上午八点半，我和夕偷偷溜出了家门。


    没有惊动还在和《赤脚医生手册》较劲的凯尔希，也没告诉正在厨房研究新菜式的黍。只有院子里劈柴的斯卡蒂看到我们，她歪了歪头，我赶紧竖起食指“嘘”了一声。斯卡蒂眨眨眼，继续埋头对付那堆木柴，仿佛我们只是两片路过的影子。


    走在村道上，冬日的阳光没什么温度，但很亮堂。路边的野草覆着白霜，田里的蔬菜却绿得精神。空气清冽，带着泥土和植物根茎的气息。


    夕走在我旁边，步子比平时稍快一点。她换掉了那身广袖流仙裙，穿上了我上次给她买的米白色羽绒服和深色牛仔裤，长发简单地束在脑后，看起来像个清冷的大学生——如果忽略她脸上那副“本仙子屈尊降贵体验生活”的傲娇表情的话。


    “先说好，”夕目不斜视地往前走，声音不大，“我只负责看，不负责拿。凡人的市集，想必嘈杂混乱，若非为了取材，我才不会……”


    “是是是，都是为了艺术。”我笑着接话，很自然地伸手，把她羽绒服后面没翻好的帽子整理好。


    夕的身体僵了一下，没躲，但耳朵尖又红了。


    “多事。”她小声嘟囔。


    镇上的菜市场离村子不远，骑电动车十分钟就到。还没靠近，喧闹声就如同潮水般涌了过来。


    那是真正的生活的声音。


    电动三轮车的喇叭声、摊贩的吆喝声、讨价还价的争执声、鸡鸭鹅的叫声、鱼肉摊上刀砍在案板上的闷响、熟人相遇的寒暄笑骂……所有声音混杂在一起，形成一种庞大而嘈杂的、充满生命力的背景音。


    “好……多人。”夕的脚步明显慢了下来，红色的眼睛微微睁大，有些无措地看着眼前黑压压攒动的人头和一眼望不到头的摊位。


    “跟紧我，别走散了。”我下意识地想去拉她的手，但想到她的脾气，又改为轻轻拽了拽她的袖口，“这边走，先去看看水产。”


    夕没反对，跟在我身后半步，目光却像被磁石吸引一样，好奇地扫过每一个摊位。


    水产区腥味扑鼻，地面湿滑。一个个水泥池子里，草鱼、鲤鱼、鲫鱼在浑浊的水里游动；泡沫箱里堆着冰块，上面摆着海虾、花蟹、鱿鱼；角落里还有几个大盆，养着甲鱼和黄鳝。


    “老板，这鲈鱼怎么卖？”我蹲在一个摊子前。


    “活的十八，刚死没多久的十五！靓仔，来一条？清蒸最鲜！”老板是个精瘦的中年人，手脚麻利地捞起一条活蹦乱跳的鲈鱼。


    夕也蹲了下来，就在我旁边。她好奇地看着那条鱼在老板手里挣扎，鱼尾拍打出水花。


    “它……为何挣扎？”夕忽然低声问。


    “怕死呗。”我随口答道。


    “凡物也有求生之念……”夕若有所思，看着鱼鳃开合，“在画中，我抹去一道墨痕，便无此等动静。”


    “画是死的，这里是活的。”我付了钱，接过用塑料袋装好的鱼，递给她，“喏，拿着，感受一下‘活’的重量。”


    夕愣了一下，看着那袋还在微微扭动的鱼，犹豫了半秒，才伸手接过。塑料袋入手冰凉沉重，里面的鱼还在做最后的扑腾。她拎着袋子，表情有点古怪，像是嫌弃，又像是新奇。


    “走吧，去买鸡。”


    家禽区味道更冲。铁笼子里挤满了鸡鸭鹅，羽毛纷飞，叫声震天。


    “土鸡！正宗走地鸡！二十五一斤！”


    我看中了一只毛色鲜亮、精神头十足的公鸡。老板抓鸡的动作快如闪电，那只鸡发出凄厉的惨叫。


    夕默默后退了半步，眉头紧皱：“杀伐之气，甚重。”


    “今晚我们要吃它，它当然要叫。”我一边让老板称重宰杀，一边对夕解释，“这里的一切，生长、交易、宰杀、烹饪……最后变成我们桌上的饭菜。这就是‘食物链’，也是人间烟火的一部分。”


    夕沉默地看着那只鸡被麻利地处理，从活物变成一堆分割好的肉块。她的眼神很复杂，没有悲悯，更像是在观察一种她从未理解过的、赤裸而直接的“循环”。


    “你……不觉得残忍？”她忽然问。


    “会觉得。”我老实承认，“但这就是生存。我们吃肉，植物也吸收其他生命的养分。区别只在于有没有惨叫。所以啊，更要好好对待到嘴的每一口食物，别浪费了。”


    夕没再说话。


    接下来是蔬菜区。这里色彩缤纷，气味清新了许多。青翠的油菜、嫩白的菜心、紫亮的茄子、红艳的番茄、沾着泥的胡萝卜……琳琅满目。


    “西洋菜好嫩啊！三块一把！”


    “自家种的萝卜，甜过初恋！不信你生啃一口！”


    “阿姨，豆角便宜点啦，我都老顾客了！”


    叫卖声、砍价声此起彼伏。夕似乎放松了一些，她在一个卖蘑菇的摊子前停下。那摊子上有平菇、香菇、金针菇，还有一篮长相奇特的、伞盖呈网状的蘑菇。


    “此物……形态有趣。”夕指着那篮网状蘑菇。


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“那是竹荪，炖汤很鲜。”我解释道，“要来点吗？”


    “可。”夕点点头，居然主动伸手，学着旁边大妈的样子，小心翼翼地捏起几朵竹荪，放进老板递过来的塑料袋里。动作虽然生疏，但很认真。


    卖菜的大妈看着夕那副清冷出尘的模样，却笨拙地挑着菜，忍不住笑了：“小姑娘第一次买菜吧？长得跟画里人似的，手真嫩。让你男朋友多带你出来逛逛就好啦！”


    夕的脸“腾”地红了，想反驳“他不是我男朋友”，又觉得跟凡人解释不清，干脆别过脸，把袋子递给我，小声催促：“快付钱。”


    我忍着笑付了钱。


    我们又买了排骨、豆腐、粉条、各种调料，还有一袋本地特产的柑橘。我两只手都提满了，夕手里也拎着鱼和几袋轻便的蔬菜。她起初还端着架子，但走着走着，目光就被一个卖冰糖葫芦的小推车吸引了。


    鲜红的山楂裹着晶莹的糖壳，在阳光下闪闪发光。


    “那是何物？”她问，眼睛却没离开那串串红色。


    “冰糖葫芦，甜的，吃吗？”我明知故问。


    “……凡俗零嘴，有何可尝。”夕嘴上这么说，脚步却没动。


    我走过去买了两串，递给她一串：“尝尝看，算是今天陪我出来的‘辛苦费’。”


    夕犹豫了一下，接过来，小心翼翼地咬了一小口。


    “咔嚓——”


    糖壳破碎的清脆声响。


    她咀嚼了几下，红色的眸子里闪过一丝惊讶，然后是更明亮的光彩。


    “……尚可。”她评价道，又咬了一口，这次大了一些。


    我看着堂堂岁兽碎片、画中仙人，站在嘈杂的菜市场边，小口小口、认认真真地啃着一串冰糖葫芦，糖渣沾在嘴角都浑然不觉，忽然觉得这个画面……有点可爱。


    “笑什么？”夕警觉地瞥我。


    “没什么。”我移开视线，“就是觉得，你这样……挺接地气的。”


    “哼。”夕哼了一声，却没反驳，只是专心对付手里的糖葫芦。阳光照在她脸上，柔化了那些锋利的线条，让她看起来前所未有的……生动。


    采购完毕，大包小包地回到停车的地方。把东西绑在电动车后座时，夕站在一边，看着来来往往的人群，忽然轻声说：


    “此地虽喧闹，却比画中……热闹。”


    我跨上电动车，回头看她：“画里有山水意境，这里有活着的人气。不一样。”


    夕没说话，只是坐上了后座。回去的路上，风有些大，她迟疑了一下，最终轻轻抓住了我腰侧的衣服。


    电动车驶过田野，驶过村道。


    “博士。”夕的声音在风里有些模糊。


    “嗯？”


    “……无事。”


    她没再说话，只是抓着衣服的手，稍稍收紧了一些。


    同一时间，泰拉冰河禁区基地。


    乌尔比安拖着那个饱受折磨的麻袋，终于抵达了基地最外层的气闸门。能量屏障在他接近时无声地分开一道口子，冰冷的空气涌入相对温暖的内部通道。


    “身份确认：乌尔比安，深海猎人小队队长，巡逻归队。”机械的电子音响起。


    气闸门在他身后合拢。


    他没有立刻前往指挥中心或生态区，而是先去了基地的“异常生物临时收容/观测室”——这是明剑之前为了研究极地生物适应性而设立的小型设施，此刻正好派上用场。


    打开麻袋，五只晕头转向、羽毛凌乱的阿德利企鹅踉跄着滚了出来，挤在光滑的金属地板上，茫然地“嘎嘎”叫着，抱成一团。


    乌尔比安面无表情地调好了室内温度（模拟亚南极海岸）、湿度，打开了造雪机和一个小小的循环水池，又投放了一些基地自产的、营养配比适合企鹅的鱼块。


    看着这几只黑白相间的生物逐渐适应环境，开始好奇地探索这个陌生的“洞穴”，并最终扑向食物大快朵颐，乌尔比安点了点头。


    “生存状态良好。‘生态测试样本’就位。”他记录道。


    随后，他才前往指挥中心。


    果不其然，W正瘫在指挥椅上，面前的全息屏幕上播放着不知从哪里搞来的地球电影片段——好像是叫《企鹅帮》，一群动画企鹅正在上演闹剧。


    “哟！回来啦！我们的大功臣！”W看到乌尔比安，立刻跳了起来，脸上是毫不掩饰的、恶作剧得逞般的灿烂笑容，“企鹅呢？企鹅在哪？快让我看看！是不是走路特别傻，特别晃？”


    乌尔比安无视了她的嬉皮笑脸，沉声汇报：“任务完成。捕获阿德利企鹅五只，已安置于三号生物观测室。状态稳定，初步适应。”


    “哇！真抓回来了！”W拍手大笑，“哈哈哈哈！我就知道你能行！走走走，带我去看看！我要给它们起名字！最肥的那只叫‘老混蛋’，最傻的那只叫‘老猫’！”


    “W。”乌尔比安的声音没有任何起伏，“关于企鹅的用途，博士是否有更详细的战术指示？例如，在生态维持系统冗余测试中的具体参数，或是在反侦察部署中的投放节点与信息素干扰方案？”


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！W的笑声戛然而止。她眨了眨眼，看着乌尔比安那一本正经、仿佛在讨论战略导弹部署般的严肃表情，足足愣了五秒钟。


    然后，她爆发出更夸张的大笑，笑得直拍桌子，眼泪都出来了。


    “哈哈哈哈哈！！！战术指示？！反侦察？！乌尔比安！你……你真是太可爱了！！博士就是觉得好玩！想养几只企鹅看着解闷！哪来那么多深谋远虑！！你居然还真的……哈哈哈哈！不行了，肚子疼……”


    乌尔比安：“……”


    他站在原地，面罩下的脸看不出表情，但周遭的空气似乎又冷了几度。


    W笑了好一阵才勉强停下来，擦了擦眼角：“好啦好啦，不开玩笑了。企鹅你处理得很好，记你一功。不过……”她话锋一转，那双总是带着疯狂笑意的眼睛稍稍眯起，“你路上，没遇到什么……别的东西吧？”


    乌尔比安眼神微凝：“你指什么？”


    “就是……一些小老鼠，或者迷路的小猫小狗之类的？”W晃着腿，语气随意，但目光却锐利起来。


    乌尔比安沉默了两秒，如实汇报：“归途距基地约六十五公里处，遭遇两名萨卡兹孤儿。一女孩约八九岁，一男孩约六七岁。自称因偷窃被追杀，逃入北境，听闻基地传闻，误打误撞接近。已给予应急口粮，并警告其远离。初步判断威胁等级低，但出现位置与时机存疑。相关情况已准备录入外围监控日志。”


    “萨卡兹……孤儿？”W重复着这个词，脸上的笑容淡了一些，手指无意识地敲击着扶手，“女孩？八九岁？详细说说她的样子。”


    乌尔比安描述了那女孩的大致外貌：瘦小，脏污，温迪戈或女妖特征的犄角，大眼睛里充满恐惧与警惕。


    W听着，没说话。她转头看向窗外永恒的风雪，眼神有那么一瞬间的飘忽，仿佛透过时间和冰雪，看到了别的什么。但很快，那点异样就被她惯有的癫狂所覆盖。


    “行吧，知道了。”W挥挥手，“两个小乞丐，不用管。估计冻不死也饿死了。要是再敢靠近，按入侵者处理就行。咱们基地可不是慈善收容所。”


    “明白。”乌尔比安点头，准备离开。


    “哦对了，”W又叫住他，“跨年夜，基地这边我打算搞点‘小节目’。你记得把企鹅看好，别让我的‘烟花’吓到它们，不然博士回来要念叨。”


    “……什么节目？”乌尔比安有种不祥的预感。


    “秘密~”W神秘地眨眨眼，“总之，会很热闹就是了！保证让这个冰冷的铁盒子，有点年味儿！”


    乌尔比安不再多问，转身离开了指挥中心。他知道，W口中的“热闹”和“年味儿”，多半意味着爆炸、混乱和需要额外三倍人手的善后工作。


    但他也相信，博士既然留下W代理，就有他的道理。至少，在她胡闹的底线之上，基地的防御和运转从未出过真正的纰漏。


    只是……


    走在空旷的走廊里，乌尔比安的脑海中，再次浮现出那个萨卡兹女孩死死护住弟弟的眼神。


    那双眼睛里的某些东西，让他想起很久以前，在深海的黑暗中，某些为了生存而挣扎的幼小生物。


    他摇了摇头，将这些无关的思绪甩开。


    他的职责是巡逻与守卫。其他的，不在他的考量范围之内。


    我和夕回到家时，已是下午三点多。


    偷偷把大包小包的“战利品”搬进厨房，还是被黍抓了个正着。


    “博士，夕，你们这是……”黍看着堆成小山的食材，有些惊讶。


    “跨年加餐！”我嘿嘿一笑，“今晚咱们吃顿好的！黍妈，主厨还是你，我给你打下手！”


    黍看着那些新鲜的鲈鱼、土鸡、竹荪和各种蔬菜，眼睛亮了：“都是很好的材料呢。博士有心了。”


    夕站在厨房门口，脸上还带着点从集市归来后的红晕，装作不经意地说：“不过是些凡俗之物，大姐你看着料理便是。”说完，就快步溜回了自己房间，估计是去“焚香沐浴”去除“凡尘”了。


    整个下午，家里都洋溢着忙碌而喜庆的气氛。


    老爸老妈知道今晚加菜，乐得合不拢嘴，帮忙杀鸡宰鱼。黍在厨房里统筹全局，指挥若定。小咪和阿米娅帮忙洗菜择菜，斯卡蒂继续和柴火奋斗（她似乎爱上了这项活动）。特雷西亚带着两个小家伙在院子里玩，凯尔希……凯尔希终于看完了那本手册，开始皱着眉检查家里的急救箱，并对我买回来的食材进行了严格的“食品安全评估”，最后在鲈鱼旁边贴了张纸条：“腮鲜红，眼清澈，可食用。”


    我被分配去剥蒜和拍姜，这是我最擅长（且最不容易搞砸）的厨房工作。


    夕阳西下时，厨房里飘出的香味已经浓郁到让人坐立不安。红烧鸡块的酱香、清蒸鲈鱼的鲜香、竹荪排骨汤的醇香、还有干锅包菜爆炒时的锅气……各种味道交织在一起，是任何高级香水都无法比拟的、家的味道。


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！暮色四合，堂屋里亮起了温暖的灯光。大圆桌被拼得更大，摆满了丰盛的菜肴。正中间，是黍用胡萝卜雕刻的“福”字，惟妙惟肖。


    众人围坐，酒杯里倒上了老爸自酿的米酒（给斯卡蒂和两个小家伙的是果汁）。


    “来！”老爸举起杯，脸上每一道皱纹都舒展开，“今天是阳历年的最后一天！难得人这么齐！咱们一家人，团团圆圆，跨个热热闹闹的年！”


    “干杯！”


    玻璃杯碰撞出清脆的声响。


    我坐在那里，左边是小咪不停地给我夹菜，右边是阿米娅默默地给我添酒，对面是特雷西亚温柔的笑，斜对面是夕虽然别扭但明显胃口大开的吃相，旁边是黍满足地看着大家，更远一点是凯尔希虽然嘴上说着“高油脂摄入不健康”但筷子没停，还有斯卡蒂专心致志地对付着一根鸡腿，两个小家伙吃得满嘴油光……


    窗外的天色已经完全黑透，远处隐隐传来零星的鞭炮声。


    桌上的笑语，碗筷的碰撞，食物的香气，灯光的暖意……这一切织成了一张细密而柔软的网，将我牢牢地包裹其中。


    在泰拉，我是博士，是领袖，是“乐子人”，是需要为无数人负责的“父亲”。


    但在这里，在这一刻，我只是何家不成器的儿子，是这群异乡来客眼中，或许不靠谱却不可或缺的“锚”。


    手机震动了一下。


    我悄悄拿出来看了一眼，是W发来的泰拉时间信息，只有一张图片：基地主通道被装饰得花里胡哨，挂满了闪烁的彩灯和奇怪的标语，几只黑白相间的企鹅正懵懂地站在灯光下。附言：【跨年装饰完成！企鹅就位！等你回来验收“惊喜”！（笑脸）（炸弹emoji）】


    我笑了笑，关掉屏幕，把手机放回口袋。


    端起酒杯，喝了一大口。


    米酒温润，带着粮食的甜香，一路暖到胃里。


    管他泰拉是惊喜还是惊吓。


    今夜，此地，此刻。


    便是团圆。


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