江河心中有了计较，便直接开口向沈谦问道：


    “沈先生，不知你们父女二人这是打算前往何处？”


    沈谦闻言，面上露出一丝茫然与苦涩。


    “实不相瞒，在下也不知该往何处去。”


    “河间府暂时是回不去了，听说南方灾情稍轻，便想着往南走。可这一路走来，到处都是逃难的流民，哪里又有什么乐土……”


    说着，他瞅了一眼旁边已经完全干涸的河床，以及地里还没有长成的庄稼，仿佛已经看到了发生在河间府的灾情惨剧。


    他知道，旱灾已经蔓延到了这三河县，这里过不了多久，也会变成一处颗粒无收，到处都是灾民的荒凉之地。


    这也意味着，他们还得继续向南逃亡。


    可是，这一路走来，缺衣少食，又饥又渴，他和女儿都丢了半条性命。


    若是再继续走下去，说不定哪天就真的要倒在路边再也起不来了。


    想到这里，沈谦心中不由一阵无奈与悲凉，他低头看了一眼依偎在身边的女儿，眼中满是心疼与愧疚，继续向江河说道：


    “若不是实在走投无路，在下也不会厚着脸皮向恩公开口讨要吃喝。只是这孩子跟着我，实在是饿得狠了……”


    江河点点头，也不再绕弯子，直接开门见山道：


    “沈先生，我这里有个提议，不知你愿不愿意听听。”


    沈谦连忙躬身道：“恩公请讲。”


    江河抬手指了指村子的方向。


    “我家人口多，光是几岁的孩子就有七八个，我一直都想找个机会送他们去读书，可碰到眼下这般光景，村里私塾都已经关了，县学又进不去，着实是让人头疼。”


    沈谦闻言，心神不由一动，似乎已经猜到了江河接下来要说什么，眸光之中不由闪过一丝激动之色。


    不过他并没有开口接话，而是安静地等着江河把话说完。


    “今日得遇沈先生，着实是天赐的缘分。”


    江河继续说道：


    “沈先生若是不嫌弃，可以带着女儿暂时住到我家去，给我家的几个孩子启蒙授业，不知沈先生意下如何？”


    “沈先生且放安心，吃穿用度我家全包，你们父女只管安心住下，等到什么时候你们想要离开，我们也断不会阻拦。”


    “至于束脩……”


    说到这里，他稍顿了顿，缓缓抬头看向沈谦，似乎在等沈谦亲自开口提条件。


    毕竟，请一位秀才公来当私教需要付多少钱，他也不知道不是？


    “恩公，在下不要束脩！”


    “您能管我们父女吃住，能在这荒灾之年安顿下来，就算是最好的束脩了。”


    沈谦激动得连忙开口应承了下来。


    他是万万也没想到，在这荒郊野外，在他与女儿走投无路，不知什么时候就会饿死在路边的紧要关口，竟然还能遇到这样的好事。


    现在可是荒灾之年啊，到处都是为了活命而南下逃命的流民。


    对他们来说，能有一个落脚之地，能够偶尔吃上一顿饱饭，就已是天大的恩德了，他们哪里还敢再奢求更多？


    是。


    他是秀才不假，也装了一肚子的诗书文章。


    可是在这连饭都吃不饱的逃难路上，谁还会在意你是不是秀才公，是不是读书人？


    更别说是有人请他去当住家的西席先生了。


    对于他们父女来说，这简直就是天上掉馅饼的大好事，自然没有拒绝的道理。


    “恩公！恩公大恩大德，在下无以为报……您放心，在下日后定会悉心教导府上的公子小姐，绝不会有半分藏私……”


    他拉着女儿，再次跪倒在江河面前。


    在信誓旦旦向江河做着保证的同时，眸中的眼泪也不受控制地夺眶而出。


    他们父女……终于有活路了！


    终于不用再风餐露宿，不用再提心吊胆，怕自己哪天真个就倒在路边再也起不来了！


    而给他们活路的，就是眼前这个对他们有一饭之恩的江河。


    父女两个都是知恩图报之人，心中对于江河这位恩公的感激之情，已然溢于言表，沁于心脾。


    见沈谦答应，江河心中暗喜，连忙伸手把他们扶起来。


    “别这样，别这样！沈先生快起来说话。”


    “先生能够答应留下教导我家那几个不成器的孩子，就已经是天大的颜面了，我们哪能真个半点儿束脩也不交呢。”


    “这样好了，每月三十文钱，再加上五十斤粟米如何？”


    “我知道，对于一位秀才公来说，这点儿束脩实在是有些拿不出手，不过我家的条件有限，眼下也就只能拿出这么多了，还望沈先生莫要嫌弃！”


    沈谦闻言连连摆手道：“使不得，使不得！”


    “恩公能给我们父女一片立足之地，能让我们在这荒灾之年吃顿饱饭就已算是天大的恩德了。


    我沈谦不是那种贪得无厌、忘恩负义之徒，断是不能再要恩公多余的束脩了！”


    “我爹说得对，江伯伯，你能留我们在村子里住下，能让我们吃口饱饭，对我们来说就已经是活命的大恩了。


    我爹若是再收了你的东西，那就是忘恩负义、不识好歹了，还请江伯伯不要再逼我爹爹了！”


    江河闻言，不由惊诧地扭头看向说出这番话的妞妞。


    小姑娘此时也正瞪着一双黑白分明的大眼睛，好奇而又有些怯生生地看着他。


    真是很难想象，刚刚那番劝说之言，竟是出自这个才十岁左右，看上去还很害羞的小女娃之口。


    看到这小姑娘才这么大点儿的年纪，就已然如此懂事、明理，三观也极为端正。


    江河对于沈谦教书育人的水平就更有信心了。


    想到这里，江河的脸上不自觉地露出一丝温和的笑意，他缓缓蹲下身，温声向妞妞说道：


    “你叫妞妞是吧？以后就随你爹安心住在伯伯家，跟家里的哥哥姐姐、弟弟妹妹们一起读书识字，一起游戏玩闹，好不好？”


    妞妞先是抬头看了自己的父亲一眼，见沈谦冲她微微点头，便脆声应道：


    “好的……谢谢江伯伯。”


    江河抬手轻拍了拍小姑娘的脑袋，不由一阵开怀大笑，也不再提关于束脩的事情了。


    “走吧，你们这就跟我回家，回家


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    吃饭去！”


    站起身来，江河冲父女二人招了招手，然后挺身走在前面为他们带路。


    沈谦点点头，背起刚刚放在路边的书箱，拉着女儿，缓步跟在江河身后。


    妞妞听到江河刚刚说的吃饭二字，眼睛刷的一下就亮了起来，小肚子也不受控制地咕咕叫了两声。


    显然，刚刚吃进肚子里的那些糕点，只是暂时缓解了她肠胃中的亏空，距离吃饱还差得远呢。


    走出没几步，江河的脚步突然顿了一下。


    他微微侧头，朝着不远处，位于河边的一片枯草丛中看了一眼。


    那里，有两个身着便服的身影正鬼鬼祟祟探着脑袋，小心地向他们这边观瞧。


    江河见状，嘴角处不由勾起一丝若有若无的冷笑。


    他没有过多理会，继续抬步向前走去。


    河道侧旁，枯草丛中。


    负责跟踪监视江河的两名差役面面相觑。


    “小三，你说他刚刚是不是发现咱们了？”


    “不能吧？咱们藏得这么好……”


    “可他刚才明明往咱们这边看了一眼，还笑了一下，我看得清清楚楚……”


    “应该只是凑巧而已！咱们距离他这么远，他不可能会发现咱们的，别自己吓自己！”


    “那咱们还跟不跟？”


    “当然得跟！总捕头让咱们一直跟着，谁敢抗命？”


    待江河三人走远，两人这才悄悄地从枯草丛中探出头，继续小心地跟在江河身后。


    只是这一次，他们莫名觉得心里有些发毛。


    “六子，你说这个江河，好端端的怎么捡了两个流民回去了？”


    “你说，这一大一小两个流民，该不会就是江河的同伙吧？”


    跟踪的同时，两名差役也在小声地交流议论着。


    “屁的同伙，你没见那父女两个都饿得连路都快走不动了吗？


    方才若不是江河好心给了他们一口吃的，他们今天非得饿死在路边不可！”


    “他会这么好心？”


    “总捕头可是说了，此人极有可能就是雷家纵火、灭门案的真凶，一口气连杀了雷家几十口的残暴之徒。


    这样的人，怎么会没来由的突然对两个流民这般上心？”


    “这我哪知道？不过，那雷老虎也不是什么好东西，雷家帮更是在风雷镇横行霸道了那么多年，做过的恶事数都数不过来。


    江河若真是雷家纵火、灭门案的真凶，未必就代表着他一定就是穷凶极恶的暴戾之徒，也有可能是路见不平的行侠仗义之举。


    这样的人，有点儿善心也没什么好奇怪的。”


    “这倒也是，他家跟雷家的那些恩怨，咱们早就已经调查清楚了，确实是雷家那边有些欺人太甚了。”


    “不过即便是情有可原，他接连杀了雷家七十余口人命，也有些太过凶残与偏激了，依着咱们总捕头秉公执法的性子，肯定不会轻易放过他……”


    江河的耳力过人，毫不费力地就听到了这两个差役的窃窃私语。


    不过他面上的神色依然平静无波，脚步稳健而有力地走在前面，带着沈谦父女一路回到了村里。