年轻人相处之道，初时不过点头致礼，闲聊几句常事便熟络起来。不涉权谋无关攀附，唯以诚心对等相待。此乃少年意气滋长时特有的情怀，是伴随心性成长终难忘怀之物。


    一道琴音破空而来，惊起松枝几只家雀扑簌簌飞栖檐角。曲调减弱处衔入玉笛落盘，与之一刚一柔，碧水相和。莲台少女束发执剑，身段如新柳扶风，寒光过处空中泠泠作响。侯府似笼罩在一片烟水氤氲中，平添几分蓬勃气息。


    祝福有了，表演亦不可缺。舒茉作为小寿星惬意坐凉亭，欣赏着好友们专程为她准备的贺奏。姜温蕊轻剥着核桃递到她唇边，腕间粉脂暗香浮动，沁人心脾。舒茉笑意嫣然，感叹皇帝的待遇莫过于此吧，今儿自己也是享受上了。


    曲止剑收，亭内拊掌笑和。几人依偎凉亭或坐拂热茶或倚柱而立，三姝一会儿聊起城东吴家夫妻吵架，夫人将丈夫挠成花猫脸，一会儿又道城北孙举人迎娶美娇娘老来得子......纪景云与阮亭风插不进去嘴，只得悻悻对视一眼充作背景。聊着聊着日头渐正，到了快要开席的时辰。


    “阿姐，你说这肃王今日还来吗？”舒璃抚着桌下咕咕叫的肚子：“我快要饿死了，方才一活动简直力气散尽。”


    舒茉歪歪头望向长廊，没有那道高挑的身影，也没有来传信的小厮。既是王府不曾派人来回绝，想是宁昭公务繁忙绊住了脚。她推到舒璃面前一盘点心：“稍微等等吧，你先吃点甜糕垫垫肚子，若一会儿肃王还不到，咱们便先开席。”


    舒璃撇嘴咬了小口山楂糕，只觉更饿了。不能让大家空着肚子，干等一个来不来都说不准的人。舒茉起身道：“表哥，亭风，你们先坐，我再去备些茶点来。茉茉招待不周大家还望多担待。”


    两人连连摆手表无妨，纪景云理解道：“离午时还尚早。官员贪墨案闹得满城风雨，想来肃王殿下近日忙不脱身。”他继而道：“茉茉给我个橘子可好，正好我有些渴了。”


    舒茉闻语，颊上复现三分亮色。纪景云手心合拢作承接之状示意她扔过来，她轻轻一掷，橘子犹带清香正中其怀。


    舒璃与姜温蕊碰着眼色会意一笑，就连阮亭风亦垂头低笑不语。舒茉懵懵看着三人，无辜道：“你们为何发笑？可是我适才举止太不雅了......”


    姜温蕊眼波流转面向她，别有深意问道：“茉茉你可曾听过‘掷果盈车’的典故？”


    瞧她满目茫然，舒璃接过话坏笑道：“潘安年少时驾车出游，因长相俊美被女子们投掷水果，车里竟都被装满了。阿姐给纪表哥掷橘子，有异曲同工之妙～”


    舒茉粉唇微启，惊讶竟有这等风雅典故。待得细思反应过来，她下意识抬眸瞄了眼纪景云，恰迎上他温情脉脉的目光。心弦忽颤，二人不约而同垂首错开视线，鼓点在胸腔内擂得急切。


    “璃儿，别胡说......表哥是客你如此有失规矩。不过是个橘子而已，哪有这么多讲究......”


    但见她粉腮如春桃，舒璃忍不住嗤笑：“姜姐姐，你快看阿姐脸红了，跟这山楂糕好像～”


    “璃儿！”


    瞧舒茉窘迫得快要跺脚，舒璃朝她扬扬眉梢扮了个鬼脸：“阿姐羞羞，说不过怎得还恼人～”说着，她提裙跑到亭外：“不若阿姐也掷给我一个，若阿姐中了我便再也不说了。”


    舒璃左不过十四岁豆蔻芳龄，小孩子天性未经雕琢，讲起话儿来烂漫率真。几人含笑静观两姐妹嬉闹，为这稚趣添韵。


    舒茉自桌上拈起一枚青橘在手里轻掂，逗弄她道：“好，那阿姐可就真扔了。你若接不住，待会儿筵席那道银耳雪梨，便搁在你对角～”


    舒璃闻言又往后跑远一段距离，张开手朗声道：“来吧阿姐，我准备好了！”


    舒茉腕力一抛，那青橘如生了双翼，在空中划出一道高弧，直奔舒璃而去。她本想平抛稳送，以便妹妹在目力所及之内接住。奈何手腕发力微偏力道陡上，舒璃只得仰着头展袖。


    待准备好时，青橘早已冲着自己头顶砸来。情急之下出于恐惧，她侧身避闪，青橘未及落地，一只宽厚手掌自身后横出，精准截住青橘。


    舒明谦欢欢喜喜自军营赶回家中给女儿过生辰宴，恰在门口碰上宁昭与曾羡仪，便邀他们一同入府。谁知前院不见舒茉正厅待客，却从东院传来嬉笑声。这下可好，怠慢了宁昭不说，竟敢袭击人家。


    舒明谦直呼不妙，忙招手佯装厉色：“你们这两个小祖宗，惊扰了肃王殿下如何是好，还不快来给殿下赔礼～”


    几人方觉坏了事，忙急趋宁昭跟前行礼。舒茉拉过妹妹挡在身前，颔首道：“臣女太过贪玩，一时疏忽待客礼仪，还请肃王殿下恕罪。”


    热闹的画面瞬间肃清，众人敛衽沉首险些要把地面盯出洞来。宁昭把玩着手中青橘面上毫无波澜，舒茉直觉自己要马上背过气去。


    “诸位何须多礼，起身吧。今日是舒二小姐生辰，自当尽兴欢愉。倒是本王来迟了，没能赶上与诸位同乐。”


    几人总算松了口气，默声暗暗用眼色交流。舒明谦客套道：“殿下日理万机，能在百忙之中抽出时间亲临小女生辰宴，已是荣幸。”他复比比手：“时辰差不多了，不若请殿下移步前厅筵席，咱们边用膳边畅谈如何？”


    宁昭微微点头应好，转身之际目光游丝悄然掠过舒茉。她今日美貌更胜往昔，白底织金如意纹的袄裙，簪配一副镶金白玉头面，素净中自蕴华贵。亭中她笑若朝霞，方才遥遥一见便镌刻心间再难忘却。何时她也能对自己笑得这般无所顾忌的灿烂......


    经前院步入正厅，枝桠间红绸轻垂的冬青树引得宁昭驻足，石案上散落着几条五彩福绳。回想亭外众人行礼时，纪景云与阮亭风腕间亦缠绕此物，不觉暗暗思忖其中关窍。


    曾羡仪往年来赴宴过几次，同系过红


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    绸。见宁昭貌似感兴趣，他在一旁解释道：“殿下，此乃民间习俗，由好友亲手系红绸于树干讲福语，寿星亲手为其系上一条五彩福绳作回礼。殿下，可要为舒二小姐赠福？”


    此言一出在场人面面相觑，能得肃王亲手系绸带赠福语，此等殊荣仅次于陛下。然宁昭乃亲王，能屈尊来自己这小小生辰宴八成是看在父亲面子上。再要求人家做此锁事，岂非有些贪心逾矩了。


    舒明谦怕宁昭为难，忙上前低声圆场：“殿下莫在意，都是些女儿家玩乐消遣的小玩意儿。不如咱们还是先入席......”


    宁昭没有挪步，他自是想系的。纪景云就算了，连阮亭风那福绳都是舒茉亲手所系，自己怎能错过这好机会。他回眸望了眼舒茉，不待她开口婉言推辞取来红绸，挂在凌越所有红绸的最高处：“愿舒二小姐恣意随心，世无可束。”


    宁昭回过身静静凝望着她，眸底映出几丝微澜藏着无声期盼。手在阔袖中悄然抬了抬又放下，即便再急切难抑，总要时刻保持亲王之仪恪守自持。


    宁昭看着性情淡漠，偶尔讲出几句话还是熨帖人心。此福语正是舒茉困于礼教，感想不敢言的夙愿，她一时怔忡游离出神。


    众人皆待舒茉系福绳，她却愣在原地发呆。姜温蕊暗暗扯了下她的衣袂轻唤，她方梦醒，步向石桌。


    岂料纪景云抢先上前自石案取来福绳，径自搭在宁昭腕上飞快系着：“男女有防，多有不便，还是让在下替肃王殿下系上这五彩福绳吧。”不待宁昭置喙，只见那福绳已结结实实盘绕其腕间。


    宁昭悬在半空的手掌本欲顺势指向眼前这个扫兴之人，终是为维持风度体面，强笑着剜了他一眼，拂袖入了正厅。


    众人进正厅依次向舒老夫人与柳氏行礼问好，按左男右女，长幼有序之规同席入座。今日侯府换了张宽大的黄花梨木桌，十一个人围坐其间难得一见的热闹。


    舒老夫人恰逢身体初愈，气色比以往红润许多，她慈目环视满座宾朋，笑呵呵招呼大家动筷：“多谢诸位能够前来参加老身宝贝孙女的生辰宴，席间不必拘于礼数，只管放开肚量，佳肴美酒管够管足。”


    众人颔首称是，正式开席。席初，大家因着宁昭威仪尚存几分拘谨。然肴馔陈列，气氛渐融，他夹在人堆里反显不露圭角。


    待筵席结束，宁昭被舒明谦请去书房商谈公务，其他人则悉数拜别离府。舒茉本不胜酒力，几轮提酒下来已然眸中水光迷离，东倒西晃几欲倾跌。纪景云千叮万嘱霁月好生照料她，恋恋不舍转身离去，却被一只手拽住衣角。


    “景云，你......你别走。陪我去......荡秋千可好？”


    酡颜笑涡为她眉眼间平添三分媚色，朱唇微微撅起被酒晕染一抹水亮。语态中透着丝慵懒韵味，小指被她勾住轻摇......纪景云何以能拒绝她的撩拨，任由她牵着衣袖，一步一晃行于曲廊上。