明烛这话出口，正打算离开的褚无咎脚一滑，险些从墙头摔下来。他脸上终于不复之前始终游刃有余的神色，显出点难言的慌乱。


    她说什么？


    顾从山的反应比他还大，闻言也顾不上乱思乱想，大踏步地冲上前，伸手挡住了明烛。


    戒备地看向褚无咎，顾从山眼神不善，方才听他说话，还当他是个明理的好人，没想到原来是那等不怀好意的无耻之徒！


    连阿贺也顾不得失落，惊愕地看向褚无咎。


    原来他是这种人吗？


    “不是，没有！”褚无咎风中凌乱，他还是头一回被人这么指控。


    听褚无咎否认，明烛在顾从山身后偏了偏头：“一路跟在后面的，不是你？”


    她竟然发现了？褚无咎一时哑然，不应该啊……


    他垂眸打量着明烛，眼底现出深思，这样看来，她身上果然藏了秘密，否则不可能察觉自己行迹。


    这瞬间的沉默却好像坐实了明烛的话，顾从山顿时暴起道：“果然是个登徒子！”


    “你下来！”他捋着袖子对褚无咎道，今日自己非要好好教训这个登徒子一番！


    “你打不过他。”明烛在顾从山身后平静道。


    想法是美好的，现实是残酷的。


    就连明烛自己也没有把握能对付褚无咎，因为她在他身上什么也看不到。


    捋袖子捋到一半的顾从山动作一顿。


    既然明烛这么说了，那多半是真的，但……难道就这么放过这个登徒子？！


    “误会，误会。”褚无咎狼狈道。


    从被喊作跟踪狂的震惊中回过神来，他大脑疯狂运转，终于想好了为自己分辩的理由：“我得姜氏约请参加平襄邑的春日宴，是以此时才会在姜氏府中，至于与你们同路，想来只是意外。”


    虽然如今他还不是姜氏的客人，不过对褚无咎来说，要做姜氏的客人也并非什么难事。


    这不是他乐意说谎，只是说个小谎总比当成登徒子强，褚无咎保证自己绝无此意，不过是起了一点多余的好奇心而已。


    见他神色称得上真诚，顾从山犹豫起来，难道真是误会？


    他这几年间来往于平襄邑周边，也凑过春日宴的热闹，至少褚无咎口中关于春日宴的事并不作伪。


    算算时日，好像的确到了平襄邑每年办春日宴的时候。


    “春日宴？”什么也没听说过的明烛抬头看着褚无咎，“这是什么？”


    春日宴是平襄邑中盛事，由邑中豪强世族并举，于春日设宴比斗。


    如今九州天下养士成风，这场春日宴既是为夸耀自身实力，也是诸多豪强世族借以招揽门客，壮大势力的机会。


    春日宴上比斗也不止术法武道，更有琴棋等风雅之艺，得胜者可受诸如术法心诀、灵器丹药之赏。


    褚无咎瞥过石桌上那张绢帛，将炭笔描下的繁复回路看在眼中，换作旁人可能意识不到，但他只需一眼，就看出那是加持在姜氏府宅内外的禁制。


    只是想要掌握这等禁制，光有其形尚且不足，还需熟知内中术法精要。


    “为招揽门客，春日宴上，平襄邑诸多豪强世族不乏会以术法心诀为赏，姑娘若是有兴趣，尽可赴宴一试。”


    这场春日宴并不设限，就算没有受平襄邑世族特地邀请，也可参加宴上比斗。正因如此，春日宴方能宣扬出声名，达到为这些豪强世族招揽门客的作用。


    不出褚无咎所料，明烛眼中果然生出几分兴味。


    她对加持在姜氏府宅内外的禁制很是好奇，也想知道究竟什么是符文阵法，但修为有限，又无师承的顾从山显然解答不了她的疑惑。


    如今褚无咎提起的春日宴，似乎给了她一个解惑的机会。


    “好。”明烛仰头对他说，“我知道了。”


    她未必没有察觉褚无咎隐于话中的试探，却并不在意，对于长于山林的明烛而言，她一向只关心自己的目标。


    “你想去春日宴？”顾从山听出了明烛的意图，犹豫一瞬，弱弱地开口，“你真的不担心长孙氏……”


    如果那位长孙氏郎君气量狭小，明烛方才的话只怕已经见罪于他，这些世家大族若有心与谁计较，便有诸多手段，还是赶紧跑吧。


    褚无咎听得失笑：“道兄不必如此担心，那位长孙氏的侍女，只怕比你们更不想让她的主人知道今日发生了什么。”


    如果云岫是奉长孙衡的命前来，方才就不会气急败坏地离开了，她会有这样的表现，只能是因为，她此行是瞒着长孙衡行事。


    若将此事告知长孙衡，无疑会显出她的无能，到时或许能教训了明烛，但她自己也落不了好。


    褚无咎想，她应该不是那么莽撞的人，否则刚才也不会选择退让。


    真的假的？顾从山虽然半信半疑，心下也的确为他的话轻松了两分。


    自觉该说的话都说了，褚无咎笑了笑，向明烛抬手施礼，消失在墙头上。


    顾从山张望四周，已经看不到他半点影子，真是够神出鬼没的：“他究竟是谁啊？”


    “不知道。”明烛回。


    “那你是什么时候发现他的？”


    如果不是明烛提起，顾从山压根没有察觉这件事。


    “离开竹溪里后两日。”明烛答道，如果她的直觉没有出错的话。


    但是不是真如褚无咎所说，他只是来平襄邑赴春日宴，这才意外与他们同路，明烛也无从判断。


    不过她也没有再多想此事，如今她更感兴趣的，是褚无咎口中提起的春日宴。


    至于顾从山，就算有褚无咎的话，他还是悬着心过了大半日，担心长孙氏那位郎君会派人来发难。


    就这么担心着担心着，夜色渐深，他提心吊胆地躺上床，原本还想再忧虑一会儿，但很快困意上涌，睡得四仰八叉。


    与此同时，姜氏府宅东侧，这里并非待客的外苑，但长孙衡不同于寻常来客。问过他的意思，姜氏特意将一行人安排在东侧最清幽的院落中。


    夤夜时分，廊下悬挂的符灯亮起，无需灯烛，照亮了深沉夜色。


    厅中，长孙衡跪坐在桌案前，将传信的玉简放下，看着面前残棋，抬手落下一枚白子。


    棋盘亮起朦胧光辉，黑白棋子纵横，布成杀机隐现的迷阵。


    长孙衡抬手示意，身后侍女立时上前，他吩咐道：“将这局棋送去姜氏吧。”


    他原本答应了姜氏赴春日宴之约，如今不能成行，便以此棋局相赠姜氏，算作弥补他未能亲自到场。


    “若有能破局者，便将这卷阵法精要交给他。”长孙衡又随手取出一卷玉简。


    这局残棋是他在古书中所见，若非修为在他之上，能破局的人在阵法一道必定颇有天赋，这卷阵法精要就不算明珠暗投。


    次日一早，顾从山就从姜氏仆婢口中听说了长孙衡明日就要离开的事，姜氏上下如今都在为替他送行奔忙。


    平襄邑的春日宴在五日后，他本是为此而来，如今却要提前离开，也不知是为什么缘故。


    就连姜氏族中，也不是所有人都知道原因，但以长孙衡身份，他想做什么，原本就是不需要向他们解释的。


    听说这件事后，顾从山心中大石终于落


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    地，他都要走了，看来昨日的事能就此揭过了。


    他没有注意到，一旁的阿贺在听了他的话后，神情变得有些恍惚。


    不用再担心长孙氏发难，顾从山原本想趁今日带阿贺去寻亲，却听她说身体不适。


    那就再等等吧……


    顾从山迟疑地看着阿贺：“要不要请医工来看看？”


    经过姜氏医工数次诊治，虽然被扎得不轻，顾从山也算和他有了些交情。


    阿贺连忙摇头：“我躺一躺就好了。”


    顾从山看着她回房的背影，觉出阿贺低落的情绪，有些摸不着头脑。


    她这是怎么了？


    长孙氏的郎君要走了……


    回到房中的阿贺坐在床边，呆呆地想。


    她的手摸过床榻上铺就的绮罗，又看向内室中处处显出雅致的陈设，眼中流露出不自知的渴盼。


    明烛姑娘不想要的，却是她所梦寐以求的。


    如果明烛姑娘不需要，那为什么不能给她呢？


    安静降下的夜色中，推门声响起，阿贺低着头，小心翼翼地走出房中，袖中的手紧握成拳。


    她在很小的时候就没了父母，只能和祖母相依为命，祖孙两人的口粮全靠那两亩薄田。


    阿贺从懂事起就开始和祖母学着干活，从挑水捡柴，到生火烧饭。不能误了农时，她和祖母推着借来的木犁深一脚浅一脚地踏过地里，天气还不算热，汗水却已经湿透衣衫。


    两亩薄田的出产只够温饱，逢年节时，祖母才会买些肉和饴糖，这是阿贺每年最开心的时候。


    她知道祖母已经尽力对自己好，只是有时看着邻家少女身上的新衣和红头绳，她也不免觉得羡慕。


    为什么她什么都没有？


    直到前来姜氏，阿贺才知道，原来连世家大族的侍女，也能过上这样她从前想也不敢想的生活。


    原来还可以这样。


    所以……


    如果明烛姑娘不要，那就给她吧！


    阿贺的脚步越来越快，向来怯懦的眼神在夜色中显出从未有过的坚定。


    就这一次，她想为自己争取一次！


    梨树上，有道目光静默地看着她离开的身影。


    等到天亮后，醒来又不见阿贺人影的顾从山没找到她，不由向明烛问道：“你有没有看见阿贺去哪儿了？”


    “夜里走了。”明烛回道。


    “走了？”顾从山有些茫然，“去哪儿？”


    大晚上的她能去哪儿？


    “长孙氏。”


    听了明烛的答案，顾从山不太明白：“她去长孙氏干什么？”


    话音落下，他突然反应过来。


    “她是想入长孙氏做侍女？”顾从山看向明烛，“你没有拦下她么？”


    “为什么要拦？”明烛反问。


    顾从山话音一顿，抓了抓头：“你不是觉得，做别人的侍女不是好事吗？”


    明烛卷起满是炭笔痕迹的绢帛：“只是我而已。”


    她无意将自己的想法强加在别人身上，虽然不明白阿贺为什么想给别人当奴婢，但想去哪里，做什么，本就是她的自由。


    “你不怪她？”


    “怪什么？”明烛有些疑惑地问。


    顾从山看着她，笑了笑道：“没什么。”


    同样出身寒微，顾从山能理解阿贺的选择，或许对她而言，能做长孙氏的侍女，真是再好不过的出路。


    心下一番感慨后，顾从山满脸慈爱地看向明烛，可惜她并不能体会他是什么心情，只觉得这副表情简直古怪，默默拉开了和他的距离。