又过了三两日，湖边的午后依旧静谧，只是空气里多了几分沉甸甸的思辨气息。沈眉庄再次来到湖边时，手中除了那几卷《旧唐书》，那蓝布包裹的《金瓶梅》也一并带来了。她的眼神比前几日更加沉静，也更多了几分洞悉的锐利。


    “想明白了？”我放下手中的鱼竿，今日并无垂钓之心，只是习惯性地放在手边。


    沈眉庄屈膝行礼后，在躺椅上坐下，开门见山：“回娘娘，臣妾与剪秋姑姑这几日反复思量，确有所得。那华妃年氏与书中的潘金莲，虽则身份云泥之别，行事做派也一雅一俗，然其内里核心，确有惊人相似之处。”


    “哦？说说看。”我示意剪秋也坐下听。


    “最根本的一点，便是‘没脑子’，或者说，是‘认不清自己’。”沈眉庄的声音清晰而冷静，带着研读史书后特有的分析感，“潘金莲以为得了西门庆几日宠爱，便可凌驾于众妻妾之上，连正室娘子也不放在眼里，行事张狂，树敌无数，却不想自己出身卑微，倚仗全在男子一念之间的好恶，实如无根浮萍。华妃娘娘亦然，她依仗兄长军功得宠，便真以为这宠爱是她应得，是她自身魅力所致，在宫中横行无忌，将六宫妃嫔、乃至太后娘娘的容忍都当作软弱，却从未深思，这份‘风光’的根基究竟扎在何处。”


    剪秋在一旁接口，语气带着了然：“奴婢也觉得，潘金莲最大的倚仗是她自己的身体颜色，华妃娘娘最大的倚仗是年大将军的军功。表面看天差地别，可细想下来，本质上都是一样的——都是‘物件’。潘金莲是西门庆泄欲和满足征服心的‘玩意儿’，华妃娘娘……又何尝不是皇上用来稳住年大将军、展示皇恩的‘一件’贵重赏赐？她们的‘价值’，都不由自身决定，而系于外物或他人。”


    我赞许地点点头：“看得透彻。西门庆给潘金莲几匹好料子、几件首饰，潘金莲便在床上更卖力讨好；皇上给华妃协理六宫之权、丰厚赏赐，年羹尧在西北打仗，是不是就更卖力、更安心？” 我顿了顿，从袖中取出一封简短的信报，递给她们看，“瞧瞧，两个月前，皇上让华妃协理六宫，宫中哗然。刚刚得的消息，年羹尧在青海，又打了一个胜仗，歼敌一部。这前朝后宫，看似不相干，实则这线，牵着呢。”


    沈眉庄的目光不由自主地落在我手边那根看似闲适的鱼竿上，眼中闪过明悟，轻声道：“她们二人，便如这池中之鱼，只看得见眼前香饵诱人，便迫不及待一口吞下，却从未想过，或不愿去想，那饵中是否藏着致命的钩，垂钓者又究竟意欲何为。”


    “正是目光短浅之徒。”我总结道，“西门庆给点甜头，潘金莲就敢欺压主母；皇上给点权柄，华妃就敢折腾宫嫔。她们只沉浸在一时得意中，却不想自己已将周围能得罪、不能得罪的人，几乎得罪了个遍。这哪里是争宠固位？分明是在给自己掘墓，还生怕挖得不够深、不够快。等到那‘香饵’背后的价值被榨取殆尽，或是那‘垂钓者’觉得饵料成本太高、鱼儿太吵时，她们的下场，便如垃圾般，说扔，也就扔了。”


    沈眉庄和剪秋深以为然，脸上都露出凛然之色。她们如今再看华妃的嚣张，已不再仅仅是愤懑或畏惧，更多了一种旁观其一步步走向悬崖的冰冷预感。


    “还有吗？”我看着她们，继续追问。


    沈眉庄与剪秋对视一眼，均摇了摇头。她们自觉已分析得颇为深入。


    我却缓缓摇了摇头，目光投向更远处：“你们还漏了最关键的一点——她们都自以为是在下棋的‘棋手’，实际上，自始至终，都只是别人局中的‘棋子’。”


    看着两人愕然的神情，我继续点拨：“真正的棋手，是那看似卑微、实则搅动风云的曹琴默，是那穿针引线、唯利是图的王婆。你们想想，华妃那些整治人的手段，克扣用度、当众折辱、借刀杀人……以她那个被宠坏了的、直来直去的脑子，能想得如此周全、用得如此‘恰到好处’吗？多半是曹琴默在旁‘不经意’地提醒，递上刀子，再帮她描补首尾。曹琴默借着华妃的手，把后宫的水搅浑，她这条小鱼，才好趁机摸些对自己有利的鱼


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    虾。潘金莲没有王婆牵线搭桥、出谋划策、甚至提供场地，她能进得了西门庆的眼，上得了他的床？王婆要的是钱财，是掌控这桩丑事带来的隐性权力。华妃和潘金莲，不过是这两个真正聪明人手中的提线木偶，是她们实现自己目的的工具和挡箭牌罢了。”


    沈眉庄听得背脊发凉，剪秋也倒吸一口凉气。将华妃与潘金莲类比已觉惊心，再将曹琴默与那阴毒的王婆并列，更觉这后宫人心之诡谲，远超书中戏文。


    “不过，”我话锋一转，带着一丝笃定的冷意，“你们也不必过于高看这‘棋手’。利用与被利用的关系，从来不稳固。当‘棋子’失去价值，或反过来可能伤及‘棋手’自身时，便是弃子之时。这日子，我看也不远了。”


    沈眉庄蹙眉深思，脑中飞快地将宫中人事过了一遍，一个名字电光石火般闪现，她脱口而出：“温宜公主？”


    我赞许地看了她一眼，点了点头：“不错，正是温宜。你在翊坤宫抄书那些时日，想必没少闻那‘殊荣’独有的熏香吧？那东西，女子闻久了，于子嗣有碍。华妃自己，这辈子怕是别想有自己的孩子了。可曹琴默却有个温宜公主在身边，虽非皇子，却也是血脉，是依靠，是未来。你们说，以华妃那善妒又不能容人的性子，看着曹琴默有个女儿承欢膝下，自己却终身无靠，她能不嫉妒？能不猜疑？曹琴默越是借着华妃得势，华妃看着温宜，心里那根刺就扎得越深。这主仆同盟的裂缝，早已埋下。只需一个合适的契机，或是当华妃这枚‘棋子’带来的风险大于收益时，曹琴默会如何选？”


    沈眉庄和剪秋彻底沉默了。湖风吹来，却吹不散心头的寒意与明悟。原来，这局棋，盘面之复杂，落子之深远，远超她们最初的想象。而皇后娘娘，却已如观棋不语的绝世高手，将棋盘内外，看得分明。


    “好了，这些道理，心里有数便是。”我重新拿起鱼竿，做出垂钓的姿态，目光却悠远，“戏，总要一幕幕演。咱们，只管准备好，看戏，必要时……也能登台，唱上一出。”