小满这日，天朗气清。


    新修的石砌闸口轰然开启，来自上游的水翻滚着白浪奔涌而下，顺着纵横交错的支渠分流到每块农田里。


    姜禾挽着裤腿，赤脚踩在湿润的田垄上。


    一股水腥味混着植物根茎腐土的气息扑面而来，湿漉漉的，黏在皮肤上。姜禾虽然是农学博士，但对这种原始的灌溉方式还是充满敬畏之心的。


    田间一片热闹景象。


    村民们抡着锄头跃跃欲试，眼见水头将至，便要将田边的围埂一并扒开，放水进田。


    “慢着。”姜禾抬手，冲着几个正准备大干的年轻人道：“水刚进田，别急着把围拢全扒开。”


    “先开一指宽的口子，让水慢慢渗进来。等水头过了，再逐渐放大。不然水势太猛，一下子漫进来，根系受不住。”


    一个皮肤晒得黝黑的后生挠了挠后脑，嘿嘿笑道：“瞧我，光顾着高兴，连农圣的叮嘱都给忘了。”


    姜禾温和地笑了笑，原本喧闹的人群却忽然默契地噤了声。


    姜禾下意识顺着众人的目光望去，只见几步开外，萧昫挽着袖口，手里攥把锄头正有模有样地帮着村民疏通水口，举手投足间竟没有半分不自在的样子。


    他身上那套洗得发白的粗布短打，硬是被他那宽肩窄腰撑出了几分行军劲装的利落感。


    姜禾不由得多看了两眼，才收回目光继续往前走。没走几步，身后便传来了萧昫的声音。


    “你方才说的，只需一指宽？”


    “嗯。”


    “这田垄宽窄不一，深浅有别。你说的这一指，是按谁的指头算？”


    姜禾：“……”


    说实话，萧昫这张脸没有表情的时候真的很凶，可此刻他站在泥地里，手攥着把跟他气质完全不搭的破锄头，眼神里透着股诡异的认真。姜禾看着他这幅样子，竟觉得有几分迟钝的可爱。


    “这一指，自然是指……”姜禾话没说完，自己先摇了摇头，认命般地走过去，动作极自然地从他手里把锄头抽了出来。


    “躲开点，别溅你一身泥。”


    姜禾在田埂处轻巧地一勾，带出一道恰到好处的豁口。


    “就这么宽，看见没？”


    萧昫低头看了看，又盯着姜禾还沾着泥点子的细白手指看了半晌，憋出一句：“本王手重，你直接说尺寸便是。”


    “行了，您歇着吧，去那边帮张叔把那块大石头挪了，省得碍事。”姜禾随口支使道。


    “知道了。”


    萧昫抬手擦了把汗，一副沉默却听使唤的样子，像是个刚进门、被媳妇嫌弃手脚笨的憨厚赘婿。


    周围农人见状，原本紧绷的神经都松了下来，大家伙儿嘿嘿笑着，气氛欢快了不少。


    甚至有胆大的庄稼汉冲着萧昫的背影喊道：“王爷，那石头沉，还得您这好力气才行啊！”


    这放在月前，农人们是断然不敢这么同萧昫玩笑的，毕竟杀神的名号在外，他往那儿一站，寻常百姓就连大气都不敢喘。


    只是最近一段时间，萧昫跟着姜禾来地里的次数肉眼可见地多了起来。众人眼睁睁看着这位杀神王爷跟着大家一起干农活，该挑土挑土，该挖沟挖沟，半句废话没有。姜禾指东他不往西。大家伙看得多了，心里渐渐有了底，胆子也跟着壮了不少，偶尔见他干得不对，竟也有人敢上前指正两句。


    众人的哄笑声还没散，张大个却冷不丁从田埂另一头跑了过来，先是小心翼翼往不远处萧昫的方向斜了一眼，见那尊杀神正背对着这边挪石头，才敢凑到姜禾跟前。


    “农圣大人，出事了！”张大个压低了嗓子，语速极快道：“东头那块地积水了，主渠的闸口不知出了什么岔子，水正往田里渗呢，您快去瞧瞧吧，晚了怕是要淹了根了。”


    “积水？”姜禾拍了拍手上的泥，道：“主渠刚修好，怎么会这时候渗水？走，你带路，先去看看积水情况。”


    萧昫刚把那块百来斤重的石头挪开，正想问姜禾放在哪里，一转头，却瞧见她已跟着张大个走远，只剩一个背影。


    “嘿，王爷，别看了。”旁边一个老汉笑着打趣道：“农圣大人那是去忙正事了。您瞧您这石头搬得，比我这老骨头利索多了，再来帮我把这边这几块也挪一挪。”


    正午的阳光落在开阔的田垄上，远处热火朝天的喧嚣声，随着姜禾离去的脚步声一点点远去。


    “农圣大人，干啥去啊？”


    姜禾跟着张大个往前走，一路上碰到不少熟人打招呼。张大个在前面解释：“东头积水了，请农圣去掌掌眼。”


    那人听了乐道：“大个儿，你种了这么多年地，这点小毛病还要请农圣去看？我看你是越活越回旋了，直接把排口通了不就得了。”


    张大个干笑两声：“这回不一样，水大，不敢乱动，得让农圣看了再说。行了，不跟你啰嗦了，耽误工夫。”


    说罢，就继续往前走，没走多远，便到了地方。隔着老远，姜禾就看见旁边的麦田倒了一大片。她快步走过去，蹲下细看。


    不对劲。若是水冲倒的，麦秆应该顺着一个方向倒下，且根部会有明显的泥沙淤积。可眼下这些麦子，倒得乱七八糟，茬口断裂处有明显的重力压痕。


    “这不是水冲的。”姜禾站起身，刚要回头，“这是被人……”


    “对不起，姜姑娘。”


    张大个突兀的声音从身后传来。姜禾还没反应过来，脖颈处传来一股剧痛，眼前猛地一黑，整个人倒了下去。


    萧昫在田垄边等了约莫有一炷香时间，依旧没有见到姜禾回来。


    他问了旁边的村民，没人知道她去了哪儿。又问了几个，才有人依稀记得张大个带她往东边去了。


    ·


    主渠附近，烂泥地上，孤零零躺着姜禾的一只绣鞋，鞋尖还沾着湿泥。


    旁边的麦田有明显的拖拽痕迹，草丛被压倒的方向一路歪歪斜斜地往后山树林深处延伸。


    萧昫盯着那只鞋，周身原本收敛得干干净净的戾气，决堤般轰然炸开。


    “张、大、个。”


    萧昫从齿缝里挤出这三个字。


    “主子，看这痕迹是往山上去了，属下这就带人封山。”郑安急火火地就要带人冲。


    “站住。”萧昫蹲下身，修长的手指在那串凌乱的足迹上捻了捻，沉默片刻道


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    ：“若是进山，这种烂泥地，拖行者的后跟会深陷，受力点在脚掌后部。”


    萧昫看向主渠下方那一排看似凌乱、实则极浅的压痕，冷哼了一声。


    “可这串痕迹，脚尖受力重，步幅均匀，分明是有人故意踩出来的，目的就是引我们上山。你派一队人封死下游河道，另一队人跟我去把张大个锁了。”


    暮色四合，原本宁静的村落被一阵急促的马蹄声踏碎。


    萧昫亲手从柴房的暗窖里，将张大个提了出来。


    审讯室的铁门发出沉重的嘶鸣，昏暗的油灯映在萧昫毫无表情的脸上。


    张大个被铁链锁在刑架上，像头疯狗一样嘶吼着要扑上来。


    “萧昫，你这个杀人不眨眼的畜生，我要杀了你。”


    周青凑到萧昫耳边，低声道：“查清楚了，张大个是……是长公主府管家的儿子。”


    萧昫脸上没有半点波澜，甚至连眼皮都没抬一下，只是死死盯着张大个，问：“姜禾呢？”


    “死了！肯定已经死透了！”张大个癫狂地笑着。


    萧昫沉默地抓起一旁浸透了辣椒水的皮鞭，反手就是一下。


    “啪！”


    皮肉炸裂的声音在密闭的牢房里格外的响，张大个的惨叫声还未出口，第二鞭又已落下。


    接下来的一个时辰，牢房里只剩下皮鞭破空和重物撞击的声音。张大个咬碎了牙，昏死过去几次，硬是一个字都没交代。


    萧昫看着眼前那摊烂泥一样的血人，慢慢放下手中带血的刑具，拿起一桶冰水，劈头盖脸地将人泼醒。


    “张大个。”萧昫俯下身，在那股刺鼻的血腥味中凑近他，一字一顿道：“姜禾救济灾民、抗旱保粮，从来没害过这世上任何一个人。你害她，良心不会痛吗？你娘那种老实本分了一辈子的人，怎么会有你这么歹毒的儿子？”


    张大个啐出一口血沫子，惨笑道：“她是做了好事。但她错就错在和你是一伙的，她替你说话，就该死……”


    “你是个杀人不眨眼的魔头，身边跟着的人能是什么好人？不过是一块遮羞布，假慈悲给人看罢了。”


    萧昫听完，没有说话。


    他静静地看着张大个，看了很久，直到眼神彻底冷了下去。


    “带上来。”萧昫冷冷吩咐道。


    片刻后，脸色煞白、浑身发抖的王氏被拖了进来。


    王氏双腿发软，走路都要靠人扶着，显然在外面候着的这段时间，里面张大个的嘶喊声她没少听进去。


    她进门的一瞬间，先是看见萧昫，随即又看见绑在老虎凳上的张大个，眼泪当场就下来了，颤声喊了句：“大个哥……”


    张大个本来还梗着脖子，一眼看见王氏，脸色骤然就变了。


    “和她没有关系！”张大个声音嘶哑，猛地挣扎起来，镣铐哗哗作响。“她什么都不知道，什么都没做，你要用刑冲我来，别动她。”


    萧昫看了他一眼，冷笑道：“她怎么没错？”


    “她错就错在被你喜欢上。”


    张大个脸色铁青：“你……”


    萧昫已经转过身，冲侍卫抬了抬下巴：“绑起来。”