日子在崖州缓慢地流淌，风暴的痕迹正在被一寸寸清理。水渠重新疏通，道路上的断枝淤泥被移走，倒塌的房屋开始有人叮叮当当地修补。那每日五十文的工钱招募，让街头巷尾多了不少忙碌的身影，愁苦的面容上也多了些许盼头。周文德愈发忙碌，身影穿梭在各处，指挥调度，发放钱粮，人愈发清瘦，但那双眼睛里，却比初见时多了些光亮，或许是灾后重建带来的希望，也或许是……某种卸下沉重包袱的轻松？毕竟，他曾以为那封奏折递上去，等待他的将是枷锁镣铐。


    我依旧带着沈眉庄和剪秋，在城中、海边悄然行走，看渔民修补破网，看农人排干田里积水，看工匠用新伐的木头、新晒的茅草，修补或是重建那些被风雨侵蚀的家园。一切都缓慢、坚韧，带着海腥味与汗水的咸味，真实而有力。


    这日午后，我们刚回到客栈不久，侍卫长便悄然而至。他手中捧着一个不大的、但看上去颇为沉重的紫檀木匣，身后跟着两名同样作寻常百姓打扮、却眼神精干的粘杆处侍卫，抬着一个更大的、裹着油布的木箱。


    “娘娘，京中密信到了。” 侍卫长将木匣双手奉上，声音压得极低。他目光扫过我和沈眉庄、剪秋身上洗得发白、沾着泥点的粗布衣衫，微微一顿，又道：“皇上另有旨意，随行之物，卑职亦已带到。”


    我接过木匣，入手微沉。匣盖上贴着明黄封条，盖着朱红的、熟悉的印鉴。剪秋和沈眉庄对视一眼，眼中都闪过紧张与期待。她们知道，这匣中之物，将决定周文德，乃至崖州许多事的走向。


    我走到窗边，用小银刀仔细裁开封条，打开木匣。里面是两样东西：一封是正式的、用明黄绫子包裹的卷轴——那是圣旨；另一封，则是寻常的、用火漆密封的信函，是雍正的私信。


    先展开圣旨。明黄的绫子上，是熟悉的、瘦硬遒劲的朱笔御批，字迹力透纸背，仿佛能感受到书写者落笔时的情绪。


    开篇，便是劈头盖脸的训斥，毫不掩饰的帝王之怒：


    “崖州知州周文德，尔可知罪！部拨专款，乃朝廷定例，纲纪所系，岂容尔擅自挪用，移作他用？此风一开，天下州县皆可效仿，纲常法度，置于何地？尔视国帑为何物？视朝廷明发谕旨为何物？此乃欺君罔上，目无纲纪！朕闻之，实堪震怒！”


    每一个字，都像带着冰碴，寒气逼人。可以想见，雍正写下这些字时，眉头紧锁，眼中寒光闪烁的样子。他一生最恨官员贪墨、欺瞒、擅权，周文德此举，恰恰触了他的逆鳞。


    然而，接下来，笔锋陡然一转，语气虽仍沉肃，却已少了几分雷霆之怒，多了几分……审视与权衡：


    “然朕细览皇后所奏，尔挪用款项，确为加固民房，防御风灾，账目清晰，用之于民，分毫未入私囊。风灾过后，民房保全者众，百姓得以安居，伤亡锐减，此乃实绩，朕亦闻之。更兼尔能摒弃汉夷之见，不耻下问，访察黎寨，习其营造之法，因地制宜，保境安民，其心可悯，其行可嘉。灾后又能迅即募工赈济，安定人心，颇有干才。”


    看到这里，我心中微微一松。雍正看到了“罪”，也看到了“功”，更看到了“心”与“才”。这便有了转圜的余地。


    果然，接下来的旨意，便是恩威并施，法理人情的精妙平衡：


    “至于尔变卖家产，典当妻女妆奁以补公帑不足之事，朕已悉知。尔家无余财，清廉自守，至于此极，虽愚不可及，然其志可哀，其情可悯。若严惩如此清廉干练之员，恐寒天下实心任事者之心。着将尔所动官银八百两，准予免于追缴，以示朕恤吏爱民之至意。尔所变卖之家产，朕特从内帑拨银五百两，赏还于尔，以为补偿，勿使廉吏倾家，妻孥无依。”


    “然，擅动公款，终属违制。姑念尔初犯，且事出有因，功过相抵，不予深究。着革去尔顶戴花翎，暂留原任，以观后效。三年之内，若崖州风调雨顺，民生安堵，政绩卓然，朕不吝赏还顶戴，乃至超擢。若再有不法，或政事废弛，两罪并罚，定不宽贷！钦此。”


    我缓缓卷起圣旨，心中百感交集。革去顶戴花翎，是惩戒，是警告，是维护了“法”的尊严。留用原职，免追公款，内帑赏还，是体恤，是鼓励，是肯定了“情”与“功”。三年之期，是考验，是鞭策，更是给了周文德一个戴罪立功、证明自己的机会。雍正这一手，可谓深得御下之道，既敲打了不安分的臣子，又保全了能办事的干吏，更向天下昭示：皇帝要的，是既能清廉自守、又能勇于任事、造福地方的官员。功是功，过是过，赏罚分明。


    放下圣旨，我拿起那封私信。火漆完好，我拆开，里面是雍正那熟悉的、略显急促的笔迹，少了些奏折批答的威严刻板，多了几分君臣抑或是夫妻私下交谈的直白与……郁闷？


    “皇后所奏周文德事，朕已览毕，批复如旨。此人虽行事孟浪，不循常例，然一片为民之心，皎然可见，廉介之操，尤为难得。边陲瘴疠之地，得此一官，不易。故法外施恩，冀其戴罪图功，不负朕望。”


    接着，笔锋一转，语气变得冷厉而烦躁：


    “然此事亦暴露户部与地方有司之颟顸无能！防灾赈灾款项，竟与修缮学宫驿道之费混为一谈，审批繁琐，程序迂阔，遇急难险重之事，不能权变，反成掣肘！似此等关乎生民性命之要务，岂可拘泥常例，坐视州县束手，良吏触法？朕已召张廷玉、鄂尔泰等详议，必当厘清款项，简化程序，于防灾、河工、赈济等紧急事宜，特许地方督抚乃至州县，于一定额度内，相机专断，事后报备核销即可。绝不能再使周文德之事重演！”


    看到这里，我嘴角不禁微微上扬。这才是雍正，那个锐意革新、务求实效的雍正。他从不就事论事，而是善于从个案中看到制度的弊端，并立刻着手去堵、去改。周文德的“冒险”，竟成了推动朝廷改革僵化财政审批流程的一块敲门砖。不知周文德若得知此事，是该哭还是该笑？


    信的最后，是几句简单的嘱咐，笔迹略缓：


    “皇后代朕巡视，体察入微，所奏皆切中时弊，朕心甚慰。然南方湿热，瘴疠横行，务必珍重凤体，勿要涉险。巡视之事，可相机而行，不必拘泥。朕在京师，盼卿早日安返。另，随行之物，乃朕与太后之心意，可酌情使用，以全皇后威仪。钦此。”


    “巡视”、“体察”、“威仪”……我轻轻折起信纸。他终究是知道了，默许了，甚至……在某种程度上，支持了我这“逾矩”的南行。这份信任与包容，沉甸甸的。


    我将私信也收好，抬起头，看向一直安静等待的侍卫长，以及那个裹着油布的大木箱。


    “皇上……还赐下了东西？” 我问。


    “是。” 侍卫长躬身道，“皇上口谕，娘娘代天巡狩，体察民情，虽则微服简便，然遇紧要场合，亦需有国母威仪，以示朝廷恩典，抚慰地方。特命内务府将皇后常服、朝冠及相关仪仗器物数件，连同沈贵人、剪秋姑姑相应服色，一并送来，以备不时之需。另有皇上、太后赏赐娘娘及二位主子的宫缎、药材、香料等物若干。”


    我点点头。雍正考虑得周全。微服私访是“体察”，但必要时亮明身份，宣读圣旨，宣示皇恩，则是“震慑”与“抚慰”。这套朝服，便是关键时刻的“道具”。


    “更衣吧。” 我对沈眉庄和剪秋道，声音平静，却带着不容置疑的决断。


    沈眉庄和剪秋眼中都闪过一丝激动与郑重。这一路行来，布衣荆钗，赤足泥泞，看尽民间疾苦，也尝遍辛酸冷暖。此刻，骤然要换上那象征无上尊荣的凤冠霞帔，仿佛从一个世界，骤然踏入另一个世界，心中百味杂陈。


    侍卫长与两名手下将木箱抬进内室，小心打开。油布之下，是另一个描金绘凤的朱漆大箱。打开箱盖，顿时，一片璀璨光华映亮了这间简陋的客房。


    最上层，整齐叠放着一套石青色缎绣八团金龙女夹朝袍，绣工极其精美，在昏暗的光线下，金龙仿佛要腾空而起。旁边是叠得方正的石青色缎绣八团金龙女朝褂，以及杏黄色绸绣八团金龙女龙袍。朝冠用青绒制成，上缀朱纬，顶三层，贯东珠各一，皆承以金凤，并饰东珠、珍珠、珊瑚等宝石，华丽庄重。其余朝珠、彩帨、金约、领约、耳饰、朝珠……一应俱全，皆用明黄绸袱仔细包裹。


    下面一层，则是沈眉庄的贵人吉服和剪秋的掌事宫女礼服，虽规制不及皇后，却也绣纹精美，用料考究。最下层，则是若干匹颜色各异的宫缎、锦盒装着的药材、香料等赏赐之物。


    我们三人默默动手，剪秋先服侍我换上中衣、衬衣，再一层层穿上繁复的朝袍、朝褂。沈眉庄也自己换上了贵人吉服。剪秋最后换上她的宫女礼服。动作都有些生疏，毕竟离宫日久，但这套象征身份与权力的服饰一旦加身，某种深植于骨子里的仪态与气度，便自然而然地回归了。


    当最后一枚东珠耳坠戴上，剪秋为我整理好朝冠的绦子时，铜镜中映出的，已不再是那个赤足行走在田埂上、顶着芭蕉叶躲避烈日的“落魄表姐”，而是母仪天下、雍容华贵的皇后乌拉那拉·宜修。


    沈眉庄与剪秋也装扮完毕，垂手立在我身后。虽无太多首饰妆点，但那一身吉服与宫装，已让她们褪去了连日来的风尘与憔悴，恢复了宫中贵人与掌事姑姑应有的端庄与谨肃。


    “走吧。” 我最后看了一眼镜中的自己，深吸一口气，转身，向门外走去。裙裾拂过粗砺的地面，环佩发出清脆而庄严的轻响。


    侍卫长早已在门外等候，见我们出来，眼中闪过一丝震撼，随即深深低下头去。另外两名侍卫更是跪伏在地。


    “去州衙。” 我道，声音不高，却自有一股威严。


    “嗻！”


    我们走出客栈简陋的院门。午后的阳光有些刺眼，街上的行人本来各自忙碌，偶然瞥见从这寻常客栈中走出的、身着华美宫装、气度非凡的三人，尤其是被簇拥在中间、头戴凤冠、身着明黄龙袍的我，全都惊呆了，如同泥塑木雕般僵在原地，手中的活计掉了也浑然不觉。


    “皇……皇后娘娘？” 有那见过些世面的老者，颤声低呼，随即扑通一声跪倒在地，连连叩首。


    如同水滴入滚油，刹那间，整条街都沸腾了，随即又陷入死一般的寂静，只剩下“扑通”、“扑通”的跪地声。人们惊慌失措地匍匐在地，不敢抬头，不知这九天之上的凤凰，为何会降临到这偏远瘴疠之地。


    我没有停留，在侍卫长的引领下，径直向州衙方向走去。沈眉庄和剪秋一左一右，微微落后半步。所过之处，


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    百姓跪伏，鸦雀无声。只有我们衣裙摩擦的窸窣声，和环佩步摇碰撞的轻响，在寂静的街道上回荡。


    州衙并不远。很快，那熟悉的、低矮却结实的衙门出现在眼前。门口当值的衙役正靠着门框打盹，被同伴猛地推醒，睁眼看到我们这一行人，尤其是看到我身上的明黄服饰和凤冠时，吓得魂飞魄散，连滚爬爬地冲了进去报信。


    不过片刻，州衙中门大开！周文德穿着一身洗得发白的旧官袍，连滚爬爬地奔了出来，身后跟着一群衣衫不整、惊慌失措的胥吏、衙役。周文德脸色惨白如纸，扑到近前，看也不敢看我，便“扑通”一声五体投地，以头抢地，声音抖得不成样子：“微……微臣崖州知州周文德，不知皇后娘娘凤驾降临，有失远迎，罪该万死！罪该万死！” 他身后的属官胥吏更是吓得魂不附体，趴在地上簌簌发抖。


    我停下脚步，目光平静地扫过跪了一地的人，最后落在周文德身上。他伏在地上，官袍背部已被汗水浸湿一片，身子微微发抖，不知是恐惧，还是激动。


    “周文德。” 我开口，声音清越，在寂静的州衙前格外清晰。


    “微……微臣在！” 周文德头抵着地，不敢抬起。


    “皇上圣旨到。” 我缓缓道，对身后的剪秋微微颔首。


    剪秋会意，上前一步，从我手中接过那卷明黄的圣旨，双手高捧，肃然站立。


    周文德浑身剧震，猛地抬起头，眼中充满了难以置信的惊骇、茫然，以及一丝……决绝的悲壮。他大概以为，是皇后亲至，宣他死罪来了。


    “崖州知州周文德，接——旨——！” 剪秋运起宫中训练出的丹田之气，朗声宣道。


    “臣……周文德，恭聆圣谕！” 周文德以额触地，声音嘶哑。


    剪秋展开圣旨，用清晰而平稳的语调，将那道恩威并施、决定他命运的旨意，一字一句，宣读出来。


    当听到“擅动公款，目无纲纪，朕闻之，实堪震怒”时，周文德面如死灰，身子晃了晃，几乎瘫软在地。


    当听到“其心可悯，其行可嘉”、“保全者众，伤亡锐减”时，他眼中蓦地爆发出难以置信的光芒，死死盯着地面。


    当听到“变卖家产……清廉自守，至于此极……其志可哀，其情可悯”时，他浑身剧烈颤抖起来，嘴唇哆嗦着，眼眶瞬间通红。


    当听到“准予免于追缴……内帑拨银五百两，赏还于尔……勿使廉吏倾家，妻孥无依”时，两行热泪，再也控制不住，从他黝黑消瘦的脸颊上滚滚而下。这个在台风中指挥若定、在挪用公款时咬牙硬扛、在被妻子赶出家门时默默忍受的汉子，此刻竟像个孩子般，泣不成声。


    最后，听到“革去顶戴花翎，暂留原任，以观后效……三年之内，若……政绩卓然，朕不吝赏还顶戴，乃至超擢”时，他已哭得不能自已，只是拼命以头叩地，发出“咚咚”的闷响，额上很快见血，口中哽咽着，反复念着：“皇上……皇上天恩！臣……臣万死不足以报！万死不足以报啊！”


    圣旨宣读完毕，剪秋将圣旨卷起，双手递还给我。


    我接过圣旨，向前走了两步，来到依旧伏地痛哭、不能自已的周文德面前。


    “周文德。” 我唤道。


    周文德强行止住悲声，抬起泪流满面、血迹模糊的脸，看着我，眼中是感激、是悔恨、是决绝，是万千难以言表的情绪。


    “皇上法外施恩，体恤下情，更念你清廉干练，保全一方，故予你戴罪留任之机。” 我的声音不高，却清晰地传入在场每一个人耳中，“望你牢记圣恩，深自惕励，勤政爱民，将功折罪。这崖州风灾频仍，民生多艰，正是你用武之地。皇上予你三年之期，是期许，亦是考验。莫要辜负了皇上一片苦心，莫要辜负了这崖州万千黎庶的身家性命。你，可明白？”


    周文德重重叩首，声音嘶哑却无比坚定：“臣！周文德，叩谢皇上天高地厚之恩！叩谢皇后娘娘训诲之恩！臣必当肝脑涂地，竭尽驽钝，治理崖州，安抚黎民，以报皇上、皇后隆恩于万一！若再有负圣恩，臣……臣甘受天诛地灭！”


    我微微颔首，将手中的圣旨，轻轻放在他高举过顶、颤抖不止的双手中。


    “圣旨已宣，望你好自为之。” 说完，我不再停留，转身，在沈眉庄和剪秋的随侍下，向州衙内走去。周文德捧着圣旨，犹自跪在原地，涕泪交流。周围的胥吏衙役，这才如梦初醒，纷纷磕头，高呼：“皇上万岁！万岁！万万岁！皇后娘娘千岁！千岁！千千岁！”


    呼声远远传开，惊动了半座城。无数百姓从家中涌出，跪在街道两旁，敬畏而又好奇地望向州衙方向，望向那一片耀眼的明黄。


    我步入州衙大堂。这里比客栈宽敞不了多少，陈设简朴，甚至有些破旧，但打扫得还算干净。我在正中那张简陋的、漆面斑驳的公案后坐下。沈眉庄和剪秋侍立两侧。阳光从门口照入，在我绣着金龙的朝服上，投下明亮的光斑。


    我知道，从这一刻起，皇后驾临崖州的消息，将如同这场刚刚过去的台风，迅速席卷琼州，乃至更远的地方。而我此行的使命，也悄然进入了另一个阶段。微服私访，体察民情，或许已近尾声。但另一种形式的“巡视”，或许，才刚刚开始。