日子在圆明园的宁静中悄然而过，转眼已是立夏。天气一日日暖热起来，湖边的垂柳越发浓绿，蝉鸣声渐渐稠密。我愈发懒怠穿那些繁复的袜履，依旧赤足套着轻便的木屐，在湖边纳凉、读书。剪秋和沈眉庄也早已习惯了这份随意，跟着我赤着足，倒比穿着绣花鞋、绫袜时更觉自在畅快。


    这日午后，暑气渐盛，湖面吹来的风带着湿热。我刚放下看了一半的《塔西佗编年史》，正啜饮着冰镇过的酸梅汤，剪秋拿着一个小巧的铜管信筒，快步走来，脸上带着一丝奇异的神色。


    “娘娘，宫里头递来的新消息。”她将信筒递上，又补充了一句，“是关于……延禧宫那位安常在的。”


    “安陵容？”我略感意外，这位入宫后便没什么声响、几乎要被遗忘的“有造化”的常在，能有什么事值得特意递消息来圆明园？我接过信筒，取出里面卷着的薄纸，展开细看。


    看着看着，嘴角不由勾起一丝玩味的弧度。信是景仁宫留守的可靠眼线送来的，内容颇有意思：安陵容似乎察觉了华妃翊坤宫所用“欢宜香”的秘密。她只被华妃召见过两次，每次都只在殿中停留不过一炷香的功夫，却凭着那过人的嗅觉和对香料的痴迷，竟将那复杂香方的主要成分乃至大致配比，琢磨了个七七八八，甚至自己私下尝试，还原出了极为近似的香气。


    “有点意思。”我将信纸递给也好奇望过来的沈眉庄，对剪秋道：“这倒不足为奇。她那鼻子，怕是比御犬监里最好的猎犬还要灵光几分，又肯在这上头下死功夫，翊坤宫那香整日焚着，气味浓郁，旁人只觉奢靡，在她那里，怕是一道道原料、一丝丝变化，都闻得清清楚楚。”


    沈眉庄快速扫过信纸，与剪秋对视一眼，两人都忍不住笑了起来。剪秋道：“娘娘这比喻……倒也贴切。只是这安常在，胆子也忒大了些，华妃娘娘的香也敢琢磨仿制，若是被发现了……”


    “她没声张吧？”我问。


    剪秋接过沈眉庄递回的信纸，又看了看，摇头道：“起初似乎动了些心思，想借着请安或是别的由头，将这‘发现’透点口风，或许是想卖个好，或是自保？但还没等她有什么动作，就被苏公公手底下一个小徒弟，寻了个由头，‘好意’提点了几句，吓得她立刻偃旗息鼓，如今只敢在自己那偏僻的延禧宫小院里，门窗紧闭地偷偷调制，连身边的丫鬟都防着。”


    “苏培盛？”我眉梢微挑，随即了然。皇帝不想让人知道“欢宜香”的秘密，尤其是不能让华妃本人知道，苏培盛这个御前大总管，自然要盯紧了任何可能泄密的苗头。安陵容那点道行，在苏培盛眼里，只怕跟透明的一般。“还不算太笨，知道进退。若真嚷嚷出来，不等华妃动手，皇上头一个就饶不了她。”


    沈眉庄放下手中的团扇，沉吟道：“这安常在……凭她这份辨识、仿制香料的能耐，心思又如此灵巧细腻，若不入宫，做个调香圣手，或是经营香铺，怕也能成就一番事业。可惜……” 她后面的话没说出来，但意思我们都懂，入了这深宫，再好的手艺，多半也埋没了。


    “可惜？”我轻笑一声，手指无意识地摩挲着木屐光滑的边缘，“在本宫这儿，没什么手艺是会被埋没的，端看用不用，怎么用。她那鼻子，那双手，可是无价之宝。”


    剪秋和沈眉庄都看向我，等待下文。


    “给咱们在宫里的人递个话，”我缓缓吩咐，目光投向波光粼粼的湖面，仿佛看到了某种新的可能，“寻个稳妥又不着痕迹的机会，让安陵容‘偶遇’太医院的温实初温太医。不必多说，只让温太医看看她调制的香，品评一二，顺便……‘指点’一下，哪些香料配伍需谨慎，哪些可能犯忌讳，尤其是，与女子孕事相关的，务必‘提醒’到位。”


    沈眉庄冰雪聪明，立刻领悟：“娘娘是想用安陵容这制香的手艺？温太医出面，一是确可确保她所制之香无害，二来，有太医‘认可’，这香的来历与安全性，便有了背书。”


    “不错。”我赞许地看她一眼，继续道：“你们想想，皇上昨日为何在养心殿大发雷霆，将户部尚书骂得狗血淋头？还不是为了钱。西北用兵，河工水利，哪一样不是吞金的窟窿？国库空虚，皇上心里也急。”


    我顿了顿，声音压低了些，带着一种洞悉的冷静：“安陵容这制香的手艺，若只是寻常闺阁玩物，自不值一提。但若能制出些品质上乘、香气独特、甚至有些安神、醒脑、辟秽等‘功效’的香品，无论是香饼、香丸、香露，其利甚厚。宫中用度，妃嫔赏赐，乃至外臣孝敬，哪一样少得了这些风雅之物？若是由内务府专营，或是指定皇商承办，打着‘宫廷秘制’‘娘娘亲调’的名头，这银子，还怕赚不来么？”


    剪秋眼睛一亮：“娘娘是说，让安陵容献上制香方子，或者由她监制，作为宫廷的一项进项？皇上正为银子发愁，若有人能解这燃眉之急，哪怕只是杯水车薪，龙心必定大悦！安常在有了这‘功劳’，地位


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    自然不同。而皇上得了实惠，也不会深究这香的来源是否与翊坤宫相似——横竖都是后宫女子‘潜心研制’的‘孝心’。”


    “正是此理。”我点头，“安陵容献方，或负责监制，于她是立功，是固宠，是给自己找了条活路，也绝了她拿香料秘密做文章的心思。皇上得利，内帑充实，自然乐见其成。至于咱们……”


    我看向沈眉庄和剪秋，微微一笑：“咱们出场地——圆明园地方大，僻静处寻个院子设个‘香坊’不难；出可靠的人手——从内务府或咱们自己人里挑些嘴巴严、手稳的；出部分原料——有些珍稀香料，民间难寻，宫中却有库存。这三样，便是咱们的‘本钱’。将来这香若是真成了气候，赚了银子，皇上吃肉，咱们跟着喝点汤，补贴些用度，或者做些别的打算，不也名正言顺，皆大欢喜？”


    沈眉庄已经完全明白了这计划的关窍，眼中露出钦佩之色：“娘娘思虑周详。如此一来，安常在得了庇护与前程，皇上解了烦忧，咱们也能有所进益，更绝了华妃那香可能引发的后患。只是……此事需做得隐秘，尤其不能让人觉出是娘娘在背后主导，最好看起来，是安常在自己为解君忧，苦心钻研，又有温太医‘偶然’发现其才，进言促成。”


    “孺子可教。”我满意地颔首，“所以，让安陵容‘偶遇’温太医，是关键一步。温实初此人，医术精湛，为人也还算方正，最重要的是，他不属于任何一派，只忠于皇上和太医的本分。由他‘发现’安陵容的才能并进言，最合适不过。至于后续如何引导安陵容想到‘献方’或‘制香以充内帑’，就让咱们的人，在温太医‘指点’她香料特性、提及某些名贵香料可入药亦可制香、价值不菲时，稍稍‘启发’一二吧。安陵容不笨，她知道该怎么选。”


    剪秋兴奋地应下：“奴婢明白了，这就去安排，务必做得滴水不漏。”


    “嗯，去吧。记住，此事不急在一时，务必稳妥。先让安陵容和温太医接上头，其他的，慢慢来。”我重新端起酸梅汤，冰凉的瓷壁熨帖着指尖。


    湖风带着荷香拂来，我望着那接天莲叶，心中盘算。华妃依仗年羹尧的军功，年羹尧依仗皇上的宠信，而皇上，需要银子。这后宫与前朝，看似隔着千山万水，实则利益交织，盘根错节。安陵容这枚原本微不足道的棋子，或许，能在这盘大棋里，走出一步意想不到的妙着。至少，能给那位坐拥“欢宜香”却懵然不知的华妃娘娘，找点不那么痛快的事做。