主仆二人分头将曹府大小房间翻了个遍，毫无账本踪迹。眼下唯剩曹大夫卧房没有去过，宁昭吩咐魏寻在外接应，自己避开层层防守溜进房内。


    曹大夫用度奢靡，房内漆具桌案均是上乘红木，那一张金丝楠木百宝嵌围子床怕是连皇宫都少见。宁昭四处摸索并未发现有暗室机关，只寻到几枚宝玉私印不知用处。


    彼时门外传来欢笑声，宁昭无处可躲，只得滑进床底暂避。


    “美人，几日不见可想死我了～让我看看你技艺有没有长进～”


    曹大夫说着便要拉温洛绾进塌，她心底一万个不情愿，忙挽住他：“老爷，姐妹们还在外面呢，被她们知道又该说闲话了。”她半哄半退要往外走：“咱们还是先去听曲儿，晓莺特意为您排了新舞呢～”


    岂料曹大夫不吃这套，抱起她丢在被衾上开始褪着外衣：“不急，一会儿让她们再舞一段～”


    宁昭听着两人卿卿我我的肉麻话，耳尖悄然红得滚烫。想他一清贵子弟，却要躲在床底偷听人家的旖旎密事。他尴尬捂住耳朵，床幔荡起时余光漏进，隐约照亮床板上一道拼接细缝。


    他顾不得耳畔不适，摩挲着床板一处微凸轻推，一本册子啪地跌落在他胸口。难怪他苦觅良久寻不到，竟是这古床别有洞天。


    “走水了！祠堂走水了！”


    院儿里铜盆敲得叮咣响，及时打断曹大夫施恶。他咒骂一声穿衣直奔祠堂而去，待外面没了动静，宁昭轻手轻脚从床底出来。


    他拍拍身上灰尘得以喘口气，回身正对温洛绾瑟瑟发抖整着衣裙，忙背对过去。幸好魏寻接应及时，曹大夫不曾得逞。然被旁人瞧见自己这幅模样，她还是有些难堪。


    今夜余得遂入曹府寻得证据，多亏温洛绾从容周旋机灵掩护。刚强者如利剑出鞘可直贯坚甲，至柔者润物无声亦可水滴石穿。


    “今日让温姑娘受委屈了，此地不安生，姑娘最好快些离开。明日本王会派人将契书归还于你，再送你离开京中与家人团聚。”


    那娇艳面妆终得被重获自由的泪水洗净，她望着隐匿于夜幕的魁伟身影遥遥叩首：“多谢肃王殿下大恩！”


    待曹大夫赶到祠堂，内里早已如炉灶亮如白昼。府内上下乱哄哄一盆接一盆泼着水，火势却越燃越旺。曹夫人日夜兼程赶回家中，险些被一个个四散而逃的乐姬迎面撞倒。


    她素衣素钗静静望着被火光照成阴阳脸的丈夫，捻动菩提珠叹息：“都是命数啊......”


    次日上朝，宁昭呈上账本参奏曹大夫，群臣在惊愕惶恐中附议。康平帝大怒，当即下令将曹大夫下了诏狱。账目名单牵扯众多官员望族，已移交刑部核对真伪。


    倚竹苑内，舒茉正在核对生辰宴诸般布置以及菜品目录。府内小辈过生日不似长辈要大办，贴红寿字寻杂耍班子。只需多添些色彩艳丽的花点缀庭院，再挂几条红彩绸在树干上看着喜庆些便是。


    菜品是重中之重，荤素相宜冷热得序。要照顾到每个人的口味喜忌。要食得美味，亦要吃相雅观。好在她了解每位好友习惯，筹备起来不算繁难。独一人不甚了解，宁昭。


    昨日去王府未闻王管事提及推辞赴宴一事，应是会来吧。想想一桌人唯有他显赫异常格格不入，寒意袭背，舒茉不禁打了个寒噤。


    正想着这事，霁月回禀，说肃王府有人传信，那几盆草药蔫头巴脑，请她去王府看一看。谁让自己多嘴应承下来，没办法，好人做到底，她戴上帏帽再次偷溜出门。


    人遇喜事精神好，舒茉一袭明黄色折枝花长袄，头顶一方杏黄头巾，轻哼着小调用喷壶浇花。日光透过窗棂将她的发丝映照根根分明，睫羽轻垂交错光影间，复显岁月静和。


    思幽草相较昨日萎靡，精神头好了许多，叶色明显鲜亮不少。万物有灵，花草与人一样，绝境中但凡得遇一丁点希望，便不会放弃对生的渴求。


    “舒二小姐，您请用茶。”林辰笑嘻嘻端来一盏龙井，殷勤夸道：“您真是人美心善，若不是您救活这些草药，殿下的病怕是要拖得更严重了。”


    舒茉浅啜一口热茶，心情好仿佛茶在唇齿间亦变得更沁香：“多亏肃王殿下我才能顺利洗清冤屈，这些怕是不够偿还这十分之一的人情。”


    论内情谁都不如林辰知道的多，说到这他打开了话匣子：“是啊，舒二小姐您实不知晓，我们殿下当真不易。强支病体军营大理寺两边跑，还要盯着曹府查案，又要挂念您的安危。您刚被大理寺带走之际，城中流言蜚语四起，殿下得知后只说了三个字，‘处-理-掉’。然后属下便与魏寻将那些造谣生事者擒住，狠狠修理了一顿～”


    难怪自己归家后半点闲言碎语未曾听闻，霁月说前一夜确有人胡说，第二日忽然清静了。自己只道百姓们凑热闹来得快去得也快，便没放在心上，原是有这样的隐情。


    “我竟不知肃王殿下帮了我这么多。”


    意识到自己大漏勺说多了嘴，林辰忙低声恳求：“舒二小姐，这事儿您就当没听过，千万别告诉殿下是属下说的......”


    舒茉正想应好，门口传来一个浑厚的声音：“说什么？”


    林辰悻悻转过头：“回殿下，没说什么......”复草草寻个借口，逃出了花房。


    花房内瞬间安静，宁昭朝她走近，舒茉的个头平视恰对他略急促起伏的胸膛，目光上移，面色却如常平静。


    宁昭清晨特意差人寻套说辞将她诓来，估摸着时辰紧赶慢赶自刑部回府。门口询问王管事得知舒茉尚未离开，他大步直奔花房生怕会错过。宁昭头次觉着王府这么大，以往这段距离不过半刻，今日不知怎得格外漫长。


    舒茉福了福身，顺着宁昭意味不明的目光下移，方察觉袄袖被襻膊系着，两只雪白的小臂还露在外面。忙抬手取下时，襻膊竟勾住青丝，怎么也扯不下来。


    她沉着脑袋越扯越急，不知是憋的还是羞赧，小脸红彤彤。宁昭瞧着她抱头扭来扭去太过滑稽，忍俊不禁浅笑出声。


    “我来吧。”


    头顶倏得抵在沉香萦鼻的胸口上，他的心跳通过自己的发丝传递轻轻震动。舒茉一动不动乖乖任他解着死结，他动作很轻柔，手指间偶有碰触，不自觉微微蜷缩闪躲。


    “下次见到本王不用拘谨，我没那么在乎礼数。”


    舒茉此刻姿势尴尬，顾不得回话，待到宁昭为她解开取下襻膊，她才幽幽道：“多谢肃王殿下。”


    “你欠我的人情，这辈子怕是还不清了～”宁昭抬头望了眼外面：“时辰不早了，舒二小姐留下来用午膳


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    吧，本王已命人备下了。”


    用膳，那是不可能的。舒茉连连婉拒：“不了殿下，臣女还有事要忙，就先回府了......”


    宁昭身体一横挡在她面前，挑眉道：“舒二小姐莫不是比本王还忙？我只是想答谢二小姐救活这些草药，菜已经上齐了，还请二小姐赏个脸。”


    好一招先斩后奏，人还没应下菜先备好了。一再推脱倒显得自己不懂规矩，回想适才林辰说的话儿，心软了下来，权当还他个人情吧......


    小跟班似的随宁昭穿过西花园水榭，一汪活水清湖青石围台，远处耸立的一处八角攒尖顶小楼阁吸引舒茉驻足。


    “喜欢吗？要不要上去看看？”


    舒茉回过神来，许是宁昭生病缘故，他的语调比之平日柔和许多。她摇摇头：“在府上用膳已属叨扰，不用劳烦殿下了。”


    她那生分谨慎的姿态莫名令宁昭眸光暗淡：“我说过，你在王府无需拘束。”他吩咐林辰道：“去差人将午膳送到飞雪阁来。”


    二人拾级而上登上小阁楼，楼高三层五十四阶，舒茉提裙一步一踏，很久没一口气久违登高，气息渐渐微促。


    她抚着襟前平整呼吸，落在宁昭眼里甚是可爱。二人凭栏远眺，京都风光尽收眼底，排排平檐瓦房鳞次栉比连成一片，远处南山峰峦叠嶂绵延成波浪形，将城池包裹护佑其中。


    “此处视野旷然，乃除却皇宫坤乾楼外，观赏京都全貌最佳所在。再过不足两月，鹅毛大雪纷絮，漫城茫茫一水白，那才叫美。”他复看向舒茉：“舒二小姐可喜欢？”


    三层楼高便能俯瞰整座城，若登上巍峨山巅，不敢想该是怎样一番心境。舒茉沉浸于壮美之景眉眼含笑，依言道：“春赏雨打樱花，冬观雪覆红梅，可望朝阳金辉可观晚霞染天。常处此处心胸豁然开朗，可抒烦闷，可开格局。”


    袄裙随秋风舞动，淡黄发带在空中灵动飘扬扰乱宁昭心绪。鬓边碎发吹落耳畔，勾勒出舒茉白净无暇的侧颜，日光洒在二人衣衫，唯愿时光就此定格。


    宁昭移开目光眺望远处，话里有话道：“舒二小姐说得正是。修葺府邸时本王特意命工匠勘测，挑选此灵秀之地建了这飞雪阁，作为将来王妃的专属私域。细想来，除却本王，舒二小姐还是第一个登上飞雪阁的姑娘。”


    他弯起嘴角，眉宇间却有缕淡淡的忧愁。那侧脸棱角比之远处连绵的山峰还要分明。


    舒茉一时语塞不知如何应答，只得颔首道：“全因殿下慷慨，臣女才能有幸登上高阁得见京都风貌之壮丽。日后殿下有了王妃，想必定是夫妻伉俪的一段佳话。”


    宁昭对这番回答倍感失落，正欲开口说些什么，冷风袭来止不住咳了几声。他摸索袖口半晌无果，舒茉见状递上绣帕：“殿下身体抱恙不便在外吹风，不若还是进去歇息吧。”


    “多谢舒二小姐。”


    他接过绣帕覆上口鼻，浓郁的丁香气息渐渐止住喉间痒感。彼时房内侍女布菜完毕，二人入内，相对而坐。


    飞雪阁内轩敞广阔，书案床榻一应俱全，木漆大多刷浅色，倒与舒茉所想略有出入。她以为宁昭这冷漠的性子，用度喜好应是深色为主。照宁昭所言，日后还要再按王妃心意添置些女儿家物件，才算有了家的样子。