纪景云眸底掠过极短暂一瞬锐气，随口道：“不过是在下儿时体弱，家父教了些强健体格的法子，经年累月下来习惯了，可能就有了肌肉记忆，让殿下见笑了。”


    大理寺初见，宁昭便觉他如芝兰生于幽谷，非池中物。射箭瞄准目标时目光凌厉，不似此刻面前这副温谦君子之态可为。


    那最后一箭若非舒茉阻断，纪景云亦会有意输给自己。早在舒茉碰到他前，箭矢便已悄然偏力蓄好。懂得藏拙退让，将来混迹官场必定吃得开。


    然这般心思细腻入微，善于利用外表伪装的人，当真能成为舒茉值得依靠的归宿吗......


    恰逢魏寻有急事禀报，宁昭不过多停留先行离开，驱车赶往大理寺。


    “殿下，您猜得没错，曹大夫趁狱卒换班时买通关系进狱中看钱管事，说了几句话就走了。岂料老鼠吃过曹大夫带来的吃食后竟被毒死，因着有那老鼠试毒，钱管事这才幸免于难。人已被曾大人严加保护看管起来了。”


    果然人心经不起考验。几十年主仆情义，受尽皮肉苦痛换来的，不是救赎而是灭口。唯有内里出现裂痕，外力才好有机会将其摧毁。不过裂痕还不够深，需再添把火候。


    他抬手示意魏寻附耳嘱咐些什么。待马车停至大理寺不远处，魏寻钻出马车，朝着黑暗去了。


    不多会，大理寺内一队官兵浩浩荡荡而出。听为首领班交代两句便四散涌入街市，看阵势似在寻人。守门差役凑前探问得知，方才大牢中潜入刺客，行刺未遂走壁遁去，正奉命全城搜捕。说话间宁昭到了跟前，两人忙肃立俯首，待脚步声渐消失廊庑，复各司其职去了。


    但见越近牢狱，看守的官差越盛，比之平日巡逻队伍多增派了两倍。


    连遭两次暗害，钱管事仍不肯开口，跪在刑房内时而低泣时而发抖，精神有些失常。


    曾羡仪端坐案前悠然翻阅着卷宗，毫无一丝急迫。初闻钱管事被毒害他是很慌，策马疾驰赶来大理寺。方把钱管事押入刑房，外面传来刀剑啸鸣，来了个黑衣人。他本欲调派人手拿住那歹徒，却见其眉眼间似曾相识，只在院儿里打斗一场匆匆飞檐离去。心里倏然有了底，看来自己只需将犯人看牢，一切待宁昭亲至自有定数。


    徐少卿得到消息直呼不妙，在廊道里快步生风，进门时一个踉跄要摔个狗啃泥，被宁昭伸手扶了一把才立稳。


    “徐大人莫慌，犯人跑不了。”


    徐少卿扶好官帽，拱手道：“多谢肃王殿下。下官疏忽戒备恐有负皇恩，这才没看好路。”


    “是啊。”宁昭笑道：“徐大人说的是，路没看好跌倒还能站起来，若人生之路看不透，这跌倒了可就难起身了～”


    徐少卿背上发了冷汗，难道宁昭查到了什么？心道曹大夫走到今日也是咎由自取，害人没脑子，杀人杀不干脆，今早他命人将赃物通通处理掉，却发现那些个瓷瓶金碗竟掺了不少赝品，气得他砸了个粉碎。


    现下钱管事倒戈早晚的事，他也无需赌上前途包庇一个将死之人。不如协助宁昭破获此案，再讨好宁昭让他替自己在陛下面前美言几句。如今大理寺只他一位少卿，正卿过不了几年便要告老还乡，届时大理寺还不是由自己说了算。


    徐少卿喏喏道是，一面笑着比手随宁昭入了刑房。


    见宁昭来到，曾羡仪忙起身让位，他却不急入座，静静俯视着地上蜷缩的人影。


    曾羡仪行礼道：“殿下，这人还是什么都不肯说。”复盯视线下移抬高声：“倒真是个忠心的奴才，只可惜跟错了人。”


    钱管事闻听此话似是受了刺激，身形越发佝偻起来，仿佛有点风吹草动皆是来取他性命的。


    宁昭接过话，踱步道：“若是主子对奴才有恩，奴才自然愿替他赴死，他是为自己的忠义而死。可主子竟怀疑奴才那份忠义痛下杀手，死的意义就变了味儿。”


    谁说不是，钱管事受尽折磨不愿供出曹大夫，无非他信任曹大夫会救自己出去，甚至哪怕自己顶罪死了，那也是死得轰烈。然曹大夫多此一举要杀了他，性质就变了，他的忠诚遭受质疑，赤心蒙尘，替死便成了冤大头。


    钱管事被说得动摇，缓缓抬头看了眼宁昭，复匆匆沉下头。宁昭冷冷一笑，蹲下身盯着他道：“听说你家中有位老母亲已过七旬，昨夜本王属下外出时，恰撞见老人家被人挟持往城郊树林里去。”瞥见钱管事脸上慌乱，他起身叹息：“好在发现及时，老人家剩下一口气，被郎中救回来。现下性命无虞，本王已命人妥善安置，好生保护。”


    母亲有无遭人暗害，下手之人是否是曹大夫，真假都不重要了。没有曹大夫也会有宁昭，人有软肋无能力，便只得任人摆布。


    他终于开了口，仰望向宁昭弱声道：“肃王殿下，可否借一步说话。”


    闻言众人会意纷纷退下，徐少卿不愿也被曾羡仪半拖半请了出去。二人说了什么不知，不过看宁昭出来时神色如常，应是未把自己供出，稍稍放下心。


    回府后半夜，宁昭开始低烧不醒，胸前衣领半开，豆大的汗珠浮在胸膛上，寝衣被浸湿一片。林辰速请来史太医诊脉，服下一剂汤药后，气息才得以平稳。


    “殿下这毒需快些解才是，老夫开的方子只能暂时压制毒性，若再拖下去，恐真会伤了根本......”


    林辰望着榻上拧眉沉睡的宁昭，急出了哭腔：“这可如何是好......城中医馆思幽草已卖空，府里那些昨日还能给殿下用，今日怕是枯死了。连郊外古树下我都去看过，除了干枯的草秆什么都没有......”


    史太医沉沉肩膀：“老夫已托多位从医老友四处打听思幽草与洛晴川的踪迹，一有消息即刻通知殿下。汤药烦请两位务必按时督促殿下喝下，近期勿要让殿下吹风了。”


    林辰与魏寻连连道谢，送走史太医后，守在门外照顾宁昭。


    “不知崔将军那边能不能找到忘情川。此地离汴州一千多里路，快马加鞭信也要十几日送到，一来一回便是一个多月。”


    魏寻鲜少一见地垂头耷脑道：“我们不能只将希望寄托在崔将军身上，要想想其他办法。”


    林辰坐在台阶上，将脸埋进臂弯里丧气回道：“殿下不让声张中毒一事，私下寻找起来要难上许多。这两日出去私下打听的人都没回信，还能有什么办法？”


    入夜万物俱静，秋夜里连声虫鸣都没有。两人沉思半晌，魏寻试探问道：“我记得建德侯府是不是也有思幽草？那日咱们给了舒二小姐一箩筐，你说她那会不会还有？”


    “你忘了，舒二小姐被大理寺带走那日，你不是正要给她送思幽草。哪怕有估计也被大理寺当成物证挖走了。殿下中毒这事若被建德侯知道，


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    还不定出什么岔子。”


    魏寻心一横有了主意：“试试吧，万一舒二小姐那还有呢？总比坐以待毙强。”


    不过一个时辰，到了上朝的时候。林辰本想替宁昭告假，他却执意要起身进宫。没办法，林辰只得给他寻了件厚厚的狐绒披风陪他入宫。魏寻则待舒明谦离开侯府后，悄悄摸进了侯府后院。


    建德侯府虽比不上肃王府规模大，也算是重重院落布局错综。魏寻不知舒茉住在哪处院子，只好借着朦胧夜色掩护四下寻觅。


    此刻各院烛火通明，侍女穿梭于庭院回廊，忙着执帚洒扫，捧盆端巾伺候主子洗漱。在一群群衣着统一淡粉罗裙的侍女中，他发现了举着两只白爪的兰芷，忙悄悄尾随后面进了倚竹苑。


    霁月正从小厨房端出一碗红豆薏仁汤，瞧兰芷自外面回来，站在檐下忍不住念叨：“兰芷，不是说让你好好待着养伤吗，你怎得又出去了？”


    兰芷高捧两只并拢的小臂，得意道：“我闲着实在不习惯，便去门口帮赵婶提回来几斤豆腐。你看，挂在手肘上也是一样能干活的～”


    霁月看着那两块悬在木板上的豆腐，笑趣着：“平日让你干点活总懒懒的，这会子反倒勤快起来了。小厨房给你煎着药呢，快回屋躺着，一会伺候完小姐洗漱我给你端过去。”


    没走出两步，风未起，兰芷身后竹林却沙沙作响。霁月迅速将薏仁汤搁在窗台上，急步冲了过去。


    “谁在那！”


    一道黑影如鬼魅般自竹林深处窜出，霁月主动出招与他缠斗，招招进攻，那黑影却只做防守灵活闪躲。霁月轻盈旋身踢起一颗石子朝黑影飞奔而去，被其敏捷侧身躲过，歪打正着兰芷手肘。剧痛袭来吓得她打翻豆腐在地，眼见动静闹大，黑影边防边解释道：“别打了姑娘，在下是肃王府侍卫魏寻，特来寻舒二小姐有事相求。”


    霁月根本不听他解释，嘲讽道：“哪家的登徒子，竟敢打着肃王府名义在此处爬墙头！哪怕是肃王来了，不走正门不通禀也是无礼！”说着，霁月飞身上前与他继续打斗起来。


    兰芷举着两只手略带无措，一时恐惧忘了喊人。曦光刺破蒙蒙亮的黛空，兰芷看清了那黑影的脸。


    她凑到还在过招的两人身侧嚷着：“别打了，别打了！霁月，我认识他，他确实是肃王府的侍卫！”


    闻听此话，霁月方止住进攻，仍保持警惕问道：“兰芷你确定？肃王府的侍卫怎会做出这等浪荡事？怕不是长得像而已。”


    兰芷使劲点着头：“是他，我不会认错的！”她伸出两只手比划着：“你看，我的手就是那日大理寺他带我去看得郎中！”


    霁月再三确认才收回手，追问道：“那你为何不走正门，鬼鬼祟祟找我们家小姐要做什么？”


    魏寻有苦说不出，一心救主反被当成爬墙头的浪荡子......他拱手恳求道：“事出有因实在对不住。在下有要事求见舒二小姐，还望两位姑娘通融。”


    事关肃王又不能正大光明来府上，看魏寻那满头大汗的模样，约莫真得有很重要的事。霁月思量片刻点了头，将院儿里侍女遣走带魏寻候在门外，自己先进房中通传。


    舒茉方梳妆整理好仪容，待霁月俯身耳语交代后，允准她将魏寻带进屋里。


    一进门，魏寻便单膝跪在地上拱手：“求舒二小姐救救我家王爷！”