殿内唯余洛清笑语琅琅，衬得四下愈发静了。


    戚云晞神思早已飘远，暗想那洛清口中的“若绵姐姐”既这般好，想必是位容色倾城的佳人。


    此念方起，她心绪陡然一沉。


    她与王爷本就只有夫妻之名，无半分夫妻之实，若王爷心中当真念着那位若绵姑娘，她又凭什么守住这王妃之位？


    正怔忡间，雪晴端着青花缠枝托盘翩然入内，盘中的青瓷茶碗裹着薄绒。


    她将锡壶中温热的茶汤注满一碗，屈膝递到洛清面前，柔声道：“公主，天寒，这是刚炖好的姜枣茶，您握着茶碗暖暖手，喝着也能驱寒。”


    洛清接过茶碗，朱唇微撇：“九哥哥如今性子真是冷了，话未说两句话便走了，以前可不似这般！”


    雪晴又斟了一碗茶，轻轻放在戚云晞面前的小几上，“王妃也趁热用些吧。”


    戚云晞却恍若未闻，垂眸怔怔地捧起茶碗，目光凝在碗中载沉载浮的红枣上，洛清与雪晴的话，竟一字未入耳中。


    “嫂嫂……”洛清见她半晌没动静，又软声唤了一句。


    戚云晞倏然回神，眼底犹带几分恍惚，忙端正身形，对洛清含笑道：“我方才想事情入了神，没听见你唤，公主莫怪。你刚说王爷怎么了？”


    “罢了罢了，不理他便是！”


    洛清握着茶碗倾身过来，眼底闪着光：“我想着嫂嫂脚伤未愈，不便走动，今日从宫里出来时，特意带了两样好东西，玫瑰调脂粉与杏仁粉，一会儿咱们便躺着敷面可好？”


    “这是内造局新贡的方子，只供宫中人用，外面根本买不着！我好不容易向母后求来两盒，嫂嫂本就肤若凝脂，用后必是莹润透亮，触之生温。”


    “好啊！”戚云晞未加思索便应下，浅笑道：“内造局的方子听着便不凡，今日我便沾公主的光了。”


    她并非不知自己容色不俗，只是自幼从嫡母许氏那双冰冷的眼里，早已悟透。


    色衰爱弛，空有色相终非长久之计。


    若想牢牢系住王爷的心、守住这王妃的位置，让自己容貌再胜几分，总归是多添一份倚仗。


    她笑意盈盈道：“那待用过午膳，我让雪晴将炭火烧得旺些，咱们便在此处敷面闲话，岂不惬意？”


    *


    整个下午，长乐轩内暖意氤氲，炭盆燃得正旺，满室弥漫着玫瑰脂粉的清芬，格外宜人。


    戚云晞与洛清并倚在铺设绒垫的软榻上，面上敷着浸透杏仁粉的薄纱，侍女们轻手轻脚地在旁伺候，生怕扰了二人絮语。


    洛清说起宫中诸多新鲜事，戚云晞也偶尔叙及戚府旧事，提及幼弟明昭时，洛清竟羡慕她有弟弟可牵挂。


    戚云晞忽然发觉，除却自幼相伴的如意，她竟还能遇上洛清这般投契之人。


    洛清虽为金枝玉叶的公主，在她面前却毫无骄矜之态，实属难得，这般情分，于她而言已是慰藉。


    回想戚府之中，两位嫡姐向来高高在上，从未正眼瞧过她。


    只是……若有朝一日，洛清知晓她并非戚家真正的嫡女，不过是个替嫁的庶女，还会像此刻这样，笑着与她一同敷脸，真心待她吗？


    待脂粉敷透，雪晴上前轻轻揭下薄纱。


    戚云晞取过菱花镜细细一打量，原本就白皙莹润的肌肤，此刻泛着一层珠辉玉映的光彩，触手细腻胜雪，这般成效，果真不负内造局的名头。


    直到晚膳时分，慕容湛却始终未见踪影。


    雪晴去书房请过，回来时禀道，王爷在书房公务缠身，嘱她们自行用膳，不必等候。


    这言下之意，不就是不来了么？


    戚云晞握着筷子，望着满案珍馐，却只觉意兴阑珊。


    就连先前那点“靠容色当倚仗”的念头，似乎也显得苍白无力。


    这人又不露面……


    又……在躲着她？


    入夜后，院外终于传来轮椅的轱辘声，却只在廊下停了片刻。


    宫女将洛清请出后，他便亲自送她往福明殿去了，自始自终，竟未向内室扫来半分目光。


    这怎么行？


    不能再等下去了。


    戚云晞当即吩咐雪晴去炖一盅核桃桂圆莲子汤，又唤紫菱入内，匀面梳妆，绾就云鬓，唇上亦淡淡点了层浅霞色胭脂。


    镜中云鬓花颜，姣服明丽，倒真有几分千娇百媚的柔态。


    正是前些日子从狐狸仙的话本里，学来的“灯下显柔”。


    她目光掠过脚踝上的白纱绷带，伸手将其解下。


    若带着脚伤去送汤羹，未免显得太刻意。


    不多时，雪晴便端着温热的汤盅进来了。


    戚云晞莲步轻移，走了两步，对雪晴道：“我这脚歇了几日，正想慢慢走两步活络活络。你将这汤盅用食盒装好，再备上副碗勺，随我去趟靖和堂。”


    “王妃！”


    一旁正擦拭博古架的灵玉，忙搁下手里的软帕，抢在雪晴之前开口，语气里满是忧色，“雪天路滑，您脚伤初愈，万一再崴着可如何是好？不若由奴婢代劳吧。”


    她心下自忖，王爷分明又是有意回避，亏得她还殷殷前往。


    先前见王爷大张旗鼓将王妃接回府，她还当是恩宠渐浓，如今瞧着，不过是王爷顾着锦王府的颜面，故作姿态罢了。


    戚云晞摇首，玉指轻轻探了探盅身，确认温度适宜，淡然道：“不必了，我让雪晴陪着。你与紫菱留守殿中，仔细看顾炭火。”


    灵玉面色微僵，旋即低眉顺目，唇角扯出一抹牵强的笑意，躬身应道：“是，奴婢晓得了。王妃……雪地湿滑，您万福金安。王爷向来不喜叨扰，若未见着，也是常理之中。”


    戚云晞眼波在她面上轻轻一转，眸底闪过一丝了然，却未点破，只轻应一声，对旁侧的雪晴递了个眼色：“咱们走吧。”


    朔风扑面。


    雪晴一手提食盒，一手执灯笼，主仆二人很快行至靖和堂外。


    戚云晞从她手中接过食盒，“此处有何顺照应，你且回长乐轩候着吧。”


    “是。”雪晴恭顺应下，念及昨日王爷还特意备了轿辇送王妃回院，想来今日也无需担忧。


    只临走时叮嘱了两句让她慢些，便提着灯笼敛衽离去。


    戚云晞略定心神，借着廊下昏黄的灯光，纤指捻着门环轻叩了三下。


    门内很快传来脚步声，何顺片刻便开了门，见是她，神色一肃，声量略高于平日：“王妃，您来了！”


    随即躬身退至一侧。


    推开里屋的门，屋内那墨色背影闻声一滞。


    慕容湛今日未倚在软榻上，此时仍坐在轮椅中，案头摊着几份文书。


    戚云晞福了福身：“王爷。”


    低沉的嗓音传来：“夜色已深，怎的还未歇下？”


    他动作微微一顿，侧首望去，凤眸先落在她的脚踝处，见那圈白纱绷带已不见踪影，眉宇微凝。


    目光倏然转向她手中的食盒，语气平淡无波：“脚伤竟好得这般快？这等琐事，交由下人做便是。”


    “几步路罢了，不妨事。”


    戚云晞浅笑盈盈，将食盒搁于案角，“瞧这天色，恐又要下雪了。夜里寒凉，想来王爷处理公务久了，定是乏了，便炖了些核桃桂圆莲子汤，既能暖身，又可解乏。臣妾这就为您盛一碗，趁热喝才好。”


    她的手刚触到食盒木盖——


    “嗖！”


    一道乌光破窗裂纸而来，快得几乎让人反应不及！


    短矢挟着厉风，直取戚云晞后心！


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    “当心！”


    慕容湛眸底寒光乍现，猿臂疾舒，猛地扣住她的纤腰，将惊愕失神的戚云晞一把卷入怀中。


    与此同时，他左掌重重拍在轮椅扶手上，轮椅伴着刺耳的尖啸，带着二人向后急旋，堪堪避开短矢来路。


    “笃！”


    又一支短箭擦着戚云晞的鬓发飞过，带起一缕青丝，深深扎进身后的博古架上，架上的青瓷瓶应声迸裂，碎片如冰晶四溅。


    戚云晞玉山倾颓般跌坐于他膝上，整个人被他铁箍般的臂膀紧紧锁在怀中，鼻尖瞬间盈满清冽的梅香，还缠绕着一缕苦涩的药气。


    她何曾经历过这等阵仗，早吓得魂飞魄散，脸色惨白如纸，缩在他怀里，指尖止不住地发颤。


    慕容湛眸色森寒如深潭，见她云鬓微乱，几缕青丝黏在失了血色的颊边，那惊惶无措的模样，竟让他心口莫名一紧。


    他下意识抬手，为她拂开颊边的乱发，指腹无意间触及她颈侧温腻的肌肤，指尖微不可察地一滞，随即将她严实护于轮椅后，低声道：“藏好，莫出来。”


    几乎同时，窗外脆响乍破。


    一名蒙面刺客如黑鹞般穿窗而入，手中长剑化作一道寒芒，直刺慕容湛心口。


    戚云晞被那剑上的寒光一激，骤然回神，眼角余光瞥见桌案上那盏燃着的鎏金铜灯，想也未想，合身扑上，一把攥住炙手的灯座，强忍痛楚，转身便欲朝刺客猛掷过去。


    “王妃小心！”


    一声厉喝如惊雷炸响，梁上倏然翻下道玄色挺拔身影，矫若游龙，疾如鬼魅！


    手中长剑化作匹练，直取刺客。


    金铁交鸣间，火星四溅。


    刺客掌中的兵刃不出三合便被震得脱手飞出，“锵”一声嵌入墙面。


    未等刺客反应，那身影已揉身直进，剑尖稳稳抵在刺客的喉间。


    左手疾探，铁指扣住其下颌猛然发力，撬开牙关，一把扯下面巾，指尖一剜便取出藏于齿后的毒囊，整个动作行云流水，瞬息而成。


    只听他冷笑一声：“王爷，拿下了！”


    此时，房门轻轻开启，何顺引着两名暗卫悄步而入。


    那人对暗卫肃然下令：“以黑囊覆首！仔细搜身，凡有可疑之物尽数剔除，务必留其性命！以麻绳捆结实，直接送秘室看管。”


    “是。”


    两暗卫即刻上前，利落地以黑布袋蒙住刺客头颅，反剪双臂，将人押解下去。


    何顺目光扫过满地狼藉，忙躬身道：“王爷，奴才即刻命人前来洒扫。”


    直至此刻，戚云晞惊魂方定，认出是赵靖。


    她猛地转过身，指尖微颤地攥住慕容湛的衣袖：“王爷……您可安好？”


    慕容湛指节微松，对赵靖沉声道：“秘室审讯，只你与本王在场，问出线索后速来回报，不得有第三人知晓。”


    他转头看向犹自怔忡的戚云晞：“让何顺备轿，你先回长乐轩。”


    戚云晞惊悸未平，目光落在他垂着的手，见手虎口处一片淡淡瘀红，恍恍惚惚地颤声道：“王爷，您的手……”


    慕容湛神色平淡：“方才撑轮椅时太急，蹭到扶手的玄铁棱角罢了，无妨。”


    赵靖见戚云晞余悸未消，余光扫了眼慕容湛手上的伤痕，心下了然，拱手道：“王爷，伤口虽小，还是料理为上。属下先去秘室候着，定要仔细审审那厮。”


    他自怀中取出一小巧瓷瓶，上前一步，置于案角，“这是属下惯用的金疮药，于化瘀消肿颇有奇效，王爷若不嫌弃，暂可一用。”


    言毕，便大步流星退了出去。


    戚云晞纤指取过药瓶，细白的指尖仍带几分微不可察的颤意。


    她小心翼翼拔开瓶塞，柔声道：“王爷，让臣妾为您敷上此药吧。”