廊下藤蔓缠绕，枝叶繁茂，将御花园的喧嚣隔绝在外，只余下风吹叶动的簌簌轻响。


    二人行至廊下静僻处。


    韩岳止步转身面向戚云晞，抱拳躬身一礼：“方才借公务之名相邀，实则有桩私事想向王妃求证，实属情非得已，唐突之处，还望王妃海涵。”


    昨日那银簪上的纹样，竟与他贴身藏了十八载的玉佩纹样分毫不差！


    他连夜密查，得知“越娘”之名时，几乎难以置信。


    英国公府的血脉，莫非未在当年那场屠戮中断绝？


    除他这孑遗之外，竟……犹有血亲存于世间？


    这或许是十八年来，沉沉暗夜中首次透出的一线生机。


    他与她，当真有这般渊源么？


    然她身居内宅，若错失此番宫中之会，再想求证，只怕再无如此良机。


    难道真要冒险潜入锦王府？


    那才是万劫不复！


    纵是此刻涉险，也远比行那下下之策要强。


    戚云晞：……


    她冒这般风险，历经一番心绪挣扎，竟是为了私事？


    思及此，不由得为自己捏了把汗。


    面上仍维持着淡然：“韩大人不必多礼，既有要事，但讲无妨。”


    “昨日北郊，属下拾得王妃的那支银簪，”


    韩岳略作停顿，凝声道：“那簪子的纹样……颇为殊异，缠枝莲纹的走势古拙，不似京中时兴的样式，倒与……”


    他话语微顿，端详着她一丝一毫的神色变化，继而试探道：


    “与鲜少人知的‘越氏’独有的錾刻手法，有七八分神似。恕属下冒昧，不知王妃与越氏……可有渊源？此簪是否为越氏所赠？”


    越氏？


    戚云晞气息蓦地一窒。


    越娘乃戴罪之身，自己更是替嫁而来，顶着戚府嫡女的名头……怎可冒然便认？


    一旦牵扯出越氏，越娘的过往、替嫁的真相，桩桩件件皆是祸端。


    不仅她性命堪忧，明昭焉能幸免？


    只怕……纵有王爷滔天权柄，亦难回护周全。


    她忙压下心头惊涛，黛眉微蹙：“越氏？未曾听闻。此簪是出府前姨母留与我的念想，她在世时随手购置的寻常物件，想来是工匠随意雕刻的纹样，怎会是什么特别的錾刻之法？韩大人怕是认错了。”


    韩岳早有所料，循循探问：“属下曾识得一位姓越的故人，她最擅此等缠枝纹，且……她绣的纹样旁，总会暗刻一个极小的‘英’字。”


    “英”字如惊雷，当头劈入戚云晞的脑海。


    越娘昔日握着她的小手，在灯下以茶为墨，在桌案上一笔一画描摹“英”字的温暖触感，恍如昨日。


    她指节倏地收紧，衣袖被攥出深深的褶皱，竟浑然不觉。


    韩岳观她神色有异，心知已触关窍，缓缓道来：“那位故人曾言，此‘英’字乃家传印记，寓意不忘根本。敢问王妃，您的银簪上，可也有这个字？”


    “务必收好那银簪……”


    越娘弥留之际，气若游丝的叮咛，言犹在耳……


    戚云晞悚然抬眸，眼中惊疑与戒备交织：“韩大人为何追问不休？姨母遗物，我未曾细看，与大人……并无干系。”


    韩岳不再迂回，自怀中取出半枚玉佩。


    那玉佩温润生光，所刻缠枝纹与她那枚银簪竟是同源，纹样间赫然嵌着半个“英”字。


    “王妃请看，此乃英国公府信物。”


    他声线压得极低，几不可闻，“您的姨娘越娘，实为英国公府远亲，而属下……”


    话未毕。


    “王妃，时辰不早了，王爷面圣该散了，想来还在乾清宫外候着您呢。”


    雪晴的轻唤自远处遥遥传来，截断了他的后文。


    戚云晞惊鸿一瞥，瞬时已认出那熟悉纹样，竟与她银簪上的如出一辙。


    韩岳眼神一凛，瞬时收回玉佩，疾速低语：“此事说来话长，关乎王妃远亲之清白与英国公府的旧案。三日后未时，城西净月庵后院，属下必当据实以告。”


    清白？旧案？


    难道越娘偶尔提及、语焉不详的“国公府”？


    “国公府”，加上那个“英”字，便是……“英国公府”！


    戚云晞心神俱震，万千疑窦翻涌不休。


    越娘究竟背着怎样的身世之谜？才会活得如此卑微？这桩旧案，又与她的“清白”有何关联？


    却见韩岳已躬身行礼：“公务已核实完毕，属下送王妃回沁芳亭。”


    戚云晞定了定神，颔首应道：“有劳韩大人。”


    今日除夕，晚间尚有宫宴，断不能在此处久留，免得引人非议。


    二人方从廊下行出，恰与太子侧妃迎面撞了个正着，当真是冤家路窄。


    太子侧妃见戚云晞与韩岳并肩而出，眼底闪过幸灾乐祸之色，摇着团扇袅袅上前，故作惊讶：


    “哟，这不是锦王妃吗？好巧的缘分！竟与韩大人在此僻静处偶遇？不知是叙了多久的话，这般难舍难分？”


    她目光在二人间逡巡片刻，声音转厉：


    “男女有别，大防不可不守！王妃顶着太后亲赐的抹额，代表的是天家体面，却与外臣私相接触，这若传出去，‘秽乱宫闱’的罪名，您担待得起吗？天家清誉、太后慈恩，莫非都要因您今日之举而蒙尘？”


    周遭瞬时响起宫人侍女的喁喁细语，一片哗然。


    戚云晞正心念电转。


    “秽乱宫闱”乃抄家灭族的重罪！


    如今被她当场“撞破”，这流言若传出去，自己的名节、锦王府的颜面，岂不全毁了？


    王爷若是知晓，又会如何处置她？


    雪晴急急屈膝：“侧妃娘娘明鉴！我家王妃行事素来端庄，绝无苟且之事。”


    玲珑偷偷瞥了眼韩岳，气得嗓音都抖了：“分明……分明才堪堪一盏茶的功夫！”


    韩岳肃然拱手：“娘娘慎言！属下方才乃是向王妃核实昨日北郊赈灾一案的余情，纯属公务，何来私混之说？”


    太子侧妃冷笑一声，团扇直指几人：“好啊！好一个‘端庄’，好一个‘公务’！如今被我当场拿住，还敢巧言令色，真当本妃眼瞎不成？”


    话音未落。


    一阵沉稳匀缓的轮椅轱辘声，自廊下传来，不疾不徐。


    在场之人皆知是谁来了。


    方才的窃窃私语戛然而止，落针可闻。


    众人屏息望去，只见慕容湛端坐轮椅之上，一身白衣，清绝如谪仙临世，凤眸却冷彻骨髓，眼风掠过韩岳，似冰刃刺向太子侧妃。


    “谁给你的胆子，竟敢在御花园公然污蔑本王的王妃？”


    他凤眸微眯，寒意陡生：“韩岳奉旨巡查宫禁，与王妃核办公务，何来‘私混’一说？你张口便是‘秽乱宫闱’，是东宫授意，还是你自寻死路？”


    言罢，转向韩岳：“此事与你无关，你自退下吧。”


    “属下遵命。”


    韩岳抱拳躬身，利落转身，靛蓝身影迅速消失在廊柱之后。


    太子侧妃一听“自寻死路”，手中团扇“啪”一声落地，当即被慑得噤了声，浑身止不住的颤抖。


    慕容湛视线扫向太子侧妃身后，字如敕令：“本王的王妃，岂容尔等妄加置喙？今日之言，若有一字泄出宫闱，本王便亲赴乾清宫，奏请父皇彻查，东宫是如何治下无方，纵容内眷构陷亲王、败坏纲常！”


    闻此言，太子侧妃吓得面无人色，双膝一软，“噗通”跪倒在地。


    她浑身战栗如风中残叶，唇齿打颤，唯能挤出破碎的求饶：“王、王爷开恩……臣妾、臣妾知罪……”


    慕容湛不再看她，转向戚云晞，眸中寒意如春风化雨，声气亦温和下来：“过来。”


    戚云晞依言上前，将微凉的指尖放入他掌心。


    慕容湛自然收拢五指，将那一片凉意紧紧包裹，低声安抚：“无事了，有本王在。”


    那清隽的指尖温热，丝丝缕缕暖上她心头。


    何顺推着轮椅，他始终握着戚云晞的手，二人并肩向太安殿方向离去。</p


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    留下跪地战栗的太子侧妃与一众噤若寒蝉的宫人。


    戚云晞低头望着两人交握的手，方才的慌乱与委屈顿时消散。


    他承诺过会护着她，果真没有食言。


    行至无人的宫道，那修竹似的指节却倏然收紧，掌上的温热犹在，语气却重归凛冬。


    “方才人前维护，是为王府体面。”


    他长睫垂落，凝在纤指上，“然私下与外臣接触，不可不究。”


    戚云晞指尖蓦地一颤。


    他终究是介怀的……


    “王爷容禀。”


    她抬眸望入他暗火翻涌的凤眸，急急解释：“臣妾方才与韩大人实为……”


    “核实余事，需得避人耳目，凑到那般僻静处？”


    慕容湛冷声截断她的话，“昨日眉目传情的账尚未清算，此刻又添一笔。戚云晞，你与韩岳的‘公务’，待回府后，本王自当——逐笔清算。”


    何顺忍不住开口：“王爷，许是确有公务，那处……只是瞧着僻静，实则人来人往……”


    “闭嘴。”


    何顺当即噤声。


    戚云晞：……


    他这般截断话头，竟是连解释的余地都不愿给她。


    方才在人前护得密不透风，转头便来与她秋后算账……


    罢了，此刻确是百口莫辩。


    雪晴与玲珑闻言，当即垂首屏息，连眼梢都不敢动一下，立时化作两尊玉雕。


    *


    灯火璀璨，笙歌满殿。


    于诸王爷王妃见礼后，戚云晞端坐于慕容湛身侧，正为宫道上的诘问心神不宁，袖口忽被人轻轻一扯。


    偏头便见洛清公主不知何时凑了过来，眸中闪着雀跃的光：“九嫂嫂！”


    慕容湛凤眸微睨：“你这丫头，又这般毛躁。”


    洛清笑吟吟道：“九哥哥，我来寻九嫂嫂玩。”


    她拉着戚云晞的手，语带几分抱怨：“可算寻着你了！先前母后拘着我说年礼的事宜，絮絮叨叨了半日，好生无趣。”


    话锋忽地一转，“我带你见个人……”


    原来如此，难怪午宴后便未得见她。


    见她这般明朗豁达，戚云晞心下稍安，不由莞尔：“公主欲带我见谁？”


    “你瞧，那就是我常同你提起的七嫂嫂，若绵姐姐！难得她今日也来了，快随我过去打个招呼，我引你认识。”


    戚云晞、慕容湛：……


    慕容湛眼风淡淡扫过秦王所在，神色未变，转瞬便移开视线。


    戚云晞抬眸，猝然对上温若绵望来的目光。


    那目光却似穿过了她，直直地、失神地凝在她身畔，带着一抹来不及收回的恍惚与执念。


    她想起方才景阳宫的情形，此刻人多眼杂，绝非深谈之机，唇角泛起难为情之色：“秦王妃风姿，方才在母妃处已得见。只是她似乎有些倦乏，此刻怕是不便打扰。改日若得空，再劳公主引荐，可好？”


    洛清嘟囔：“可是……若绵姐姐难得入宫一次，我还想同她多说说话呢。”


    慕容湛眸光微扫过秦王府席，淡然道：“你九嫂嫂方才受惊，需要静养。认人之事，不急在一时。”


    洛清见他神色微冷，只好作罢：“那好吧。”


    恰在此时，一道袅娜身影翩然而来。


    “锦王妃，”


    太子侧妃端着一盏琉璃酒杯，面上巧笑嫣然，眼底却藏着阴鸷，“白日是妾身糊涂，口不择言，唐突了王妃与韩大人的清誉，还望王妃大人有大量，莫要与妾身计较。”


    她将酒杯递至戚云晞面前，酒液澄澈，却隐隐透着一丝异样的甜香：“万望王妃饮下此杯，全了妾身这番赔罪的心意。”


    周遭的目光瞬间聚焦过来。


    东宫毫不掩饰的戏谑，王公命妇们不动声色的打量，上首的娴贵妃投来的一道饱含担忧的视线，皆如实质般落在她身上。


    戚云晞：……


    好一招以退为进，当众相逼。


    这杯“赔罪酒”，她饮与不饮，皆是风波。