（本故事纯属虚构推理创作，如有雷同纯属意外巧合）。


    腊月的北风如刀，刮过义学堂破旧的窗纸，发出呜呜的哀鸣。十六岁的李慕白呵着冻僵的手，就着最后一截蜡烛的微光，在泛黄的纸上写下：“为天地立心，为生民立命。”


    墨迹在寒冷中凝得很快，一如这个冬天。


    他是义学里最用功的学生，也是家境最清寒的一个。父亲早年在码头上扛活时被货箱压断了腰，如今只能躺在床上，靠母亲接些浆洗缝补的活计勉强维持。李慕白每日天不亮就要起身，先挑满三缸水，劈好一天的柴，才能揣着两个杂粮饼子赶往城西的义学。


    义学是十五年前林家二老爷林明德捐建的。那时林明德已官至礼部侍郎，却上书恳请回乡办学。奏疏中有句话流传甚广：“朱门酒肉臭，路有冻死骨。臣愿以一家之财，开万民之智。”


    如今林明德已过世七年，义学却越办越兴旺。城里但凡有些良心的富户，年节时都会送些米粮银钱来。学堂的先生们也都是仰慕林先生风骨，甘愿领着微薄束修前来执教的读书人。


    “慕白，还不走？”同窗王淳收拾好笔墨，搓着手走过来，“再晚些，城门该关了。”


    李慕白抬起头，烛光在他清瘦的脸上跳跃：“我再抄完这一段。明日刘先生要查《盐铁论》的笔记。”


    王淳叹了口气，从怀里掏出半块蒸饼放在桌上：“我娘今儿多做了些，你垫垫肚子。瞧你这般拼命，何苦来哉？以你的才学，明年秋闱中个举人应是十拿九稳，到时自然有富户来结亲，何须如此清苦？”


    李慕白笑了笑，没有接那蒸饼，只将笔在砚台里蘸了蘸：“王兄，我读书并非只为改换门庭。”


    “那为何？”


    窗外风雪更紧了。李慕白望向墙上那幅林明德先生的画像——画中人青衫简朴，目光澄澈，题着两句诗：“愿得此身长报国，何须生入玉门关。”


    “我想成为林先生那样的人。”李慕白轻声道，“于国有益，于民有用。”


    王淳怔了怔，最终摇摇头，裹紧棉袍走了。空荡荡的学堂里，只剩下李慕白一人，与墙上林明德的画像默默相对。


    二更时分，李慕白终于吹灭蜡烛，摸黑收拾书箱。刚走出学堂，却见风雪中立着一个人影。


    “刘先生？”李慕白连忙行礼。


    刘文正已年过五旬，曾是林明德的同科举子，后辞官来此教书。他撑着一把破旧的油纸伞，伞面上积雪已积了厚厚一层。


    “等你一道走。”刘文正将伞往李慕白那边偏了偏，“今日讲《盐铁论》，你似有心事。”


    两人并肩走在空寂的街巷中，积雪在脚下咯吱作响。李慕白沉默良久，终于开口：“先生，学生今日读至‘今郡国有盐铁、酒榷、均输，与民争利’一段，心中实在困惑。”


    “哦？说来听听。”


    “朝廷设盐铁专营，本是为充实国库，抵御外侮。可学生亲眼所见，官盐价高质劣，私盐屡禁不绝；铁器粗制滥造，农人耕地反而要用前朝旧犁。”李慕白的声音在风雪中有些发颤，“这难道不是与民争利么？”


    刘文正没有立即回答。走到巷口时，他停下脚步，指着远处几点零星的灯火：“你看那处。”


    李慕白望去，认出是城西最穷苦的棚户区。


    “十五年前，那里饿死过一家人。夫妻俩带着三个孩子，冬天没有棉衣，就互相抱着取暖。最后一家五口，冻死了四个，只剩个六岁的女孩。”刘文正的声音很平静，“那女孩后来被林家收养，如今在义学后厨帮忙。你应当见过，就是常多给你半勺菜的那个哑女。”


    李慕白心中一震。


    “林先生建义学时说过，”刘文正继续往前走，“读书人最可怕的，不是无知，而是明知民间疾苦，却视而不见，甚至为虎作伥。盐铁专营本无错，错在执行之人只想着中饱私囊，忘了‘民为邦本’四字。”


    走到李慕白家所在的破旧巷子时，刘文正从怀中取出一包东西：“拿着。”


    是一叠纸，一套新毛笔，还有两块墨锭。


    “先生，这太贵重了……”


    “是城里几位受过林先生恩惠的商贾凑的。”刘文正按住他的手，“他们不求你将来报答，只望你记住今日在义学读过的书，立过的志。”


    李慕白捧着那包文具，眼眶发热。


    “慕白，”刘文正望着他，目光如烛，“你问为何要读书。我且问你：若有一日，你金榜题名，位列朝堂，面对满朝朱紫，可还会记得今夜风雪，记得那哑女一家的遭遇？”


    “学生会记得。”


    “好。”刘文正点点头，“那就记住，真正的学问不在经史子集里，而在你脚下这片土地上。回去吧，你娘该等急了。”


    推开吱呀作响的木门时，母亲王氏还在油灯下缝补。见儿子回来，连忙端出一直温在灶上的稀粥：“快喝些暖暖身子。”


    “爹睡了吗？”


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“刚服过药，咳得轻些了。”王氏看着儿子冻得通红的脸，欲言又止，“慕白，今日……今日你舅舅来过了。”


    李慕白放下粥碗。舅舅在城里开着一间小杂货铺，向来瞧不起他们这家穷亲戚。


    “他说，城南张员外家缺个账房，月钱二两银子。”王氏低着头，手指绞着衣角，“张员外还说，若做得好，三年后把他家庶出的三小姐许配给你……”


    “娘，”李慕白轻声打断，“我想读书。”


    “娘知道，娘知道。”王氏的眼泪掉下来，“可你爹的病……大夫说，要用人参吊着。家里实在……”


    李慕白走到母亲面前，跪下：“娘，再给我一年时间。明年秋闱，儿子一定考中举人。到时就有廪米，可以给爹买药，还能接些抄写的活计。”


    王氏摸着儿子单薄的肩膀，终是泣不成声。


    那夜，李慕白在父亲床前守到天明。父亲李老实昏睡着，偶尔发出痛苦的呻吟。这个曾经能扛起两百斤麻袋的汉子，如今瘦得只剩一把骨头。


    “爹，”李慕白握着父亲枯槁的手，低声说，“您再撑一撑。等儿子考中了，给您请最好的大夫。”


    窗外的雪，下了一整夜。


    ---


    开春后，义学里气氛日渐紧张。秋闱在即，学子们个个埋头苦读。李慕白更加用功了，每日只睡两个时辰，其余时间不是读书就是练字。


    三月里，刘文正讲《孟子》。说到“民为贵，社稷次之，君为轻”时，他忽然问：“若有一日，君命与民心相悖，当如何？”


    学堂里一片寂静。这是个诛心之问。


    王淳率先答道：“君命不可违，此乃臣子本分。”


    几个学生附和。李慕白却站起身：“先生，学生以为，当以民心为重。”


    “哦？不怕落个不忠的罪名？”


    “孟子曰：闻诛一夫纣矣，未闻弑君也。”李慕白的声音清朗，“若君主暴虐害民，便是独夫民贼，何忠之有？真正的忠，是忠于天下苍生，而非一人一姓。”


    刘文正眼中闪过赞许，却板着脸道：“坐下。此话在学堂说说便罢，在外头不可妄言。”


    课后，刘文正单独留下李慕白：“你今日所言，甚合我意。但需知，朝堂之上，这般直言会招来祸端。”


    “学生明白。可若人人明哲保身，谁为民请命？”


    刘文正从书箱底取出一本泛黄的笔记：“这是林先生生前的手稿，从未示人。你拿回去看，三日后还我。”


    那本笔记，改变了李慕白对“学问”二字的理解。


    林明德在其中详细记录了为官二十载的见闻与思考：某年某地饥荒，官府如何层层盘剥赈灾粮；某次黄河决口，堤坝为何“豆腐渣”般不堪一击；盐商如何与官员勾结，将官盐私卖；边关将领如何虚报兵额，吃空饷……


    每一桩案例后面，都有蝇头小楷写的批注：


    “读圣贤书，所为何事？非为青史留名，非为光宗耀祖。见幼子啼饥而能食，见老叟寒颤而能衣，此方为读书人本分。”


    “今之科举，取士以八股。士子终日雕琢词句，于民生疾苦一无所知。此辈为官，何异于盲人骑瞎马？”


    “吾建义学，不独教经史，更要教稼穑、教律法、教算术。欲治国者，先须知民间百业。”


    最让李慕白震撼的，是最后一页的一段话：


    “吾少时亦曾想，登科及第，位列朝班，方不负平生所学。今半生已过，方悟：真能造福于民者，不在官位高低，而在用心深浅。一乡之塾师，若教出十个明理之人，其功不亚于朝中一品。”


    三日后，李慕白归还笔记时，眼睛布满血丝。


    “看完了？”刘文正问。


    “看完了。”李慕白深吸一口气，“学生终于明白，林先生为何辞官办学。”


    “说说看。”


    “因为朝堂只能改变政令，教育却能改变人心。”李慕白一字一句道，“政令易改，人心难移。若天下读书人都只想着升官发财，纵有良法美意，执行之人私心作祟，终成害民之政。”


    刘文正笑了，这笑容里有欣慰，也有苦涩：“你悟到了这一层，很好。但慕白，前路艰难啊。如今朝中，新贵渐起，门阀又成。当年林先生力主的‘不拘门第、唯才是举’，已名存实亡。你即便高中，若无靠山，恐怕……”


    “学生不怕。”李慕白目光坚定，“林先生当年以一己之力建起义学，学生虽不及先生万一，也愿效仿先生，从能做之事做起。”


    ---


    六月酷暑，李慕白的父亲病情加重。大夫直言，若不用上好的人参，恐怕撑不过秋天。


    那日傍晚，李慕白在药铺外徘徊良久。柜台上，那支标价二十两的野山参，像在嘲笑他的无能。


    “李公子？”一个温和的声音响起。


    李慕白回头，见是城中“德裕昌”商号的东家周掌柜。周家以布匹起家，是义学多年的捐助者。


    “周掌柜。”


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！周掌柜看看药铺，又看看李慕白手中捏着的几钱碎银，了然道：“家中有人病了？”


    听李慕白说完，周掌柜沉吟片刻：“李公子，老夫有个提议。铺子里近日接了一批账目要核对，需找个懂算术、字迹工整的人。工期半月，酬金十两。你可愿意？”


    李慕白怔住了：“周掌柜，学生从未做过……”


    “无妨，我会让账房教你。”周掌柜拍拍他的肩，“林先生在世时常说：读书人不可四体不勤、五谷不分。体验民生百业，本就是学问的一部分。”


    那半个月，李慕白白日核对账目，夜里挑灯苦读。周家的账目清晰严谨，每一笔进出都注明缘由。更难得的是，账册最后专门有一项“善举支出”：某年某月，捐助义学多少；某次灾荒，施粥多少；甚至还有“员工伤病补助”“孤老年终慰问”等条目。


    休息时，李慕白忍不住问账房先生：“这些善举支出，不怕影响盈利么？”


    老账房笑了：“李公子，这话当初我也问过东家。你猜东家怎么说？”


    “怎么说？”


    “东家说，商道即人道。商家赚钱，取之于民，当用之于民。若只进不出，与貔貅何异？况且，”老账房压低声音，“周家能有今日，多亏当年林二老爷一句话。”


    “林先生？”


    “那是二十多年前的事了。”老账房眯起眼睛回忆，“那时周家还是个小布庄，东家年轻气盛，为争一批货，差点用了不光彩的手段。正好林先生路过，并未斥责，只说了句：‘商贾之道，诚信为本。今日失信于人，明日便无人信你。’”


    “就这一句话？”


    “就这一句话。”老账房感慨，“东家回去后，将那批货让给了对手。谁知三个月后，那对手的货船遇上风浪，血本无归。而周家因诚信之名，得了大主顾青睐，从此慢慢做大。”


    李慕白若有所思。


    半月期满，周掌柜不仅付了十两酬金，还额外赠了一支人参：“这是去年收的货，放在库里也是放着，不如救人要紧。”


    李慕白推辞不过，深深一揖：“周掌柜大恩，学生铭记。”


    “不必记恩。”周掌柜扶起他，“只盼你记住这半月所见。他日为官，若遇商家诉讼，须知商贾之中亦有仁心之人，莫要一概视为奸猾之徒。”


    ---


    八月秋闱，李慕白背起行囊，与王淳等几个同窗赴省城应试。临行前夜，母亲将缝在衣内的护身符取出，郑重挂在他脖子上。


    “慕白，考不中不打紧，平安回来就好。”


    李慕白点头，看着母亲新添的白发，心中酸楚。


    省城繁华，却是另一番天地。贡院附近客栈爆满，房钱涨了三倍。富家子弟前呼后拥，带着书童厨子；寒门学子则挤在破旧客栈的通铺，甚至有人夜宿庙宇。


    李慕白和王淳合租了一间最便宜的下房，夜里老鼠在梁上跑动，吵得人难以入睡。


    “这世道，从赶考开始就不公。”王淳抱怨，“听说今年主考是吏部张侍郎，他最喜骈俪华章。你我都善策论，怕是不合他口味。”


    李慕白望着窗外的月光：“尽人事，听天命。”


    三场考试，每场三日。进了号舍，方知何为“煎熬”。狭小如牢笼的空间，白日闷热如蒸笼，夜间蚊虫肆虐。饭菜是冰冷的馒头咸菜，许多考生吃到腹泻。


    第二场考经义时，隔壁号舍传来哭声——一个年过五旬的老秀才中暑昏厥，被抬了出去。据说这已是他第八次赴考。


    李慕白握着笔，手在颤抖。那一刻，他想起林明德笔记中的话：“科举取士，本为选贤任能。今成摧残士子身心之酷刑，岂是圣人本意？”


    最后一场策论，题目是：“论盐铁漕运利弊”。


    李慕白精神一振。他闭目沉思片刻，提笔写道：


    “臣闻：治国之道，在安民；安民之道，在察其疾苦。今盐铁之政、漕运之制，行百年矣，利弊互见，不可不察……”


    他将这半年来所思所悟尽数写就：从亲眼所见的官盐弊政，到周家账册中的商道仁心；从父亲无钱治病的困顿，到义学中寒门学子的期盼。文末，他写道：


    “故臣以为，政之得失，不在法之新旧，而在行之之人。若有司能以民为本，纵旧法亦能利民；若官吏只图中饱，纵良法亦成害政。愿陛下察之：天下学子寒窗苦读，非为功名利禄，实为‘为生民立命’四字。若入仕后只见朱门奢华，不闻民间疾苦，则十年寒窗，所为何来？”


    写完最后一个字，贡院的钟声响起。李慕白放下笔，忽然觉得前所未有的轻松——无论中与不中，他已说出了想说的话。


    ---


    放榜那日，贡院外人山人海。李慕白挤在人群中，从最后一名往前看。


    没有。


    还是没有。


    心渐渐沉下去时，忽然听见王淳的尖叫：“中了！慕白，你中了！第二十七名！”


    李慕白茫然抬头，顺着王淳的手指看去——李慕白三个字，赫然在列。


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！周围投来羡慕、嫉妒、探究的目光。几个富家子弟打扮的人凑过来拱手：“恭喜李兄！不知李兄师从哪位名家？”


    “义学，刘文正先生。”


    那几人面面相觑，显然没听说过这个名字。其中一个锦衣少年笑道：“原来是寒门高才，失敬失敬。家父乃本省布政使，今晚在府中设宴，李兄可否赏光？”


    李慕白拱手还礼：“多谢美意，但归心似箭，还望见谅。”


    转身离开时，他听见身后低语：


    “不识抬举。”


    “穷酸样，中了举也是穷酸。”


    王淳气得要回头理论，被李慕白拉住：“走吧。”


    回到客栈收拾行囊时，掌柜的态度已大不相同，不但退了剩余房钱，还赠了一包点心：“李举人路上用。”


    世态炎凉，不过如此。


    归途船上，王淳兴奋地规划未来：“中了举，便可免赋税徭役。咱们回乡后，定有人来投献田地，挂靠名下。一年少说也有几百两收益……”


    李慕白望着滚滚江水，忽然问：“王兄，你可还记得咱们为何读书？”


    王淳一愣：“自然是为了出人头地，光宗耀祖。”


    “还有呢？”


    “还有……”王淳想了想，“为民请命？嘿，慕白，那些都是书上的话。现实是，没有银子，什么事都做不成。就说你爹的病，若早有钱用人参，何至于此？”


    李慕白沉默了。王淳说得对，没有钱，连至亲都救不了。可是，若有了钱就忘了初心，又与那些“朱门”中人何异？


    船靠岸时，已是黄昏。码头上，李慕白看见一个熟悉的身影。


    “刘先生？”


    刘文正迎上来，仔细打量他，笑了：“瘦了，也结实了。走，你娘做了你爱吃的菜，等你回家。”


    路上，刘文正告诉李慕白，他中举的消息三天前就传回来了。县太爷亲自上门道贺，还送来二十两贺仪。


    “你娘都退了回去，只收了一匹布。”刘文正说，“你娘说，无功不受禄。”


    李慕白心中一暖。


    到家时，院子里站满了人。邻居们、义学的同窗、甚至周掌柜都来了。父亲被搀扶着坐在院中椅上，虽然虚弱，眼里却有光。


    “回来了就好，回来了就好。”母亲抹着泪，一遍遍说。


    那夜，李家破天荒地点了两盏油灯。父亲拉着李慕白的手，断断续续地说：“爹这辈子……没出息……可我儿有出息了……记住……做人要正……要对得起良心……”


    三更时分，父亲安然离世。临终前，他嘴角带着笑。


    葬礼上，来吊唁的人出乎意料地多。义学的先生同窗自不必说，连城里几家商户、甚至县衙的师爷都来了。李慕白一身孝服，跪在灵前，忽然明白了一个道理：父亲这一生，虽贫苦，却从未做过亏心事。这些来送行的人，敬的不是他这个新科举人，而是父亲李老实一辈子的清白为人。


    头七过后，刘文正来找李慕白：“接下来有何打算？”


    “学生想继续读书，准备明年春闱。”


    “好。”刘文正点头，“不过有件事，需与你商量。义学今年又收了三十个孩子，先生不够用了。你既已中举，可否每日抽两个时辰，来教蒙童识字？”


    李慕白怔了怔：“先生，学生学业……”


    “教人，便是最好的学业。”刘文正目光深远，“林先生当年说：教书育人时，方知自己何处不足。况且，那些孩子需要你。”


    李慕白答应了。从此，每日清晨，他先在义学教孩子们《三字经》《千字文》，下午自己温书，夜里批改课业。生活清苦忙碌，内心却格外充实。


    那些孩子，有的和他当年一样，天不亮就要干活，只能抽空识字；有的交不起束修，就用一把野菜、几个鸡蛋抵。李慕白从未拒绝过任何一个想读书的孩子。


    十月里，发生了一件事。


    城中富户赵老爷派人来请，说愿以每年二百两银子，聘李慕白为西席，专教他家的两个儿子。


    来人说得客气：“李举人年轻有为，将来必是进士及第。我家老爷说了，只要您肯去，不但束修从优，还可资助您明年赴京赶考的全部费用。”


    母亲有些动心。二百两，足够他们母子舒舒服服过好几年。


    李慕白却拒绝了。


    “为何？”母亲不解，“你去教别家的孩子，不也是教？”


    “不一样。”李慕白耐心解释，“义学的孩子，若我不教，可能就没人教了。赵家的公子，就算没有我，也会请到别的先生。”


    “可咱们需要钱啊……”


    “娘，有些钱能拿，有些钱不能拿。”李慕白望着墙上父亲的牌位，“若我今日为二百两去了赵家，明日就会为五百两去孙家。久而久之，就会忘了当初为何读书。”


    母亲叹了口气，终是点了点头。这事传开后，有人说李慕白清高，有人说他傻。只有周掌柜闻讯，送来五十两银子：“不是聘金，是借你的。明年考中进士，再还不迟。”


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！李慕白收下了，郑重立了字据。


    腊月，省城传来消息：今年秋闱爆出舞弊案，主考张侍郎被革职查办。牵扯出的举人竟有十余名，都被革去功名，终身不得再考。


    王淳连夜赶来，脸色发白：“慕白，你可知为何张侍郎喜欢骈俪华章？因为提前透了题目，请人做好了锦绣文章，让考生背熟！那些中了前十名的，多半是买题的！”


    李慕白想起贡院外那几个锦衣少年，恍然大悟。


    “幸亏你没去那布政使的宴席。”王淳后怕道，“听说那几个都牵扯进去了。这次朝廷动了真怒，要彻查到底。”


    刘文正知道后，只说了一句：“天道好还。”


    ---


    次年春天，李慕白辞别母亲和恩师，赴京赶考。周掌柜派了自家商队的一个老伙计随行照应：“京城水深，有个熟人带路，少吃些亏。”


    临行前夜，刘文正将林明德的那本笔记赠给了他：“带着吧。前路迷茫时，看看林先生的话，或许能找回方向。”


    京城果然繁华，却也果然“水深”。各地举子云集，有人一掷千金结交权贵，有人四处投递行卷（注：考生将自己的诗文呈给权贵名流，以求推荐），有人甚至住在妓馆，美其名曰“风流才子”。


    李慕白住在城南一家简陋客栈，每日闭门读书。偶尔出门，也是去书肆淘换旧书，或到京郊看看农事。


    四月春闱，又是一番鏖战。走出贡院时，李慕白只觉得脱了层皮。


    放榜那日，他中了二甲第十八名，赐进士出身。


    琼林宴上，新科进士们锦衣华服，谈笑风生。李慕白坐在角落，听他们议论谁会被选为庶吉士入翰林院，谁会被外放为知县。


    “李兄有何打算？”一个同科凑过来问。


    “但凭朝廷安排。”


    那人笑道：“李兄这就外行了。如今吏部选官，学问是其次，关键要看……”他搓了搓手指，“若李兄有意，小弟可引荐几位门路。”


    李慕白摇头：“多谢美意，不必了。”


    不久，分配结果出来：李慕白被外放为南直隶某县知县。而那个要引荐门路的同科，果然留在了京城，进了清贵的翰林院。


    离京前，李慕白去拜别座师（注：科举时代，考生称主考官为座师）。座师姓陈，是个严肃的老翰林。


    “你可知为何将你外放？”陈翰林问。


    “学生不知。”


    “因为你的策论。”陈翰林从案头抽出一份卷子，正是李慕白春闱的答卷，“‘盐铁漕运利弊’这篇，写得切中时弊，但也得罪了不少人。朝中有人主张将你黜落，是老夫力保，才得了这个知县。”


    李慕白深深一揖：“谢座师。”


    “不必谢。”陈翰林看着他，“你文中说‘若有司能以民为本，纵旧法亦能利民’。如今给你一县之地，让你施展抱负。且看三年后，你能做到几分。”


    “学生定当竭尽全力。”


    “记住，”陈翰林送他出门时，忽然低声道，“为官一任，造福一方。这话说来容易，做来极难。多少人也曾满腔热血，最终却同流合污。你好自为之。”


    ---


    赴任途中，李慕白特意绕道回乡。母亲苍老了许多，但精神很好。义学的孩子们听说李大人回来了，都跑来看。


    一个七八岁的男孩仰头问：“先生，当官是不是很威风？”


    李慕白蹲下身，摸摸他的头：“不是威风，是责任。就像你爹种地，要想着怎么让庄稼长好；先生当官，要想着怎么让百姓过好。”


    “那我长大了也要当官，让爹娘过好日子。”


    “好孩子。”李慕白笑了，“但记住，让自家人过好固然重要，更要让天下人都能过好日子。”


    刘文正已须发皆白，却还在教书。他将李慕白带到林明德画像前：“给林先生磕个头吧。让他看看，他种下的种子，发芽了。”


    李慕白郑重三叩首。


    起身时，刘文正老泪纵横：“慕白，前路艰难，守住本心。”


    “学生会守住。”


    离乡那日，全义学的师生都来送行。周掌柜送来一个木箱：“打开看看。”


    箱子里整整齐齐放着三本书：《县政纪要》《刑名实务》《钱粮会计》，都是周掌柜托人从致仕老吏那里抄来的。


    “做官不比读书，这些实务用得着。”周掌柜说，“另外，箱底有二百两银票。不是给你行贿的，是让你应急的。记住，宁可自己清贫，莫收不义之财。”


    李慕白又要立字据，周掌柜摆摆手：“等你治下的百姓丰衣足食时，再还不迟。”


    船开了。李慕白站在船头，望着渐渐远去的故乡，心中默念：


    林先生，您未竟的事业，学生接着走。


    ---


    到任时已是深秋。这个县不大，却是个难治的地方：赋税拖欠、盗贼横行、水利失修，前任知县就是因亏空库银被革职的。


    接印第一日，县丞、主簿、典史等属官来拜见。个个笑容满面，话说得漂亮，眼神却透着打量。


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！李慕白也不多说，只道：“明日开始，本官要下乡勘察民情，请各位准备。”


    众人面面相觑。新官上任，不先接风宴饮，反而要下乡？


    第二日，李慕白换上便服，只带一个老衙役，出了县城。这一走就是半个月，走遍了全县八个乡，十七个村。


    他看到：农户用的犁还是前朝的样式，耕牛瘦得皮包骨；沟渠淤塞，灌溉全靠肩挑手提；村里的蒙童十之八九不识字；老人病了只能硬扛，县城里唯一的大夫诊金贵得吓人。


    也听到：去年洪水冲垮了河堤，赈灾款发下来，每户只得一斗霉米；县里征收丝绸抵税，市价一匹一两银子，官府只按五百文折算；青黄不按时，富户放贷，利息高达五分……


    晚上住在农户家，李慕白在油灯下记录所见所闻。老衙役忍不住说：“大人，这些事……历来如此。”


    “历来如此，便对么？”


    老衙役不说话了。


    回县衙后，李慕白召集属官，宣布三件事：


    第一，清丈田亩，重造黄册。隐匿田亩者，限期自首，可从轻发落；逾期被查出者，严惩不贷。


    第二，整顿吏治。裁撤冗员，胥吏薪俸从县库直接发放，禁止向百姓收取“常例钱”。


    第三，兴修水利。全县丁壮，每户出工三日，官府供饭。秋收后即开工。


    话音一落，堂下哗然。


    县丞率先反对：“大人，清丈田亩牵涉甚广，恐激起民变……”


    “是激起民变，还是激起某些人的利益？”李慕白看着他，“本官已查过，全县在册田亩三万七千亩，实际至少五万亩。那空缺的一万三千亩，赋税哪里去了？”


    县丞脸色发白。


    主簿小心翼翼道：“大人，胥吏薪俸微薄，若不许收常例，恐无人愿当差……”


    “从今日起，胥吏薪俸加倍。”李慕白道，“但再有人敢盘剥百姓，本官必严惩。”


    最让属官们震惊的，是李慕白接下来的话：“修水利的银子，本官已筹到一部分。不够的，本官捐一年俸禄，也请各位量力相助。”


    众人目瞪口呆——这位知县，不但不收钱，还要往外掏钱？


    三日后的深夜，李慕白正在批阅公文，忽听窗外有响动。推开窗，见地上有个信封。


    打开，里面一张纸条：“李大人，清丈田亩触动太多人利益，恐有性命之忧。慎之。”


    没有落款。


    李慕白将纸条在灯上烧了，继续办公。


    第二日，他带着衙役，亲自去清丈最大的一片隐田——属于本县首富钱老爷的三百亩水田。


    钱老爷早得了消息，带着家丁挡在田头：“李大人，这些田都是在县衙备过案的，何来隐田之说？”


    李慕白拿出前任的黄册副本：“这上面只有一百亩。”


    “那是前任大人疏忽了！”钱老爷冷笑，“李大人新官上任，还是多想想自己的前程。朝中户部钱侍郎，是在下堂兄。”


    “便是钱侍郎在此，也要依法办事。”李慕白一挥手，“丈量！”


    家丁们要阻拦，被衙役挡住。钱老爷气得脸色铁青：“好，好！咱们走着瞧！”


    清丈结果，实有三百二十亩。


    李慕白当即下令：隐田二百二十亩，追缴五年赋税，罚银五百两。若三日内不缴，查封田产。


    消息传开，全县震动。小户人家纷纷主动申报隐田，三天内，清查出隐田四千余亩。


    第五天夜里，县衙后院果然遭了贼。不是偷东西，而是将一包银子塞在李慕白卧房窗外——足足一千两。


    第二日，李慕白升堂，将那一千两银子摆在公案上：“昨夜有人行贿本官，这一千两，便是赃银。本官已查明，行贿者乃钱府管家。来人，将管家带上来！”


    管家被押上堂时，钱老爷也闻讯赶来。


    李慕白一拍惊堂木：“行贿官员，按律当杖八十，流三千里。但本官念你受人指使，若供出主谋，可从轻发落。”


    管家看向钱老爷，钱老爷面如死灰。


    最终，钱老爷被罚银三千两，管家杖五十。那三千两银子，李慕白全部投入水利工程。


    经此一事，全县都知道：这位李知县，是动真格的。


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    第二年春天，水利工程完工。新修的沟渠如脉络般遍布全县，春耕时，农户们第一次不用为灌溉发愁。


    李慕白又办了三件事：


    一是建义仓。丰年时平价收购余粮，荒年时平价卖出，既防谷贱伤农，也防谷贵伤民。


    二是设义学。请了两位老秀才，免费教贫家子弟识字。


    三是聘医官。从府城请来一位大夫，每月巡诊各乡，诊金由县衙补贴。


    钱从哪里来？李慕白精打细算：裁撤冗员省下一笔，追缴隐田赋税得了一笔，罚没赃款又是一笔。不够的，他写信向周掌柜等商人募捐，承诺在县衙立“功德碑”，刻上捐助者姓名。


    周掌柜不但自己捐了五百两，还联络了几位相熟的商人，凑了两千两送来。信中说：“吾等商人，所求不过公平交易、太平年景。李大人若能治出一方乐土，便是最好的回报。”


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！夏收时，全县粮食增产三成。秋收后，李慕白组织农户学习新的耕作方法，又引进江南的蚕种，教妇女养蚕织绸。


    第三年，这个原本赋税拖欠的县，竟完成了全年钱粮。知府考绩，李慕白得了个“卓异”，上报吏部。


    也就在这一年，朝中风云突变。


    当年力保李慕白的陈翰林，因直言进谏触怒皇帝，被贬出京。新任吏部尚书，正是钱侍郎——那位钱老爷的堂兄。


    不久，知府召见李慕白，面露难色：“李知县，你三年任满，本该升迁。但吏部来文，说有人参你‘苛政虐民、盘剥商贾’。”


    李慕白平静道：“府台大人明鉴，下官所为，皆有据可查。”


    “本官知道。”知府叹气，“但你得罪了不该得罪的人。吏部意见是……平调至边远小县。”


    “下官遵命。”


    “你……”知府看着他，“就不想申辩？”


    “下官为官，不为升迁。”李慕白行礼，“只要还在任上，便能为民做事。边远小县，或许更需要下官。”


    知府沉默良久，从案后走出，扶起他：“本官为官三十年，见过太多人，初时满腔热血，最终同流合污。你能守住本心，难得。去吧，无论去哪里，记住今日初心。”


    离任那日，全县百姓自发相送。从县衙到码头，十里长街，挤满了人。


    老农捧着一篮鸡蛋，妇女拿着新织的土布，孩童举着在义学写的字。没有豪言壮语，只有一声声“大人保重”“大人记得回来看看”。


    船开了，李慕白站在船头，望着渐渐模糊的岸上人群，忽然泪流满面。


    他知道，这三年，他做到了当初的承诺：于国有益，于民有用。


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    新的任所在西南边陲，是个贫瘠的山区小县。这里汉夷杂居，匪患不断，赋税还不及江南一个镇。


    李慕白到任后，依然从清丈田亩、整顿吏治开始。不同的是，这次他更加注重民族和睦，请夷人头领共商县政，尊重他们的习俗。


    一年后，这个县也渐渐有了起色。


    这年冬天，李慕白收到一封信，是刘文正寄来的。信中说，义学又扩建了，收了更多贫寒子弟。周掌柜的生意越做越大，但依然每年捐资助学。信的末尾，刘文正写道：


    “慕白，近日读史，见历代兴衰，感慨良多。朱门浮沉，不过转眼云烟。唯有人心向善、薪火相传，方是永恒。你在边陲所做，或许不为朝堂所知，但百姓记得，天地记得。林先生若在天有灵，必感欣慰。”


    李慕白将信看了三遍，小心收好。


    窗外，雪花纷飞。远处山峦如黛，近处炊烟袅袅。这个偏僻小县，正在他的治理下，慢慢改变。


    他铺开纸，开始写今年的县政总结。第一句是：


    “为官一任，不负初心；造福一方，不问前程。”


    烛光摇曳中，墙上挂着的林明德画像，仿佛在微笑。


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    【本故事核心警示教育寓意】


    《学子心》通过寒门学子李慕白的成长与为官历程，深刻揭示了以下警示与教育意义：


    一、知识分子的责任与异化


    故事警示：读书人最危险的蜕变，不是学识不足，而是将求学初衷从“为生民立命”异化为“为功名利禄”。科举制度本为选拔贤能，却可能沦为阶层固化、利益交换的工具。李慕白坚守林明德“于国有益”的信念，与同窗王淳“出人头地”的功利形成对照，批判了教育功利化倾向。


    二、制度与人心的辩证关系


    故事阐明：再完善的制度，若执行者私心作祟，终成害民之政；再陈旧的法规，若执行者以民为本，亦能造福一方。盐铁专营、漕运制度的利弊不在制度本身，而在执行官吏是否心存百姓。这警示后世：制度建设中，人的品德培养与制度设计同等重要。


    三、历史循环中的变与不变


    故事展现：朝代更迭，“朱门”姓氏变换，但“朱门酒肉臭，路有冻死骨”的社会矛盾仍在以新形式重演。李慕白面对的官场博弈、利益集团阻挠，与林明德当年遭遇如出一辙。这警示我们：若不从文化根源上改变“官本位”“利为先”的价值观，历史悲剧将不断循环。


    四、真正的财富与成功


    通过商人周掌柜与贪官钱老爷的对比，故事重新定义“成功”：周掌柜恪守诚信、回馈社会，虽富而仁；钱老爷勾结权贵、盘剥百姓，虽贵而鄙。李慕白放弃赵家重金聘请，甘守清贫教书育人，体现了一种超越物质的精神富有。这警示物质主义盛行的时代：真正的成功在于对社会的贡献，而非个人财富积累。


    五、改革者的孤独与坚守


    李慕白清丈田亩触动利益集团，遭威胁、行贿、诬告，最终被调任边陲，揭示了改革者的艰难处境。但他不改初心，在更艰苦的地方继续为民做事。这警示：社会进步需要敢于触动利益奶酪的先行者，更需要制度保障让他们不因坚守原则而遭受不公。


    六、教育的长效与局限


    义学改变了李慕白等寒门学子的命运，但无法改变整个科举制度的弊端。这揭示：教育能改变个体，但若社会结构不公，个体的努力往往事倍功半。警示当代：教育公平不能止于机会公平，更需结果公平；不能仅靠民间义举，更需国家制度保障。


    七、为民请命的现代意义


    在权力、金钱、人情编织的巨网中，李慕白坚守“当官不为民做主，不如回家种红薯”的朴素信念。这对当代的警示尤为深刻：无论身处何种岗位，知识分子、公务人员都应将民众福祉置于个人利益之上，警惕成为新的“朱门”代言人。


    最终启示：《学子心》通过一个古代读书人的故事，映射出超越时代的永恒命题——人为何学习？为何为官？何为成功？故事给出的答案是：学习的最高目的是明理济世，为官的最终使命是造福于民，成功的真实尺度是对社会的贡献。在物质繁荣而精神迷茫的当代，这种“于国有益，于民有用”的价值取向，恰如一剂清醒剂，警示我们不忘初心，方得始终。历史的镜子照见的不仅是过去，更是我们每个人当下的选择与未来的道路。


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