烛火燃到第七盏时，窗外的暮色已浓得化不开。江慕淳歪在软榻上，怀里的萧月早含着手指睡熟，小脸红扑扑的像颗熟透的桃子；阮惗蜷在另一侧的锦垫上，劲装未解，靴尖还沾着午后的草屑，呼吸却已均匀；秦鹤苒不在，偏殿里只剩这三人的呼吸声，与案上奏折翻动的轻响交织，倒显出几分难得的静谧。


    萧念放下最后一本奏折，指腹蹭过黄绫封面的褶皱。一旁的茶早已凉透，琥珀色的茶汤里浮着两片蜷曲的茶叶，像她此刻拧着的心绪。


    “陛下那边还没动静？”她头也未抬，声音轻得像落雪。


    凡泽垂手立在阶下，声音压得更低：“沁芳宫的灯还亮着，太医刚又进去了。”


    萧念扯了扯嘴角，似笑非笑。苏朝歌这出“心口疼”唱得时机正好。当年武氏用巫蛊，如今苏朝歌玩柔弱，后宫的把戏翻来覆去就这几样，偏萧然总吃这一套。她起身时，腰间玉佩撞在桌角，发出清脆的响，惊得榻上的萧月咂了咂嘴。


    “守着她们，醒了就传晚膳。”萧念理了理袖袍的褶皱，领口暗绣的缠枝莲在烛火下泛着暗光，“我去趟南宫。”


    依云忙跟上：“要传轿辇吗？”


    “不必，走着去。”萧念的靴底碾过青砖上的烛泪，“也不必通报。”


    暮色中的宫道像条浸在墨里的绸带，两侧宫灯次第亮起，晕出暖黄的光。萧念走得不快，玄色鲛绡披风被晚风掀起一角，露出内里茜红袍角的金线滚边。路过御花园时，海棠花瓣还在落，沾了她满靴底的粉白，倒像是从一场喧闹的宴会上刚抽身。


    南宫的朱门虚掩着，檐下悬着的紫纱灯是秦鹤苒素来偏爱的样式，灯穗垂着细碎的银铃，风一吹就发出叮咚轻响，衬得这处宫殿比别处更显清寂。萧念刚推开门，脚步便顿住——


    廊下立着个男子。


    墨色劲装，腰束玄玉带，领口绣着暗纹云章——那是摄政王侍卫的制式。他背对着宫门，正仰头看廊柱上的爬藤，侧脸轮廓在灯影里分明，鼻梁高挺，唇线薄而锋利，竟生得一副极惹眼的好皮囊。


    听见动静，男子转过身来。那双眼睛很黑，像浸在寒潭里的墨石，落在萧念身上时没有半分惊讶，反倒带着点探究的审视，仿佛她才是擅闯者。


    依云厉声呵斥，往前迈了半步，“大胆，见了公主竟敢不行礼？”


    男子这才收回目光，缓缓躬身，动作标准却透着股疏离的冷淡：“属下无声，见过长公主。”


    “无声？”萧念的目光在他脸上打了个转，指尖无意识摩挲着腰间玉佩。这名字像根针，猝不及防刺破她心底某处——纪璟雯曾提到过，原来就是他。


    她没再说话，径直往里走。穿堂风卷着紫纱灯的光晕，拂过无声垂着的眼睫，他立在原地未动，像尊精致却冰冷的玉雕。


    屋内沉水香混着紫丁香的冷香漫在空气里，秦鹤苒正临窗翻着一卷《南华经》，月白色的窗纱被风掀起一角，露出她身上那件茄紫色缠枝莲纹宫装——领口用银线绣着细碎的兰草，裙摆曳地时，暗纹流转如月华，倒比寻常紫色多了几分清贵。见萧念进来，书页“啪”地合上。


    “念念？”放下书卷起身，“怎么突然过来了？也不提前说一声。”


    “我来不得？”萧念在她对面的紫檀椅上坐下，随手端过案上的冷茶抿了口。殿内一时静得能听见灯花爆开的轻响，秦鹤苒垂眸时，长睫在眼下投出片浅影，衬得那截皓白的脖颈愈发清冷。“夜已深，你该歇着。”


    “门口那人是谁？”萧念的目光落在殿门外，声音平平淡淡的，听不出情绪。


    秦鹤苒的指尖顿了顿，像是早料到她会问，语气依旧平静：“是摄政王的侍卫，无声。”


    “摄政王的侍卫，怎么会在你宫里？”萧念放下茶盏，杯底磕在案上，发出清泠的响。她想起纪璟雯在聊落羡说的话，当时只当是寻常往来，此刻见了真人，再联想到风吟国的旧事，心口那点疑虑像疯长的藤蔓，缠得越来越紧。


    无声……风吟国……纪璟雯查到的灭国旧案……这三者之间，到底藏着怎样的勾连？秦鹤苒又为何要与他私下来往？


    秦鹤苒抬眼，眸色清浅如溪，却深不见底：“他来送些公文，摄政王那边关于江南漕运的账目，需我过目。”秦鹤苒虽然进宫但依然管理着账本，这件事是萧念允许的，毕竟秦家是有名的公主党。


    “江南漕运的账，何时轮到摄政王插手了？”她忽然开口，语气听不出轻重，却让殿内的沉水香都似凝住了。


    秦鹤苒执起茶筅，慢悠悠搅动案上残茶，乳白浮沫在青瓷盏里旋出细碎的圈：“前几日户部递了折子，说漕帮与地方官起了争执，查账时发现亏空牵扯甚广。摄政王分管吏治，让他协查也合规矩。”


    “合规矩？”


    “让自己的侍卫深夜送账册，也合规矩？”


    秦鹤苒抬眸时，长睫如蝶翼轻颤，眸色却静得像深潭：“夜色凉，侍卫脚程快些。何况南宫偏僻，寻常太监未必能找对路。”


    萧念指尖在紫檀木案上轻轻叩着，节奏缓慢。“苒苒，”她忽然唤道，语气里那点试探淡了些，“你当知道，这宫墙里的眼睛，比聊落羡的暗哨还多。”


    秦鹤苒将茶筅搁回青瓷碗，动作轻得像怕惊扰了什么。她抬眸时，月光恰好从窗缝漏进来，落在她眼底，竟辨不出是寒意还是坦然：“我入宫这几年，这点道理，还不至于不懂。”


    “懂就好。”萧念站起身，玄色披风扫过地面，带起些微尘土，“漕运账目若是急，白日里让户部递牌子便是，何必劳烦摄政王的人？”她顿了顿，没再说下去。有些话点到即止，以秦鹤苒的聪慧，该明白其中关窍。


    秦鹤苒垂眸整理着案上散落的账册，指尖划过泛黄的纸页，声音平稳得像一潭深水：“无声是摄政


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    王最得力的侍卫，账目牵涉漕帮秘辛，寻常人递送，我不放心。”


    “不放心？”萧念走到她面前，看着她，鬓边赤珊瑚坠子晃了晃，映得秦鹤苒侧脸泛着点红，“还是说，只有他递来的账目，你才信得过？”


    这话问得尖锐，像根细针猝不及防刺过来。秦鹤苒却没抬头，只是将账册摞得更齐些：“念念，你我相识二十余年，我是什么性子，你该清楚。”


    “正因为清楚，才更要提醒你。”萧念的声音沉了沉，“你现在是副后，不是当年在丞相府里能随心所欲的秦大小姐。”她抬手，指尖几乎要触到秦鹤苒鬓边的银簪，却在半空中停住，转而拂过她肩头的茄紫宫装，“与外男深夜共处，哪怕只是递本账册，传到御史耳朵里，便是‘秽乱宫闱’的罪名。”


    秦鹤苒终于抬眸，那双素来平静的眸子里，第一次泛起些微波澜：“我与无声，只谈公务。”


    “谈公务不必让他站在廊下这么久。”萧念寸步不让，她从依云那里打听过，无声傍晚便来了，一直待到此刻，“苒苒，我不是要查你的私隐，只是这皇室体面，容不得半点差池。”


    她退开半步，走到窗边，望着外面沉沉的夜色。宫墙连绵起伏，像头蛰伏的巨兽，吞噬了多少人的真心与自由。“你好好想想吧，你是我最好的朋友。”


    “我不想有朝一日，要亲手处置你。”说完没再多留，转身往外走。披风扫过门槛时，她瞥见廊下的无声依旧立在那里，像尊没有感情的石像，墨色劲装在夜色里几乎与暗影融为一体。她脚步未停，只在经过他身边时，用只有两人能听见的声音说：“离她远点。”


    无声的肩线几不可察地绷紧，却没抬头，也没应声，仿佛没听见一般。


    南宫的朱门在身后缓缓合上，萧念站在宫道上，望着远处沁芳宫的方向，那里灯火通明，像颗刺眼的星辰。


    依云跟在后面，小心翼翼地问：“公主，要不要去沁芳宫看看？”


    萧念摇摇头，指尖摩挲着腰间的玉佩，上面的“念”字被磨得光滑温润。“不必了。”


    宫道两侧的宫灯次第亮着，将她的影子拉得很长，投在石板上，像条无法回头的路。她知道秦鹤苒有秘密，也知道无声绝非普通侍卫，可她现在能做的，只有敲打与提醒。皇室的体面，朋友的情谊，像两股拉扯的力，让她夹在中间，进退维谷。


    “卫凛，去聊落羡把纪璟雯给我叫来，让她带上无声的所有卷宗”，卫凛躬身领命，转身疾行，靴底碾过青石板的声响很快没入夜色。


    而南宫深处，秦鹤苒重新翻开《南华经》，却一个字也看不进去。窗外的风还在吹，紫纱灯的银铃叮咚作响，像谁在耳边低语。她抬手，拿开帐本，下面垫着张纸，上面写着“风吟”二字，眸色沉得像化不开的墨。


    有些事，从一开始就注定瞒不住。她只希望，那一天来得晚些，再晚些。