沈漉允捧着青瓷饭碗，扒饭的动作快得几乎带起风，腮帮子鼓鼓囊囊，倒像只囤饱了食的仓鼠。桌上几碟精致小菜被她扫去大半，她长长吁出一口气，眉眼间全是卸下疲惫的松弛，“呼，忙活了一天，可算是吃上口热乎的了。”


    温徵愿坐在她对面，指尖轻抵杯沿，目光柔缓地落在少女身上，唇角噙着笑，语气也随之变得温和：“今日是你四哥大婚，迟诏王府里宴开百席，听说场面盛大得很，你怎么会饿成这样？”


    提及此事，沈漉允握着筷子的手一顿，脸上瞬间垮下来，苦着脸连连摇头：“别提了，全是宫里那堆破规矩闹的。好不容易等到开席，偏偏帝后开席必须有皇子公主陪着侍立，我爹娘那模样……”她想到萧念与沈景遇的眼神，忍不住打了个寒颤，脑袋摇得像拨浪鼓，“唉，站得我腿都麻了，连口茶都没来得及喝上几口。”


    温徵愿眸底掠过一丝浅淡的讶异，轻声问道：“你很怕他们吗？”


    “这世上有几个人是不怕他们的啊！”沈漉允脱口而出，筷子重重戳在米饭上，一脸心有余悸，“一个暴君一个疯批，这俩凑在一起，简直就是毁天灭地的存在，往那一站，连空气都能冻住，谁敢不怕啊！”


    温徵愿闻言，缓缓低下头，垂落的眼睫遮住了眸中翻涌的情绪，原本温和的眸光一点点沉了下去，像被暮色笼罩的深潭，藏着说不清道不明的复杂心绪。他指尖微微收紧，捏得白玉杯壁泛起微凉的印痕：“你爹娘……感情好吗？”


    “好！那可太好了！”沈漉允丝毫未察觉他的异样，反倒眼睛一亮，兴致勃勃地凑上前，“特别是现在，简直就跟还在“热恋期’一样，恨不得走哪都粘着对方，旁人半分都插不进去。”


    她越说越起劲：“我听伯父说，我娘爱吃黄鳝，可帝国水域少产这东西，宫里的厨子大多没见过，更别说做了。我爹就亲自下厨，可他压根儿没做过饭，怕做不好有毒，居然抓了我那刚满两岁的大哥去试毒！”


    话音未落，对面一声轻响。


    温徵愿指节捏着白瓷水杯，力道重得几乎要将杯身捏碎，半晌，他才缓缓抬眼，笑意浅淡得近乎虚无：“是吗……那挺好。”


    沈漉允忽的一顿，眨巴着眼睛想了想，忽然想起什么，歪着头看向他：“对了，温哥，你之前说你是我娘的故人，怎么从未听我娘提起过你啊？”


    故人二字，轻如鸿毛，却重若千斤。


    他这才想起来，他只是她年少时擦肩而过的旧识，是她从未放在心上的过客，是她如今早已遗忘的路人。可是…，他却是把那段短暂的相遇，刻进了骨血里，守了一生，念了一生。


    他扯出一抹浅淡的笑意，笑意却未达眼底，带着的自嘲的意味，“是……是吗？可能是日子太久远了，你娘忘了吧。”


    “那我娘也太过分了。”沈漉允皱起眉，真心实意替他不平，“你这么好的人，她都能忘记。”


    温徵愿被她天真的模样逗笑，又低低地笑了几声：“哈哈哈，无妨，忘了便忘了吧。”


    沈漉允扒了最后一口饭，放下碗筷，托着腮看向他：“唉，幸好有你在，不然我从王府里跑出来，都不知道该去哪里落脚呢。”


    “傻瓜。”温徵愿伸手，轻轻揉了揉她的头顶，动作温柔，像对待自家晚辈一般，“以后你若是无聊了，或是受了委屈，都可以随时来找我。我们是朋友，不是吗？”


    “嗯嗯！”沈漉允重重点头，眼睛弯成了月牙，满心都是欢喜。


    便在此时，客栈房间的木门突然被人从外面猛地踹开！


    木门撞在墙壁上，发出沉闷的声响，惊得沈漉允浑身一哆嗦，差点从凳子上摔下去。


    门外鱼贯闯入数名黑衣劲装的男子，个个面色冷峻，腰间佩刀，气息沉厉，一看便知是身怀武艺的好手。他们步伐整齐地踏入屋内，迅速分列两侧，将整个房间围得水泄不通，眼神戒备地盯着屋内二人。


    沈漉允吓得缩了缩脖子，下意识往温徵愿身边靠了靠，小声问道：“温哥？……这些人是谁啊？”


    温徵愿脸色平静，抬手轻轻拍了拍她的手背，示意她稍安勿躁。他缓缓起身，目光淡漠地看向来人：“几位有事？”


    来人闻言，立刻往两侧分开，让出一条道来。


    一道身影缓步从人群后走出，身着黑色斗篷，兜帽压得极低，遮住了大半张面容。待他走到屋中，缓缓摘下兜帽，露出一张极为惊艳的面容。


    眉如墨画，目若寒星，唇色浅淡，明明是男子，却生得比女子还要精致几分，周身裹着寒气，宛若寒枝上的落雪。


    沈漉允一时间看呆了，忘了害怕，只觉得眼前这人长得实在好看，当然了，虽然她见过的人都很好看。


    温徵愿看清来人面容，原本沉稳的脸色先是一肃，随即嘴角勾起一抹极淡的嘲讽，语气里满是不屑；“是你啊。”


    寒鹊上前几步，右手缓缓按在左胸，手肘微屈，上身微微前倾，这礼是朔方的，沈漉允看不懂。寒鹊起身时依旧眉眼冷峭，也没有多余的客套，“我家娘娘有请大人移步，前往寒舍一叙，还请大人赏脸。”


    “你家娘娘？”温徵愿轻轻挑眉，“温睢绵？”


    他轻笑一声，语气愈发不屑：“搞错了吧？论身份，论辈分，她都该亲自来见我，如今反倒让我屈尊去见她？未免太把自己当回事了。”


    寒鹊眉头紧锁，面色沉了下来；“我家娘娘诚心相邀，大人是不给面子？”


    “给，自然要给。”温徵愿忽然收敛了嘲讽，淡淡应下。他转头看向身后的沈漉允，语气也瞬间柔和下来，“漉允，你吃完饭便早些回王府去吧，天黑了，路上注意安全。”


    说完，他不再多言，迈步便跟着寒鹊等人往外走。


    “唉！温哥！”沈漉允见状，有点慌了，连忙起身追上去，却被寒鹊伸手拦住去路。


    “让开！你们是谁啊？凭什么带走他？”沈漉允仰着头，瞪着寒鹊，脸上满是怒气，全然忘了刚才还被对方的容貌惊艳。


    寒鹊垂眸看着眼前这个不过十四五岁的小姑娘，眉头皱得更紧：“温哥？”开什么玩笑，这小丫头怕是比自己还小好几岁的吧，喊他哥？，“你是他什么人？”


    “我是他朋友！”沈漉允挺直脊背，毫不畏惧地回视他，“我不管你们是谁，凭什么在大街上随便抓人？快放开他！”


    “这不是你该管的事，赶紧滚。”寒鹊懒得与她纠缠，伸手轻轻一推。


    他的力道不大，却让沈漉允脚下一个踉跄，重重摔在地上，屁股磕在地板上，疼得她倒吸一口凉气。


    “啊！疼！”沈漉允揉着摔疼的地方，低头看见自己崭新的衣裙沾了满地灰尘，变得脏兮兮的，瞬间又气又急，眼眶都红了，抬头瞪着寒鹊，又气又委屈：“你……你太欺负人了！长的这么好看，没想到居然还欺负小姑娘！”


    寒鹊面无表情，冷声道：“我可没推你，是你自己站不稳摔的。”


    “就是你推的！”沈漉允眼泪瞬间涌了上来，吧嗒吧嗒掉在衣襟上，抽噎着指责，“你不要脸，大男人欺负小姑娘，呜呜呜……”


    她虽说不是团宠，但也算是被众人捧在手心长大的人，何时受过这等委屈，此刻又疼又气，眼泪止不住地流。


    寒鹊懒得理会她的哭闹，转身便要跟上温徵愿的脚步。


    谁知衣袖突然被人死死拽住。


    沈漉允爬起来，一把揪住他的斗篷衣袖，死活不肯松手，哭唧唧地喊道：“你给我站住！赔钱！”


    寒鹊脚步一顿，低头看着拽着自己衣袖的手，眉头拧成一团：“你这是碰瓷？”


    “谁碰瓷了！”沈漉允仰着满是泪痕的脸，理直气壮地喊道，“你把我推倒了，还弄脏了我的新裙子，你必须赔钱！”


    “是你自己摔倒的，裙子也是你自己弄脏的，与我无关。”寒鹊试图抽回衣袖，却被她拽得更紧，“赶紧松手，别逼我对你不客气。”


    “我就不松！”沈漉允死死拽着他，“谁跟你客气！你知道我是谁吗？在我眼皮子底下抓人，还欺负我，你信不信我立刻叫人，让我爹把你们全都抓起来，关进大牢里！”


    “我怕你？”他语气冷了下来，一字一顿，“赶紧滚。”


    话音落，他不再多留半分，抬脚便走。


    可他刚一迈步，脚踝突然一紧——


    沈漉允竟是不管不顾，直接扑上来，双臂死死抱住他的小腿，整个人都快挂在他腿上，“不许走！赔钱！——”


    “。？”寒鹊脚步猛地顿住，垂眸一看，少女哭得眼眶通红，脸颊沾着泪痕与灰尘，但就是死死抱着他的腿，半点不肯松开。


    他周身寒气骤盛，指尖几欲按上剑柄。以他的身手，只需轻轻一甩，便能将这不知天高地厚的小丫头甩出去，让她彻底安分。


    可不知为何，那力道到了半空，终究是顿住了。


    他没真的揣开她，只是冷着脸，一言不发，继续迈步往前走。


    沈漉允就这样被他硬生生拖着走。


    任凭裙摆擦过冰冷的地面，沾了更多尘土，手就是死死环着他的腿，不肯松开分毫。


    偏殿之内，沈知韫、沈清韵、沈夙眠、沈行裴四个孩子分坐两侧，你看看我，我看看你，皆是一脸尴尬，连夹菜的动作都放得轻缓小心。方才偏殿里那一幕撞个正着，至今想起来仍叫人心头发紧——自家爹那周身低气压的模样，他们这辈子都不想再领教第二回。


    此刻桌上静得落针可闻，几人皆是小口抿着茶汤，不敢高声言语，连呼吸都放得轻柔，生怕一个不慎，再扰了上头两位的心思。


    便在这尴尬到极致的沉默里，依云轻步从殿外走入，身姿恭谨，步履轻细，不发出半点声响。她走到萧念身侧，微微俯身，压低声音，在帝后耳边轻声通禀了几句。


    萧念原本轻执玉箸的动作微微一顿，眸色微动，面上依旧平静，只轻轻颔首，示意知晓。她缓缓放下手中筷子，抬眼看向身侧的沈景遇，目光微转，并未多言，只起身理了理衣摆，轻声道：“你们先吃，我出去片刻。”


    几个孩子连忙应声，规规矩矩起身行礼，目送萧念转身离去。


    沈景遇望着萧念离去的背影，心里更无半分用餐的兴致。他也放下碗筷，语气淡淡，听不出啥多余情绪来：“朕也乏了，你们随意。”


    话音落，他起身便跟了出去。


    直到两道身影彻底离去，偏殿里紧绷的气氛才骤然一松。


    四人相视一眼，皆是长长舒出一口气，不约而同地露出心照不宣的神情。


    沈行裴最先忍不住，小声嘀咕：“看吧，早就忍受不了了。”


    沈清韵嘴角却忍不住微微上扬，带着八卦


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    味道：“看他俩这样，跟刚谈恋爱的小情侣一样。”


    沈知韫轻咳一声，一本正经道：“爹娘情深，是好事。”


    沈夙眠凑过来，眨了眨眼，一脸促狭，压低声音挤眉弄眼：“依我看啊，照爹娘这般黏糊劲儿，说不定再过不久，咱们就能多个弟弟或是妹妹了。我赌明年，老九铁定能来。”


    几人闻言，皆是忍俊不禁，原本沉闷的气氛瞬间消散，取而代之的是一派轻松的窃笑与心照不宣的了然。


    另一处静室之内，灯火清幽，光线柔和。萧念刚步入室内，两道身影便立刻上前，躬身行礼。


    左侧一人素裙曳地，帷帽已取下，容颜清冷如月，气质淡雅，是萧知颜。她垂眸躬身，声音清和恭敬：“母亲。”


    右侧少女一身墨色劲装，身姿飒爽利落，眉眼间带着几分利落锐气，是萧觉夏。她被姐姐拉了一把，也跟着乖乖行礼，声音清脆：“母亲。”


    萧念站在灯火之下，眼眸微抬，目光缓缓落在两人身上，微微颔首：“起来吧。一路辛苦。”


    姐妹二人直起身，萧知颜上前一步，开始汇报此行朔方潜伏所得的情报。


    她们二人在朔方潜伏多年，以太傅之身隐匿身份，暗中探查朔方朝野动静，多年来行事隐秘，从未暴露。两姐妹容貌相似，气息相近，素来配合默契，时而由姐姐在外顶着太傅身份周旋应对，妹妹潜入暗处探查机要；时而换作妹妹出面维持局面，姐姐深入险境搜集密报，一明一暗，一静一动，几年来辗转交替，从未被人拆穿过分毫，将朔方上下的动静牢牢握在掌心。


    “母亲，此次我与觉夏在朔方潜伏多年，已将朔方朝野势力、兵力布防、粮草储备等情报尽数记下，整理成册，随时可呈给母亲查阅。”萧知颜低着头，声音沉稳，条理清晰，“如今新帝登基，正是权力更迭之时。”


    萧念眸色微凝：“新帝何人？”


    “温徵愿。”萧知颜沉声回道，“前朔方帝驾崩之时，我们原本已安排退路，可这温徵愿登基之后，执意为先帝守孝，举国举丧五年，朝野上下诸事暂缓，边境亦相对安稳。我们担心贸然撤离会暴露身份，惊动朔方高层，便顺势继续潜伏，这才被耽误了归期，直至近日丧期结束，才寻得机会脱身回京。”


    “温徵愿……”


    萧念轻声重复一遍这个名字，眼中掠过一丝了然，指尖轻轻摩挲着袖口，心绪微漾。


    原来是他。


    年少时那道清隽身影依稀在眼前闪过，彼时不过是个不起眼的少年，没想到时隔多年，竟已执掌朔方，成为一国之君，倒是厉害啊。


    便在此时，静室的门被轻轻推开，沈景遇迈步走入。


    萧知颜与萧觉夏立刻转身，躬身行礼：“父亲。”


    沈景遇微微颔首，目光淡淡扫过二人，神色平静，并无多言。萧念转头看向他，唇角微扬，露出一抹笑意，随即又看向姐妹二人，轻声开口：“对了，你们在外多年，这次归来，可曾回过聊落羡？”


    萧知颜与萧觉夏相视一眼，轻轻摇头：“还没。”


    “既如此，便刚好。”萧念点点头，“明日我们便启程去竹苑，你们一路奔波辛苦，便跟着一同回去，休整一番，也好好歇歇。”


    “是。”两人齐声应下。


    萧觉夏偷偷抬眼，看了看面前神色沉静的沈景遇，又悄悄看向一旁笑意温和的萧念，眼底闪过一丝好奇。


    萧知颜敏锐察觉到妹妹的小动作，轻轻拉了拉她的衣袖，不动声色地示意她退下。姐妹二人不敢多留，躬身行礼，轻步退出门外，顺手将门轻轻带上，将空间留给殿内二人。


    待她们身影离去，沈景遇上前一步，反手直接将门落锁。


    “咔嗒”一声轻响，在静谧的室内格外清晰。


    萧念靠在桌沿，看着他这一连串干脆利落的动作，忍不住笑出声：“怎么不多陪几个孩子用会儿膳？。”


    沈景遇走到她面前，目光沉沉地望着她，“饱了”


    ……


    迟诏王府的大门在身后缓缓合上，夜风寒凉，卷着几分酒气。萧程昱步子虚浮，显然是宴上喝得多了，刚走下青石台阶，便撑着廊柱弯下身，喉间一阵翻涌。


    “呕——”


    沈慕韵眉头微蹙，上前半步，语气里带着几分嗔怪又藏不住的担心，低声碎碎念：


    “叫你少喝些少喝些，偏不听，这会儿难受了吧？现在好了吧，堂堂王爷，在大街上这般模样，像什么样子……”


    她一边絮叨，一边下意识抬眼扫过街角暗处。


    就那么一瞬，余光猛地顿住。


    几道黑影隐在树影里，静得像融进夜色，气息沉冷，绝非寻常路人。


    而为首的那人，竟是个姑娘。


    年纪看着与自己相仿，身形清瘦，立在暗处也压不住一身利落劲儿。


    沈慕韵的目光凝在她脸上，心尖莫名一跳。


    眼熟。


    太眼熟了。


    像是在哪里见过，又偏偏隔着一层薄雾，怎么也抓不住那点印象。


    “呕！”


    萧程昱又是一声闷吐，猛地将她神思扯了回来。她连忙伸手轻拍他的后背，低声安抚：“好了好了，缓一缓，别逞强。”


    一旁候着的丫鬟立刻上前，小心翼翼将萧程昱扶住：“王爷，慢点。”