自萧念、萧然降世，东宫的子嗣脉络竟似开了闸的江水，汩汩滔滔。太子萧宇虽独宠正妃林茵，却也依着礼制纳了数房侧妃。林茵此后又诞下数子，连同侧妃所出，后期萧宇膝下共有五六个嫡子，庶子更是不计其数。


    偏偏奇了，自萧念之后，无论林茵还是其他姬妾，竟再未有一女降生，满庭芬芳皆为男子，唯独萧念，如同被上天定格了一般，成了萧宇膝下唯一的女儿，也是当时萧国唯一的皇女。


    如同沙漠中的唯一一朵玫瑰。


    这境况让萧念的身份愈发金贵。在萧国，皇子们是国之柱石，需承继大统、开疆拓土；而萧念这唯一的郡主，则成了从宸到萧宇，乃至整个皇族捧在手心的明珠。


    宸对这个孙女的宠爱近乎无度。自萧念满月起，他几乎每日退朝后都要去东宫看她。有时是亲自抱着她在御花园里散步，任她抓扯自己的胡须；有时是让她坐在自己的龙椅上，看她挥舞着小拳头咿呀学语。那日满月礼上，宸送了她一根鞭子，鞭柄上刻着一个“念”字。并说道；“吾孙女儿，日后当有执掌风云之姿，这鞭子，便教她先学着‘管束’天下。”


    这话虽似玩笑，却成了萧念一生的注脚。那柄“念”字鞭，从此成了她的专属之物。稍长大些，她便常将鞭子缠在手腕上，白玉般的小手上晃着精致的鞭穗，走过东宫长廊时，连最年长的太监都要低头避让。


    含皇后虽性子倨傲，对这个酷似自己眉眼的孙女却柔了心肠，常将她抱在膝头，连最爱的南海进贡珍珠，都穿成璎珞挂在萧念颈间。


    萧念的外祖父，即林茵的父亲林老将军，手握京畿兵权，是萧国最坚实的柱石之一。他对这个外孙女更是疼到了骨子里。每次从军营回来，必亲自去东宫看她，带来的不是珍稀的狼牙箭，便是边疆牧民的小玩意儿。有一次，萧念随口说想去看骑兵演练，林老将军竟真的在演武场排了一场小规模的骑射表演，让她坐在高台上，看着千军万马为她一人奔腾喝彩。


    至于太子萧宇，对萧念的宠爱更甚。他虽有诸多侧妃，对林茵的情意却从未改变，而这份爱，又尽数转嫁到了萧念身上。萧念的弟弟们犯错，他动辄罚抄家规、禁足思过，唯有萧念，即便闯了祸，他也只是板着脸说几句“下次不可”，连一根手指头都舍不得碰。有一回，萧念带着年幼的萧然，把东宫库房里给外国使臣的贡品拆了个遍，珍珠撒了满地。萧宇闻讯赶来，看着女儿仰着小脸，毫无惧色地说“那些珠子不好看”，他最终也只是无奈地叹了口气，让下人收拾，反倒叮嘱宫女别吓着了郡主。


    而萧然，与萧念的万千宠爱相对，萧然作为皇太孙，所有人都对他寄予厚望。由宸亲自教导治国之道，文武师傅轮番上阵，每日的课业排得密不透风。朝臣与宗亲的目光，亦如无形的枷锁，时刻落在他身上。久而久之，这对龙凤胎的成长轨迹，便走向了截然不同的方向。


    不过他自己更是自小便对姐姐依赖，敬重。由于他们是孪生姐弟，感情自然比任何一个皇子皇孙都好。


    在这样的环境里，萧念如同被蜜糖泡大的花朵，性子渐渐长成了骄纵任性的模样。由于是长女，所以没有哥哥，姐姐，也因为是唯一的女儿，没有妹妹，只有对她或敬畏或依赖的幼弟。也因此，目中无人（除了祖父祖母外祖父外祖母父亲母亲）其他人要么指着鼻子喊“喂”，要么直接唤名字，或者称职位。


    久而久之，“混世魔王”的名号便在萧国传开了。百姓们远远看着宫墙里那位乘着凉轿、前呼后拥的郡主，既觉得她金贵无比，又私下里嘀咕她太过跋扈。街头巷尾的孩童们玩闹，若是谁家孩子调皮，家长便会吓唬：“再闹，就把你送给长乐郡主当陪童！”


    但萧念并非全然不懂规矩的野丫头。萧宇对这个女儿的期许，实则远超任何一个儿子。他认为“女子亦当有经纬天地之才”，便特意为她延请了当世大儒，男子学的《论语》《孟子》，她要学；兵法谋略，她也要涉猎；而女子该学的琴棋书画、女红持家，更是一样不落。


    出人意料的是，萧念在学业上的天赋远超众人想象。先生讲一遍的典籍，她便能过目成诵；复杂的棋局，她看几眼便能悟出解法；甚至连枯燥的兵法韬略，她也能举一反三，说出几句让萧宇都暗自点头的见解。尤其是在政治敏感度上，她总能从只言片语中嗅出朝堂的风向。


    “这丫头，若是个男儿，怕是能顶半边天。”宸曾在与萧宇对弈时，看着远处树下的萧念，感慨道。他想起自己满月时送她的那根玉鞭，原是取“鞭策奋进”之意，如今看来，这鞭子倒真成了她的“武器”——既是身份的象征，也暗含着她不甘雌伏的性子。


    萧念有个旁人学不来的“优点”——极度护短。她的弟弟们，无论嫡庶，在她眼里都是“自家的崽”，即使这些人在她眼中都不配当她的弟弟（除了萧然）。有次一位远房宗亲的世子在宴会上嘲笑一个庶出弟弟结巴，萧念当场就把一杯酒泼了过去，玉鞭“啪”地甩在桌面上：“我弟弟说话慢，碍着你眼了？再敢多说一个字，本郡主撕了你的嘴！”那世子吓得脸色惨白，从此见了萧念就绕着走。


    这件事也让萧国的宗亲们都得了个教训：惹谁都别惹萧念。她护起短来，那股子狠劲，比她外祖父的铁骑还要让人胆寒。


    宫墙之外，岁月静好，萧国在宸的治理下愈发强盛，边境虽偶有摩擦，却不伤根本。而宫墙之内，萧念


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    在万千宠爱与精心教养中渐渐长大，她像一朵带刺的玫瑰，在温室里肆意生长，既享受着阳光雨露，也用尖刺守护着自己的领地。


    无人知晓，这朵被宠坏的娇凰，未来会飞向何方。她手中的那根玉鞭，是会继续在花园里驱赶蚂蚁，还是会在某个风起云涌的时刻，挥向真正的战场？而她那些被她护在羽翼下的弟弟们，又将在她的生命里，扮演怎样的角色？


    萧念与萧然五岁那年，萧国宫城迎来了一场震动朝野的大事——宸宣布退位了。


    消息传出那日，都城百姓皆感意外。宸治理国家三十余载，将萧国推向鼎盛，正是威望如日中天之时。然朝堂之上，众臣见宸神色从容，目光落在站于身侧的太子萧宇身上时，满是欣慰与期许，便知这退位之意，早已深思熟虑。


    禅位大典庄重肃穆。宸亲手为萧宇披上玄色十二章纹冕服，那冠冕上的十二串旒珠垂落，映着殿内烛火，恍若时光流转。萧宇跪拜接过大印时，台下的萧然，被内侍抱在怀中，睁着好奇的大眼睛望着父亲，尚不知这一幕对萧国意味着什么。


    唯有萧念，被含皇后（如今已是太后）牵着手，站在女眷之列。她穿着簇新的织金襦裙，小脸上没什么表情，只是攥着手中那根从不离身的玉鞭，时不时用鞭梢轻点地面。对她而言，祖父变成了太皇，父亲变成了皇帝，似乎只是称呼的改变，宫墙依旧是那座宫墙，宠爱她的人，也依旧围着她转。


    新帝萧宇登基后，依制册封太子妃林茵为皇后，大赦天下，论功行赏。而最让满朝文武意外的，是对萧念的册封——年仅五岁的她，竟直接给了封号“温宁”，且赐下府邸，名为“念府”。


    按萧国祖制，公主需待及笄或出嫁时，方可获封、赐府（而且应该只叫公主府）一时间，朝堂之上议论纷纷，有臣子进言“于礼不合”，却被新帝萧宇一句话堵了回去：“念儿乃太皇长孙女，朕唯一之女，破格封赐，是为嘉奖其母妃诞育皇嗣之功，亦是太皇与朕心意所在。”


    这话半真半假。谁都知道，这背后是宸的意思。退位前，他特意将萧宇叫到跟前，亲自定下了封号与府邸。“温宁”二字，取“温良安宁”之意，看似期许，实则暗藏深意——他知萧念性子跳脱，盼她能在这封号下，收敛几分锋芒；而“念府”之名，更是直接用了她的名字，彰显其独一无二的地位。


    赐府的旨意一下，内务府便忙开了。选址定在皇城根下，毗邻东宫，占地广阔，亭台楼阁、水榭回廊一应俱全，规制竟比亲王府邸还奢华数倍。府内匾额由宸亲自题写，那“念府”二字苍劲有力，透着长辈对晚辈毫无保留的偏爱。


    与此同时，真正的故事也便开始了……