萧念的身影彻底消失在养心殿外，殿内的甜香还未散尽，残留的腥气却愈发呛人。萧然僵立在窗前，指尖还沾着糕点碎屑，喉间的灼意顺着血脉一路蔓延，烧得他四肢百骸都泛起细密的疼。他垂着头，看着案几上袅袅升起的青烟，看着那半块糕点在香炉里化作焦黑的碎屑，眼底翻涌的情绪，终是被一阵突如其来的眩晕彻底吞没。意识像是被一只无形的手攥住，一点点往下沉，往下坠。


    窗外的海棠与柳絮，都成了模糊的色块。他踉跄着后退一步，脊背重重撞在雕花窗棂上，发出沉闷的声响。


    最后，他眼前一黑，身体不受控制地朝着冰冷的地面栽倒下去，沉重的闷响惊得殿外值守的太监慌忙闯了进来。


    再醒来时，周遭是一片嘈杂的人声，暖融融的光线晃得他睁不开眼。他费力地掀了掀眼皮，视线里是一张张模糊又陌生的脸，攒动的人影让他下意识地往床榻内侧缩了缩。


    “父皇，您没事吧？”


    是萧芮的声音，听闻萧然忽然晕倒，她连服装都没顾着理，连忙带着月恒赶来了皇宫。见萧然情绪不对劲，她伸手小心翼翼地探向他的额头。萧然浑身一颤，猛地偏头躲开，眸子里此刻只剩下全然的茫然与惶恐，像是完全不认识眼前的人。


    众人见萧然这样，立即围拢过去。萧霈尘凑近了些；“父皇，你怎么了？”


    萧芮是萧然平日最疼爱的女儿了，可是萧然现在的反应却是和对待陌生的反应没两样，刺得人心头发酸。萧芮还想再靠近些，却被旁边的江慕淳伸手拦住。


    江慕淳伸手想去碰碰萧然的脸颊，语气带着几分试探的揶揄：“咋滴了这是？傻了？”


    指尖刚要触碰到他的皮肤，萧然却像是被烫到一般，猛地往后缩了缩，眼神里的惊恐更甚，薄唇微微颤抖着，却一个字也说不出来。


    江慕淳的手僵在半空，人彻底懵了。


    众人也面面相觑，满室寂静之际，萧然的目光忽然越过人群，落在了殿门口。他的眼睛忽的亮了一下，像是迷途的人找到了方向。


    众人顺着他的视线望去，只见萧念正立在门口，她不知道站了多久，正将手中那柄刻着“念”字的玉鞭递给身旁的太监。


    “阿姐…”


    萧然哑着嗓子，吐出两个字，声音里带着浓重的鼻音，还透着几分委屈。不等众人反应过来，他竟撑着发软的身子，从床榻上下来，跌跌撞撞地朝着门口跑去，像个受了天大委屈的孩子，一头扑进了萧念的怀里。


    他紧紧抱着萧念的腰，脑袋埋在她的衣襟里，肩膀微微耸动着，竟是带着几分哭腔。“我怕，他们是谁呀？”这副全然依赖、毫无防备的模样，看得满屋子的皇子公主目瞪口呆。


    江慕淳先是怔了怔，随即像是明白了什么，脸色瞬间沉了下来。


    她一言不发地走上前，伸手攥住萧念的手腕，力道大得惊人，也不管满屋子的孩子，拽着她就往殿外走。


    两人一路走到廊下，风携着海棠的香气吹来。她甩开萧念的手，目光里带着难得的怒意：“念念，你做了什么？”


    萧念理了理被扯皱的衣袖，觉得有些莫名其妙：“什么做了什么？你不是日日嫌他不顾家，嫌他心思不在孩子身上吗？我现在给你一个听话的夫君，你不开心吗？”


    “我没让你把他整成个傻子呀！”江慕淳的声音陡然拔高，“他好歹是你的亲弟弟！你怎么能这么对他？”


    “什么傻子？”萧念挑眉，语气里带着一丝冷意和不悦，“他是萧国的天子，怎么会是傻子？”


    “他这个样子，不是傻子是什么？”江慕淳指着殿内的方向，“他连自己的女儿都不认得了，只认得你！你说，这和傻子有什么区别？”


    萧念嗤笑一声，缓步走到廊下的栏杆旁，指尖拂过栏杆上雕刻的缠枝莲纹，语气轻飘飘的：“你得往好地方想。傻子又怎么样？他这张脸，不还是一样好看？不耽误你和他做寻常夫妻，也不耽误你和他通房。”


    她侧过身，看着江慕淳泛红的眼眶，语气软了下来：“而且你看，他现在这个样子，再也不会去找别的女人，再也不会沾花惹草，再也不会想着和我争什么。多好。”


    “你胡说什么？！”江慕淳气得浑身发抖，指着萧念的鼻子，声音里带着浓浓的失望，“你别以为我不知道你怎么想的！你想要一个听话的傀儡！一个任你摆布的傀儡，可他好歹是你的亲弟弟，是我的夫君，血浓于水，你怎么能给他下这种药？亏你想得出来！”


    廊下的风，忽然变得凛冽起来，吹落了满树的海棠花瓣，纷扬如雪，落在两人的肩头，无声无息。


    萧念看着江慕淳愤怒的模样，脸上的笑意缓缓敛去，眼底只剩下一片深不见底的寒意。“亲弟弟吗？”她低声重复着这两个字，缓缓抬起手，指尖拂过胳膊那道早已愈合、却依旧狰狞的疤痕。


    那道疤，是萧然亲手砍的。


    为了苏朝歌……


    那时，他看她的眼神，哪里还有半分姐弟情分，分明是看仇人的模样，恨不得将她凌迟处死。他只记得自己是傀儡，却忘了，是谁在他身陷囹圄时，以身涉险，将他从鬼门关拉回来；是谁在他羽翼未丰时，替他挡住了明枪暗箭；是谁在他犹豫不决时，杀伐果断，为他稳固了江山。“我只是如他所愿。”


    “他不是嫌傀儡的日子不好过吗？那我就让他当一辈子的傀儡。”


    “这一次，没有猜忌，没有反抗，没有那些心心念念的女人。”她微微偏头，看向江慕淳，“他的眼里，只会有我这个阿姐。他的命，他的身，他的魂，都将属于我。”


    “这样，多好。”


    江慕淳怔怔地看着她，看着她眼底那片深不见底的黑暗，浑身的血液，仿佛都在这一刻凝固了。这不是她的念念，她的念念虽然荒唐但从不会是这个模样……


    萧念抬手，轻轻拂去肩上的花瓣，“你放心，”她垂眸，“他会是个好夫君，好父亲。他会听话，会温顺，会守着你，守着那些孩子，守着你想要的安稳。”


    “至于那些朝堂纷争，那些腥风血雨，”萧念的唇角，再次勾起一抹笑，“有我在，轮不到他操心。”


    风，愈发凛冽了。


    吹得海棠树的枝叶，发出沙沙的声响。


    “阿姐……”萧然的声音从屋内传出来，带着急切。


    萧念的目光，柔和了一瞬。


    她转过身，朝着殿内的方向走去。


    江慕淳站在原地，看着她的背影，忽然觉得，漫天的海棠花，都像是染了血。她伸出手，想要抓住什么，却只捞住了一手的冷风。


    指尖的凉意，顺着血脉，一路蔓延到心底。“萧念！你回来。”她喊道。


    可那人像是没听见一般，脚步连顿都没顿。殿门被身后的太监轻轻合上，隔绝了外面的风雨，也隔绝了江慕淳的情绪。几日后的养心殿暖阁里，熏笼燃着上好的银骨炭，暖意融融地漫开，混着殿角铜炉里飘出的檀香，织成一片静谧的氤氲。萧然歪在铺着软垫的座椅上，指尖无意识地揪着披风的穗子，眼神空茫地落在殿外，像是在看什么，又像是什么都没看见。


    殿门被轻轻推开，带着一阵浅淡的脂粉香，季诗菀缓步走了进来。她今日穿的是一套以烟紫与素白为底色，内层是一袭素白暗纹交领，领口与袖口缀着细碎的银线，在光线下泛着粼粼微光，宛如月光落在雪上。外层的大袖衫用了近乎透明的烟紫色薄纱，如烟似雾，仿佛把一身的风都揉进了褶皱里。腰间同色系的花型系带松松挽住，几朵布艺紫花垂在腰侧，像晚春落在衣袂上的紫藤残瓣。


    最动人的是那层曳地的裙摆，由浅到深的晕染紫与朦胧白交织铺开，走动时如流云垂落，又似将一片暮色烟霞都穿在了身上。搭配的长辫乌黑如瀑，垂在素白交领间，更衬得这一身紫衣胜雪。


    “儿媳请父皇安。”她屈身行礼，声音温婉动听，带着恰到好处的恭敬。


    话音落下，暖阁里却一片寂静。


    季诗菀直起身，抬眼看向椅子上的萧然，眉


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    头微微蹙起。往日里，即便萧然对她算不上热络，也总会颔首示意，或是随口应一声，可今日，他却像是没听见一般，依旧维持着原来的姿势，眼神空茫地望着远方。


    “父皇？”她又唤了一声，试探着往前迈了两步。


    这一次，萧然终于有了反应。他像是被这声呼唤惊扰，猛地转过头，看向季诗菀的眼神里满是陌生，甚至带着一丝诡异的惶恐。他下意识地往内侧缩了缩，薄唇微微抿着。


    季诗菀心头一沉。


    不对劲。


    这几日宫中一直在传，说陛下晕倒后性情大变，她只当是为了骗萧念的策略，可如今瞧他看向自己的眼神，干净得没有一丝杂质，只有纯粹的茫然与畏惧，仿佛她是什么洪水猛兽。这分明是……认不得人了？


    “父皇？”她试探着往前迈了一步，声音放柔了些，“儿媳是诗菀，堇沂的妻子，您的儿媳啊。”就在她手快要搭上萧然的那一刻，身后忽然传来一道清冷的女声“六皇子妃。”


    季诗菀浑身一僵，下意识地转过身。只见萧念从屏风后走出，她手中把玩着一枚玉扳指，指尖划过冰凉的玉面，眼神落在季诗菀身上，那目光带着探究，腰间的玉鞭随步履轻晃。萧然见了萧念，像是找到了主心骨，眼睛里面亮了。


    “侄媳给姑姑请安。”季诗菀迅速敛去脸上的诧异，恢复了平日的模样，屈身行礼


    萧念微微颔首，目光掠过椅子上瑟瑟发抖的萧然：“陛下近些日子身体不适，精神不济，怕是认不得人了。六皇子妃的心意本宫知晓，你先退下吧，改日再来看望便是。”


    “是…”季诗菀心头虽有不甘，也察觉到此事绝非“身体不适”那般简单，可在萧念的威压下，她终究不敢造次。她清楚，此刻若是执意留下，只会引火烧身。


    “侄媳告退，愿父皇早日康复。”


    说罢，她转身缓缓退出殿外。殿门在身后轻轻合上，隔绝了里面的暖香与那抹令人心悸的氛围。季诗菀走到廊下，方才维持的温婉面具瞬间碎裂，眼底翻涌着惊疑与凝重。她抬头望向养心殿的琉璃瓦，阳光洒在上面，泛着冰冷的光泽。萧然的模样，绝不是简单的身体不适。认不出人，神情惶恐，唯独对萧念依赖至极……这背后，定然有不为人知的隐情。


    而萧念方才的反应，太过平静，平静得像是早就预料到会发生这一切。


    一个可怕的念头在季诗菀心底悄然升起。


    她转身，快步朝着宫门外走去，这件事，太不寻常了。


    萧念……一定是萧念搞的鬼。


    这个女人…手段远比他们预想的更狠辣，这件事，必须立刻向组织汇报。如今主子失势，他们若是再按兵不动，迟早会被萧念逐个击破。必须尽快拿出应对之策，否则，他们筹谋多年的计划，终将付诸东流。


    而西侧的朱红宫墙后，爬满了深绿的爬山虎，叶片层层叠叠，织成一道天然的屏障。阴影里，两道修长的身影静立不动。沈漉允手中捏着一份封皮暗纹的档案，指尖摩挲着“知微署”三个字。她的目光透过叶片的缝隙，精准地落在廊下的季诗菀身上，将她脸上的神色变化尽收眼底——从最初的恭敬温婉，到察觉异常后的惊疑凝重，再到转身离去时的步履匆匆，每一个细微的表情都未曾逃过她的视线。


    身旁的沈行裴目光掠过养心殿的殿门，又转向季诗菀远去的背影，眉头微不可察地蹙了蹙。风拂过爬山虎的叶片，发出沙沙的轻响，他的声音压得极低，如同耳语般传入沈漉允耳中：“咱们这个舅舅，还真是不简单。这身边可真的是……到处都是眼线。”


    语气里听不出太多情绪，沈漉允低头看了眼手中的“知微署”档案，知微署是他们暗中经营多年的情报组织，专门搜集朝堂内外的隐秘之事。这份档案里，恰好记录着季诗菀的背景——


    “要告诉娘吗？”沈漉允侧过头，看向沈行裴。


    沈行裴却摇了摇头，目光依旧锁定在季诗菀消失的宫道尽头，声音冷静得近乎淡漠：“不必。”