十日后，黑石堡。


    冬日的阳光难得和煦，透过明净的窗纸，洒在铺着厚厚绒毯的暖阁内，驱散了北地惯有的寒意。空气中弥漫着清雅的药香，混合着炭火盆中银骨炭散发的暖意，营造出一种与堡外萧瑟景象截然不同的宁静氛围。


    沈清弦半倚在临窗的软榻上，身上盖着柔软的锦被，肩头搭着玄狐皮褥子。她脸色依旧有些苍白，但比起前些日的毫无血色，已多了几分生气。长发只用一根简单的玉簪松松绾着，几缕碎发垂在颈边，衬得肌肤如玉。她手中拿着一卷书，却半晌未曾翻动一页，目光落在窗外庭院中那几株在寒风中摇曳的枯枝上，眼神平静，却似乎笼着一层淡淡的倦意。


    “大人，该喝药了。”翠珠端着一碗浓黑的药汁，轻手轻脚地走进来，打破了室内的静谧。


    沈清弦回过神，放下书卷，接过药碗，眉头都未皱一下，便仰头饮尽。苦涩的药汁入喉，带来熟悉的暖意，也带来胸腔间隐隐的钝痛。林老说，这是心脉受损、余毒未清之兆，需长期服药静养，急不得。


    “殿下呢？”她将空碗递给翠珠，随口问道。这几日萧执也异常忙碌，既要处置战后诸多繁杂事务，安置伤兵，清点缴获，整编降卒，又要与朝廷派来的官员交接，与慧敏长公主商议后续事宜，常常是深夜才得空过来看她一眼，天不亮又匆匆离去。即便来了，也多是守着她，握着她的手，看她入睡，自己则靠在榻边假寐片刻。


    “殿下正在前厅与赵将军、古总管议事，好像是在商议对降卒的处置，还有……张贲通敌案的后续清查。”翠珠小声道，又补充了一句，“殿下吩咐了，让您用了药，就在院里慢慢走走，晒晒太阳，不许劳神，更不许去前头。”


    沈清弦唇角微弯，露出一丝极淡的笑意。他总是这样，将她护得严严实实，生怕她再费一点心神。可她也知道，如今堡内百废待兴，千头万绪，他身上的担子有多重。阿史那顿虽死，狄人主力覆灭，但右贤王败退，狄人王庭仍在，北疆远未到高枕无忧之时。更何况，朝中关于此番大捷的封赏、对三皇子一党的彻底清算、乃至对萧执这位立下不世之功的亲王的后续安置……桩桩件件，都暗藏风波。


    “知道了。”她轻声应道，在翠珠的搀扶下，缓缓起身，走到窗边。院子里积雪已被清扫干净，露出青石地面。远处，隐隐传来工匠修缮房屋的敲打声和士卒操练的口号声，一切都在有条不紊地恢复着秩序。战争的创伤正在缓慢愈合，但空气中那若有若无的血腥与焦糊气息，却提醒着人们，那场惨烈的大战，不过才过去十日。


    “谢将军那边……今日可有好转？”沈清弦忽然问。这是她每日必问的话。


    翠珠神色一黯，摇了摇头：“林姑娘一早又去了，还是老样子。谢将军脉象是稳住了，可就是醒不过来。林老说，是失血太多，伤了神魂，再加上……心里头或许还存着事，自己不愿醒。林姑娘就天天守在旁边，跟他说话，给他擦身，念医书……人都瘦脱形了。”


    沈清弦心中一痛，沉默下来。谢云昭的伤势，是此战最大的遗憾，也是压在她和萧执心头的一块巨石。那个骄傲而背负着血海深仇的少年将军，在最后关头，用决死的勇气，为整个战局赢得了最关键的时间。若他就此长眠不醒……


    “云姐姐！” 一声带着哽咽的呼唤从院外传来，林软软小小的身影出现在月亮门口。她身上穿着一件半旧的棉袄，眼睛红肿得像桃子，脸上还带着未干的泪痕，手里紧紧攥着一块湿漉漉的帕子。


    “软软，怎么了？”沈清弦心头一紧，忙示意翠珠扶她过去。


    林软软跑到她面前，未语泪先流，抽抽噎噎地说：“云姐姐，爷爷……爷爷说谢大哥的脉象，今天好像……好像更弱了一点。我给他擦手的时候，他的手……好凉。我跟他说话，他一点反应都没有……云姐姐，谢大哥他是不是……是不是不要我了？他答应过要带我去京城的，他答应过的……”


    她哭得上气不接下气，小小的身子在寒风里瑟瑟发抖。沈清弦心疼地将她搂进怀里，轻轻拍着她的背，柔声安慰：“不会的，软软，谢将军答应你的事，一定会做到的。他只是太累了，需要多睡一会儿。你要相信他，也要相信林老。林老是神医，一定有办法的。”


    “可是……可是我好怕……”林软软将脸埋在沈清弦肩头，放声大哭，多日来的恐惧、担忧、无助，在这一刻彻底爆发出来。


    沈清弦抱着她，眼眶也微微湿润。她能理解林软软的心情，就像当初看到萧执浑身是血、生死不知时，那种肝胆俱裂的恐惧。战争，夺走的不仅仅是生命，还有无数人的希望与安宁。


    “软软，”她等林软软哭声稍歇，轻轻推开她，替她擦去眼泪，看着她的眼睛，认真道，“你记不记得，谢将军昏迷前，最后喊的是什么？”


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！林软软一愣，努力回忆，迟疑道：“好像是……‘杀’？还是……”


    “是‘不退’。”沈清弦肯定地说，“他最后喊的是‘死战不退’。软软，谢将军是那样骄傲、那样坚韧的人，他答应了要回来娶你，就绝不会食言。他现在只是在自己的战场上，和伤兵搏斗。你是他最在意的人，你的声音，你的陪伴，就是给他最大的力量。所以，你不能倒，你要让他听到，你在等他，你相信他一定会赢。”


    林软软呆呆地看着沈清弦，看着她眼中坚定而温柔的光芒，混乱恐惧的心，仿佛被注入了一股暖流，渐渐安定下来。她用力吸了吸鼻子，擦干眼泪，重重点头：“嗯！云姐姐，你说得对！谢大哥是英雄，他不会输的！我要去陪着他，一直跟他说话，直到他醒过来！”


    看着少女重新燃起希望的眼神，沈清弦心中稍慰，轻轻拍了拍她的手：“去吧，好好陪着他。告诉他，我们都等着他。”


    林软软用力“嗯”了一声，转身跑走了，脚步似乎比来时坚定了许多。


    沈清弦望着她消失在月亮门后的身影，轻轻叹了口气。情之一字，最是磨人。软软尚且年幼，便已尝尽了牵挂与等待的滋味。


    “大人，起风了，回屋吧。”翠珠轻声提醒。


    沈清弦点点头，正要转身，却见萧执带着一身寒气，从前厅方向大步走来。他今日未着甲胄，只一身墨色绣金蟠龙常服，玉冠束发，衬得身姿挺拔，眉目愈发深邃。只是脸上带着挥之不去的倦色，下颌的胡茬也未来得及清理。


    “怎么站在风口？”萧执快步走到她面前，很自然地握住她的手，眉头微蹙，“手这样凉。翠珠，去取手炉来。”


    “是。”翠珠连忙应声退下。


    “我没事，刚喝了药，身上暖和。”沈清弦任由他握着手，感受着他掌心传来的温热，“议事结束了？降卒之事，可商议妥了？”


    萧执扶着她走回暖阁，在榻边坐下，才道：“基本定了。愿意归降、且无大恶者，打散编入辅兵营，由赵文山派人严加管束，以观后效。冥顽不灵、或曾参与屠戮边民者，依律处决。至于张贲通敌案牵连的边军将领，名单已初步厘清，已派人秘密控制，待京中三司派人来，一并审理。”


    他顿了顿，语气转冷：“老三……萧铭，已由长公主殿下亲自押解返京。其党羽在京中及各地，正被大肆搜捕清算。父皇此次，倒是雷厉风行。” 话中听不出多少喜悦，反而带着一丝淡淡的讥诮。


    沈清弦知他对皇帝先前犹豫的态度仍有心结，也不点破，只问：“那对殿下的封赏……长公主殿下可曾透露？”


    萧执看着她，目光柔和下来，伸手替她拢了拢鬓边碎发：“皇姑母说，父皇有意晋我为‘镇北王’，加九锡，总督北疆五州军政。至于你……”他眼中漾开笑意，“一品诰命夫人是跑不了的，或许还会加封‘国夫人’衔。另外，工部尚书一职，父皇有意让你继续担任，并统领将作监，专司军械革新。”


    镇北王？总督北疆五州？沈清弦心中微震。这封赏不可谓不重，几乎是裂土封疆，位极人臣。但……自古功高震主，鸟尽弓藏。陛下此刻重赏，是真心酬功，还是……先捧后抑？尤其萧执本就是皇子，如今又立下如此大功，手握重兵，坐镇北疆……


    “殿下，”她握住萧执的手，眼中浮起担忧，“这封赏……会不会太重了？朝中恐怕……”


    “我知道你在担心什么。”萧执反手握住她，语气平静，“木秀于林，风必摧之。老三虽倒，但朝中忌惮我者，大有人在。这‘镇北王’的位置，看似风光，实则是烫手山芋，更是众矢之的。不过……”他眼中闪过一丝锐利，“我萧执行事，但求无愧于心，无愧于国。这北疆，是我和将士们用血打下来的，由我镇守，天经地义。谁若不服，尽管放马过来。”


    他语气中的自信与霸气，让沈清弦心头稍安，但忧虑并未完全消散。她太了解朝堂的诡谲了，明枪易躲，暗箭难防。


    “那……我们何时回京？”她问。


    “年关将至，皇姑母的意思是，让我在年前回京述职，受封，并……”萧执看着她，眼中情意流转，“商议我们的婚事。待过了年，开春之后，我们再返回北疆。届时，你就是名正言顺的镇北王妃了。”


    婚事……沈清弦脸颊微热，垂下眼睫。经历了这么多生死磨难，能与他光明正大地在一起，是她心底最深切的期盼。可一想到回京要面对的那些复杂人事，想到沈家，想到宫中……那点喜悦又蒙上了一层阴影。


    “清弦，”萧执察觉她的情绪，抬起她的脸，让她看着自己，“别怕。回京之后，一切有我。沈家那边，岳父是明理之人，至于其他人……你不必理会。宫中，有皇姑母在，无人敢给你委屈受。你只需安心待嫁，做我最美的新娘。”


    他的目光温柔而坚定，带着不容置疑的守护之意。沈清弦望着他深邃的眼眸，心中的不安渐渐被暖意取代。她轻轻点头，将头靠在他肩上，低声道：“嗯，我听你的。”


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！两人静静相拥，享受着这难得的宁静时光。炭火噼啪，药香袅袅，窗外阳光正好。


    然而，这份宁静并未持续太久。古谦的身影悄无声息地出现在暖阁门口，并未进来，只是轻轻咳嗽了一声。


    萧执眉头微蹙，松开沈清弦，对门外道：“何事？”


    古谦走进来，躬身一礼，脸色有些凝重，低声道：“殿下，云尚书。刚收到京城密报，是关于……永昌侯府的。”


    沈清弦心下一紧，坐直了身体。


    萧执握住她的手，对古谦道：“说。”


    “是。”古谦压低声音，“二小姐沈玉柔，在府中家庙……昨夜悬梁自尽了。这次……没救过来。”


    沈清弦身体猛地一颤，脸色瞬间又白了几分，指尖冰凉。虽然早已对那个同父异母、心术不正的妹妹失望透顶，甚至因下毒之事心生恨意，但乍闻其死讯，尤其是以这种方式结束生命，心中还是涌起一阵复杂的情绪。是罪有应得？是咎由自取？还是……一丝难以言喻的悲凉？


    “侯爷呢？”她声音微哑地问。


    “侯爷悲痛过度，已卧床不起。但侯爷让心腹传话出来，说……说二小姐是病重不治，突发急症去的。请殿下和云尚书……不必挂怀，也请……就此了结，勿再深究。”古谦说着，小心地观察着沈清弦的脸色。


    病重不治……沈清弦心中了然。父亲这是要用“病逝”来掩盖沈玉柔的真实死因和所作所为，保全沈家最后一点体面，也避免此事再生波折，牵连更广。毕竟，一个勾结皇子、谋害嫡姐、最终疯癫自尽的女儿，对永昌侯府的打击是毁灭性的。


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