景帝体内的毒日积月累，近日身体已出现了异常，待批完奏折更是觉得头痛欲裂。沈时微一面柔荑轻按其额侧太阳穴，一面轻声细语：“太医叮嘱陛下需静养，这些繁杂琐事，若有信得过的人分担一二便好了。”她顿了顿，仿佛随口一提。


    “近日百官也不止一次向朕提起立太子一事，爱妃觉得这诸位皇子中谁能堪当重用。”


    “陛下。”沈时微指尖力道匀停，声音放得愈发轻柔，“立储是国本大事，关乎天下万民。臣妾一介深宫妇人，见识短浅，哪里敢妄议朝政？只是……”


    她略作迟疑，指尖似无意般拂过景帝紧锁的眉间，“臣妾私心想着，无论是哪位殿下，总归是要最能体贴陛下、以陛下龙体为重的才好。陛下为江山操劳半生，如今正该好生颐养，若有人能真心为陛下分忧解劳，让陛下少些烦难，那便是极好的了。”


    景帝闭着眼，鼻腔里哼出一声意味不明的叹息，“分忧解劳……说得容易。老大敦厚有余，机变不足；老三倒是活络，心思却也活络得有些过了；老五勇武，可惜少了些沉稳……”他忽然停住，转而问道，“爱妃平日与皇子们接触不多，倒是对老六颇为怜惜？”


    沈时微心头一凛，知道方才替谢砚铺垫的话终究引来了这一问。她手上动作不停，语气里适时添了几分坦然又无奈的感慨，“陛下说笑了，臣妾对各位殿下都是一样的心。只是六殿下生母不在身边，性子又静，总让人想起民间那些早早没了娘亲照拂的孩子，不免多留意两眼。说来也是陛下仁德，宫中上下和睦。”


    景帝沉默了片刻，头痛似乎缓解了些，他抬手按住沈时微的手背，缓缓睁开眼。那双已见浑浊却依旧锐利的眼睛，深深看了她一眼，“你倒是心善。”


    这一眼，看得沈时微后背微凉。她垂下眼帘，露出恰到好处的赧然与依赖，“臣妾不过是学着陛下，待人以宽罢了。说到底，诸位皇子都是陛下的骨血，无论哪位将来承继大统，首要的，不都得是孝顺着陛下、延续陛下的英明治理么？臣妾只盼着陛下龙体康健，长长久久地做我们的主心骨。”


    “既如此爱妃今晚便留下侍寝吧。”


    “陛下厚爱，臣妾……”


    沈时微心头警铃大作，侍寝？开什么玩笑！她脸上却还得维持着温婉羞怯的笑意，指尖几不可察地颤了一下。


    系统！系统！紧急情况！救命！她在心底疯狂呐喊。


    【宿主别慌！本系统在！】系统的电子音立刻响起，带着一种终于轮到我出场的兴奋。


    救命救命！


    【宿主，只要景帝不死您早晚逃不掉侍寝这一步的。】


    你是想我死给你看？


    “臣妾葵水来了，这几日怕是不能侍寝。”话音刚落，沈时微自己先在心里咯噔一下。这理由……太常见，也太容易被查证了。敬事房的记档、侍奉的宫女，甚至一碗汤药下去便能试探虚实。她这话，无异于在悬崖边试探。


    果然，景帝那双半阖的、带着倦意与审视的眼，倏然睁开了些。浑浊的眼底掠过一丝锐光，像是被这话刺破了某种温情脉脉的假象。他并未立刻动怒，只是那按着沈时微手背的手指，力道微微收紧，带着不容错辨的压迫感。


    “哦？”他声音低沉，听不出情绪，却比发怒更令人心头发紧，“倒是巧。”


    殿内的空气仿佛凝滞了。香炉里的龙涎香依旧袅袅，却压不住陡然弥漫开的冷意。


    沈时微背上寒毛倒竖，心脏狂跳，几乎要撞出胸腔。她强迫自己稳住呼吸，脸上那抹羞怯的赧然尚未完全褪去，又迅速蒙上一层恰到好处的惊慌与委屈。她垂下眼帘，不敢与景帝对视，声音轻颤，带着显而易见的惶恐，“臣妾……臣妾并非有意推诿，实在是……身子不争气，恐冲撞了陛下，也怕……怕过了晦气给陛下，有损龙体康泰。陛下明鉴……”


    景帝的目光依旧锁在她身上，那目光沉甸甸的，带着久居上位的威压和一丝不易察觉的探究。半晌，他才缓缓松开手，身体向后靠回椅背，发出一声意味不明的轻哼，“既是身子不适，便好生将养着。朕这里，不缺人伺候。”


    回到听澜阁，沈时微屏退左右，只留了一盏昏黄的灯。她没像往常那样卸妆更衣，只是怔怔地坐在梳妆台前，铜镜里映出一张精心修饰却难掩疲惫的脸。


    【宿主，你还好吗？】系统的声音难得地带着小心翼翼。


    “我不好。”沈时微的声音干涩，“系统，你之前说的对……只要他活着，只要我还在这宫里，还想做点什么，这道坎，我躲不过去。”


    镜子里的女子扯出一个比哭还难看的笑。穿书之前，她也只是个看过些宫斗剧、有点小聪明的普通人，最大的烦恼不过是吃什么和做什么。可现在，她要面对的是一个疑心深重、掌控着她生杀予夺的帝王，要周旋在波谲云诡的夺嫡漩涡里，还要……被迫去侍寝。


    光是想到侍寝两个字，她就从胃里泛起一阵生理性的恶心和抗拒。那不仅仅是和一个不爱的、甚至可以说是“敌人”的男人发生关系，更是一种对自我意志的彻底剥夺和践踏。


    【可是宿主，如果你一直拒绝，景帝的疑心只会越来越重。他今天没发作，不代表他信了。帝王恩宠本就脆弱，一旦失去，别说帮谢砚，你自己在宫里的日子都会举步维艰。】系统分析着利弊，声音理智得近乎冷酷，【冷宫，或者更糟的地方，可能就是归宿。】


    沈时微打了个寒颤。她见过冷宫的荒凉，听过里面传出的、似有若无的呜咽。那比死更可怕。


    “我知道……”她闭上眼，手指无意识地绞紧了衣袖，“可我过不了自己心里这关。系统，我不是这个世界的人，我有我的观念，我的……底线。哪怕这只是本书，哪怕这些人可能只是纸片人，但我在这里，感受是真的，恶心也是真的。”


    【宿主，或许……你可以换个角度想。】系统沉默了片刻，尝试着用另一种方式劝说，【这不是屈服，而是一种……策略性的付出。就像战场上，有时候为了最终的胜利，需要暂时放弃一些阵


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    地。你想帮谢砚，想改变某些人的命运，甚至想保全自己，都需要权力和资本。而在后宫，获得这些最直接的方式，就是帝王的宠爱。侍寝，是巩固宠爱的必要环节。】


    “真的没有办法了吗？”沈时微的声音带着压抑的哽咽，泪水终于决堤，顺着脸颊滑落，冲开脂粉，留下蜿蜒的水痕。她将脸埋进掌心，肩膀微微耸动，全然没有了白日里在御前的温婉从容，只剩下一个无助又抗拒的灵魂，被困在这华美牢笼里，做着最痛苦的选择。


    【宿主，根据现有数据和情境模拟，这是最优解，也是……唯一可行的路。】


    【除非你愿意放弃谢砚，放弃任务，甚至放弃自己的生存，任由剧情走向未知的崩坏。但那样，婉才人可能永困冷宫，谢砚可能无声湮灭，而你……本系统无法保证你的安全。】


    窗棂之外，浓重的夜色里，一道几乎与阴影融为一体的身影，静静伫立。


    谢砚不知自己为何会在此刻出现在听澜阁外，他本已转身欲走，却被那一声带着哭腔的对话钉在了原地。


    谢砚垂在身侧的手，缓缓收紧。指甲嵌入掌心，带来清晰的刺痛，却奇异地压下了心头翻涌的那股陌生的、尖锐的涩意。


    他该觉得庆幸，不是吗？有一个如此尽心尽力、甚至不惜牺牲自身来为他铺路的合作者。这不正是他当初递出投名状时所期望的？一个有用的、有野心的盟友。


    可为什么，听着那压抑的哭泣，那充满厌恶和无奈的策略性付出，他只觉得胸口像是被什么东西堵住了，闷得发慌。


    他要活下去，要往上爬，要把母妃接出来。这条路上，注定骸骨铺就，鲜血染途。别人的牺牲，哪怕是自愿的、带着目的的牺牲，也不过是这棋局中司空见惯的一子。


    沈时微的眼泪，她的抗拒，她的算计……都只是工具的一部分，只是有用的工具……


    谢砚闭了闭眼，再睁开时，眸底所有翻腾的情绪都已沉淀下去，只剩下深不见底的黑。他悄无声息地向后退去，如同来时一样，融入沉沉的夜色，没有留下丝毫痕迹。


    沈时微，都是你自愿的，不怪我。


    三日后的一个午后，一道侍寝的口谕，毫无预兆地降在了听澜阁。


    “躲不过了。”沈时微轻声自语，像是对自己，也像是对那个默然不语的系统。


    她没有再流泪，也没有崩溃。只是叫来贴身宫女，平静地吩咐准备沐浴香汤，挑选衣物。宫女们面上带着喜色，手脚麻利地忙碌起来。


    几乎在侍寝口谕传遍后宫的同时，消息也以某种隐秘的渠道，递到了谢砚手中。


    传递消息的小太监低眉顺眼，说完便悄无声息地退下。书房里，谢砚握着书卷的手指，几不可察地顿了一顿。纸页边缘，留下一个极淡的指痕。


    本该如此。他对自己说。


    宫廷倾轧，哪里容得下妇人之仁？别人的血与泪，不过是攀登阶梯上必然沾染的尘埃。


    “陛下！林妃娘娘宫中走水了！”