寒风簌簌，掠地而过。


    慕容湛长腿碾过积雪，帷帽的灰布被风掀得起伏不定，胸中业火焚心，再也压制不住。


    东宫侧妃故意刁难，太子毫不掩饰的觊觎，还有那腌臜士卒的亵渎……


    诸般事端，皆在触他的逆鳞。


    他的人，岂容旁人如此窥伺、轻薄？


    府里那群没用的东西！


    王妃孤身出府，赴此荒郊险境，竟无一人及时向他禀报！


    此番回去，定要好生整饬一番，否则下次再出纰漏，难道要他亲赴鬼门关夺人不成？


    思及至此，他步履不由加快，欲将翻腾的心绪按捺下去。


    他本是来此处探察难民虚实。


    先前的推测果然不谬，他方至一草棚边，足尖未稳，便瞥见东宫暗线正与两名壮汉私授碎银，动作虽迅疾隐蔽，却未逃过他的眼底。


    他不动声色，又探了几处难民聚拢之地，却见部分人竟携南方惯用长柄锄，而非北地农户的短柄锄。


    既是逃荒避灾，何有余力携此笨重之物？


    更见有人将昨日府中刚施的粗面馍馍，信手掷与旁侧孩童。


    若真是饥肠辘辘、挣扎求生之辈，岂会如此轻贱活命之粮？


    至此，图穷匕见。


    东宫分明是暗中收买、伪造难民，只待时机成熟，便借“民怨”泼他脏水，给他扣上“治理无力，漠视民生”的罪名。


    他正想寻个契机，与那抛馍之人周旋，岂料竟撞见那龌龊的场面。


    若他今日未至，方才那腌臜士卒的脏手，岂不已然玷污于她？


    他狭长的凤眼微微一眯，眼尾止不住地颤了颤。


    纵是那小卒已交予京兆府，此事，也绝不容就此轻轻放过。


    让赵靖去趟京兆府递句话，教那小卒知道，冒犯本王的王妃，绝非“按律处置”四字便能揭过！


    顺便让他提审那几个携长柄锄的难民，或能从他们口中撬出东宫的把柄。


    至于那慕容渊……侧妃在侧，犹不知收敛，竟敢光天化日觊觎他的王妃，真当他慕容湛是泥塑木雕不成？


    若不是碍于身份，不便暴露，方才他便掀了这帷帽，教那东宫太子看个分明，他慕容湛的人，谁敢染指！


    好在这丫头没叫他失望，想来她先前并未说谎，既知离了他再无依靠，也明白他们才是夫妻一体。


    方才，她竟还为他出头……


    可……他这帷帽遮得密不透风，连下颌都覆了胡茬，方才她那眼神，怎么瞧着竟像是……真认出他了？


    她……究竟是如何认出的？


    罢了，先回府。


    离府已久，府中那么多双眼睛，仍在暗处窥伺着呢。


    *


    施粥点。


    慕容渊既已发话，东宫卫遂敛了肃杀之气，按在刀柄上的手缓缓垂下。


    戚云晞向太子行过半礼，道：“多谢殿下明察！”


    随即转向众人，温声安抚：“诸位莫慌，粥尚温，请快些取用。若是不够，还可再添，莫让孩子们饿着。”


    难民们绷紧半晌的心神，这才稍稍落地。


    他们怯生生地伸出手，见无人再阻拦，才慌忙端起方才搁在石灶沿的粥碗，迫不及待地饮下一口。


    亦有妇人，将碗递与怀中的幼子。


    灶火未熄，粥底犹温。


    饥馁多日，此刻一口温粥下咽，暖意顺着喉头滑入四肢百骸，驱散了连日来的饥寒。


    韩岳两名属下将作乱官兵移交京兆府后，便迅速归位，一左一右守在施粥点外围，与韩岳呈三角之势护住施粥点。


    戚云晞悬着的心，这才彻底落定，注意力也全然放在施粥事宜上。


    一旁玲珑端着粥碗，余光却总不由自主地飘向那道靛蓝色的身影。


    但见他俊朗清隽，笔直静立，如孤松映雪，周身溢着武将独有的凛凛英气。


    锐利的目光如鹰隼般，默然扫视着周遭，一如既往的沉稳。


    她耳尖莫名微热，悄悄收回视线，低头将粥碗递与面前的幼童。


    慕容渊目光扫过戚云晞，神色微动。


    此女当真绝色，连递粥时，举手投足皆有一番清雅风致，竟比宫中那些刻意调教出的仪态更引人注目，竟教他神为之牵。


    瞬间便觉身侧浓妆华服的侧妃，显得艳俗逼人。


    他按捺住心底的躁热，转首吩咐侍卫：“将粮草分与百姓，务必均平，莫要怠慢了百姓。”


    侧妃只觉寒风砭骨，指尖僵冷。


    眼见太子注意力又在戚云晞身上流连，她暗觉失宠之兆，心中愈发不耐。


    她强扯出一抹笑，柔荑轻拽了拽太子的衣袖，嗲声嗲气道：“殿下，此处风愈发烈了，刮得人骨缝生疼，咱们……可否起驾回宫？”


    慕容渊侧眸瞥了眼，眉峰微蹙似有不耐，却仍温和：“爱妃稍待，赈济之事，总需有始有终，做足样子。”


    转而向侍卫沉声道：“动作再快些，莫让侧妃久候。”


    这荒僻之地，他本就不愿久留。


    更紧要的是，若再待下去，他恐难再抑制自己那蠢蠢欲动的心思。


    太子一声令下，东宫卫的动作立时急促，分粮不过是虚应故事。


    本就不多的陈米，被他们手忙脚乱洒了好些在雪地里。


    难民们也顾不得污浊，忙不迭地用手连泥带雪拾取起来。


    这分粮的架势，竟似赶活儿一般，所谓体恤民生，更是无从谈起。


    待到分发麦饼，每人仅得一小块，聊胜于无。


    难民们噤若寒蝉，敢怒不敢言，只得默默退开。


    慕容渊见粮草分发已毕，东宫体恤民情的场面也算做足了，便端着储君的雍容气度，对难民们道：“今日粮草已尽数分与你们，尔等暂可宽心。明日便是除夕，也算能安稳过个年了。若后续再有难处，孤自会酌情体恤。”


    “孤既为储君，抚恤百姓便是分内之责，尔等无需惶惧。”


    言罢，他转向戚云晞，言辞恳切，殷殷关切：“弟妹，此等施粥的活计太过粗重，交给下人便是，何须亲力亲为？孤正欲返宫，可顺路送你回府。九弟身子不便，见你平安回去，也好安心静养。”


    戚云晞正给一名老妇递上热粥，闻言，不卑不亢地敛衽一礼：“殿下厚意，臣妾心领。只是眼下施粥之事未毕，诸多老弱尚在等候，臣妾若中途离去，便是怠慢百姓。”


    她并非不愿为自身多寻一份倚仗，只是慕容渊非君子之辈。


    即便今日无需施粥，她也断不能与这般人同行。


    太子眼神里的心思昭然若揭，可王妃拒绝得干脆利落。


    一旁的韩岳当即心领神会，忙抱拳躬身：“殿下放心！待此间事了，属下自当亲率麾下卫卒，护送王妃回府，定保王妃平安无虞，不敢劳动殿下。”


    话甫出口，他心神倏然一凛，暗觉失言。


    此等维护，于他北镇抚使的职分而言虽无不妥，但终究是外臣，不该僭越，然方才竟未及细想便接了话头。


    倏然间，那支银簪的纹样跃上心头。


    那簪子，究竟是王妃的旧物，还是旁人所赠？


    她，究竟是何人？


    她嫁入锦王府前的来历底细，与越家究竟有无渊源？是否


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    亦是当年幸存的后人？


    此事，他必须亲自查个水落石出。


    太子侧妃见韩岳接了话，立刻娇嗔着偎向慕容渊，呵着白气道：“殿下——您瞧，韩大人都这么说了，咱们快些回吧！臣妾的手都冻成冰了。”


    那声“殿下”唤得百转千回，那蜜里调油的黏腻，直教人心头发痒。


    戚云晞听着那柔媚入骨的语调，只觉耳根酥麻。


    她前些时日在话本子里读到女子撒娇的段落，只当是文人臆想，今日得见侧妃这般情态，方知真人演出来，竟比纸上的文字更鲜活百倍。


    王爷他……会否亦心仪此等婉娆风致？


    若她放低姿态，软语相求，是否也能在他心中，多占得几分重量？


    “即如此，弟妹安心施粥便，孤先行回宫。”


    慕容渊按下心头那丝未能得偿所愿的怅惘，留下句场面话：“韩抚使，王妃的安危，便托付与你了。”


    言罢，便半扶着侧妃，往马车方向离去了。


    韩岳乃父皇亲点的北镇抚使，向来目力毒辣、心思缜密。


    再待滞留，被他勘破自己窥视弟媳的心思，坐实了“失德”之名，于储位大为不利。


    美人虽好，终究不及江山重。


    戚云晞凝望着东宫车驾渐行渐远，黛眉微蹙。


    东宫这粮草，分发得那般仓促敷衍，不似赈济，倒更像是……专程来做一场戏。


    不多时，两名杂役各扛着一捆干树枝回来，靴底沾满了混着冰碴的泥污。


    雪晴瞥了一眼，见戚云晞袖口沾了粥渍，指尖已冻得泛红，却仍在弯腰递粥。


    忙放下手中的长勺，迎上去：“两位大哥辛苦了！如今粥桶有韩大人他们照应，暂无大碍，你们快过来搭把手，一同施粥，我去换下王妃，让她稍作歇息。”


    她行至戚云晞身侧，轻轻碰了碰她的胳膊，低语：“王妃，您已站了许久，手也冰得通红，不如先回马车歇片刻，暖一暖？此处有我们看顾，必不会出错。”


    戚云晞望向眼前的难民队伍。


    不知何时，队伍又长了些，远处还有些老弱正拄着棍子往这边挪。


    “不妨事！还有这么多人等着，再缓一缓罢。”


    玲珑见她不肯挪步，忙凑过来，委屈哀求道：“王妃，您就听我们一回吧！您看您的手都冻红了，真要冻出病来，王爷要是知道了，必定心疼不已，到时候我们俩怕是连挨板子都难辞其咎，求您了……”


    旁侧几个捧着粥碗的难民也跟着开口，七嘴八舌。


    老妇人擦了擦嘴角，颤巍巍道：“王妃娘娘，您快歇歇吧！您身子金贵，这雪天多冷啊，您的手都冻得通红，俺们瞧着也心疼。”


    牵着瘦男童的妇人把孩子往身前拢了拢，也劝道：“是啊王妃！俺们自己能排队，您去马车里暖暖手，别冻坏了身子！”


    连几个年轻些的难民也跟着附和。


    “王妃歇着吧！”


    “俺们不乱，好好排队！”


    望着众人殷切的目光，戚云晞心头一暖，终是颔首：“也罢，便听你们的。若有急事，即刻来报，万不可怠慢了百姓。”


    她自觉些许疲惫本不足挂齿，见此民心所向，便愈发觉得此行不虚。


    锦王府此番赈济，贵在诚心实意。


    若只是如东宫那般虚应故事，敷衍塞责，终究毫无意义。


    玲珑闻言，立时笑逐颜开，连连保证：“晓得了王妃！您放心，有韩大人坐镇，又有我们在，定将事情办得妥帖。”


    不远处，韩岳那如松的身影孑然静立，连这皑皑雪野，似乎也不觉得清寂了。