阳春三月，乍暖还寒。一夜无声小雨洗去京都浊尘，柳芽青青笼罩在薄薄雨雾中。


    贡院外围满了参加春闱的举人学子，此次会考要考三场，在贡院内连待九日。


    舒茉早早同唐氏来送纪景云入场，虽说只短暂分别几日，作为母亲来说，仍是对他百般不放心，自晨起时，那张嘴便没闲过。一会怕他喝冷水会闹肚子，一会怕他就寝被衾太薄容易着凉，说得纪景云俨然变成一个什么都不能自理的娇儿。


    舒茉在一旁半晌插不上嘴，只得安静听他们说话儿。唐氏话风诙谐语调爱拐弯儿，逗得她不时掩帕含笑。纪景云见她一笑顿时有些难为情，忙抚着唐氏肩膀应道：“母亲，儿子都知道了～我这有手有脚有脑子，若连基本吃穿都不能自给自足，还来这考什么试？您就在家好好休息，以往怎么样现在还怎么样，不消几日儿子便回来了，很快的。”


    唐氏闻言方默了声儿，未能道出口的话儿藏在红红的眼睛里。好容易消停会，纪景云终得有机会同舒茉说上话，然话到嘴边羞于启齿，皆在两人目光相接的潋滟春波中彼此会意。


    舒茉将一个八角烧蓝珐琅盒递给他，柔声道：“贡院筛查严苛，问过父亲后我才发现，备得许多东西都带不进去。这一小盒薄荷叶你带着，近来开春疲乏，可加些泡茶饮用，有助提神。”


    纪景云接过珐琅盒贴近怀里点点头，这哪是醒神的薄荷，简直是醉倒人的蜜酒。九日不过弹指间，但一想起不能见她，便觉着度日如年难捱。好在出来后便可去舒家提亲，又忽觉这几日有盼头。


    进场的催促锣声响起，几人依依惜别。待纪景云一步三回头消失在贡院门后，唐氏瞬间切回眉飞色舞的喜态，搀着舒茉回纪府喝茶去了。


    此次读卷官由康平帝钦定三公与宁昭一同担任。一天内要评阅近百份匿名试卷，次日上呈天子，由康平帝最终确定名次。


    十日后来到放榜这日，诸人将礼部大堂围堵水泄不通。有人高呼中了贡士，有人蔫头耷脑哽咽要再等三年。悲喜交加的场面令纪景云不由得心生紧张，虽说他考试时从容如流，回家翻阅书卷校对亦无太大出入。他自知门庭比之舒家甚低，等这么久正是为了能取得好名次，好向舒家提亲时对舒茉有个交代。万一真考砸了，岂非委屈舒茉......


    此刻舒茉踮着脚眺望，试图从这些人头缝隙中窥见纪景云的名字。袖口被轻扯了扯，纪景云颦眉道：“茉茉，我不敢看，要不你帮我看看可好？”


    舒茉察觉出他情绪忐忑，笑着应好，转头对霁月使了个眼色。只见霁月牵着她冲进人堆，靠蛮力硬为舒茉挤出一条来到前排的道。


    舒茉站的位置是榜尾，她一字不落顺着最后一名往前查阅，略过一个个不符的名字内心逐渐不安。她倒不在乎纪景云是否中榜，哪怕将来两人如阮亭风一般开个酒肆做生意，来去还自由。她只怕纪景云会因此失落，毕竟一个寒门学子苦读数年，不就是为了有朝一日能够出人头地，施展才能。


    眸光在黯淡间落于榜首一霎锃亮，只听人群传出欢快女声：“中了！中了中了！”


    舒茉逆行穿过人群来至纪景云跟前，见她满目喜悦，纪景云稍稍宽心。不待他开口询问名次，舒茉牵起他再次穿过拥挤人潮来至榜首。


    舒茉高举手指落在榜首名字上：“看，景云，你中了会元！”


    一声高呼引得众人交颈而望，皆欲一睹金科会元之风采。待看清眼前这不染纤尘的男子，不过十七八的光景，纷纷感叹其年少有为，献上诚挚贺喜。


    真亲眼见名字在榜，纪景云并未表露出狂喜，只觉庆幸。他垂头望着沉浸在欣喜中，攥紧自己手掌的姑娘，不禁笑道：“瞧瞧你高兴的，倒比我还夸张～”


    舒茉仰起头露出两个浅浅梨涡，俏皮道：“那当然了，我是真得替你开心。学有所成，付出有获，难道不是人生之幸？”


    对纪景云来说人生最幸，莫过于能娶到眼前心爱的姑娘。他没好意思说，家中其实早已备好聘礼，只待他名次一出，即刻便能登门提亲。


    倏然想起舒纪两家尚在等候消息，舒茉忙谴顾安与霁月回府报信。纪景云则骑马带她去往城外翠微湖，打算亲手为她猎两只大雁作聘礼。


    翠微湖地处萧山以南，山势如屏障阻挡隆冬北风，此处湖林独得温润。寒冬不易结冰，开春比之京都要早，因而雁群最喜在此栖息。


    山脚有一桃林开得极盛，枝柯交横繁花叠簇，织就粉雾迷离之境。尽头有一凉亭隐于花影中，春风掠过桃林携花瓣入亭漫天粉雪，故宁昭为其取名春雪亭。


    自除夕夜后，宁昭这段时日一直暗中清点各州郡人马，增调去往汴州附近城池驻守。康平帝同遣使节出使襄国结好，却因牵扯当年与襄国先太子身亡一事，收效甚微。


    天子根基不稳，襄国立场不明，宣王本就兵强马壮有一定声望。对百姓臣子而言，这个世道谁做皇帝，并无差别，毕竟一样都要贡税都是辅佐。正因如此，需在汴州内部安插一枚棋子加强胜算，而崔仲敏便是最佳人选。


    自半年前崔仲敏携两万北燕骑两万神武军戍边，他便一直想方设法接近宣王，试图取得信任。奈何宣王狡诈存有戒心，重要军务从来只交予身边近臣。崔仲敏与四万大军除却冲锋最前作肉盾，就是被调派黄沙漫天人迹罕至的孤漠关镇守。


    如今汴州把守森严，只可进不可出，崔仲敏将一士兵设计假死，冒险暗运出城前往京都送信。京中眼线遍布，宁昭与士兵来至城外春雪亭碰面。信中提及宣王有意劝他归降，实则待寻得虎符，随时可能铲除他强夺四万大军兵权。


    崔仲敏若死，汴州再无更合适的暗桩人选，届时宣王人马大增，定会错过一个最小损失歼灭敌人的良机。此事需从长计议，派魏寻将士兵安置好，他策马飞越桃花林，赶往皇宫。


    雁群振翅掠过湖面激起圈圈碧波，偶有三两只立在青葱湖边互啄羽毛嬉戏。与京中朱梁画栋的精工巧琢不同，此方水阔天长，俱是天地的自然造化。


    舒茉与纪景云临湖而坐，亲近自然总是那么令人心胸舒畅。她将头靠在纪景云肩上，望着杏花树下一对大雁眉锁惆怅：“天南地北双飞客，老翅几回寒暑。鸟儿都可以做到一心一意，景云你说人为何就会三妻四妾？”


    纪景云侧头轻轻敲了下她的脑袋，笑道：“茉茉可是在点我？人之所以能凌驾所有动物之上，正因人心复杂多变，其实人何尝不是一种更为复杂的物种呢？”他将那只纤手揉进掌心：“茉茉放心，无论春秋更迭日月交替多少次，纪景云此生唯爱舒茉一人。”


    舒茉摸着脑袋赧然笑了笑：“我没有别的意思......只是觉着人既做不到忠贞不渝，何故要以雁为聘做表面功夫？鸟儿本就寿命短，生于天际当自由翱翔在这山川湖海间，若被困在牢笼里度过一生，何其痛苦？”


    这独特角度的一问，令纪景云陷入自省。他只知世俗礼法一向如此，却从未考虑过对于不对。


    他远眺湖面感叹：“是啊，人终其一生大多只为在外人眼中活得风光，却忽略内心渴求，忽略其中有无伤害到他人。”说着，他自身旁取来一支箭矢：“茉茉放心，我这箭用得是莲花箭头，不会伤到它们，待过礼后你若不喜养着它们，咱们再来此处放生可好？”


    舒茉望着他点点头，余光瞥见其身后不远处有棵文冠花树。她牵起纪景云来到树下，伸手采摘一朵素瓣紫蕊的小花，扶着他的肩头轻踮脚尖，为他别在耳后。


    “状元有簪花戴冠的礼节，人们会常用文冠花簪在科考学子头上，以求来年高中，金榜题名。今日我便为景云也簪一朵，愿你三元及第，蟾宫折桂。”</


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    春风过处，惊起一树素雪，树下才子佳人衣袂轻扬。花瓣掠过她颤动的睫羽染红香腮，纪景云心头一紧，目光凝在她淡樱粉唇之上。


    “有茉茉祝福，我定当甘之如饴，竭尽全力。”


    远处恰逢宁昭驭马经过湖边，林辰一眼发现树下二人，抬手指道：“殿下您看，那不是舒二小姐吗？听说纪公子中了会元，这八成是来猎雁作聘的吧？”


    顺势望去，少年少女于花树下凝眸对望，他为她温柔取下发髻一片花瓣，双手缓缓覆在她双臂，紧接着朱唇便要落在她额头。


    闷火由眸底灌入胸膛，宁昭甩袖比手：“拿弓箭来！”


    仅差毫厘，那软唇便要点在额间。箭矢咻的一声紧贴二人耳畔穿过击中树枝，碎瓣纷扬。眼看树枝坠断要砸中二人，纪景云眼明手快揽过舒茉旋身躲闪。顺箭矢射来方向寻去，白马上正立着一个凛焰身影缓缓踏来。


    “实在抱歉，打远望见一头野猪本想打回去当野味，不成想箭射偏了。这不是舒二小姐吗？真是好雅兴，跑到城外来赏春景。”白马上人影拱了拱手：“还未恭喜纪公子喜中会元。”


    罗刹从天而降，显然有些扫兴。二人恭敬行礼，纪景云微微错身将舒茉挡在身后：“多谢肃王殿下。在下没什么其他爱好，便只能将心思用在背书上，不过运气好掉书袋得几位考官赏识罢了。”


    宁昭立于马上没有要下来的意思，他十分喜欢居高临下看着纪景云，对他颔首谨小慎微的模样。他侃侃道：“纪公子何必谦虚呢，你那篇经史时论所言，‘论治国之要，当勤于交邻，鉴彼安世良道以补吾阙，毋固封疆自矜而闭目。’陛下聆之龙颜大悦，称善不已。”


    宁昭继而望向被纪景云挡在身后的思慕之人，除夕一别近两月不见，她竟不肯抬头看自己一眼。他阴阳笑道：“若纪公子肯把踏春的心思也用在背书上，一月后殿试状元之位，非纪公子莫属啊～”


    纪景云拱手一笑，话里透着不卑不亢：“殿下过誉了，对在下而言凡事不求过，尽力不留遗憾足矣。今日踏春亦并非贪图玩乐，在下与舒二小姐婚约将定，是特来此地猎雁作定亲礼。”


    马鞭攥在手里咯吱作响，果然，他们要定亲了......他紧紧盯着舒茉，试图从她眼底窥出一点点不情愿的意味，显然并没有。以他现今手握兵权朝堂未稳的局面，康平帝必然不会答应他求娶舒茉，反会招康平帝疑心，陷舒家于危局。只消铲除宣王，他便可卸甲归田正大光明追求意中人，然那时，怕她早已嫁做人妇了吧......


    真得要就此陌路了吗......


    林辰见主子沉思不语，忙接话道：“纪公子有所不知，这翠微湖方圆四十里，昨日已被天子封赏给殿下，寻常百姓未经允许不得踏入此地狩猎。”


    其实这翠微湖，是宁昭亲求康平帝封赏。京都可供狩猎大雁之处不多，翠微湖当数其一。或是为了像此刻这般欺辱一下纪景云发泄心中痛快，或是为制造机会见舒茉一面，总之他已记不清当初求赏此湖的目的。


    他一点都不痛快。


    舒茉偷偷瞧了眼马上阴影不定的男人，她总觉宁昭三番两次刻意要寻纪景云的茬，却又不知是何缘故。她走出纪景云身后，福身解围道：“殿下莫怪，臣女不知此处为殿下私人领地。既如此，我二人便就此离开，多有冒犯。”


    听到熟悉的清冽女声，宁昭终是忍不住心软。他掉转马头淡声道：“无妨，既是舒二小姐与纪公子的喜事，本王怎好大煞风景。二位在此随意狩猎即可，权当作本王送予二位的心意。”


    话毕，那寂寥身影迎着夕阳绝尘而去，再待下去，他只怕会发疯，怕自己控制不住如上次一样，将舒茉提到马背上不顾一切掳走。


    爱意如何隐忍，只要还在心底滋长，终有一日会忍不住倾露。