天色临近正午时分。


    所有粮食终于装车完毕。


    二十多辆运粮车排成长队，每辆车上都堆满了鼓鼓囊囊的粮袋。


    为了防止被外人看出车上装的全是粮食，江贤还特意让人在每辆车的最上层铺上稻草，盖了一层麻布，借以掩人耳目。


    当所有的粮车都伪装完毕，江贤站在车队最前方，看着这二十余辆装得满满当当的粮车，在倍感欣喜的同时，心中也隐隐泛起了一丝不安感。


    征收到的粮食远超预期固然是好事。


    但是这么多粮食若是在运输的路途中出了什么意外，那后果，绝对不是他们兄弟两个能承担得起的。


    “两位大人，所有的粮食皆已装车，您看咱们是现在就走，还是等兄弟们在这里用过午饭后再走？”


    这时，官兵中为首的一名周姓什长，小跑过来向江贤、江达禀报。


    江达想都没想就直接摇头道：


    “还吃什么饭啊，自然是要趁着现在天光正好，赶紧把这些粮食运回县城向县尊大人复命！”


    见周什长面色变得有些不愉，江贤轻扯了一下江达的衣袖，示意他不要再多言。


    之后，江贤转过身来，面对着周什长正色说道：


    “周什长，现在外面的情况你也清楚，到处都是流民，咱们必须得趁着天黑之前，把这批粮食安全送回县城之中。


    所以这时间上，是一刻也耽误不得。”


    “这样，你去跟兄弟们说一声，暂且忍一忍，等回到县城后，我请你们所有人去望福楼吃大餐！”


    “另外，等这些粮食顺利入库之后，某亦会恳请县尊大人，给每位兄弟匀出百斤粮食做为此行的奖励！”


    江贤自然知道皇帝不差饿兵的道理，想要让这些兵丁乖乖听话，只有事先许以重利。


    周什长闻言不由眼前一亮，原本还有些怨气的心绪瞬时消散无踪。


    望福楼的大餐如何且不去说，但是那一百斤粮食的奖励，对他们来说可是一笔不小的进项。


    眼下这个时节，哪怕他们这些当兵的，家中的余粮也不是多宽裕，私底下也在想方设法地想要多买一些粮食储备起来，以防万一。


    这一百斤粮食看似不多，但若想要在外间或是粮店内购买，没有个几百文却是连想都不要去想，他们自然是不会嫌弃。


    “多谢两位大人体恤，下官这就去跟兄弟说一声，咱们马上出发！”


    周什长冲江贤、江达拱了拱手，然后便快步去知会每一位兄弟。


    “哥，你怎么给他们那么多？”待周什长走远，江达不由小声向江贤抱怨道：“不过是一群丘八而已，对他们那么好做什么？”


    “一人一百斤粮食，他们五十人那就是五千斤啊，县尊大人肯定不会舍得给，最后还不是得由咱们来兜底？”


    江贤轻瞥了弟弟一眼，声音低沉道：


    “舍不得孩子套不着狼，他们若不卖力护送，导致这批粮食在半道出了什么意外，你我损失的可就不是这五千斤粮食那么简单了。”


    他顿了顿，目光扫过那些粮车，淡声道：


    “况且，等这批粮食入库后，咱们至少能私留下两万五千斤。拿出五千斤分给这些兵卒，让他们三缄其口，这笔买卖并不亏。”


    江达闻言，心里仍有些不舍得，不过终归也没有再说什么。


    不多时，周什长返来复命，所有官兵已准备就绪，只需江贤、江达一声令下，他们随时都可出发。


    江贤闻言，直接翻身上马，朝江达吩咐道：


    “二弟，你带二十人走在车队最前方开路，我带着周什长和剩下的人垫后。”


    “记住，路上遇到任何可疑之人，不必多问，直接驱赶。若是有流民敢拦路截道，不必有任何犹豫，格杀勿论！”


    说到最后四个字时，江贤眼中闪过一丝狠厉。


    此次征粮任务，关系着他们兄弟二人的前程和钱程，绝对不容有任何意外发生。


    若是真有流民敢趁机寻事，他并不介意让手下的这些兵卒大开杀戒，以儆效尤！


    江达应声而去，迅速点齐人马，带队走在了最前面。


    之后，随着江贤的一声令下，车队开始缓缓启程，二十多辆运粮车吱呀作响，沿着村中土路向县城方向行进。


    王德顺、王冶山带着一众村民站在村口相送，脸上皆都带着几分厌恶、憎恨以及轻松了口气的庆幸神色。


    不管怎么说，总算是把这些恶狼们给送走了！


    江河也在人群中，看着车队渐行渐远，嘴角勾起一抹几不可察的弧度。


    “四万五千斤粮食啊，可惜，有九成九已经变成了砂石。”


    “江贤、江达这俩小崽子，注定是要白忙活一场了。”


    “真是很期待，当他们发现自己辛苦运回县城的粮食，全都变成了一文不值的砂石之后，会是什么表情……”


    片刻后。


    村民散去，江河也随在人群中，不紧不慢地往家中赶去。


    “江河！”


    王冶山看到人群中的江河，不由轻唤了一声。


    江河闻言停下脚步，随即便转身向王冶山这边走来。


    及到近前，江河拱手向王冶山问道：“里正公，可是有什么吩咐？”


    王冶山微点头道：“此番你家**贤、江达刻意针对，家中的所有吃食皆被搜罗了去，老夫总不能眼看着你们那一大家子饿肚子。”


    “这样，你这就去我家搬两袋粟米回去，算是老夫的一片心意。我知你有把子力气，两百斤的东西对你来说当不算什么。”


    说到这里，王冶山不由轻叹了口气。


    “唉，反正今日已经损失了一万余斤粮食了，剩下的那些以后还能不能保得住都在两说之间，与其日后再被这些恶狼给讹诈走，还不如匀给你一些，做个人情呢。”


    这话说得，倒是直白得很。


    看来这位里正公也如老族长一样，意识到自家现在的存粮已成了为祸之源，在想着法的想要把它们散出去。


    江河的武力出众，教出来的两个儿子也都战力不俗，王冶山自然是想要从他这里多捞一些人情回去。


    对此，江河心知肚明，倒也没有跟王冶山客气，直接拱手道：


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    “如此，某就不客气了，多谢里正公！”


    另一边。


    江贤、江达两兄弟，带着五十名兵丁，押送着二十余辆粮车缓慢地在乡道上行进着。


    下河村距离三河县城只有十余里的距离，平时常人步行只需半个多时辰便可以赶到，骑马的话甚至都用不了一刻。


    但是现在，他们驱赶押送着的，却是装满了粮食的运粮车，行进的速度比之常人步行还要缓慢得多。


    毕竟，乡道崎岖，坑洼不平，若是走得太快，车上堆放着的粮食难免会有倾覆之危。


    时至今日，乡野之外的道路两旁，到处都是逃难而来的流民。


    若是粮车倾覆，车上的粮食显露出来，势必会引发那些饥民的哄抢。


    届时，他们整个车队怕是都会有倾覆之危，那样的后果简直让人不敢想象。


    所以他们宁愿赶路缓慢一些，也绝对不敢让粮车出现半点儿倾覆的危险。


    就这样，他们一路稳扎稳打，十里地的路，总共走了近两个时辰，才有惊无险地返回到了三河县城之内。


    负责征粮接收事宜的县丞张北斗，听闻江贤、江达兄弟在下河村竟征得二十余车粮食，便亲自赶到县城门前迎接。


    一路将这二十余车粮食迎至县衙粮仓库房，开始入库登记。


    很快，第一车粮食开始搬运查验。


    第一袋，精品粟米，没得问题。


    第二袋，今年的新麦，同样没得问题。


    第三袋，第四袋，一直到第六袋，全都没有什么问题，皆可正常入库。


    江贤站在张北斗的跟前，恭声禀报道：


    “县丞大人可放安心，这些粮食在初装车时，我们就已经一袋一袋的亲自查验过了，绝对不会有任何问题！”


    “对！”江达也跟着开口说道：“全都是今年的精品新粮，没有掺杂半点儿陈粮、杂粮或是不合格的粗粮！”


    张北斗闻言，微微点头，神态和善的应声说道：


    “如此那自是再好不过，不过咱们这边粮库入库的规矩素来都是如此，要确保每一袋粮食都没有半点儿问题。”


    “当然了，你们大可以放心，只要这些粮食没有问题，我们亦会按照县尊大人事前的交待，只会收取征粮份额之内的粮草。


    至于多出来的那一部分粮食，不管是一千斤、一万斤还是两万斤，该是你们的就是你们的，谁也抢不走！”


    听到张北斗的这番保证，江贤与江达终于放下心来，脸上同时露出了一丝欣喜的笑意。


    然而，这份欣喜并未在他们的脸上持续太久。


    当第七袋粮食从车上搬下，一名衙役熟练地割开麻袋封口进行查验时，哗啦一声——


    黄沙混杂着细碎的石子从中倾泻而出，片刻间就在地上堆起一个小小的沙丘。


    这……？


    唰的一下，整个仓库瞬间安静下来。


    所有人的目光都聚焦在那堆沙石上，周围的空气都仿佛凝固了起来。


    江贤、江达兄弟更是直接傻眼，看着这堆突然变成了砂石的粮食，完全懵在了当场！