暮色完全笼罩“九州清晏”时，弘历又来了。他今日似乎在外头跑了些地方，石青色常服的下摆沾了些尘土，脸上却带着一种混合了兴奋、探究与深深厌恶的复杂神情。他先规规矩矩行了礼，目光在暖阁内一扫，见只有我和尚未离开的周宁海在收拾笔墨，便开门见山道：


    “皇额娘，儿臣方才去找了几位熟谙掌故、常在市井行走的师傅问了问，关于那缠足风行之事。” 他语速比平时快，显然是调查有了结果，急于分享，却又因所见所闻而心绪难平，“这一问之下，简直……简直有些离谱了！”


    “哦？问清楚了什么？坐下慢慢说。” 我示意他在对面坐下，剪秋已机灵地端上温茶，又悄声退到门边。周宁海也放缓了收拾的动作，垂手侍立，耳朵却悄悄竖了起来。


    弘历灌了口茶，定了定神，才开始叙述，语气里带着一种揭开荒诞真相的激动：“据那些老师傅说，还有查考些前朝笔记，这缠足陋习，风行起来，大概起自北宋。最初……最初竟是在妓院里兴起的！”


    “妓院？” 我微微挑眉。这起源倒不令我意外，后世研究亦有此说，但从未有人如此直白地对一位皇子、在皇后面前提起。


    “正是！” 弘历用力点头，脸上厌恶之色更浓，“那会儿的老鸨子，买了女孩子，教她们琴棋书画，投入不小。可有些性子烈的，或是不堪凌辱的，总想着逃跑。老鸨子便想了个损招——给她们缠足！脚骨缠断了，脚趾折向脚心，成了那等模样，自然跑不快，也跑不远，轻易就能被抓回来。老鸨子的动机再清楚不过，就是不想让自己花钱花力教出来的‘货’打了水漂，青楼是赚钱的销金窟，又不是开善堂的学堂！”


    他顿了顿，眼中闪过一丝讥诮与冰冷：“可事情坏就坏在后来。那些妓女被缠了足，走路不得不摇摇晃晃，弱柳扶风一般。这姿态，竟引得当时一帮所谓的‘风流才子’、‘文人墨客’注意了！他们觉得这走路的姿态‘别有风致’、‘我见犹怜’，开始写诗作赋，大肆吹捧！”


    说到这里，弘历忽然停住，看了我和周宁海一眼，脸上露出一种极其复杂的、混合着恶心与提醒的神色，语气郑重道：“皇额娘，周公公，你们……还没用晚膳吧？”


    我一愣，随即明白他接下来要说的恐怕不甚雅观，便道：“尚未。怎么？”


    弘历很认真地说：“那最好。最少一个时辰内，千万别吃东西。儿臣接下来要说的……那事，太恶心。”


    周宁海在一旁，原本只是听着，闻言下意识地捂了捂肚子。我对他道：“周宁海，你若觉得不适，可先退下。”


    周宁海却摇摇头，强笑道：“奴才……奴才听着，娘娘和四阿哥都没事，奴才也得……也得听听这世间的腌臜事。”


    我看向弘历：“本宫今日胃口一般，最少一个半时辰不想进食。你说吧。”


    弘历深吸一口气，仿佛要说出的话带着秽气：“那帮厮们……那帮自诩风雅的文人，后来竟发展出更恶心、更下作的癖好！他们把妓女的缠脚布解下来……” 他咬了咬牙，似乎难以启齿，但还是说了出来，“用那缠脚布包着酒杯喝酒！还美其名曰‘莲杯’、‘行酒’，说什么‘品莲韵’、‘挹余香’！简直……简直荒唐透顶！他们自己不嫌那味儿大吗？！”


    饶是我早有心理准备，听到如此具体而变态的“雅癖”，胃里也忍不住一阵翻涌。周宁海更是脸色一白，喉头剧烈地滚动了一下，连忙死死抿住嘴，低下头去。


    暖阁内的空气仿佛都凝滞了，弥漫着一股无形的恶心感。


    弘历显然也被自己复述的这一幕恶心到了，他缓了缓，才继续道，声音里充满了鄙夷与愤怒：“这还不够！他们还搞出什么三寸金莲、四寸银莲、五寸铁莲的等级！把女子的脚，当成玩物来分等品评！越小越‘金贵’！亏他们想得出来！更可恨的是，这些所谓的‘雅事’、‘佳话’，经由这些读书人的笔墨传扬出去，市井间那些不识字、或是识几个字便附庸风雅的蠢人一听——嚯！连‘先生’、‘老爷’们都这么玩，这么夸，那定然是顶顶风雅、顶顶好的事！于是纷纷效仿，先是小户人家觉得‘时髦’，后来连些正经人家，也生怕女儿脚大了‘不美’、‘嫁不出去’，竟把这等始于妓院、兴于狎玩的酷刑，当成了大家闺秀的‘必备’！”


    他越说越气，一拳砸在炕桌上，震得茶盏叮当作响：“上行下效，以丑为美！把摧残当风雅，把痛苦当荣耀！始作俑者，其无后乎！这帮所谓的‘风流才子’，真是……真是……”


    他气得一时找不到合适的词，胸膛剧烈起伏。


    就在这时，一直强忍着恶心垂首而立的周宁海，忽然猛地抬起头，脸色惨白，额上渗出冷汗，他捂着嘴，对着我和弘历匆匆鞠了一躬，声音从指缝里漏出来，带着压抑不住的呕吐欲：“四阿哥……对不住……奴才……奴才失陪片刻……两刻钟前……奴才喝了……不少水……实在……想吐……” 话未说完，他已踉跄着转身，几乎是冲出了暖阁，外面立刻传来他压抑的干呕声和奔向远处的声音。


    暖阁内一片死寂。只有弘历粗重的喘息声，和我自己胸腔里那因为愤怒与恶心而加速的心跳。


    过了好一会儿，弘历才缓过气，他看着周宁海离去的方向，脸上露出一丝歉然，但更多的是深切的悲哀与无力：“皇额娘，您看……连周宁海这样见惯了宫里腌臜事的，都受不住。可那些女子，却要从小忍受断骨之痛，一生行走不便，甚至被当作玩物品评……而这陋习，竟源自那般……不堪的源头，被一群无耻文人鼓吹成‘美’！这世道，有时候真是……荒唐得让人作呕！”


    我没有立刻说话。胃里虽然不适，但心中那股寒意与决心，却比任何时候都更加清晰、更加坚硬。


    弘历的调查，撕开了缠足“雅致”表象下，最血腥、最肮脏、最荒谬的起源与本质。它不是什么“传统文化”，不是什么“审美偏好”，而是始于最底层的剥削与禁锢，经由文人无耻的扭曲与鼓吹，最终演变成套在整个民族半数人口身上的、绵延数百年的残酷刑具与审美枷锁。


    “你查得很好，弘历。” 我终于开口，声音有些干涩，却异常平静，“看到了根源，看到了传播的链条，也看到了其本质的荒谬与残忍。这比空谈‘礼教吃人’更具体，也更触目惊心。”


    我走到窗边，推开窗户，让夜间清冷的空气涌入，驱散阁内那令人窒息的无形秽气


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    。远处，圆明园的灯火在夜色中静谧地亮着，仿佛与这刚刚揭露的丑陋历史毫无关联。


    “知道它从哪里来，因何而起，被谁鼓吹，又如何扭曲了世人的认知，这很重要。” 我转过身，看着弘历，“这让你明白，你要反对的，不是一个虚无缥缈的‘传统’，而是一套具体的、由利益、变态的癖好、盲目的跟风共同构筑起来的罪恶之网。这张网，用‘美’和‘风雅’做了伪装，欺骗了无数人，也戕害了无数人。”


    弘历重重点头，眼中光芒灼灼：“儿臣明白了！要破这网，不能只说不疼不痒的‘不合礼’，得把这网的经纬线，一条条拆开给人看！让所有人都看看，他们推崇的‘三寸金莲’，最初是为了防止妓女逃跑的镣铐！让他们品评的‘莲杯’，包着的是怎样肮脏恶心的缠脚布！让他们追求的‘风雅’，是建立在何等残忍与变态之上！”


    “不错。” 我赞许道，“但此事急不得，也粗暴不得。涉及千百年积习，无数人的观念，甚至……许多女子自身也被这观念束缚，如同周宁海遇到的那个老太太。需要慢慢来，从律法上明确禁止，从教化上正本清源，从宫廷、从宗室、从你们这些有机会接触真相、明辨是非的皇阿哥开始，一点点去改变风气。”


    我想了想，又道：“你今日查来的这些，可整理成一份条陈，不必过于渲染那些不堪细节，但要把这起源、传播、扭曲的过程说清楚。找个合适的时机，呈给你皇阿玛看看。他正在为‘腐儒歪理’生气，让他也看看，这‘歪理’能‘歪’到何等地步，其源头又是何等不堪。或许，能让他整顿的决心，更坚定些。”


    “是！儿臣回去就写！” 弘历立刻应下，脸上充满了使命感。


    这时，周宁海苍白着脸，用袖子擦着嘴，脚步虚浮地走了回来，在门口深深一揖：“奴才……奴才失仪，请娘娘、四阿哥恕罪。”


    “无妨。” 我温声道，“下去歇着吧，喝点热水。今日听到的，记在心里便是。”


    “嗻……谢娘娘体恤。” 周宁海又行了一礼，这才慢慢退下，背影显得有些佝偻，仿佛还未从那股强烈的恶心与震撼中恢复。


    弘历也起身告退，他需要时间去消化、去整理今日的见闻与激愤。


    暖阁内再次只剩下我一人。夜色深沉，繁星满天。


    缠足的真相，以如此猛烈而丑陋的方式，撞入我们眼前。它像一面镜子，照出了历史中某些被文饰过的、极其阴暗的角落。也让我更加确信，雍正想要整顿的“歪风”，其根须之深、之腐，远超想象。


    但既然已经看到了，就无法再装作看不见。弘历的探究，周宁海的本能反应，都说明这“恶心”与“不公”，是稍有良知之人便能感知的。


    前路艰难，但方向，似乎又清晰了一分。不仅要反对“吃绝户”，也要正视“缠足”这类摧残身体的“美”。要从根源上，一点点剥去那些覆盖在苦难与不公之上的、名为“礼”、“雅”、“传统”的华丽外衣，露出其下血淋淋的真相。


    而这，或许才是真正的“忆苦”，真正的“思甜”之始。知道“苦”从何来，为何而苦，才有希望，去争取一个不必再受此“苦”的、真正甘美的未来。