车驾驶入萧国皇宫时，午后的阳光正透过云层，在朱红宫墙上投下斑驳的光影。车轮碾过青石板路，发出沉稳的声响。萧念本想先见见许久未见的弟弟，再与江慕淳，阮惗，秦鹤苒她们叙叙旧。车驾刚停在养心殿外，她便透过半掀的车帘，瞥见了那个熟悉的身影。


    秦鹤苒站在殿前的白玉阶下，一身淡紫色的宫装衬得她身姿愈发纤挺。她微微垂着眼，鬓边的珍珠流苏随着微风轻晃，却掩不住那份刻在骨子里的矜贵。那是丞相府精心教养出的嫡女，是她从小看着长大的苒苒，怎么会穿着宫装，站在萧然的寝殿外？


    “苒苒？”萧念几乎是下意识地唤出声，语气里带着几分不确定的惊讶。她推门下车，裙摆扫过车辕，目光直直落在秦鹤苒身上。


    可秦鹤苒像是没听见一般，连头都未曾抬一下。反倒是养心殿的朱门“吱呀”一声被推开，萧然大步自殿内迎出，面上挂着惯有的笑意，握住秦鹤苒的手，像是浑然不觉这场景有多刺目：“阿姐回来了？正好，给你介绍一下——这是朕新封的副后……”


    “副后”二字像一块冰砖，狠狠砸在萧念心上。只觉耳畔嗡鸣，手中马鞭失手砸在地砖上。她望着萧然握住秦鹤苒的手，那手莹白如玉，却像是被枷锁铐住，秦鹤苒垂着眉眼，高贵又疏离，既不看她，也不挣脱，好似一尊精致木偶。这是她惯有的“体面”，即便满心抗拒，也得维持世家小姐的仪态，何况，这是父亲亲自安排的“使命”。


    萧念目光迅速扫过江慕淳，可是只见她面容平静得近乎淡漠，仿佛眼前事与她无关。这也正常，毕竟江慕淳从来便是不在乎萧然身边有多少女人。阮惗站在一旁，眉头紧蹙，看向萧然的眼神里带着明显的不悦，只是碍于身份没有发作。


    “你给我过来。”萧念扯起萧然冕服的广袖，往偏殿而去，萧然看了看秦鹤苒，又看了看萧念沉得能滴出水的脸色，最终还是不情不愿地松开了秦鹤苒的手，跟着萧念往旁边的偏殿走去。


    偏殿内，萧念转身，凌厉的目光直直看向萧然，开门见山：“你什么意思？秦鹤苒怎么会成了你的副后？”


    萧然似乎早有准备，脸上露出一丝不以为然的神色：“阿姐，你刚回来可能还不知道。鹤苒是秦相主动送进宫的，朕……”


    “我不管她是怎么进来的！”萧念厉声打断他，语气带着压抑的怒火，“萧然，我有没有跟你说过，你后宫纳多少女人，看上谁，我都可以不管，那是你的事。但你记住一条，不许碰我的人！”


    萧然皱起眉，似乎有些不满萧念的态度：“阿姐，话不能这么说。鹤苒是秦相的女儿，她的婚事，自然是秦相说了算。再说了，这是他主动送上门的，又不是我抢的，更不是我逼的。”


    “主动送上门的你就收？”萧念气极反笑，眼神冷得像冰，“那慕慕呢？你把慕慕置于何地？”


    江慕淳是萧国的皇后，是他萧然明媒正娶的妻子，是与他青梅竹马、少年相伴的人。而秦鹤苒是江慕淳最好的朋友之一，如今却成了他的妃嫔，这让江慕淳如何自处？让她们这对好姐妹日后如何相见？共侍一夫？这简直是天大的笑话！


    提到江慕淳，萧然的神色有了一丝微妙的变化，语气却依旧强硬：“慕淳她不会在意的。阿姐你也知道，她向来大度。”


    “她大度不代表你可以肆意妄为！”萧念步步紧逼


    “阿姐，男人三妻四妾本就寻常。”萧然似乎有些不耐烦了，提高了音量，“慕淳是皇后，地位无人能及，这就够了。秦鹤苒不过是个副后，掀不起什么风浪。”


    他顿了顿，看着萧念铁青的脸色，像是破罐子破摔一般，又补充了一句：“这是在萧国，我才是皇帝，若是朕愿意，把阮惗一起纳入后宫，也不是不可以……”


    “你敢！”萧念猛地一拍桌子，桌上的茶杯被震得跳起，发出清脆的响声。她眼神中的怒意几乎要化为实质，死死盯着萧然，“萧然，你给我听好了，惗惗你想都别想！还有，苒苒的事，你必须给我一个交代！”


    她从未想过，自己才嫁到帝国多久，不过短短数月，萧然竟然就做出了这样荒唐的事情。他不仅违背了对自己的承诺，更是狠狠打了江慕淳的脸，践踏了她们姐妹之间的情谊。


    从偏殿出来，萧念胸口的郁气仍未散去。萧然那番荒唐的话像根刺，扎得她心口生疼。养心殿前的廊下，秦鹤苒早已不见踪影，想来是趁着她们谈话的功夫回了自己的住处，只剩江慕淳和阮惗还站在原地等她。


    阮惗一见她出来，立刻迎了上去，脸上满是按捺不住的火气：“念念，你跟萧然那家伙说什么了？他简直是……”


    “行了。”萧念抬手打断她，目光扫过两人，“先别管他。到底是怎么回事？苒苒怎么会答应入宫？”


    江慕淳叹了口气，语气倒是一如既往的轻快，像是在说一件无关紧要的事：“还能是怎么回事，秦相的意思呗。他老人家大概是觉得，把女儿送进宫里，才能让秦家的地位更稳固些。”她顿了顿，瞥了眼萧念愈发难看的脸色，补充道，“说起来，这在咱们这儿也不算新鲜事，那些高官哪个不想把女儿往宫里送，攀附皇家势力。”


    阮惗双手环抱，靠在柱子上：“不过苒苒也是有性子的，萧然去了南宫三次，都被她以各种理由拒在门外了，连面都没让见。”


    萧念听到这里，眼神微闪。这才像秦鹤苒会做的事。骨子里的傲气，怎么可能轻易屈从。可她既然不情愿，为何方才在殿外，半句话也不说，任由萧然牵着？


    “走，去看看她。”萧念当机立断，转身就往秦鹤苒的宫殿方向走。有些话，她必须当面问清楚。


    江慕淳和阮惗对视一眼，连忙跟了上去。


    秦鹤苒的宫殿果然冷清，连守在门口的宫女都透着一股小心翼翼的拘谨。三人进去时，秦鹤苒正坐在窗边，手里拿着一本书，却半天没翻一页，眼神放空，不知道在想什么。


    听到脚步声，她才缓缓回神，看到是她们，眼中闪过一丝复杂的情绪，快得让人抓不住，随即起身，淡淡福了福身。


    “别跟我们来这套虚礼。”萧念径直走到她面前，目


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    光锐利地盯着她，“告诉我，到底是怎么回事？是不是秦相逼你的？你要是不想待在这里，我现在就带你走。”


    秦鹤苒垂下眼帘，长长的睫毛遮住眼底的情绪，声音平静无波：“没有谁逼我，是我自愿的。”


    “自愿？”阮惗第一个炸了毛，往前一步“苒苒你胡说什么！你忘了以前你说过什么？你说就算一辈子不嫁人，也不会嫁入皇…”


    “惗惗。”江慕淳眼疾手快，轻轻拉了阮惗一把，给她使了个眼色，打断了她的话。她知道阮惗性子直，可有些话，当着秦鹤苒的面说出来，反而伤人。


    阮惗被拉住，满腔的火气没处发，只能气鼓鼓地别过头去。秦鹤苒像是没看到她的怒气，依旧维持着那副平静的样子，看向萧念：“真的是我自愿的。皇家……终究是最好的归宿。”


    萧念看着她，试图从她脸上找出一丝不情愿，可秦鹤苒的表情太过平静，平静得像一潭死水。她知道秦鹤苒的性子，拧巴得很，心里明明一百个不愿意，嘴上却能说得比谁都硬气。尤其是在父权的压迫下，她纵然心里反抗，表面上却绝不会承认。


    江慕淳见气氛僵住，连忙打圆场，笑着把话题岔开：“好了好了，多大点事。”她走到秦鹤苒身边，亲昵地挽住她的胳膊，“萧然要是敢欺负你，我们姐妹几个，第一个不放过他！”


    萧念看着这情形，知道再问下去也不会有结果。秦鹤苒这副样子，显然是打定主意要把这事扛下来。她眼底的寒意未散，却也暂时压下了深究的念头，只是淡淡地说：“既然你说是自愿的，那我就不多问了。”


    她顿了顿，目光扫过秦鹤苒略显苍白的脸：“但记住，你是我们的人。在这宫里，若是受了委屈，不必硬撑着。天塌下来，有我顶着。”


    秦鹤苒任然低着脑袋，只是轻轻“嗯”了一声。阮惗越看越气，恨不得现在就拿着刀进去把萧然劈了。


    气氛一时有些凝滞。江慕淳见状，索性站起身，拍了拍手：“好了好了，不说这些了。念念，你怎么突然就回来了？事先也没递个消息，我好让人准备准备。”


    提到这个，萧念脸上的冷意才稍稍褪去，染上几分无奈，甚至带着点啼笑皆非：“还能为什么？你妹妹看上我弟了”


    “啊？”江慕淳眨了眨眼，一脸茫然，“我哪个妹妹？你哪个弟弟？”


    “噗——”阮惗嘴里的茶水差点喷出来，“啥？谁家妹妹看上谁家弟弟了？”


    萧念瞥了她们一眼，慢悠悠道，“你两个妹妹都看上了，晚晚看上了老七，阿韵看上了老八。你这做姐姐的，怕是很快就要多两门亲戚了。”


    “啊？”江慕淳这下是真惊了，阮惗差点没憋住“你们两家是真挺有缘分的哈。沈景遇当时的表情一定很精彩吧？”


    萧念哼笑一声，染上几分无奈：“可不是么。差点没气的背过气去，我这次就是为了这件事情来的”，说着她不忘看向秦鹤苒。


    三人说说笑笑，方才因秦鹤苒而起的沉郁气氛，总算淡了些。但是这件事情绝对不能就这样算了。