午后，湖边。我依旧赤着足，只套了双柔软的木屐，靠在那张熟悉的躺椅里。只是手中捧着的，不再是《资治通鉴》或《贞观政要》，而是一册装帧简单、纸张挺括的新书，封面上用端正的楷书写着《塔西佗编年史（第一卷）》。书页间还散发着新鲜的墨香与一种不同于中式线装书的糨糊气味。


    郎世宁方才恭敬地呈上此书，略带歉意地解释，其余卷帙的翻译尚需时日，几位通晓汉文的传教士正合力进行，务求译文通达。我只略翻了翻这第一卷的目录与开篇，便让他退下了，只说不急，这一卷的份量，也足够我琢磨好些日子。


    刚放下书卷，端起微温的菊花茶，便见弘历的身影自柳荫小径转出。他今日穿着一身更为轻便的常服，手里也拿着本书，目光先是在我手边那册《塔西佗编年史》上停顿了一瞬，随即又望向郎世宁离去的方向，这才上前行礼。


    “皇额娘也看这些泰西的典籍？”弘历起身后，语气里带着毫不掩饰的好奇，以及一丝……找到了同好般的隐约兴奋，“儿子在皇玛法跟前时，也曾见过几本类似的，多是传教士进献，绘有海外舆图，或记述各国风物奇观的。皇玛法闲暇时也会翻看，当作消遣，不过……”他顿了顿，回忆道，“皇玛法曾说，我大清乃天朝上国，物阜民丰，文治武功，自有法度。泰西之物，奇技淫巧或有可取，其史其政，不过蛮荒小邦沿革，略作补充，广见闻即可，不必深究。皇阿玛那边，似乎也……只是束之高阁。”


    他说完，目光炯炯地看着我，显然在等待我的回答，想知道我这位突然对西洋史书感兴趣的皇后，究竟是何想法。


    我笑了笑，将书卷放在一旁的小几上，示意他在旁边的躺椅坐下。“你皇玛法的话，自有道理。这大清，就是大清，它的根脉在华夏，在九州，不可能、也不应该变成泰西的某个国度。他们的智慧，是他们的土壤里长出来的果子，我们若想原样移植，只怕水土不服，画虎不成反类犬。”


    弘历点了点头，这道理他明白。


    “但是，”我话锋一转，目光变得深远，“承认他们是‘他们’，我们是我们，不代表要闭上眼睛，假装他们的‘智慧’不存在，或者一味贬低为‘蛮夷之术’。他们的智慧，或许可以在某些方面，让咱们的大清，变得更好、更强、更不易被风雨动摇。这就像做一道菜，咱们有上好的食材和烹饪之法，但若偶然得知，海外有一种新的香料，或是一种不同的处理食材的方法，能让菜的味道更鲜美，保存更久，你会因为这不是‘祖传’的，就弃之不用吗？”


    弘历若有所思，手指无意识地点着膝盖。


    “问题的关键，不在于用不用，而在于，你得多清楚，他们这‘香料’，到底是个什么成色？是能提鲜的宝贝，还是徒有其表的杂草？是偶尔得来的运气，还是背后有一整套栽种、采摘、炮制的学问？”我看着弘历，慢慢引导，“你皇玛法和皇阿玛，或许觉得略知一二，当作补充见闻就够了。可本宫问你，你觉得，这‘补充’，究竟该‘补充’到什么程度，才够？”


    弘历被我问住了，他以往接受的教育，无论是圣祖的零星指点，还是如今师傅们的教导，都未曾如此尖锐地提出这个问题。“天朝物产丰盈，无所不有，原不藉外夷货物以通有无”之类的观念，才是主流。他迟疑道：“这……儿子未曾细想。但皇额娘既如此问，想必是认为……以往所想，或许浅了？”


    我没有直接回答，反而问道：“《明史》，你应当读过吧？”


    “读过。”弘历点头。


    “那你告诉本宫，自成祖朝郑和船队最后一次远航，抵达那‘木骨都束’（摩加迪沙）之后，这几百年来，我华夏可还组织过那般规模的远航？可还造得出那等‘体势巍然，巨无与敌’的宝船？”


    弘历神色一黯，摇头道：“自宣德年后，再无那般盛举。听师傅们谈及，不仅远航中止，连那宝船的制造图样与技艺，似乎也……大多失传，难以复原了。如今沿海所用船只，与当年三宝太监下西洋时的巨舶，不可同日而语。”


    “这就是了。”我轻轻一叹，指尖划过那本西洋史书的硬壳封面，“当年大明的船队，能跨越重洋，远至木骨都束，威德远播。可如今呢？咱们的水师，能稳稳到达爪哇，已属不易。而郎世宁先生，以及那些零零散散来到大清的传教士、商人，他们的家乡，比爪哇、比木骨都束，还要遥远得多。他们乘坐的船只，或许不如当年宝船庞大，却能一次次横渡那万里汪洋，穿过惊涛骇浪，将人、将物、将他们的学识，乃至他们的神，带到我们面前。”


    我直视着弘历的眼睛，语气平静却带着千钧之力：“弘历，你说，是他们比咱们多长了几条胳膊，还是比咱们多了几个脑子？”


    弘历浑


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    身一震，脸上惯有的沉静被一种骤然袭来的震动所取代。这个问题如此直白，却又如此锋利，剥开了所有“天朝上国”的傲慢外衣，直指一个冰冷的事实：在某些方面，那些“远夷”，已经走在了前面。


    他沉默了很久，湖边只有风吹柳叶的沙沙声和水波轻拍岸石的微响。终于，他缓缓吐出一口气，眼神重新凝聚，却比之前更加明亮，也更加深沉。


    “皇额娘教训的是。这……绝非只是‘船大船小’的简单之事。表面看，是船舶、航海之术的差距。但这背后，恐怕牵扯到格物致知的学问、工匠营造的法度、乃至……朝廷对此事的看法与投入，绝非‘奇技淫巧’四字可以轻轻带过。这其中的缘故，若不深究，这‘补充’，便永远只是隔靴搔痒，甚至可能因为无知，而错判了轻重缓急，将来……恐有隐患。”


    他站起身，向我郑重一揖：“儿子愚钝，以往未曾深思于此。今日听皇额娘一席话，如醍醐灌顶。这‘补充’，确需重新思量。儿子回去，便寻郎先生，还有宫中其他通晓泰西事务之人，设法多寻些他们的书籍舆图来看，不拘是史是技，总要先看清楚，他们究竟走到了哪一步，何以能走到这一步。”


    我看着眼前这个迅速消化了震撼、并立刻做出务实决定的少年，心中暗暗点头。不愧是康熙亲手调教过，又在圆明园的“冷落”中暗自积蓄的皇子。这份敏锐与行动力，远非他那“大清巨人”三哥所能及。


    “去看看也好。兼听则明，偏信则暗。多一双眼看世界，总不是坏事。”我重新拿起那本《塔西佗编年史》，语气恢复平淡，“只是记得，看归看，想归想，心里要有根。知道什么是咱们的根，什么可以拿来壮咱们的根，什么又必须挡在门外。这其中的分寸，便是最大的学问了。”


    弘历肃然应下：“儿子谨记皇额娘教诲。”


    他告辞离去，步伐沉稳，背影却似乎比来时更加挺直，也承载了更多东西。我知道，今日这番话，就像一颗种子，已经播在了这片未来帝国继承人的心田。它会慢慢发芽，也许将来，能长成不同于他祖父、他父亲眼中所见的风景。


    我翻开手中的西洋史书，那些陌生的名字与事件映入眼帘。远处，大水法的喷泉在阳光下闪耀着虹彩。这个世界，远比紫禁城的红墙黄瓦要广阔得多，也复杂得多。而我要做的，就是让该看到的人，看到该看的。