又过了两日，沈眉庄的气色眼见着好了些，眉宇间那股被华妃磋磨出的惊怯淡去，取而代之的是一种沉静的思考。这日午后，她拿着那几卷《旧唐书》，来到湖边，见我正对着一局残棋凝神，便恭敬地侍立在一旁。


    我抬眼看了看她手中卷册，示意她在旁边的石凳上坐下。“看出些门道了？”


    沈眉庄将书轻轻放在石桌上，翻开做了标记的一页，正是武昭仪与王皇后、萧淑妃后宫争斗最为激烈的部分。她秀眉微蹙，语气带着认真求教的困惑：“回娘娘，臣妾仔细读了这段。武氏……智计百出，手段狠绝，最终胜出，这自不必说。可王皇后这边……臣妾总觉得，她输得似乎……太过轻易，也太过彻底。她并非毫无还手之力，家世、名分皆在武氏之上，为何步步失据，最终满盘皆输？细究其应对，似乎……似乎总有些不对劲的地方，像是……力用错了方向？”


    一旁侍立的剪秋也忍不住投来好奇的目光，这段宫闱秘史她也略知一二，但从未深想过皇后为何会败得如此惨烈。


    我放下手中的棋子，看向沈眉庄，眼中露出赞许。“你能看出她‘力用错了方向’，便是进益了。何止是用错方向，说句不敬的——王皇后她，严重渎职。”


    “渎职？”沈眉庄和剪秋同时低呼出声，满脸愕然。皇后……渎职？这说法太过惊人，也太过……直指核心。


    “觉得很意外？”我端起温茶，缓缓道，“你们细想，那武媚娘是什么身份？她再得宠，再有心计，其根本，在当时，也只是一个‘宠妃’。‘争宠’，固宠，打击竞争对手，为自己和子嗣谋取更高的地位和利益，这是她的‘本职’，是她生存和向上的核心逻辑。她做得狠，做得绝，那是她在这个角色里‘尽职尽责’，虽然这‘职’令人不齿。”


    我话锋一转，目光变得锐利：“可王皇后呢？她是什么身份？她是大唐的皇后，是高宗的嫡妻，是国母！她的‘本职’是什么？是‘母仪天下’这四个字！这不是一句虚头巴脑的夸赞，这是她的职务，是她坐在那个位置上，必须承担的责任和要发挥的作用。”


    沈眉庄屏住了呼吸，剪秋也听得入了神。


    “当她放着‘母仪天下’的正经事不干，或者干不好，反而自降身份，把自己拉到和武媚娘同一个层次，用妃妾争宠的手段，去跟一个宠妃斗得你死我活时——”我放下茶盏，发出一声轻响，“她就已经输了，而且输得一败涂地。没有这个武媚娘，也会有张媚娘、李媚娘冒出来，只要她还是用这种思路去应对，就永远疲于奔命，永远处于下风。因为她从根本上，就搞错了自己的位置和该做的事。”


    我看着沈眉庄若有所思的脸，继续引导：“你若想得更深些，可以把这位王皇后，和前面的长孙皇后，甚至和后来成为皇帝的武则天本人，放在一起比较看看。”


    “长孙皇后，”我缓缓道，“她是如何做皇后的？约束外戚，不让族人恃宠而骄；规劝太宗，在皇帝言行有失时委婉进谏；协调后宫，不使嫔妃争斗扰乱前朝。她始终记得自己是‘皇后’，是皇帝的辅佐者，是后宫的表率与定盘星。”


    “再看武则天，她后来提出‘建言十二事’，涉及劝农桑、薄赋敛、息兵戈、省力役、广言路、杜谗口等诸多国策，无论其初衷如何，这已经是在尝试履行一个‘统治者’的职责，而不仅仅是后宫妇人。当然，拿这个要求王皇后，是过于苛刻了。”


    “但是，”我语气加重，“王皇后做到了哪一点？是约束了外戚，还是规劝了君王？是平息了后宫纷争，还是让皇帝无后顾之忧？她非但没有履行皇后的职责，反而主动或被动地，成了后宫争斗的挑起者和核心之一！”


    我顿了顿，声音压低了些，带着一种洞悉世情的冷然：“咱们就说句最通俗的。皇帝，不管是唐高宗，还是咱们当今圣上，说得直白点，那就是天下最忙碌、压力最大的差事。批不完的


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    折子，理不清的朝政，西北的军报，东南的漕运，黄河的汛情……哪一件不耗神？他们起得比鸡早，睡得比狗晚，来到后宫，图的是什么？图的就是片刻安宁，是一处能让他们暂时卸下朝堂重担、松快心神的地方。”


    “可王皇后干了什么？她把后宫变成了另一个需要劳神处置的‘战场’，把夫妻君臣之间那点本就可有可无的温情，变成了算计和争斗的筹码。高宗回到后宫，面对的不是解语花，不是贤内助，而是永无休止的告状、争风、阴谋……你们说，时间长，他能不烦？能不厌？当他觉得这个皇后不仅不能为他分忧，反而不断制造麻烦、消耗他的精力时，废后之心，焉能不生？”


    沈眉庄听得脸色发白，额角隐隐有汗。她顺着宜修的话去想，只觉得一股寒意从脚底直窜上来。原来，皇后的败落，并非仅仅败于对手的狠毒，更是败于自身的“失职”，败于没能看清那至高宝座所要求的，根本不是小情小爱的争斗，而是更宏大、也更冰冷的责任与格局。


    剪秋亦是心潮起伏，她终于彻底明白，为何娘娘从不与华妃在争宠斗气上纠缠，为何要接沈贵人出来“休养”，为何要看史书……娘娘的目光，早已超越了翊坤宫与景仁宫的方寸之地。


    湖风拂过，带着水汽的微凉。我重新拈起一枚棋子，落在棋盘上，发出清脆的声响。


    “所以啊，眉庄，”我唤了她的名字，语气恢复了平常的温和，“看史书，不是看热闹，是看门道。看明白了这些，再回过头来看咱们这宫里的事，或许，就能清楚些，什么该争，什么不该争；什么才是立身的根本，什么不过是过眼的云烟。”


    沈眉庄起身，郑重地向我一拜：“臣妾……受教了。谢娘娘指点迷津。”这一拜，比以往任何一次，都更加心悦诚服。


    我微微颔首，目光重新落回棋盘。这局棋，还很长。但至少，眼前的这颗棋子，已经开始懂得，棋盘真正的边界在哪里了。