“刺激性烟雾弹药？”


    鲁师傅听完沈清欢的想法，眼睛瞪得溜圆。他还在为上午的“毒烟事故”心有余悸，琢磨着怎么加强安全规程，避免下次再把兵部老爷和宫里太监熏成花脸猫。没想到沈大人转头就想把这“事故原因”变成“杀敌利器”？


    “没错。”沈清欢拿着一块湿布，远远指了指那门闯祸后已经冷却的轰天喷筒，“上午的烟雾，是残余火药、水汽，还有炮膛里未清干净的渣滓，在高温下产生了一些……嗯，有毒气体。虽然浓度不高，但也够呛。如果我们能主动制造这种烟雾，而且更浓、更毒、更持久，装在特制的弹丸里，用抛石机或者小型号的火药推进筒发射到敌群，或者射进敌人的工事、坑道、房屋里……”


    她一边说，一边用手比划：“想想看，在密闭空间里，突然炸开一团浓密刺鼻的毒烟，敌人睁不开眼，喘不过气，涕泪横流，咳嗽不止，甚至头晕目眩失去战斗力……而我们的人，可以提前准备湿布掩住口鼻，或者干脆等烟散了再进去收拾残局。这比直接用火药炸，有时更有效，尤其是对付躲藏在工事里的敌人，或者想抓活口的时候。”


    鲁师傅顺着沈清欢的描述想下去，越想越觉得有道理。打仗不光是把人炸死，有时候让敌人失去战斗力，或者制造混乱，同样重要。这种毒烟弹，听着就阴损……哦不，是巧妙！


    “大人高见！”鲁师傅来了精神，“属下琢磨琢磨，这烟要又浓又毒，光靠火药渣滓怕是不行。硫磺燃烧生烟刺鼻，石灰遇水发热也能产生烟雾，还有辣椒粉、花椒粉，甚至……属下去找郎中问问，有没有什么草药烧了烟大有毒……呃，是熏人效果好的？”


    “可以试试硫磺、硝石、木屑、油脂，还有你说的辣椒粉之类刺激性东西，按不同比例混合，用不易燃的壳子装起来，留出气孔，点燃后主要发烟。”沈清欢提醒，“注意安全，别把自己人先熏倒了。先在封闭地窖里小剂量试验，记录配方和效果。还有，解药……呃，缓解的药物也准备点，比如清水、醋、还有能润喉清肺的草药汤剂。”


    “属下明白！”鲁师傅领命，风风火火地去了。对于工匠来说，有新东西琢磨，尤其还是这种听起来就“别出心裁”的玩意儿，总是充满干劲。


    安排完“毒烟弹”的研发，沈清欢回到自己的“办公室”——一间加固过的石屋，开始处理堆积的事务。兵部孙郎中和黄太监虽然被意外吓到，但回去后如何禀报，还未可知。必须做两手准备。


    她提笔给靖王写信，详细汇报了今日演示的情况（重点描述轰天喷筒的威力和兵部、宫里人的反应），也“坦诚”提到了操作失误导致的小意外，并强调了改进安全规程和研发“特种弹药”（包括毒烟弹）的必要性。同时，请求靖王协调，能否从京营或边军中抽调一批可靠且接受能力强的士卒，来野狼峪进行“新式火器协同操演”，并暗示最好能有些实战经验的老兵，以便测试火器在不同战况下的应用。


    信刚写完，让“老仆”派人送出去，峪口守卫又来报：“大人，工部虞衡司郑郎中派人送来一批物料清单的回执，还有……一封请柬。”


    “请柬？”沈清欢挑眉，接过。回执上，郑有年果然打了折扣，清单上的物资只批了不到六成，还附了冗长的说明，无非是“库藏不足”、“需协调诸司”、“部分乃军管禁物，调拨需时”等套话。意料之中。


    请柬倒是精美，是郑有年以个人名义发出的，邀她三日后于京城“一品鲜”酒楼赴宴，说是“为前日唐突致歉，兼与同僚亲近云云”，落款还有几位工部其他司郎中、主事的名字。


    鸿门宴？还是缓和关系？沈清欢捏着请柬，沉吟片刻。郑有年这种老油条，前日被将了一军，绝不会轻易服软。这顿饭，恐怕不好吃。但若不去，倒显得她怯场，不利于日后在工部行事。


    “告诉来人，本官届时必到。”沈清欢对守卫道。去就去，看看他们玩什么花样。


    三日后，华灯初上，“一品鲜”酒楼雅间。沈清欢只带了“老仆”和两名护卫随行，准时赴约。


    雅间内，已坐了五六人，除了郑有年，还有工部营缮司、都水司的两位郎中，以及虞衡司、营缮司的两位主事，都是工部的中层实权官员。见沈清欢到来，纷纷起身见礼，表面客气周到。


    寒暄落座，酒过三巡，菜过五味。郑有年果然开始“致歉”：“前日下官言语多有冒犯，也是职责所在，心系部务规程，还望沈侍郎海涵。这杯酒，下官先干为敬，向沈侍郎赔罪。”说罢，一饮而尽。


    “郑郎中言重了，都是为了公事。”沈清欢举杯沾了沾唇，静待下文。


    果然，郑有年放下酒杯，话锋一转：“沈侍郎深得圣眷，又得靖王殿下倚重，研制新器，劳苦功高，我等同僚，亦是钦佩。只是……”他叹了口气，“部中也有部中的难处。如今各处都在伸手要钱要物，国库也不算丰盈。沈侍郎所需之物，皆非寻常，调拨起来，实在棘手。就比如那精铁、硝石、硫磺，兵部军器监那边盯得紧，将作监也要用，我们工部夹在中间，难做啊。”


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！其他几位郎中、主事也纷纷附和，大倒苦水，无非是“巧妇难为无米之炊”、“同僚之间还需体谅”、“沈侍郎能否酌情缩减些用度”云云。


    沈清欢静静听着，面带微笑，心里明镜似的。这是要联合起来，软硬兼施，让她“识相”点，少要点东西，或者在某些环节上让步。


    “诸位大人的难处，本官明白。”等他们说得差不多了，沈清欢才慢悠悠开口，“陛下将西山、野狼峪一应试验交予本官督办，旨意中言明‘一应所需，酌情调拨，不得延误’。本官所列清单，已是精打细算后的必需之物，件件关乎新器成败，件件关乎陛下交办的差事。若因物料短缺，延误了研制，陛下问责下来……”


    她顿了顿，目光扫过在座诸人：“本官自然难辞其咎。可届时，陛下若问，为何延误？是工部调拨不力，还是有人从中作梗？本官该如何回禀？是说郑郎中已尽力，但库藏不足？还是说，诸位同僚觉得，陛下的差事，可以‘酌情’缓一缓？”


    这话说得平淡，但分量极重。直接把个人矛盾，上升到了是否认真办皇差的高度。在座的都是官场老油子，岂能听不出其中的威胁之意？


    郑有年脸色微变，干笑一声：“沈侍郎言重了，言重了。陛下差事，我等岂敢怠慢？只是……确有其难处。不如这样，沈侍郎所需之物，我等尽力筹措，分批拨付，如何？也好让各部司有个周转。”


    分批拨付，就是拖延战术。沈清欢心中冷笑，面上却露出为难之色：“分批？郑郎中，不是本官不通情理。这新器研制，犹如逆水行舟，不进则退。北境局势，诸位想必也有所耳闻，并不太平。陛下心急，靖王殿下也催得紧。若因物料不济，耽误了进度，将来边关有事，新器未能建功，这责任……”


    她又把“北境局势”和“边关有事”抬了出来，暗示这事关国防，耽误不起。


    在场几位官员神色更加不自然。他们敢刁难沈清欢，是觉得她一个女子，根基浅，好拿捏，又涉及“奇技淫巧”，拖一拖无妨。可若真和边关战事、皇帝急切挂上钩，那就不是简单的工作刁难，而是可能掉脑袋的大事了。


    “这个……沈侍郎所言甚是。”一直没怎么说话的都水司郎中打了个圆场，“北境不宁，确是实情。郑兄，你看是否再想想办法，与兵部、将作监那边再协调协调？沈侍郎这边，也看看能否有些物料，用替代之物暂缓？都是为了朝廷嘛。”


    “替代之物？”沈清欢等的就是这句话，她故作沉思，“倒也不是完全不可。比如精铁，若一时短缺，普通熟铁多费些功夫反复锤炼，或也可用，只是成品韧性和耐用差些。硝石硫磺，若纯度不够，也可设法提纯，只是耗时更久，产出更少，且危险倍增。至于工匠，若无熟练匠人，用生手也行，只是炸膛、失误的风险高些，前几日兵部孙郎中和黄公公来视察，就因生手操作不当，出了点小意外，幸无大碍……”


    她每说一句，郑有年等人的脸就白一分。用次等材料，出事故怎么办？耽误进度谁负责？生手操作，再出个“毒烟事故”，把哪位贵人熏出个好歹，或者直接炸了，这责任谁担？前几日那“小意外”，他们可都听说了，据说兵部孙郎中回去咳了半宿，宫里黄公公眼睛肿了一天！这要是换成更危险的环节……


    郑有年额头冒汗，他发现自己好像踢到铁板了。这沈清欢，软硬不吃，动不动就抬出皇帝、边关、安全责任，偏偏还说得在理。真要把她逼急了，她破罐子破摔，用次品、用生手，回头出了大事，第一个倒霉的恐怕就是他这个负责调拨的！


    “沈侍郎说笑了，说笑了。”郑有年擦擦汗，挤出一个比哭还难看的笑容，“陛下和靖王殿下交办的差事，自然要用最好的物料，最熟的工匠。下官……下官回去再想想办法，争取，争取尽快将首批物料拨付到位！”


    “如此，有劳郑郎中了。”沈清欢举杯，笑吟吟道，“本官代陛下，代靖王殿下，也代北境将士，谢过诸位同僚鼎力支持。愿我工部上下同心，早日制出利器，扬我国威。请。”


    “请，请……”众人连忙举杯，心里五味杂陈。这顿饭，本想拿捏人家，结果被人家反手扣了好几顶大帽子，还得捏着鼻子答应尽快给东西。憋屈，真憋屈！


    又虚与委蛇了一阵，沈清欢借口还要回野狼峪督工，提前离席。走出酒楼，晚风一吹，顿觉神清气爽。


    “老仆”低声道：“大人，郑有年等人怕不会善罢甘休，物资恐还会拖延克扣。”


    “无妨。”沈清欢登上马车，“今日一吓，他们短期内不敢明着使绊子。暗地里的小动作，让殿下那边盯着点就行。只要大部分物资能到，我们就能周转。鲁师傅那边，用现有材料，先把‘毒烟弹’和火绳枪的改进做出来。对了，殿下那边有回信吗？”


    “有。殿下信中说，已秘密从北境边军中，抽调一百名信得过、有过实战经验的老兵，由一名心腹校尉带领，不日将扮作商队护卫，分批潜入京郊，再秘密转入野狼峪。让您做好准备。另外，北境密报，那支神秘北蛮游骑，在落鹰峡附近消失了几日后，又出现了，而且似乎在……测绘地形。”


    测绘地形？沈清欢心中一凛。这是大战前的侦察准备！看来，北蛮真的在打落鹰峡的主意，而且不是小股骚扰，是有备而来！


    “告诉鲁师傅，‘毒烟弹’的试验加快！火绳枪的实弹训练也要抓紧！等那一百老兵到了，立刻开始协同演练！我们的时间，不多了。”


    马车驶向夜色中的野狼峪，沈清欢望向北方，目光沉沉。朝堂的暗箭暂时挡住，但北境的真刀真枪，恐怕很快就要来了。她那些“奇技淫巧”，能否在真正的战场上，绽放出应有的光芒？


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