萧念的生活，简直像被按下了“忙碌加速键”，在萧国和帝国之间来回折腾，忙得脚不沾地。一边要操心弟弟们的婚事，从彩礼筹备到婚礼流程，事无巨细都得盯着；一边还得处理萧国朝政，跟大臣们斗智斗勇，时不时还得管束管束自家不靠谱的弟弟萧然；回到家，自家孩子得带，侄儿侄女们也得操心，妥妥一个“超级大忙人”。


    在这种环境下，萧念不免有其他情绪，幸而有江慕淳、阮惗、秦鹤苒三个姐妹，成了她在这繁乱烟火里，歇脚喘气的小窝。


    凤仪宫的暖香，是萧念最熟悉的治愈剂。她常与江慕淳并排躺在软榻上，窗外日影慢慢挪，殿内谁也不说话，就这么静静耗着时辰。偶尔也会瞅瞅皇子公主们的功课，好家伙这不看不知道，一看“精彩”事一堆。


    先说说萧然和江慕淳的大儿子，太子萧浩瑞。完美继承他娘江慕淳 “爱自由” 的 “缺点”（江慕淳：这叫优点！），用萧念的话说，“洒脱得都快飘起来了” 。某次瞥到太子萧浩瑞的功课，萧念差点把茶盏摔了。这字歪得跟宫墙根的野草似的，他对女色没啥兴趣，年纪稍大些时，居然脑子一抽，动了出家的念头！


    江慕淳是妥妥的慈母，甭管是不是自己孩子，连句重话都舍不得说，更别提动手了。没办法，收拾这“烂摊子”的活儿，又落到萧念头上。打从那以后，萧念日程里又多了项 “特殊任务”——满萧国的寺庙找太子！


    哪怕后来这小子娶了妻、生了娃，出家的心思还没死，隔三岔五就想往寺庙跑。要不是萧念派人盯着只怕早把头发剃得溜光。真成 “小和尚” 啦！


    二皇子萧霈尘，看着比太子稳重那么 “一丢丢”，可也就是 “三分钟热度”，正经不过三秒。功课虽说比太子好点儿，但也就好一点，毕竟是萧然和江慕淳的娃。萧念抽查功课，他能一本正经胡诌：“姑姑，这篇《论语》讲的是孔子带弟子去打猎，您看 ‘鸟兽不可与同群’，就是说不能跟野兽扎堆，多有道理！” 气得萧念抄起鞭子直抽他：“你咋不说是孔子教弟子烧烤！”


    然后这孩子还有一个要命的特点，——“嘴毒”


    吵架就没输过， “能说会道（胡搅蛮缠）” ，朝堂上大臣被他怼到哑口无言，宫里头宫女太监见他都绕道走，就怕挨一顿 “毒舌轰炸”。


    三皇子萧北穆，这小子完美诠释“三天不打上房揭瓦”，今天把御花园的花折腾得不成样子，明天又把太医院的药材当玩具。萧念的鞭子还没抽下去，他就先哭丧着脸喊“姑姑我错了”，可转头就忘，继续干。


    四皇子萧钧奕和五皇子萧亭晏，小时候就是“逃课专业户”，天天想着法儿上树掏鸟蛋，下水摸鱼。萧念也没少逮着他们，鞭子都抡出火星子了，可没过几天伤好了，又屁颠屁颠爬树掏鸟蛋。有一回，萧念气急了，把鞭子往桌上一摔，骂道：“你们俩小王八蛋，再逃课上树，我把你们拴在树上当鸟！” 吓得俩孩子抱着树干直哭，然后没过几天，又故态复萌，把萧念气得哭笑不得。


    说完皇子，再唠唠公主们。长女瑞音公主萧芮，目前算是皇嗣里最省心的，调皮但不多。琴棋书画样样通，见着萧念就甜甜地喊“姑姑”，让萧念打心眼里喜欢，总把她当“正面教材”，教育其他调皮的皇子公主。


    二公主萧意暄，爱玩爱闹，没少给萧念找气受，（虽然是庶出，但那又怎样？萧念不管你是嫡是庶，只要出生了都是她的侄，毕竟都是萧然撒欢的产物。）生母是宁贵妃。


    某次萧意暄把御膳房的糕点全藏起来，就为看宫女们着急的模样，萧念得知后，提着鞭子在御花园追她绕了三圈，从此二公主见着她的影子就躲，嘴里还碎碎念：“姑姑的鞭子会瞬移，太可怕了！


    三公主萧恬栖是嘉嫔之女、四公主萧栀柔是宜妃所出、五公主萧知涵，还有六公主萧娆、七公主萧璐艺，各个都不是省油的灯。要么把后宫的花全薅来编花环，要么合伙捉弄太傅，可只要听到“萧念来了”，瞬间作鸟兽散，跑得比兔子还快。毕竟她们都听过这位姑姑的“传说”——当年可是萧国出了名的“混世魔王”，撒娇这套在她这儿不好使，因为全是她玩剩下的！萧念奉行“一视同仁”，甭管皇子公主，调皮就赏鞭子，皇宫里甚至流传着“鞭子一响，捣蛋鬼亡（逃）”的“恐怖童谣”。


    宫外的侄儿们，数量更是多到能组“调皮军团”。萧念的弟弟们像“下饺子”似的一个接一个生，侄儿们继承了父辈的“熊孩子天赋”，上山抓鸟、下河摸鱼，啥淘气事儿都干。


    最后再说说萧念自己的娃，那也是“调皮鬼集中营”。长子沈知韫，作为帝国太子，完美复刻了萧国皇嗣的“淘气基因”，爱逃学，没少被萧念用鞭子抽。每次挨打，都哭得惊天动地，可下次该逃学还是逃学，边哭边喊：“娘，你轻点抽，我下次不敢了……” 结果“下次”永远在犯浑的路上。


    次女沈清韵，淘气程度不遑多让，她是萧念和沈景遇最疼爱的女儿。这丫头鬼精鬼精的，一犯事儿就往沈景遇身后躲，萧念想抽她，沈景遇就拦：“孩子还小，别打坏了” 把萧念气得牙痒痒，只能放狠话：“你惯着吧，等这丫头捅娄子，我看你咋收场！” 可真等沈清韵闯祸，收拾残局的还是萧念，谁让是自己亲生的呢。


    三女沈夙眠，最像萧念，骨子里的高傲，坏事一点没少干，连吵架“眼神杀”都和萧念如出一辙。连天不怕地不怕的萧霈尘，见着她都得绕远路。


    四子沈屹星，简直就是“复制粘贴版”，跟沈知韫一个德行，逃课、上房、掏鸟蛋，样样精通。萧念抽他的时候，他还笑嘻嘻。


    五女沈漉允，一个“襁褓里的‘定时炸弹’”尚在襁褓，看着是个软萌团子，但是长大后，指定又是个“混世魔王”苗子。毕竟，她爹妈是萧念和沈景遇，能生出“省油的灯”才怪！


    当然，他们可不仅仅只是调皮那么简单，父母就不简单，孩子能简单才怪，加上他们是皇室，恶是自带的，疯也是。


    除了凤仪宫，萧念还会去南宫坐。委委屈屈往秦鹤苒跟前一凑，耷拉着脑袋嘟囔：“苒苒，累死我了，宫里那些小崽子能把天掀咯，我这胳膊腿儿都快不是自己的了……” 秦鹤苒坐在案前翻看着书本，闻言抬眼，瞧她这副“丧家犬”模样，忍不住哂笑：“多大的人了，还学小姑娘撒娇，没规矩。” 嘴上却麻利地放下书，拉她往软榻坐，又吩咐侍女上了盏最醇的碧螺春，茶香瞬间漫开，裹着南宫特有的沉水香，把疲惫都泡软了几分。


    萧念蜷在榻上，像只被顺毛的大猫，絮叨叨倒苦水：“你是不知道，萧霈尘那张嘴，整的我头大；还有我家那几个小崽子，沈知韫逃课逃得比宫墙柳的影子还快……跟他爹以前躲我时一个样”


    秦鹤苒眉眼间沉着与年纪不符的练达，活像个操持家宅的大家长，偏生她还比萧念小上三岁，是四人里最小的，可这份稳妥，让萧念打从心底觉着踏实。


    萧然在南宫吃了几次闭门羹后，到底是识趣，再没来过这里。而秦鹤苒顶着副后头衔，背后还有秦家兜底，宫里的人又谁不知这姑娘看着清冷，实则是块啃不动的硬骨头，真没人敢明着欺负她。


    初夏裹着蔷薇香，漫过萧国都城。萧程昱扶着沈慕韵下车时，阳光正好铺满城门。他望着巍峨城楼，兴致勃勃要给她介绍萧国风光，话到嘴边，却见沈慕韵浅笑着点头：“我知道，我以


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    前就是萧国人。” 萧程昱愣了愣，随即失笑，揉了揉她的发顶：“瞧我这脑子，把我家阿韵的出身都忘啦。”


    沈慕韵在这段感情里向来大胆，踮脚轻啄他唇角，惹得萧程昱耳尖发烫，却还不忘一本正经牵起她的手，沿着长街慢慢走。街边小贩的叫卖声、孩童追逐的笑声，都成了他们甜蜜的背景音。沈慕韵指着老字号糕点铺，眼睛亮晶晶的：“我小时候总偷跑出来买他家桂花糕！” 萧程昱便拉着她往里钻，看着她腮帮鼓成小团子，笑着投喂，惹得旁人纷纷侧目，可两人只管沉浸在属于他们的温柔里，连阳光都沾了蜜意。


    而萧安舒与沈晚遇的婚约定在月底，表面瞧着和和美美——沈晚遇蹦跳着逛萧国御花园，指着盛放的芍药问东问西，萧安舒也耐着性子陪笑讲解。可只有他自己知道，夜里独处时，他总会对着窗外冷月发呆，心底那点不情愿，像藤蔓悄悄疯长。


    他背着沈晚遇，偷偷找幕僚打听 “退婚之法”，听闻帝国公主退婚需两国皇帝首肯，又蔫蔫地缩回燕王府。白日里，仍强打精神陪沈晚遇选嫁衣料子，看她欢喜地抚摸红绸，他扯出的笑比哭还难看。沈晚遇却毫无察觉，以为这是未婚夫婿的体贴，愈发黏他，萧安舒被缠得没辙，只能在心里默默叹气：“这婚，到底怎么才能…… 唉，先敷衍着吧。” 那点小算盘，在沈晚遇的热情里，晃啊晃，晃得他自己都快看不清真心。


    下朝后，萧念揉着太阳穴从大殿出来。抬眼间，却撞见了令她瞠目结舌的一幕——


    阮惗正与一男子并肩走在宫道上。那男子身着官袍，身姿挺拔如松，侧脸清俊温润。而阮惗…… 素来在众人面前是火爆脾气、言辞犀利的她，此刻眼中竟满是温柔，嘴角还挂着若有似无的浅笑，与平日里动辄撸袖子吵架的模样判若两人。


    萧念瞬间来了精神，脚步不受控制地跟了上去。直到两人身影消失在拐角，她还呆立在原地，脑海里反复回放阮惗那罕见的温柔神态。“这太阳打西边出来了？” 萧念喃喃自语，满心都是不可思议。


    次日下朝，萧念特意留了心。果不其然，阮惗又和那男子一道，慢悠悠往宫外走。她赶紧唤来小太监，让其去查新上任官员的名录。不多时，小太监捧着名册回来，萧念快速翻阅，目光定格在 “吏部尚书姜硕言” 几个字上。


    “姜硕言，新授吏部尚书，比阮惗大两岁……” 萧念轻声念着，心底的好奇愈发旺盛。她实在难以想象，两个人性格根本不合，一文一武，咋在一起的？


    好不容易熬到散值，萧念快步追上阮惗，拦住她的去路，揶揄道：“哟，咱们阮大姑娘，这是遇上啥知心人了？昨日见你和那吏部尚书走在一处，笑得跟朵花似的，可稀奇坏我了。”


    阮惗耳尖瞬间泛红，却梗着脖子狡辩：“就、就是路上碰到，随便聊聊！” 可那闪烁的眼神，哪能瞒过萧念的眼睛。


    “行啦，别装啦。” 萧念笑着撞撞她肩膀，“说说呗，这姜硕言是何方神圣，能把你这火爆性子治得服服帖帖？”


    阮惗别过脸，沉默半晌，才小声说：“我也说不上来…… 第一次见他，是在吏部衙门，他被几个老臣刁难，明明气得脸都白了，却还能温声讲道理。我看不惯那些老东西倚老卖老，就帮他说了几句。后来渐渐熟悉……” 说着说着，她的声音越来越轻，眼神却亮晶晶的。


    萧念看着她这副小女儿姿态，忍俊不禁：“然后就春心萌动啦？不过，这姜硕言看着确实不错，配你这小辣椒，倒也相得益彰。”


    阮惗臊得不行，挥拳就要打她，嘴里嘟囔：“你再打趣我，我可不理你了！” 可嘴角那若有似无的笑，却怎么也藏不住。