白栖枝总觉得沈忘尘看轻自己，就好像自己在他面前永远还是那个不知世事、任人宰割的白栖枝。


    但实际上，她远比他想象的、认识到的还要厉害。


    至少她自己是这样觉得的。


    所以，她继续说：“但这些还远远不够，孙记的‘雅贿’、阿贵的死，还有那些碎青鳞纸背后指向的官场中人，这些都不是商业手段就能彻底解决的。我想，今年的秋猎或许是个机会。那种场合贵人云集，交际应酬、私下交易都更为方便，我……”


    沈忘尘明白她的意思。秋猎不仅是武艺竞技，更是京城权贵阶层一次重要的社交与利益勾兑场合。远离朝堂衙门，在山林野地之间，许多在城中需要避讳的事情，在那里可能会变得“方便”许多。


    “你想去？”他问，声音听不出情绪。


    白栖枝动作突然顿了一下。


    她点点头，声音有点发闷，无意识地将垂头凑近面前的饭食：“贺行轩邀了我。他说很多公子小姐都会去，我想着，或许能见到一些古交之后，也能……”她吸了吸鼻尖，“也能听听风声、孙记背后若真有官家背景，那种场合，或许能窥见一二。”


    沈忘尘沉默片刻。


    “你不怕，他们会在猎场内对你做什么不利的事？”他问。


    不利的事，大不了就是要她死。


    可这些年，多少人想要她死，她不还是活下来了？


    白栖枝对这种事早就失去了最初的畏惧，她转头看向沈忘尘。


    后者终于敛了些语气：“想去便去。只是骑射那些你可会？”


    白栖枝诚实摇头：“不会。不过贺行轩既然邀我，大概也没指望我会这些东西吧，我就当去赏秋景、凑热闹。”说完，她继续眼巴巴、直勾勾地看向沈忘尘。


    沈忘尘平生第一次有一种如芒刺背的感觉。


    他试探问：“你不会……想让我……跟你一起去吧？”


    白栖枝：“嗯嗯嗯！”


    看着点头如小鸡啄米般的白栖枝，沈忘尘无奈深吸了口气：“我这样的，去了也是扫兴。你去便是，府中诸事有我。”


    “可是你不在我心里没有底哎……”白栖枝坦然中带了些心虚。


    沈忘尘：“什么？”


    白栖枝：“这么长时间以来，不都是我们一起在共事吗？如果你不在的话，我总感觉心里没有底哎，到时候呼救都不知道跟谁叫，你去的话，我的性命比较有保障。”


    “不是有贺行轩他们在的么。”


    “哎，你懂的：衣穿旧了贴身，人用久了贴心。”


    “枝枝是觉得我旧了？”


    “是久，我说的是久！”


    眼见白栖枝跟小木头看见小鱼干一样眼巴巴，沈忘尘也不好再说什么，只能重新拿起筷子，安静地吃自己碗里的饭菜。


    就在这时，外头传来轻叩门扉的声音，是听风。


    “主子，沈公子。”听风走进来，神色比去时更为凝重，“老师傅请到了，他看了纸片，说那押印残纹，极像‘将作监’下属某司的器物监印。而那纸墨，是官造青藤纸和上品松烟墨，非寻常商户能用，多见于……工部、将作监的物料批文或工程契书。”


    白栖枝与沈忘尘默不作声地对视一眼。


    “且，”听风继续道，“盯梢孙记的人回报，今日午后，有辆看似普通的青篷马车从孙记后门离开，去了城西的凝翠阁。那地界表面虽是茶馆，实则常有官员私下往来。马车里下来的人，带着帷帽，身形……有点像工部的一位员外郎。”


    工部，将作监的上级衙门。


    白栖枝深吸一口气。


    她假装淡然，将所有情绪藏得滴水不漏，只淡淡一句“我知晓了”。说完，听风却并未离开，只是站在原地。


    “还有什么事？”


    “主子。”听风顿了顿，“还有件事——方才门房递来帖子，说是今年秋猎的请柬。给主子的。”


    白栖枝也没想到那些人会给她也送来请柬。


    又或者说，她想到了，只是没想到这事儿会来的这么快。


    那些人像巴不得要赶紧置她于死地一样，一个个上赶着给她送催命符。


    不得一时消停。


    与前朝不同。


    大昭开国皇帝柳无咎原是草根乞丐出身，是于营州结交当时还是罪臣之女的太傅花元贞后，才逐渐积蓄势力，平定乾逆之乱后又大获人心，结束了由裴山河一手掀起的青云之乱，这才黄袍加身，做了皇帝。


    可以说当年若非花太傅扶持，高祖定无如此盖世高功，更别说能稳坐龙椅了。


    自打登基之后，高祖未忘出身，将许多原本囿于皇亲国戚、达官贵人们间的游乐庆典放宽界限，旨在“与民同乐，示以天下无私”。


    这秋猎便是其中之一。


    不仅准许官员自行邀请友人门客，还特意允准京城及京畿几家素有清誉、纳税大户的著名商人携家眷参与。更有甚者，每年还会由地方推举极为箭术精绝、声名清白的民间猎户一同入围，与王宫贵胄们同场较技，若拔得头筹，御赐丰厚，甚至有机会得个武职出身。


    此举在开国之初颇受赞誉，视为打破门第之见、显盛世气象的德政。


    因此，白栖枝作为林家茶邸的当家主母，收到请柬并不算出格。


    但微妙之处在于时机——。


    恰在她与孙记暗中角力、且牵扯出工部将作监疑云的当日。这请柬是惯例的“恩典”，还是有人特意为之的“邀请”？是试探，是拉拢，还是请君入瓮？


    暂未可知。


    白栖枝接过请柬，在看到上头烫金的“林白氏”字样后，神情凝固了一下。


    林字打头，依旧是依着她那有名无实、且久无音讯的夫君林听澜的姓氏。在外人眼中，她或许依旧是依附于林家名下的未亡人。


    总有一日，该叫他们见识见识她白栖枝的厉害。


    “将林字划掉。”她轻声道，“我白栖枝是白家的女儿，如今虽已成婚，但到底还在我白家府内，而非他人府邸，我不要做他林听澜姓氏背后模糊的影子，我要让他们都知晓我真名姓。”


    听风领命而去。


    沈忘尘一直沉默地听着，直到听风远走才缓缓开口：“秋猎场中龙蛇混杂，工部那位员外郎，乃至其背后设计的将作监乃至更高的大人或许也会到场。你……”


    “我知道。”白栖枝端起微凉的、掺了迷迭香的茶水，抿了一口，“正因如此，才更要去。躲在府里，他们难道就不会找上门么？与其被动等着，不如主动走进他们的圈套里，我倒很想看看，是谁想要在皇帝眼皮子底下置我于死地，有这样大胆子的人，我死前能见上一面也算死得其所。怕什么？”


    她看向沈忘尘，又恢复了平日里顽笑模样，打趣道：“怎么？沈忘尘，你担心我啊？”


    沈忘尘竟出奇地没有拐弯抹角，回答道：“是啊，担心你啊。”


    白“既然担心，就请跟我一起去吧。”她莞尔一笑，笑靥如花，“你保好我的命，也算是又为林家做上好事一桩。拜托拜


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    托，看在林家的份上，和我一起去吧，我只能向你求救啦~”


    山雨欲来风满楼。


    沈忘尘看着她撒娇的娇俏模样，默然片刻，也露出一丝微笑。


    “好啊，我与你同去。”


    *


    白栖枝觉得自己也应该是皇城脚下独一份。


    除了那日她收到的不明请柬外，后头，贺行轩给她也送来一份不说，皇帝陛下竟然也让宫里给她拟了一封请柬！


    虽然按时间上来算，这份应该算是额外后拟的，但白栖枝还是受宠若惊。


    以至于秋猎当日，天还未大亮，白栖枝便已起身梳妆打扮。


    菱花镜前，她难得地细细描画：眉不似平日淡扫，而是用沈忘尘帮她挑选的螺子黛勾出远山似得弧度，清丽婉约中又透露出几分她眉目间自成一派的英气；胭脂选了不大张扬的珊瑚色，丹丹地晕染在颊边唇上；发髻也未梳成平时寻常的样式，而是挽了个机灵俏皮的朝天髻，上插一支缠枝双蝶衔珠纹银钗，并几朵小乔的米珠绢花，蝴蝶翅银片轻薄，走动时，宛若振翅欲飞，栩栩如生。


    衣裳则是特意准备的，上身穿一件月白地浅粉缠枝藕荷衫，衣料是江南新织的“透额罗”。轻薄得近乎透明，却又带着丝绵的柔滑。衫子领口低低拢着，露出半截雪颈，边缘滚着极细的藕粉色缘边，越发衬得她肤白如雪。下身则配一条十二破湖蓝马面裙，裙身以湖蓝为底，却用浅粉、鹅黄、月白三色丝线，在每道褶裥里绣了极小的折枝樱花——十二道褶裥，便有十二簇“花云”，随着脚步轻移，粉白的樱瓣仿佛要从裙上簌簌落下。


    粉色娇嫩，好在她搭得素雅，也不至于将人衬得老气横秋。


    白栖枝对着镜子照了又照，见自己盛装打扮的样子，怎么看怎么不是个滋味，虽然沈忘尘说以往秋猎，那些世家大户的小姐们穿得比她还光彩照人，可她还是觉得难为情不敢出门。


    她是见过那些姊姊妹妹的，个个都神妃仙子似得，她这人，长得虽然不算难看，但也不美，放在人堆里一巴掌恨不能拍死十个。她本来觉得自己的样貌尚可，骤然这么一打扮，倒觉得自己处处不如人了，甚至还有些难看，更不敢顶着这么张浓妆浓抹的脸出去见人。


    “小姐，马车备好了，您要是再不出来，可就要晚了。”


    还是春花来催后，白栖枝才难为情地半遮半掩地出了门，怯生生地露了半张局促的笑面，随后眼睛就慌得不知道放哪儿好了。


    “哎呀小姐。”春花一把拿下她挡着自己的胳膊，“这不是好看得紧吗？不信你问沈公子。”


    沈忘尘：“今日这般打扮，很好，甚是可爱。”


    白栖枝：这一身就是他来搭的，他能说不好看么？


    不过今日沈忘尘也似变了个人一样，平日里披散的秀发如今高束成一把马尾，换了一身雨过天青色的云纹锦袍，外罩同色大氅，清雅出尘，坐在轮椅上，背脊挺直，并无半分颓唐之态。


    别说，他这么一打扮，看起来倒有点像……


    说不上来像什么，只能说身上少了他平日里身上那股子断袖、男宠的味道了。


    感觉下一秒就能和那个老实人家姑娘成亲的模样。


    男人啊……真是可怕。


    还想这些做什么呢！白栖枝想，算了算了，就这样吧！


    她破罐子破摔——总之今日能参加秋猎的人都是有头有脸的人物，家风优良，总不能当面说她难看吧？


    想完，白栖枝深吸一口气，随沈忘尘踏出府门，登上马车。