马车迤逦驶离北郊。


    风声消弭，车内只余清浅的梅香与旖旎的余温。


    两人对坐无言，气氛甚为微妙，尴尬得紧。


    慕容湛索性阖目养神，姿态恢复疏离。


    戚云晞如坐针毡，只觉此时的沉默，竟比方才的诘问更令人无措。


    她偷觑他一眼，见他薄唇微抿，唇瓣忽又泛起灼热，那被辗转厮磨的酥麻感又清晰起来。


    再不敢多看，急急掀开车帘，假借望景，仓皇探向窗外。


    沿途不少赈济棚仍冒着袅袅炊烟，隐约间有孩童的嬉闹声，与来时的愁云惨淡相较，不啻天渊。


    她收回目光，望向对座的慕容湛。


    踟蹰片刻，终是忍不住心头疑问：“王爷，此次赈灾，咱们王府共出了多少粮？瞧着难民们那般感念，想来数量定然不少。”


    慕容湛徐徐睁开凤眸，目光落在她颈间那枚娇艳欲滴的印记上，唇角微勾起极浅的弧度：“百石粗粮，两万余粗面馍馍，还有千余条旧毯。”


    “够他们撑上十日，也够打醒某些作秀的人。”


    戚云晞心头一震。


    这般相较，她那点粥糜，岂不是九牛一毛？


    倒显得她先前的奔走与顾虑，有些多余。


    “竟有百石？”她诧异地望向他，“王爷不怕府中存粮不足么？”


    “府中存粮尚足，且赈灾之事，既是救民，也是立威。”


    慕容湛声线波澜不惊又笃定，“东宫只送两箱陈米作秀，本王便以实打实的赈济，让天下人瞧瞧，谁才是真心护着子民。”


    从他幽邃难辨的凤眸深处，戚云晞忽然豁然开朗。


    这不仅是赈灾，更是与太子的权谋交锋。


    她轻轻颔首，未再接话，心底却不自觉地生出几分敬佩来。


    这人果真不简单，难怪她往日与他暗自交锋，总难占得半分先机。


    正自出神，慕容湛凤眸忽扫过来，淡声道：“食盒里有些糕点，王妃若饿了，可自取食用。”


    言毕，便又阖目敛神。


    “谢王爷。”戚云晞轻声应下。


    这食盒，当真是为她备下的！


    念及此，心底忽生出一丝暖意。


    今日晨起便忙着筹备赈灾事宜，竟忘了时辰，此刻腹中倒真有些饥肠辘辘。


    她俯身取过食盒，轻轻揭开，见里面整齐码着几枚松子核桃酥，酥皮泛着莹润的浅黄，上面还裹着细碎的果仁碎。


    观之便觉齿颊生津。


    原来他素日果真偏爱这酥点，竟还惦记着为她备下一份。


    *


    半个时辰后，马车行至王府正门停驻。


    老规矩，戚云晞先行下车，何顺等人再上车伺候王爷。


    足尖刚沾地，身后便传来细微声响。


    若在往日，她定会斟酌着开口，或是邀他往长乐轩用膳，或是问他今夜是否在此安歇。


    偏偏此刻，那些惯用的话语鲠在喉间，竟像被什么堵着一般，一个字也吐不出来。


    待她终于鼓足勇气回身时，慕容湛已端坐于轮椅之中，何顺正欲推他离去。


    望着他清隽的侧影，她唇角微抿又轻启，几番欲言，终是将话咽了回去。


    耳畔的轱辘声忽尔停住，慕容湛回眸，眸光淡淡掠过她：“王妃今日劳顿，且回长乐轩好生安歇。”


    那语气依旧是一贯的淡漠，仿佛午后马车内的温存，赈灾时的体恤之言，都不过是她的一场错觉。


    未等她应声，他便抬手示意何顺。


    轮椅辘辘，那道玄色身影随之渐行渐远，没入庭院深处。


    戚云晞仍怔立在原地，望着他离去的方向。


    她不解！


    为何……此刻瞧他，竟觉与往日大不相同？


    是眉宇间的寒意淡了些？还是方才那句叮嘱，罕有地含了三分温和？


    这念头盘桓不去，搅得她神思都跟着飘忽起来。


    雪晴似瞧出些异样，上前低声探问：“王妃，您方才在车中……可是受了委屈？”


    玲珑不知何时从行囊里摸出一方素帕，眼神飞快地在她颈侧那枚灼目的痕迹上掠过，小声建议：“这印记……您若觉得不便，奴婢寻条素净丝巾为您遮一遮？”


    戚云晞倏地回神，压下心湖翻涌的涟漪。


    “不曾受委屈，王爷待我……甚好。”


    她抬手不着痕迹地拂过颈侧，莞尔浅笑：“不必麻烦了……由它去罢。”


    她总不能直言，王爷因妒生嗔，竟那般孟浪地吻于她吧？


    此念一生，先前两人耳鬓厮磨、气息交融之景便历历在目，直教她玉颜窘迫，霞色漫颊。


    暗啐自己真是没出息，她忙敛了神色，正容道：“回长乐轩。今日你们都辛苦了，回去好生歇息。”


    语毕，近乎落荒而逃般转身离去。


    是夜，戚云晞未再主动踏足靖和堂，只命雪晴悄悄送去一副新制的护膝。


    翌日便是除夕。


    清晨，戚云晞刚洗漱毕，紫菱正为她临镜理妆。


    雪晴掀帘匆匆进来，脸上是抑不住的笑意：“王妃，王爷方才遣人来，请您辰时一刻，往靖和堂共用早膳。”


    戚云晞闻言一怔。


    今日太阳是打西边出来了么？


    他竟会主动相邀？


    “此话当真？”她犹自有些不信。


    “千真万确！”


    雪晴笑道，“是何顺公公亲自来传的话，错不了。”


    “……我知道了。”


    戚云晞登时垂眸，掩去眼底一闪而过的亮光，从容道，“动作快些，莫要误了时辰，让王爷久等。”


    “是，王妃。“


    紫菱手下不停，抿嘴笑道：“奴婢晓得了，定为您梳得仔细，断不会失了礼数。”


    戚云晞自镜中瞥她一眼，雪颊微热：“不许笑……你们都不许笑。”


    这几个丫头，今日为何笑得这般古怪？


    雪晴从暖炉边取来手炉奉上，敛容道：“是奴婢忘形了，王妃恕罪。”


    紫菱吓得即刻收了声，不敢再笑，手上动作也利落了几分。


    顷之，玲珑奉着一盏温热的姜枣茶入内：“主子，天寒，奴婢让小厨房温了姜枣茶，您先润润喉，暖暖身子罢。”


    一旁的灵玉正捧着梳匣垂首侍立，闻言，眼观鼻，鼻观心，面上不露分毫。


    不过是王爷随口一句邀约，便值得这般兴师动众？


    她心底却暗自嗤笑，那眼底一闪而过的轻蔑，却恰好被戚云晞的余光尽收。


    她未动声色，执盏浅啜一口姜茶，暖意顺喉而入，淡淡一笑：“灵玉心思素来细致，一会儿也随我同去靖和堂伺候吧。”


    此女乃贵妃娘娘亲选，不便随意发落。


    况且，既能入贵妃眼目者，总该有些过人之处。


    她心思既活泛，不若置于眼皮子底下瞧着，总好过任其在背后生事。


    若当真堪用，收为己用亦无不可。


    这显然出乎灵玉的意料。


    她面色错愕，转瞬便满眼喜色，垂首应道：“是！奴婢……奴婢遵命！”


    端的是受宠若惊。


    待梳妆妥当，戚云晞选了件浅胭脂色暗绣棉袍，外罩一件月白貂裘短坎肩，便带着雪晴与灵玉，款步向靖和堂行去。


    一路可见，王府的下人正忙着悬挂红灯笼，朱红的灯笼映着皑皑白雪，节庆之气霎时浓烈起来。


    方至院门，便见何顺已候在阶下，见了她，忙躬身行礼：“王妃安，王爷已在里头等候了。”


    等候？


    这人竟在等她了？


    莫不是要怪她来晚了？


    心头开始忐忑不安，面上却神色如常，戚云晞端雅一笑：“有劳公公。”


    便随何顺入了内。


    暖阁内暖意宜人，慕容湛已端坐于主位。


    他今日一身月白暗纹锦袍，外罩了件素色貂裘披风，玉冠束发，正垂眸漫不经心地拨弄着茶盏。


    戚云晞头一回见他着浅色衣裳，褪去了平日的沉郁，清润得好似昆山片玉，朗月入怀。


    她正望着那身影出神，那双摄人心魄的凤眸已淡淡凝来。


    她心尖骤然慌乱，忙垂首敛衽：“臣妾


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    来迟，劳王爷久候。”


    “无妨，坐吧。”


    慕容湛缓缓收回目光，指了指对面，“皆是些清淡之物，趁热用。”


    “谢王爷。”


    她依言小心翼翼挪身落座，心下惴惴，正思忖着该如何开口，才不致惹他不快。


    毕竟，她已经数次领教这人变脸的速度。


    见她一直垂首，拘谨不已，慕容湛俊眉几不可察地蹙了蹙。


    莫非……是昨日之举，当真惊着她了？


    他自己也说不清，为何昨日那般失控。


    可她素来胆识过人，怎会如此轻易被慑住？


    上回稍加威吓，她转头便敢邀他共膳……


    “王爷……”


    “你……”


    两人竟不约而同，同时抬眸。


    目光猝然相撞。


    话音重叠的刹那，俱是一怔。


    阁内一时静极，只余炭火灼灼的细碎声响。


    戚云晞赧然生晕，慌忙垂下眼睫：“王、王爷先请。”


    慕容湛在她绯红的面庞停留片刻，终是落在颈侧那灼目的红印上，喉结微耸了下：“罢了，先用膳吧，菜要凉了。”


    “王妃，莫不是拘谨到需人布菜？”


    言毕，他执箸，亲自为她夹了一箸清笋，搁在她面前的白瓷碟中。


    说多错多，这是她近日最深的体悟。


    “谢王爷。”


    她敛声静气，垂首优雅地进食，未再多言。


    室内寂然，唯闻碗箸轻触之声。


    待戚云晞几近饱腹，慕容湛方搁下玉箸，淡淡开口：“今日除夕，巳时三刻随本王入宫贺岁。贺礼何顺已备妥，你不必额外费心。”


    略顿了一瞬，又补充：“入宫后紧跟本王，按位次行礼即可，无需多言。”


    寥寥数语，既点明事宜，又暗藏提点之意。


    戚云晞仰起小脸望着他，认真应道：“是，臣妾记下了，王爷放心。”


    慕容湛微微颔首，复道：“入宫觐见，妆饰不可失仪，稍后，本王让人将皇祖母所赐的那副金累丝嵌珍珠抹额请出来，与你今日这身浅胭脂色衣袍恰好相宜，务必戴上。”


    说到“务必戴上”四字，他刻意加重了语气。


    金累丝嵌珍珠抹额？


    不是他亲口吩咐，要谨慎收于库房的那套么？


    竟要她务必戴上？


    戚云晞怔忡一瞬，迟疑道：“王爷，那抹额乃皇祖母御赐，太过金贵。今日入宫觐见，宗室眷属、各府主母众多，臣妾这般佩戴，恐显招摇；更怕行事间不慎勾挂磕碰，稍有闪失，既负了皇祖母的美意，又折了王爷的颜面。”


    这般御赐珍品，稍有闪失，便是倾尽她全部身家，也不抵其一二。


    慕容湛凤眸一凛，字字沉凝：“正因是皇祖母御赐，才更需戴上。”


    “本王要的，就是这份‘招摇’。今日宫宴，你代表的便是锦王府的颜面，不必畏首畏尾。”


    末了，还不忘揶揄她，“拿出上次入宫的胆色便是。怎么，胆子反倒愈发回去了？”


    戚云晞：“……”


    她眼波一转，顺着他的话便接了下去，软乎乎道：“王爷既这般说，那臣妾便放心戴了。若是真惹了旁人非议，或是不慎勾了丝绦，王爷定会为臣妾做主的，对吧？”


    果然是个顺杆爬的小狐狸。


    慕容湛眸色渐沉，身体向前微倾，一下拉近了两人距离：“得寸进尺？”


    戚云晞被他骤然逼近的气息慑住，羽睫轻颤，微微偏过头。


    小声辩解：“臣妾不敢……只是，王爷金口已开，既允了臣妾要拿出胆色，自然也会护着臣妾的，不是吗？”


    慕容湛：……


    这丫头倒会顺势求全，竟是半点亏都不吃。


    他旋即收身端坐，端着王爷的威严，唇角却微不可察地勾了下：“……罢了，本王允了。”


    戚云晞眸底闪过一丝得逞之色，规规矩矩地敛衽一礼：“臣妾，谢王爷恩典！”


    见他神色未变，又小声补了句：“臣妾定当仔细护着抹额，绝不给王爷添麻烦。”