难得回一趟紫禁城，却是为了正事。南巡归来，雍正让我协理整顿内务、过问宫女太监规制诸事，其中便涉及一项——查考历年关于禁止缠足的明发谕旨、部议文书及执行情况。这差事微妙，既关乎“祖制”，更触及敏感的“满汉之别”与“风化”议题。养心殿的档案固然齐全，但有些陈年旧档、礼部与内务府往来的细碎文书，还是存放在专门的档案库里更妥帖。我便带着剪秋，先往西六宫后面的档库去。


    春日午后的紫禁城，褪去了晨间的肃穆，添了几分慵懒。阳光穿过层层宫檐，在清扫得干干净净的青石板路上投下明明暗暗的光影。宫人们各司其职，悄无声息，只闻远处隐约的扫洒声与更鼓。我们主仆二人走得不算快，剪秋手中捧着几卷刚调出来的旧档抄本，我则边走边思忖着如何从这些故纸堆里，梳理出禁缠足法令何以屡禁不止的脉络。


    刚转过一道宫墙，前面廊下便见两个人影踉跄而来。走在前头的，被一个宫女半搀半架着，脚步虚浮，身子微微发颤，正是甄嬛。她脸色惨白如纸，额发被冷汗黏在颊边，一手还无意识地捂着心口，眉头紧蹙，嘴唇抿得发青，显然是极不舒服，强忍着什么。搀着她的流朱也是一脸焦急，只顾低头看路，差点没瞧见我们。


    眼见她们主仆就要直直撞上来，我停下脚步，侧身让了让，同时提高声音，平静地提醒道：“菀贵人，走路记得看路。”


    声音不大，但在空旷寂静的宫道上，足够清晰。


    甄嬛浑身一颤，仿佛从梦魇中被惊醒，猛地抬起头，涣散的眼神对焦了好一会儿，才看清是我。她脸上瞬间血色尽褪，又浮上一层窘迫的潮红，慌忙挣开流朱的搀扶，踉跄着就要下跪：“臣妾……臣妾失仪！冲撞了皇后娘娘，请娘娘恕罪！” 声音干涩发颤，气若游丝。


    “起来吧，不必多礼。” 我虚扶了一下，目光落在她那张毫无血色的脸上，以及眼中残留的惊悸与恶心。这副模样，绝非寻常身体不适。“本宫看你从养心殿那边过来，脸色如此难看，可是在皇上跟前……发生了什么事？”


    甄嬛被流朱扶稳，闻言，喉头剧烈地滚动了一下，她死死咬住下唇，强压下又一阵翻涌的呕意，别过脸缓了缓，才转回来，目光低垂，不敢与我对视，声音轻飘飘的，带着一种极力掩饰却掩饰不住的虚弱与后怕：


    “回娘娘……是皇上让臣妾侍奉笔墨。臣妾……臣妾愚钝，没想到……没想到会看到四阿哥调查缠足那事的条陈……” 她说到“缠足”二字时，声音明显哽了一下，仿佛那两个字带着毒，“那内容……实在太过……太过恶心。臣妾……臣妾现在想起来还……” 她没说完，又捂住了嘴，深深吸了几口气，才勉强接上，“早知道……早知道出门前，就不该贪嘴吃那碟艾窝窝了……”


    原来如此。弘历那份条陈，杀伤力果然不小。连甄嬛这样心高气傲、自诩见惯“风雅”的，都被其中揭露的缠足起源之污秽不堪冲击得如此失态。看来雍正让她“见世面”的目的，是达到了，只是这“世面”的真相，恐怕远非她所能承受。


    看着她这副强忍恶心、魂不守舍的样子，我心中并无多少快意，反而有些许复杂的喟叹。她信奉、追逐的那些“雅致”、“风流”，其内核竟是如此肮脏与残忍。这对她的世界观，恐怕是一次不小的颠覆。


    “现在你该明白了，本宫为何说，有些‘礼教’、‘风雅’，信不得，也迷不得。” 我看着她，语气平静，却字字清晰，“包裹在锦绣诗词、才子佳人故事底下的，未必是真风流，也可能是腐肉与脓血。你以为的‘步步生莲’，拆开裹脚布，是断骨畸形的痛苦与文人狎客的变态癖好。这世间许多事，不能只看表面那层光鲜亮丽的皮。”


    甄嬛垂着头，肩膀微微发抖，不知是恶心未退，还是被我这些话刺痛。她没反驳，也无力反驳。


    看她这副样子，今日怕是受惊不小。我顿了顿，放缓了语气：“既然身子不适，就早些回去歇着，让太医瞧瞧，开些安神静气的方子。若心里实在堵得慌，难受，身边又没人说得上话……” 我瞥了一眼她身边同样脸色发白的流朱，这丫头忠心，但见识有限，怕是开解不了她主子此刻的心结。


    “可以让你宫里那个机灵的小太监——是叫小允子吧？让他给周宁海递个话。” 我淡淡道，“周宁


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    海常在宫外走动，也见过些世情，或许能开解一二。或者……”


    我看着她低垂的睫毛，补充道：“我记得你以前，与惠嫔还算相熟。她如今在圆明园，但你若想找人说话，本宫可以让她得空时，回宫来看看你。你们年纪相仿，她又随本宫走过一趟，见过些民间真实光景，或许……能与你聊聊。”


    提到沈眉庄，甄嬛猛地抬起头，眼中闪过一丝复杂难言的情绪，有惊讶，有迟疑，或许还有一丝久违的、属于旧日情谊的微光。但很快，那光芒又黯了下去，她重新低下头，声音更低：“臣妾……多谢娘娘体恤。臣妾……臣妾知道了。”


    “嗯，去吧。好生将养着。” 我没再多言，示意她可以离开了。


    甄嬛又行了一礼，这才由流朱小心翼翼地搀扶着，慢慢转身，朝着承乾宫的方向挪去。背影依旧单薄踉跄，但似乎比方才多了一丝……沉静？抑或是茫然之后的疲惫？


    我站在原地，看着她们主仆的身影消失在宫墙拐角。剪秋轻声道：“娘娘，菀贵人她……看来是真被吓着了。”


    “吓着也好。” 我收回目光，继续朝档案库走去，“总比一直蒙在那些虚妄的‘风雅’鼓里强。痛了，恶心了，才会去思考，才会去质疑。这第一步，她算是迈出去了，虽然是被推出去的。”


    “那……您真要让惠嫔娘娘回宫来看她？” 剪秋问。


    “看情况吧。” 我道，“若她自己能想通几分，愿意找人说说，让眉庄来开解开解，也是好事。若她还是执迷，或觉得难堪，那便罢了。路总要自己走，坎也得自己过。”


    紫禁城的天空，依旧高远湛蓝。但我知道，有些东西，已经在一些人心里，悄然裂开了缝隙。比如甄嬛，比如看过弘历条陈的雍正，或许还有更多即将被触及真相的人。


    而我要做的，就是继续沿着既定的路走下去，查清禁缠足法令的实效，思考如何才能真正革除陋习，如何让那些被“礼教”和“风雅”蒙蔽的眼睛，看到真实，看到苦难，也看到改变的可能。


    前路依旧漫长，但至少，已经有人开始感觉到脚下的荆棘，并非想象中的玫瑰了。