两人目光胶着片刻，崔执瑶隐约觉得，纪文焕此刻望着她的眼神里，似乎比平日多了些东西。


    那东西太隐约，她看不真切，也懒得多想，只顺着话头追问：“那你的名字是什么意思？”


    纪文焕：“字面之意，文采焕然。便是文章写得尚可的意思。”


    崔执瑶点点头，又摇摇头，神情很是认真：“那这名字，与你倒不算相配，你这么有学问，文章应是写得极好才对。”


    纪文焕没接她这句评语，只不着痕迹地移开目光，转而讲起了别的典故轶事。


    讲到孟云松问的一句“牡丹芍药蔷薇朵，都向千官帽上开①”时，一向对诗文兴致缺缺的陶肃，破天荒地主动发问：“皇帝赏朵花戴在帽子上，这些当大官的，为何就能乐成那样？”


    纪文焕耐心解释：“御前簪花，重点不在‘花’，而在‘御赐’。此乃天子恩典，代表圣眷优渥。蒙受天恩，自然欣喜。”想了想，他又补充，“当然，除去皇恩浩荡，簪花本身亦另有佳意。譬如传胪大典、琼林宴饮、国子监谒圣之时，新科进士皆会簪花示荣。”


    陶肃眸光一闪，追问道：“那若是寻常女子为男子簪花呢？”


    见他神情殷切，纪文焕虽不解其意，仍如实答了：“虽无典制可考，但能行此举，大抵是情深意厚。”


    陶肃立刻转向崔执瑶，语带得意：“师妹可还记得？你我十四岁那年春，桃园之中，你也曾为我簪过一枝桃花。”他瞟了纪文焕一眼，声音抬高几分，“如今想来，不正合此诗意境么？”


    纪文焕目光不由自主地转向崔执瑶，却见她面色已然沉了下来。


    他心下微讶：竟真有此事？这对师兄妹从前感情这般亲近么？他实难想象崔执瑶为陶肃簪花的情形。


    崔执瑶冷冷开口：“当年若不是师兄与我同组狩猎，故意失手拖累，我又怎会被罚为你簪花？”


    孟云松“啊”了一声，恍然击掌：“是了！我也想起来了，确有这桩事！那年春猎比试，陶老大你非拉着大小姐一组，结果马失前蹄摔伤了腿，害得大小姐输了彩头，被罚要给你簪花！大小姐当时折了枝开得最歪的桃树枝，胡乱往你头上一插就跑了！”


    这一解释，桌边几人皆忍俊不禁。


    “你给我闭嘴，”陶肃低喝一声孟云松，后者脸上悻悻。陶肃面子也挂不住，强辩道：“我那时是受伤了，师妹怎能说我是故意？”


    “便不是故意，也是你技不如人，拖了后腿。”崔执瑶毫不客气，“自己丢人现眼连累旁人，时隔多年竟还有脸拿出来说道，陶肃，你的脸皮是拿墙砖砌的不成？”


    眼见两人又要争执起来，纪文焕适时再翻开一页，温声引向下句诗文，赶紧阻止战火。


    直至日落西山，这日的课方告一段落。


    孟云松先行离去。陶肃待院中众人各自散去忙碌后，独独叫住了纪文焕。


    两人走到院外不远的一棵老树下，纪文焕便停了步：“陶兄有话，不妨在此直说。”


    陶肃转过身，目光如炬，开门见山：


    “你喜欢崔执瑶吗？”


    纪文焕被这一问打得措手不及，脑子一片空白，恍惚间只觉，这问题好似比任何诗文释义都更难应对。


    陶肃紧跟着又问：“那你还想离开这儿吗？”


    纪文焕神思一凛，此次答得快了许多：“我若说想，陶兄便会放我走么？”


    “自然不会。”陶肃笑了，“我只是想瞧瞧，你是不是已对我师妹动了心。你既然还想走，便是还没有。”


    纪文焕无语一瞬。


    他直觉这两个问题不能如此简单地划上等号，可若要他此刻坦然承认“喜欢”，却也绝非事实。这微妙的悖论堵在胸口，让他无从辩驳。


    “陶兄既已得了答案，纪某便先回了。”纪文焕转身欲走。


    “且慢。”陶肃叫住他，“我还有一事，想请纪先生相助。”


    纪文焕脚步一顿，并未回头：“何事？”


    “帮我追求崔执瑶。”


    纪文焕身形微僵，缓缓转回身，眼中难以置信。


    陶肃却坦然道：“你既不喜欢她，何不成全于我？若她能移情于我，或许会心甘情愿放你自由。于你于我，岂非两全其美？”


    纪文焕心下只觉荒谬——这话哄三岁孩童还差不多。他记性向来好，下山一次就将路线记住了，崔执瑶又何尝猜不到？她绝无可能放虎归山。至于陶肃所说的大发慈悲，更是渺茫。


    即便真有万一，他也不想帮这个忙。


    “抱歉，”纪文焕声音清冷，“纪某并无为人做媒的兴致。”


    陶肃脸色一沉：“你分明对她无意，为何不肯将她让给我？莫非是我看走了眼，你表面君子，内里实则自私狭隘，宁可困着她，也不愿她得到更好的归宿？”


    “自私狭隘的，恐怕另有人在。”纪文焕不避不让，直视着他，“无论我对她心意如何，崔执瑶首先是她自己，一个有血有肉、能思能想的人，而非一件可供你我推让交易的物品。她喜欢谁，厌恶谁，该由她自己的心意决定，何来‘让’字一说？”


    他顿了顿，语气更沉：“我并非反对两情相悦、旁人撮合。只是我清楚地知道，她对你并无此意。既如此，便更不能从中作伐。”


    “你胡说八道什么！”陶肃恼羞成怒。


    看着陶肃骤然难看的脸色，纪文焕索性把话说得更明白些：“你与崔执瑶，性情不合，强求无益，还是早些放手为好。”


    “我不合适，难道你就合适了？！”陶肃像是被踩了尾巴，反唇相讥，“别忘了，你也是被她强抢来的！你既在这里同我讲什么放手的大道理，怎么不去劝她放过你？”


    “你怎知我没劝过？”纪文焕淡淡道，“正如我方才这番话，陶兄听了心中不服。同样的话，我对崔执瑶说，她也未必肯听。所以，陶兄自然也可以凭你自己的本事去抢。我能做的，不过是以理相劝。听与不听，在你们自己。我虽不打算不会帮你，却也不会拦你。”


    他目光清锐如刀：


    “只是，你敢这般对她么？”


    陶肃被他问得哑口无言，脸色青白交替。


    他自然不敢。既无这份胆量，亦无这般能耐。


    “天色不早，院里该摆饭了。”纪文焕整了整衣袖，“纪某先行一步，陶兄请自便。”


    说罢，不再多看陶肃一眼，转身踏着渐浓的暮色，朝小院走去。


    刚迈进院子，一偏头就见崔执瑶正负手立在门扉内侧。大约是听见了脚步声，她转过身来，眼底含着笑，直直看向他。


    纪文焕心下明了：“方才你都听见了？”


    崔执瑶坦然点头：“我怕他欺负你，便跟上去瞧瞧。”


    听见便听见吧，本也算不得什么需要遮掩的事。只是她此刻这般直白清亮的眼神，倒叫纪文焕有些招架不住，一时不知如何应对。


    “我还以为，”崔执瑶走近两步，“你会应了他呢。”


    纪文焕眉梢微扬：“我看着像个牵红线的？”


    “你看着很想逃。”


    纪文焕沉默下来。这话不假。


    片刻后，他问：“你为何如此讨厌陶肃？”


    陶肃此人虽轻狂桀骜，却也算正直侠义，如果二人仅仅是性情不合，似乎也不应该让崔执瑶对他深恶至此。


    崔执瑶并不避讳，声调平缓地追忆起来，“幼时我娘走得早，我爹又常不在寨中，他会做饭，我爹便把我的日常饮食交由他照料。”


    “他总爱做芹菜。我不喜欢，说过许


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    多次，他却不听。他说不许挑食，定要逼我吃。我跑去别家蹭饭，他便将我抓回来，按在桌前继续吃。有一回，我爹四五日未归，我顿顿被迫吃芹菜，直吃到呕吐。我问他何时能不吃，他说，等我打得过他的时候。”


    纪文焕的眉头渐渐蹙起：“寨主便不管么？”


    “我娘走后，我爹对我近乎放养。那时我与他并不亲近，也不愿去诉苦。他根本不知情。”崔执瑶顿了顿，“自那以后，我便开始同他打架。可他天生力气大，是练武的好料子，我爹还收了他做徒弟。他确实厉害，学什么都快。论起来，我习武比他早好些年，可每回较量，总是他胜。”


    “你那时年纪小些，打不过也正常。”纪文焕话里带着自己都未察觉的宽慰。


    “可我不甘心。”崔执瑶依旧能听出执拗，“哪怕后来我已学会了自己做饭，但还是想打败他——不止为了芹菜，更为争一口气。”


    “十二岁那年，我第一次赢了他。”她的声音泄出一缕久远的快意，“我至今记得他那副模样——不可置信，羞愤难当，脸色铁青地质疑我使阴招。我们几乎又打了一天一夜，最后他被我一脚踹进了池塘——”她看向纪文焕，“就是你失足落水的那个。”


    纪文焕觉得耳熟：“莫不是你们掀翻学堂那次？”


    崔执瑶点头：“是。”


    纪文焕一时失笑，想到那场闹剧背后竟是这般缘由，倒觉出几分奇妙的因果：“原来那场架最后是你赢了。”


    “自那以后，他再不敢欺我。”崔执瑶目光清亮，“而我也暗暗立誓——往后我想要什么，便定要得到。”


    纪文焕听到此处，心下已了然。


    怪不得要将他抢来。她是不愿陶肃再有第二次逼迫她的机会。


    从某些道理上说，这念头并无错处，甚至值得称许。


    可这绝不该用在情之一字之上。


    崔执瑶看他：“怎么不说话了？”


    “说了你又不爱听。”


    “所以你仍觉得，我与陶肃并无二致？”


    “就像他逼你吃厌恶的芹菜，”纪文焕心一横，“你逼我娶一个……我无意之人。你最终厌极了他，又凭什么认定，我最后不会恨你呢？”


    空气静默良久，崔执瑶才轻声开口，那声音里竟听不出太多情绪，似乎只是单纯的疑问：“那你会恨我吗？”


    纪文焕诚实道：“我不知道。”


    “没关系。”她语气里没有痛苦或憾然，反而很利落，“恨便恨吧。反正，你已经是我的人了。”


    纪文焕哑然。


    他有时候挺羡慕崔执瑶的，只听自己想听的，其余一概当作耳旁风。


    纪文焕想了想，开口：“你和他，还是不同的。”


    “哦？”


    “无论是当初逼你吃芹菜，还是后来迫你成亲——你们一同长大，他这般不尊重你意愿的事，想来还有许多。”纪文焕声音渐低，“但你对我，却正如你自己所说，除了最初强掳我上山，之后种种，皆是真心相待。虽非我所愿，但这份心意，我明白。”


    话音落下，他忽觉自己这话说得有些毫无逻辑——更像是在说服自己。


    崔执瑶静了会儿，道：“其实山下初遇时，我只觉你生了副好皮相，并不知你性情如何。”她语气里透出一丝难以捉摸的意味，“带回山寨后，才发觉……你秉性反倒更对我胃口。”


    她侧过脸，在昏朦夜色中望向他：“纪文焕，你当真想我放你走么？不然怎么总能说出这般……合我心意的话来？”


    纪文焕有一种自己亲手递出去的台阶，反倒被她拿来绊了自己一脚的感觉。


    鼻尖恰时飘来饭菜香，他索性装作没听见，快步往里走。


    崔执瑶弯了弯唇，紧跟其后。