意识地摸向枕边——那里放着他的佩刀。虽然林老严禁他动武，但关键时刻，他绝不会坐以待毙。


    车队最前方，萧执已披上墨色大氅，戴上紫金冠，策马来到了队伍前列。 沈清弦坚持与他同乘一骑，被他用厚厚的狐裘裹紧，揽在身前。她虽不会武，但此刻与他并肩，能让他更安心，也能第一时间知晓情况。


    赵文山留下的副将，姓韩，是位经验丰富的老行伍，此刻正指着雪地上凌乱的车辙蹄印和几处被新雪半掩的暗红色土块，向萧执禀报：“殿下请看，这些痕迹很新，不超过两个时辰。车辙宽而深，是载重货车。蹄印杂乱，但能看出是战马，而且马蹄铁磨损情况不一，不像是同一支队伍。这几处，”他踢开表面的浮雪，露出下面颜色明显不同的泥土，“下面埋过东西，有血腥味。弟兄们挖开一点看了，是些破碎的衣物和……人的毛发。看痕迹，像是匆忙处理过，但没处理干净。”


    萧执凝神细看，又抬眼望向官道前方约一里处的“落鹰坡”隘口。两侧山坡陡峭，覆盖着厚厚的积雪和枯木，静悄悄的，唯有寒风呼啸而过，卷起雪沫。


    “派去坡上探查的斥候回来了吗？”他问。


    “尚未。”


    萧执凤眸微眯，沉吟片刻，忽然道：“传令，车队就地停下，结成圆阵防御。弓弩手上车顶，盾牌手护住外围。再派一队人，沿着这些痕迹反向探查，看看他们从何而来。另外，让两个嗓门大的弟兄，到前面喊话，就说镇北王车驾途经此地，前方何人挡道，速速现身，否则以谋逆论处！”


    “殿下，这……”韩副将一愣。直接亮明身份喊话？若是匪类，岂不打草惊蛇？若是伏兵……


    “照做。”萧执语气不容置疑。


    “是！”韩副将虽不解，但军令如山，立刻下去安排。


    很快，车队训练有素地停下，车仗首尾相连，结成简易的圆阵。骑兵下马，持盾持枪，在外围警戒。弓弩手迅速攀上几辆坚固马车的车顶，张弓搭箭，对准两侧山坡和前方隘口。


    两名身材魁梧、嗓门洪亮的亲卫，策马向前奔出百余步，勒马停住，运足内力，朝着“落鹰坡”方向齐声大吼：


    “前方何人？镇北王殿下车驾在此！速速现身回话！藏头露尾，以谋逆论处！杀无赦——！”


    声震四野，在空旷的山谷间回荡，惊起远处林间几只寒鸦，“嘎嘎”叫着飞起。


    喊话声落下，四周陷入一片诡异的寂静。只有风声呜咽，卷着雪粒打在盾牌和甲胄上，发出细碎的声响。所有人都屏息凝神，紧握兵刃，等待着可能的箭雨或冲锋。


    然而，足足过了半盏茶的时间，前方隘口和两侧山坡，依旧毫无动静。既无人应答，也未见伏兵杀出。


    就在众人惊疑不定之时，派去反向探查痕迹的一小队斥候，快马奔回，领头的小校脸色惊疑，滚鞍下马，急声禀报：


    “殿下！我等沿痕迹反向探查约五里，在一处背风的山坳里，发现……发现几十辆被焚毁的货车残骸！车上装载的像是粮食、布匹，还有些破损的箱笼。旁边……还有二十多具尸体，看衣着像是商队护卫和伙计，皆是被刀剑所杀，血迹尚未完全冻结！死亡时间，应不超过三个时辰！另外，我们在附近还发现了这个——”


    小校双手呈上一块沾血的、半个巴掌大小的铜牌。铜牌做工粗糙，边缘磨损，正面刻着一个模糊的兽头图案，像是狼，又像是狗，背面则是一个歪歪扭扭的狄文字符。


    萧执接过铜牌，瞳孔微缩！这兽头图案，他见过！在当初从张贲与狄人往来密信中缴获的信物上，在后来审讯抓获的狄人细作身上，都曾见过类似的标记！这是北狄某个专门负责渗透、破坏、暗杀的秘密组织——“影狼”的标识！


    “是‘影狼’。”萧执声音冰冷，将铜牌递给身旁的沈清弦看了一眼，“他们袭杀了一支商队，抢了货物，然后……伪装成商队，在此设伏？目标是我们？”


    沈清弦看着那狰狞的兽头图案，心中寒意陡生。“影狼”是狄人最精锐、最神秘的谍报暗杀组织，直属狄人单于管辖，行动诡秘，手段残忍。阿史那顿已死，右贤王败退，“影狼”为何会在此出现？还恰好拦在他们返京的路上？是残余势力的报复？还是……受雇于人？


    “殿下，坡上斥候回报！”又一名斥候飞奔而来，气喘吁吁，“两侧山坡积雪之下，发现多处人为挖掘的浅坑和伪装，应是伏兵藏身之所，但……空无一人！只在几处发现了杂乱的脚印和车辙，指向东北方向，像是……匆忙撤离了！”


    “撤离了？”韩副将愕然。埋伏好了，却在他们到来前匆匆撤离？还留下了这么多痕迹，甚至暴露了“影狼”的身份？这不合常理！


    萧执目光锐利如刀，扫过前方寂静的“落鹰坡”，又看向手中那枚染血的“影狼”铜牌，脑中飞速推演。袭击商队，伪装痕迹，故意留下线索暴露身份，却又在最后时刻撤离……这不像是一场精心策划的伏击，更像是一场……蹩脚的表演？一场故意要让他知道“影狼”在此出现过的“表演”？


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！目的是什么？警告？示威？还是……嫁祸？或者，调虎离山？


    “传令，”萧执当机立断，“车队保持防御阵型，缓慢通过落鹰坡。通过后，不停留，加速前行，务必在天黑前抵达六十里外的‘安平驿’。另外，派两队轻骑，沿着‘影狼’撤离的痕迹，追踪二十里，若遇抵抗，格杀勿论，但不必深追，以探查为主，及时回报！”


    “是！”


    命令迅速传达下去。庞大的车队再次缓缓启动，保持着高度戒备，驶向那看似平静、却暗藏杀机的“落鹰坡”隘口。弓弩手箭在弦上，死死盯着两侧山坡。所有人心都提到了嗓子眼。


    然而，直到车队完全通过长达一里的隘口，驶入前方相对开阔的谷地，预想中的袭击也并未发生。两侧山坡依旧寂静，只有被车轮马蹄惊起的雪雾，在寒风中打着旋儿。


    仿佛刚才的一切痕迹、铜牌、尸体，都只是一场幻影，一个……拙劣的玩笑。


    “他们到底想干什么？”沈清弦靠在萧执胸前，能清晰地感受到他胸膛下沉稳有力的心跳，也能感受到那心跳之下，压抑的怒火与冰冷的算计。


    萧执没有立刻回答，只是勒住马，回头望向那渐渐被暮色笼罩的“落鹰坡”隘口，眼神幽深难测。


    “不管他们想干什么，”他缓缓开口，声音在寒风中清晰而冷冽，“既然露了头，就别想再缩回去。‘影狼’……很好。传令下去，抵达安平驿后，以八百里加急，将今日之事及‘影狼’铜牌为证，直报父皇御前！就说，北狄‘影狼’组织，潜入我朝腹地，袭杀商旅，图谋不轨，幸被本王车驾惊退。请旨，严查边关，肃清内奸，并彻查……所有与北狄有过往来之官员、商贾，尤其是……张贲通敌案相关人等！”


    韩副将精神一振，抱拳道：“是！殿下英明！” 如此一来，不仅将“影狼”出现的消息捅破，更可借机将水搅浑，甚至反将一军，给那些想借张贲案生事的人，施加压力！


    沈清弦心中恍然。原来如此！“影狼”的出现，无论真假，无论目的为何，此刻都成了萧执手中可用的棋子。以此为由，要求彻查与狄人往来者，正好可与他手中那些来自宋匠头的密信账册相呼应，化被动为主动。


    这个男人，无论在战场还是在这无声的权谋较量中，总是能于瞬息之间，抓住那稍纵即逝的契机，将不利转为有利。


    夕阳的余晖，将天边染成一片凄艳的暗红。车队重新加速，向着南方的安平驿疾行。身后，“落鹰坡”渐渐隐没在苍茫暮色与群山之中，仿佛什么也未发生过。


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