宴饮结束，送走大家，又安排好游金凤、夏宝珠二人，白栖枝觉得这一天可谓是圆满……


    不对，似乎忘记了什么事情。


    白栖枝仔细回想了一下，突然意识到贺行轩好像在宴席开始前偷偷问了她一句什么。


    是什么来着？


    白栖枝猛扣脑袋，却怎么也想不起来，直到小雪球落在她头上絮窝后她才终于想起那件不算重要的私事——


    秋猎！


    本着有乐同乐、有玩同玩的享福精神，贺行轩于无人时偷偷问过她一句，月末时的秋猎她要不要同去，还说她是自己第一个邀请的人，不能不给面子。


    真是奇怪啊这个人，这种事他居然不第一时间通知他以前的狐朋狗友，居然第一个来通知她。


    她是什么时候给这人留下自己会擅长射猎这种印象的？


    不过……


    秋猎，听着就是会有很多事情发生的样子。古


    人云：多事之秋。


    她本人虽然对打猎骑射这种事情不感兴趣，但热闹该凑还是要凑一下的，更何况他说这次很多王公贵族的公子小姐们也会到场，没准自己可以趁机谈谈天、喝喝茶，打探些消息什么的。


    也不知道曾经与阿父阿母交好的那些大人们，他们的孩子们是否也能和她略微交好一下呢？


    不过这事儿到底不是她涉猎过的领域，有什么事还是明天请教一下那个人比较。


    但今天……


    想起宴席上大家喝得烂醉的模样，白栖枝觉得，无论有什么要紧的事还是明天再说比较好。


    “主子。”


    正想着，听风听雨不知何时突然闪到她面前。


    只见听风从袖中取出一只不起眼的灰布小囊，双手呈上。


    那囊袋不过巴掌大小，针脚细密，却沾着许多深色污渍，似是你点，又似干涸的暗红。


    一阵风来，听风的声音压得很低，清冷的声音里带着夜露般的寒意：“主子，这是阿贵失踪前最后送出的东西，从孙记后巷的排水沟石缝里找到的，应是情急之下藏匿的。”


    白栖枝神色一凛，接过小囊，只觉入手微沉。她解开系绳，将内中之物倒在掌心。


    并非预想中的密信或账目，而是一小撮混杂的茶末，以及三四片残缺不全、边缘焦黑的碎纸片。


    白栖枝抬手，将掌心凑近鼻尖用手扇闻了下。


    茶末色泽乌褐杂乱，品质低劣，却隐约透着一股不应属于寻常劣茶的、极其淡薄的奇异香气。而那几片碎纸，最大的也不过指甲盖大小，焦痕边缘残留着零星墨迹，依稀能辨出半个模糊的押印图案，以及一两个不成形的字划，像是从什么要紧文书或账册上匆忙撕下又试图烧毁的残骸。


    一旁的听雨立即低声补充道：“主子，茶末已让茶邸中最老的茶师傅暗地里辨别过，他说这茶中像是掺杂了极其微量的，从外邦传入的‘迷迭香’。此法罕见，长久服用或于精神有损，但短期却能令茶汤气味显‘醇’。至于纸片……烧的太厉害，还需一段时日拼凑查验。”


    怪不得这孙记的茶叶竟一时间能与林家茶邸相匹敌，价格却比林家低上一成，原来是用了些小伎俩。


    白栖枝闻言也不急。


    今儿个是中秋，是好不容易的团圆日子。


    看着听风听雨风尘仆仆的模样，她并没有追问，只是放下手，粲然一笑道：“辛苦了，今日是中秋，先回去好好休息一下吧，有什么事明天再说也不迟。”


    “可是主子！”


    “好啦，听风，凡事都不能那么急嘛，左右这结论一时半会儿也出不来，不若就趁这段时间好好休息一下。至于那个冒牌的阿贵……”


    白栖枝沉吟了一会儿，灵光一现：“不若哪天就让我亲自见见他吧！”


    “主子，不可！”


    听风还想劝什么，可白栖枝却撒娇扮痴地打断她，让她先回去好好休息，一切都还有她呢。


    不着急。


    不知是不是昨日喝的太醉的缘故，第二日沈忘尘醒后还是有些头晕，再一问时辰，竟已是辰时了。


    天光大亮。


    正当他要派人去请白栖枝用早膳时，却得知，这人早就在秋露未干时就早早起身，也没说干什么，早膳随便糊弄一口就出了门，到现在还没回来。


    孩子长大了，有自己的主意，这很好。


    只是这样不顾自己身体难免令人担心。


    沈忘尘强撑着身体从床头坐起，想吩咐什么，张口，胃里却先传来一阵翻江倒海的不适感。


    想来应是昨夜自己喝的太多，又太久没有饮酒，这才叫腹中绞着疼、烧着痛。


    “主子。”芍药眼疾手快地扶了一把，这才没叫他头脑昏沉地跌下床榻。


    扶着人坐好，她才缓缓开口道：“昨日晚，白小姐就秘密派人去查近半年京中乃至附近几大码头、货栈是否有异常流入的‘迷迭香’，或是名目含糊的‘番邦香料’。估计今日一早就来了消息，主子不必担心。”


    听她有条不紊地细细说明，沈忘尘这才勉强放下心来。


    如今他与白栖枝休戚与共，说句不好听的，他们是一根绳上的蚂蚱，倘若白栖枝出了什么差错，他也不得好过。


    更何况，私心里，他并不希望白栖枝出事。


    “听风听雨可有陪同？”


    “没。白小姐还在让他们查关于阿贵的事，不过看这样，大抵是有眉目了。”


    “芍药。”


    “属下在。”


    “去看着她写，她年纪轻，做事没个轻重，倘若因此再惹了什么人，估计又会有人要置她于死地，她身旁不能没人在，你……”


    话音未落，沈忘尘剧烈咳嗽起来，干瘪的胃朊像是被人抻长了、揉瘪了，拧着、扯着、揪着疼，叫他本就苍白的脸越发没有血色，像一具活死人，求生不得求死不能。


    芍药的眉头不可见地蹙了一下，但她终究只是个奴婢，主子的话于她们这种蝼蚁来说，无异于是圣旨。


    面对“圣旨”，她只沉


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    默了一瞬，就立即低声应道：“是。”


    如芍药所言，白栖枝昨日晚就命人查寻“迷迭香”一事，不仅如此，她还让人不必只盯着孙记，还让他们往大了看，看看哪些商行货流有此移动，还有那些与官家采买或是贡品的渠道是否有隐秘勾连。


    “雅贿之事，若是与香料有关，那便是双线并进，既可牟利，又能‘润物细无声’地传达某些密令。”


    不过说到香料，她倒是想起来在淮安的一位“老相识”。


    只是此去路远，也只能待金凤、宝珠回去后再细细调查。


    眼下，作为身在长平的商妇，她也只能调查些力所能及的小事。


    巳时初刻。


    坐落在长平西北部横门附近的西市，已然热闹起来。


    白栖枝身穿了件寻常富户家少妇的衣裳，并未带随身丫鬟、仆妇，只身一人，缓缓走在熙熙攘攘的街巷中。她今日涂了脂粉掩盖掉眉心间的胭脂小痣，还化了一个几乎看不出她原形的妆容，尽力降低自己在人群中的存在，在几家信誉尚可的大香料行内梭巡。


    “不知夫人想要何种香料，不若让在下来为夫人介绍？”见她在几个柜前寻寻走走，时不时以掌扇闻，一副颇有研究的模样，掌柜的忍不住上前询问，“我们万泽集可谓是全长平最大的香料店了，所有香料应有尽有，包您满意！”


    “所有香料应有尽有？”白栖枝故意俏皮地将这句话当着掌柜的面细细咀嚼了一番，眉脚轻轻一扬后，轻笑着，“妾身家中欲制几个新味香囊，方才询问了好几家出名的香料，却都没有一样令我满意，你说你这万泽集市全长平最大的香料店，可若是没有我想买的香料，岂不是空有招牌无实货？”


    “哎！夫人可不能这样说，我万泽集好歹是百年老招牌，怎么可能搬起石头打自己的脚？既然我这样说了，香料就肯定是足的，夫人尽管说吧。”


    闻言，白栖枝才笑眯眯地小声问道：“听说番邦来的迷迭香，香气别致馥郁，不知近来可有新货？”


    掌柜的果然一噎，声音也不似方才那般中气十足，支吾道：“这……娘子说笑了，那东西气味冲，汉地多用入药，制香少得很，近来货也稀，价钱不甚稳呢……”


    “那就是没有咯？”白栖枝笑吟吟道，：“亏你方才还自称是长平第一香料店，连迷迭香都没有，真是——”


    她本就生了一双水柔杏目，再加上这幅打趣顽笑的娇俏模样，看得掌柜的心尖儿紧紧的。


    他眼神几不可查地闪动了一下，笑着朝一旁做了个“请”的手势：“夫人，不若我们这边谈。”


    “好。”


    至人少处，掌柜的这才交代道：“夫人好眼光，迷迭香醒神，本店前些日子倒是进了一批，品质上乘，只是……”他顿了顿，面露为难道，“不瞒娘子，这批货大半已被城南的‘孙记茶行’订走了，说是要用来当什么……‘满赠赠品’？不清楚。如今这店里剩下的不多，夫人若是想要，这价钱嘛——


    就要略高一点了。”