王德顺与王冶山彼此对视了一眼，神色瞬时就变得凝重阴沉了起来。


    在过来之前，他们就听报信的村民说，江贤、江达这次回来，带了好几十号身着兵甲的官兵，似乎是要替官府征收什么赈灾粮草。


    现在，看他们这个架势，征粮的消息怕是已经**不离十了。


    这让他们如何能不心慌意乱？


    整个下河村，要说谁家的粮食最多，最有可能成为被征收的对象，绝对是非他们这两家大地主莫属啊！


    之前他们为何会那么热心的组建巡逻队，为何会给巡逻队长提供那么丰厚的报酬？


    还不就是因为他们两家才是外面那些流民眼中最大的肥羊，他们组建这个巡逻队，最主要的目的就是为了保护他们自己，还有他们家的粮食！


    可现在这是什么情况？


    外面的流民还没有来，这官府的强盗们倒是先过来了！


    所谓征粮，特么不就是明抢吗？


    江贤、江达此次拿江河家做为第一个征收对象，既是在公报私仇，又何尝不是在杀鸡儆猴，在做给他们两家看呢？


    “爹！我们回来了！”


    “江贤、江达，你们这是想要做什么？！”


    “这里是我们家，这些都是我们的粮食，你们凭什么带这些人来抢我们家的粮食？！”


    回到江河的身边，见家里人都平安无事，江天、**在松了口气的同时，亦满眼怒意与不忿的高声向江贤、江达质问。


    “是啊，江贤、江达，大家都是同村人，有什么话咱们不能好好说，何必非要闹到这般地步？”


    王德顺与王冶山也随后跟了过来，趁机开口搭话。


    江贤没有搭理冲他们叫嚣的江天与**，而是缓缓转过身来，脸上带着一丝淡淡嘲讽笑意的看向后来的王德顺与王冶山。


    “我当是谁，原来是老族长与里正公过来了！”


    “正好，我也有事想要寻你们过来，你们现在主动来了，倒也省得我再多跑一趟了。”


    说完，江贤冲着江达使了一个眼色。


    江达会意，再次伸手入怀，将他之前在江河跟前展现过的那份征粮文书重新拿了出来，明明白白的放在王德顺与王冶山二人的眼前，高声说道：


    “老族长，里正公，还有在场的各位乡亲父老，我们这是奉了县尊大人之命，为赈济北方灾民，特来我下河村征调各户家中的余粮做为赈灾粮草。”


    “按朝廷律令，每户需无条件上缴家中存粮的五成，充当来年应交的赋税，违者以谋逆抗命论处！”


    哗！


    此言一落，不止是王德顺与王冶山，外面所有围观着的村民，瞬时全都炸开了锅。


    “什么？要我们交出五成粮食？”


    “这怎么能行！我家拢共也就只剩下几百斤粮食了，自己家都不够吃到开春了，若是再上交一半，我们全家老小还怎么活？”


    “是啊，现在粮价那么贵，买都买不到，哪能说交就交？”


    “官府现在过来征粮，这不是在要咱们的命吗？不行，这粮食绝不能交！”


    “……”


    听到村民们这般不满的议论声，江贤并不觉意外，他早就知道这些刁民不会轻易屈服，更不会主动把家中的粮食交出来，便冷着脸说：


    “这是朝廷的命令，谁敢不从？”


    “刚刚江河倒是硬气，而代价就是他们家所有的粮食与财物全部充公！”


    “你们谁若是也想像江河家这样，尽可以直接抗命，看看是你们的嘴硬，还是我们这些甲士手中的刀剑更硬！”


    刷！


    仿佛是在响应江贤的话语，站在他身后的数十名官兵，同时抽出了腰间的刀剑，冷冽的刀光与剑芒，瞬时吓得在场的村民噤若寒蝉。


    他们不想交出自家的救命粮食，可他们更不想像江河家这样，家里所有的粮食和钱财，都被这帮饿狼给抢走。


    况且，民不与官斗的观念几乎是刻印在他们所有人骨子里的警戒线，如果不是实在活不下去，没有人会轻易高举反旗，直接与官府作对。


    “这就对了！”见所有人都不再说话，江贤又淡声开口道：“朝廷自有朝廷的难处，如非必要也不会这般匆忙的征调各村各镇的存粮。”


    “况且，朝廷也不是白要，你们现在交出的这些粮食，可直接抵去明年应缴的各项赋税，真要细算下来的话，你们并不吃亏！”


    江贤这番话看似有理，实则漏洞百出、无耻之极。


    拿今年的粮，抵明年的税？


    凭什么啊？


    现在才秋末冬初，离明年夏收还有半年多的时间，官府这就急着向他们征收明年的赋税了？


    而且一收就是五成粮食，这比正常赋税高出两倍还要多。


    更重要的是，现在这个年景，粮食本就短缺得厉害，各家各户的余粮皆都不多，每顿饭甚至连半饱都不敢吃。


    而且，清远河里的水也突然干了，眼见着大旱灾年就要来临，明年地里的庄稼还能不能成谁也说不准。


    现在，官府让他们把家里的五成粮食交出去抵明年的税，跟直接要他们的命有什么区别？


    王德顺和王冶山脸色铁青。


    他们知道，江贤、江达这些人根本就是冲着他们两家来的。


    村里的那些普通村民家中所拥有的存粮，就算是全都加起来，也都未必会有他们两家存粮中的十分之一多。


    所谓五成粮食的征收份额，就是刻意针对像是他们这样的乡绅大户制定的。


    而且从江河家开始，就是在杀鸡儆猴，警告他们这些大户。


    “江贤，你这话就不对了。”王冶山强压着怒火说道，“往年的赋税，最多的时候才不过三成，且都是过了夏收之后才会收取。”


    “现在这才什么时候，怎么就收到明年的赋税了，而且还要增收五成之多？”


    “里正公，今时不同往日，自然不能再墨守成规。”江贤淡淡开口道，“如今北方大旱，灾民遍地，朝廷要赈灾，自然要多收一些。”


    “况且，朝廷要征收多少，也不是我一个小小的秀才能够决定的，我们这也是听从县尊大人的命令，奉命行事而已。”


    说到这里，他稍停顿了片刻，转而看向王德顺：


    “老族长，您家的粮食最多，要不，您先来给乡亲们带个头，打个样？”


    王德顺显是没有料到，江贤竟然会直接拿自己开刀，顿时气得浑身发抖，手中的拐杖不断拄着地面一阵发颤。


    亏得他前两天还觉得江贤是个人才，特意借了其一千斤粮食助他们家度过难


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    关，没想到这小子就是一个白眼狼。


    拿了他们家的粮食非但不思感恩，竟然还反过来协助官府威逼他交出更多的存粮。


    这小子的良心，当真是被狗给吃了，他当初就不该一时心软借给江家老宅那么多粮食！


    不过现在，后悔也已经晚了。


    江贤、江达这两个白眼狼明显已经得势，面对着他们身后站着的那几十名手持利刃的官兵，王德顺心中纵是百般不满，却也不敢直接表现出来。


    这些人代表着的可是正儿八经的朝廷，是官府，真要是闹了起来，他们老王家全族怕是都要跟着遭殃。


    到时候，他们家所损失的可就不是几万斤粮食那般简单了。


    王德顺人老成精，甚至都隐隐感觉到，江贤这个混账东西，似乎是想要故意激怒他，巴不得他当众反抗朝廷的征粮令。


    那样的话，他就可以名正言顺地抄家灭族，抢走他们家所有的存粮了。


    “老叔公，千万莫要动怒啊！”


    王冶山似乎也察觉到了江贤的险恶用心，连忙在旁边小声规劝。


    “忍一时风平浪静，退一步**！”


    “这两白眼狼现在占据大势，强行抗令只会让咱们陷入万劫不复之境。您没看到，连脾气最为火爆的江河，都选择了屈人，任由江贤、江达带人搜走了他们家所有的存粮吗？”


    “老族长，一半的存粮虽多，可也总不至于会让咱们两家伤筋动骨，留得青山在，不怕没柴烧啊！”


    王德顺深吸了口气，原本愤怒、激动、不甘不忿的负面情绪，瞬时收敛不见。


    “好！”王德顺用力点了点头，朗声道：“老夫会全力配合两位……大人及各位官爷，交出家中五成的存粮！”


    “另外！”


    说着，王德顺又回头看了一眼围在院外那些面色惨白、如丧考妣的诸多村民们，朗声道：


    “村里的村民生活都不如意，家中的存粮早已捉襟见肘，你就莫要再逼迫他们了！”


    “他们需要缴纳的那五成粮税，老夫也一并担了！”


    啥？！


    王德顺此言一出，在场所有人全都一个愣神。


    尤其是院外那些村民，更是有些不敢相信自己的耳朵。


    老族长竟然说要为他们所有人缴纳这次应缴的五成赋税，这……这是真的吗？


    “老族长，你……你不是在开玩笑吧，你真的要为我们所有人缴纳这次赋税？！”


    人群中有**着胆子，高声开口向王德顺询问。


    王德顺坦然点头，高声言道：“老夫所言，自然不是说笑。咱们都是同村同宗的族人，老夫身为族长，自然不能眼看着你们为了这点儿赋税而闹得家破人亡。”


    扑通！


    扑通！


    随着王德顺话音的落下，站在院外的上百名村民，没有任何犹豫地，同时跪倒在地，情绪激动无比地高声向王德顺道谢。


    “多谢老族长！”


    “老族长仁义！”


    “老族长，以后我王有福这条命就是您的了！”


    “还有我，以后老族长就是我们家的救命恩人，我王三贵这条命也是老族长的了！”


    “……”


    一时间，本就德高望重的王德顺，在村民心中的威望，直接达到了前所未有的顶峰。