敲门声响起的时候，姜禾正在奋笔疾书。


    “请进。”她头也不抬地说。


    门被推开，萧昫走了进来，手里提着食盒，身后还跟着提衣箱的小厮。


    “本王命人给你准备了些吃食和衣裳。”


    姜禾这才抬起头，活动了一下有些酸涩的手腕：“来得正好。”


    她将写好的几页纸递给萧昫。


    “这是我整理出来的防灾措施和土壤改良方法，劳烦王爷交给刘县令。若有不明白的地方，可以直接来驿站找我。”


    萧昫接过纸张，扫了一眼，面露疑色。


    倒不是字写得不好看不懂，而是写的太好。既有颜鲁公的浑厚磅礴，又隐隐透出书写者独有的清劲之气。好到连大多数深闺贵女都比不了，不禁让人起疑她一个农家女又是如何做到的。


    姜禾见他久久不语，疑惑道：“有什么问题吗？”


    话虽这么说，但她对自己的内容有绝对的信心，按照她的法子，绝对能提高村民应对天灾的能力。而且为了让人看得懂，她还特意用了文言的写法。


    “姜姑娘的字写得极好，没个七八年的功夫，怕是练不出这一手颜体。”


    姜禾还沉浸在自己的思考里，全然没听出话中的试探，坦然笑道：“确实练了很多年。”


    萧昫看她的眼神越发捉摸不透。


    姜禾这才意识到不对。她刚才写得太过投入，忘记自己现在是农家女姜初一了。


    姜禾尴尬地笑了笑。


    她虽与萧昫相处的时间不长，但也能看出他是个城府极深的人，第一次见面就对她百般试探，差点把她问出心里阴影。


    这会，他沉默不语，指不定又在心里捉摸什么。搞不好马上就要逼问刁难她。


    气氛有些微妙。


    姜禾已经做好了被打破砂锅问到底的准备，但出乎意料的是萧昫这次并没有为难她。


    他把那几页纸仔细收好，道：“本王会命人誊抄一份，再交给刘县令。”


    姜禾虽然觉得没有必要，但还是松了口气。


    “那就多谢王爷了。”顿了顿，姜禾继续道：“还有件事，我希望能在这边多留几天，看一下庄稼恢复的情况。”


    “无妨。”萧昫道：“本王也需要些时间处理两村之间的纠纷。”


    姜禾点了点头。


    萧昫看了她一眼，像是想说什么又没想好怎么开口，一副欲言又止的样子。


    两个人就这么大眼瞪小眼，谁都没说话，诡异的是姜禾竟也没觉得尴尬。


    她想了想，约摸是因为萧昫这张脸实在是惊为天人，她光顾着在心里嫉妒了，顺便感叹了句女娲造人时的偏心，而忘记了其它。


    最后还是萧昫忍不住，视线慢慢挪开，掠过梁木，停在屋顶一角，很快又低低垂下，落在自己袖子上，像是刚想起来似的，从里面取出一个白玉小瓶放在桌上。


    “这是治伤的药膏，你脖子上的勒痕……早晚各涂一次，半月可消。”


    他神情严肃，像交代医嘱般一本正经，只是话说得快，语气也有些僵硬。


    姜禾差点被他这幅高冷又傲娇的模样逗笑，但想起他之前那副冷冰冰的样子，硬是憋住了。


    幸好他走得急。


    没等姜禾道谢，便已大步离开。


    当然。


    如果能记得把门给她阖上，那就更好了。


    话说李家村这边的进展，比姜禾预计得还要顺利。凡她交代的事情，村民们都积极配合，不少作物三天内就已明显恢复生长势头。


    可就在他们准备回王府的前一晚，萧昫收到份加急奏报。他看完之后，周身的气息都冷了下来。


    姜禾察觉不对劲，问道：“出什么事了？”


    萧昫沉默片刻，将奏报递到她面前。


    姜禾接过奏报扫了一眼，念道：“春旱，三州饥，安定尤重，官不能赈，祖厉百姓怒，杀知州，抢官米……”


    “杀、杀了知州？”姜禾不敢置信道：“那现在？”


    “现在还只是局部的民变，可一旦被朝廷定性为造反，派下来的就不是粮食，而是兵马了。”


    杀人？


    造反？


    这种事情对她一个生活在二十一世纪，热爱和平的大好青年来说太过惊世骇俗。


    姜禾大脑出现短暂空白。


    等她回过神来的时候，萧昫已经走出门，让人备好了马，准备连夜前往祖厉。


    萧昫想了想，又道：“郑安，你亲自去见刘县令，让他调集粮草，务必在三日内送到祖厉。”


    郑安应声离去。


    姜禾快步跟上萧昫：“我跟你一起去。”


    萧昫本来还担心她会被这突如其来的变故吓到，但见她神色平静，还主动随行，心里那根紧绷的弦不知怎的就松了几分。


    他柔声问道：“害怕吗？”


    “嗯。”姜禾如实点了点头，“但这种时候，我肯定能帮上忙。”


    “谢谢。”


    嗯？


    姜禾挑眉，还以为他会说“别怕，我会保护你”这类话。


    不过，姜禾喜欢他说谢谢。


    姜禾道：“不客气。”


    ·


    一行人连夜出发，赶了十几个时辰的路。


    距离祖厉越近，沿途景象就越发凄惨。


    荒地成片，村舍空寂。


    道路两侧尸体横陈，有的被芦苇席草草裹住，有的直接暴露在日头下，无人收敛。


    看得人心里有种说不出的难受。


    再往前就是祖厉地界，城门口能看到不少人影晃动。待走近些，才看清那些人个个都面黄肌瘦，形容枯槁，显然是已经饿了许多天，眼神里都透着淡淡死气。


    姜禾跳下马，正想给那些灾民送些吃食，突然有人喊了句：“官兵！官兵来了！”


    灾民们像受惊的鸟儿，近乎本能地四散开来。不过片刻，就已消失得无影无踪。


    姜禾：“……”


    姜禾怎么也没想到，这些饱受饥荒折磨的人，见到官府的第一反应竟然不是求救，而是逃命。


    她回头看向萧昫。


    萧昫的脸色比她预想的还要难看。


    微服查灾的这段时间，萧昫见过不少民间疾苦，也听过不少地方官吏贪赃枉法、鱼肉百姓的传闻。可眼前所见，灾民们对官兵害怕恐惧至此，却是他怎么也没想到的。


    萧昫伸手将姜禾拉回马上，神色冷凝：“继续前行。”


    接下来的路程，他们又遇到好几拨灾民，无一例外都是一见到他们就跑。


    姜禾试着让护卫们远远退开，自己一个人拿着吃食上前，可依旧被当成瘟神一样躲着。


    姜禾站在原地，思考着该如何让这些灾民相信自己并无恶意。


    正想着，前方官道边，传来一阵凄厉的哭声。


    姜禾循声望去，看到路边趴着个孩子。


    那小孩约莫十岁模样，穿着满是补丁的破衣裳，一边往前爬一边哭喊着，“爹，爹，别丢下我……”


    看样子是他父母跑得太急，把孩子给落下了。又或者是故意落下的，也有可能。


    姜禾慢慢靠近，什么话都没说，只是打开包裹拿出干粮递给他。


    他瞪大了眼睛看着姜禾，却没有伸手去接。


    姜禾直接把干粮塞到了他手里，然后在旁边坐下，温和地冲他笑了笑。


    小孩眼睛里的防备渐渐褪去，拿起干粮，小口小口地吃了起来。


    这一幕，被躲在远处饿了很久的灾民看在眼里。他们犹豫着，彼此张望，


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    终于有几个胆子大些的，慢慢从藏身处走了出来，停在队伍五丈远的位置。


    萧昫翻身下马，上前几步道：“诸位不必害怕，我们是来赈灾的。”


    然而，并没有人回应，也没有人上前，像是见多了这种戏码。


    姜禾还在地上坐着陪那个孩子吃东西，闻言打开包裹取出剩下的干粮、水囊，摊在路旁。


    看到这一幕，才有人慢慢走过来。但更多的人早已逃得无影无踪，留下来的大多是老人、小孩、妇孺，每个人都瘦的皮包骨头，眼神里闪烁着莫名的恐惧。


    姜禾让人取来更多的干粮，分给众人。


    “别害怕，我们真的是来救灾的。”


    灾民们接过干粮，却依旧保持着警惕，一句谢谢都不愿意多说。


    姜禾知道从他们那里问不出什么来，转身看向刚才那个小孩，温声道：“你叫什么名字？”


    “土生。”小孩低着头，小声回答。


    “土生，你刚才为什么要跑？我们很可怕吗？”


    “我爹说的，看见官兵就要跑，跑慢了会没命的。”


    姜禾觉得自己和这小孩的代沟不是一般的大，因为她完全无法理解这句话是什么意思。


    “为什么要跑，你们做什么坏事了吗？遇到饥荒，为什么不向官府求助呢？”


    话音刚落，人群中传来一声冷笑。


    “夫人这话说得……”一个面容憔悴的妇人走了出来，看上去约莫三十来岁，却已满脸沧桑。


    姜禾没有纠正夫人这个称呼，只是静静地看着那个妇人，等着她说下去。


    “夫人，小民斗胆说一句，您是贵人，官兵见了自然是客客气气，可我们这些泥腿子遇到官兵不是被抢粮就是被抢人。躲都来不及，谁还敢上前求助？”


    妇人惨笑，继续道：“月前，州府的人到我们村来，说是要征粮赈灾，把村里最后的口粮都给搬走了，连种子都没给留。我家男人拦了一句，就被活活打死了。”


    说完这话，妇人紧张地看向萧昫身后众多的带刀护卫，似乎是在等着被呵斥，或是更糟的下场。


    见那些护卫只是静静站着，并没有任何动作，人群中才陆续有人开口。


    “我两个儿子都是被差爷抓去的。”一个老汉瘫坐在地上，哭道：“说是修河渠，可这都两个月了连个信都没有，也不知是死是活。家里就剩我这把老骨头，地种不动，粮也没了，这不就是要绝我们的路吗！”


    “还有王家的闺女。”另一个老人颤巍巍地开口，“被几个当兵的看上，硬生生给拖走，第二天丢在路边，人都没气了。”


    妇人抹了把泪，道：“我们这些人在官兵眼里连狗都不如，夫人您心善给我们吃的，可您走了，那些官兵还是不会把我们当人看的。”


    姜禾：“……”


    灾民们你一言我一语，诉说着自己的悲惨遭遇。


    他们说得伤心，姜禾听得痛心。


    她可以解决庄稼和旱灾的问题，但那些根植在制度里的弊端，恐怕是再过一千年也无人能改变……


    一种前所未有的无力感压得她喘不过气。


    “郑安。”


    身后传来萧昫沉稳的声音，及时打断了姜禾越来越消沉的思绪。


    萧昫没有因为灾民的直言而恼怒，也没有说些苍白的承诺，只是静静地听完，然后沉声吩咐了几句。


    很快，队伍里的物资被陆续取出来，有馒头、清水还有一些简单的药物，分配给了这些灾民。


    姜禾看着灾民们哄抢般地接过食物，心中虽感慨无奈，但那种深深的无力感却在慢慢消散。


    姜禾的目光落在萧昫忙碌的背影上。


    就算制度的弊端千年难改，就算她能做的只是杯水车薪，但总比什么都不做的好。