归府后，慕容湛便径直回了靖和堂，直至午膳也未露面。


    午后，戚云晞唤雪晴从库房取来两只樟木箱。


    她将赏赐一一归置整齐，连同那叠陪嫁的田产铺面字据，一同仔细收进木箱，扣上黄铜锁。


    捏着那冰凉的铜钥匙，一缕思绪悄然萦上心头。


    东郊百亩良田，城中五间临街铺面，虽立了字据为凭，可打理田产铺面的管事，无一不是许氏的心腹。


    眼下府中尚无可用之人替换，此事也只能暂且搁置，日后再作打算。


    至于金银首饰，定下的份例中，唯大婚时那顶凤冠与头上这支并蒂莲玉簪还算贵重，其余的竟都是些拿不出手的寻常货色。


    许氏故意克扣，她岂会不知？


    这般蝇头小利，实在懒于为此争执。


    于她而言，那些皆是身外之物，真正要紧的，是“锦王妃”这个实在的名分。


    便是陪嫁的侍女，她也一个未带。


    将贴心的如意留在戚府照拂明昭，才是最稳妥的安排。


    若是从府中另带旁人来，岂不是平白给许氏在王府里安了一眼线？


    这般蠢事，她断不会做。


    如今看来，锦王妃这身份倒真是实打实的好用，不必行夫妻之实，该有的尊荣好处半分没少。


    只可惜被那人识破了身份，也不知能撑到几时。


    说不定哪日，他将她的用处榨干，便会弃如敝履，或是直接揭破她替嫁的真相……


    念及此，她心中一凛。


    断不能坐以待毙！


    与其盼着他忘了自己替嫁的底细，不如让他觉得，留着自己尚有用处。


    至于这“用处”该从何而来……


    事在人为。路，总是人走出来的。


    思绪流转间，她忽然忆起娴贵妃的嘱托。


    这不正是接近他的最好由头么？


    只是，眼下该从何处着手才好……


    她心思一转。


    ……先摸清王府的深浅总是没错的，往后行事方能有个准头。


    她抬眸望向案前誊写今日赏赐清单的雪晴，状似随意：“稍后去取份王府舆图来，我也好瞧瞧各院的方位，心中有个底。”


    那人既不肯与她提及府中情形，她便自己上点心。


    先把院落布局摸清了，往后行事也便当些，不必事事仰仗旁人，看人脸色。


    雪晴手中的笔顿了顿，忙搁笔垂首，应道：“回王妃，玲珑方才去前院领炭火了。她往日常往书房那边走动，府中路径熟稔得很，若让她顺道去取，倒能省些周折。您看这样安排可行？”


    戚云晞对谁去取舆图并不在意：“也好。那就让玲珑去取舆图。”


    “是。”


    雪晴应声，将案上半干的清单纸页小心推至案角，又轻声补道，“库房刚送了新的墨锭，奴婢让紫菱去领来，要不要让小厨房备些清茶来解乏？”


    戚云晞：“茶便不必了，领墨锭的事，你看着安排便是。”


    此刻心思全在“摸清王府”上，哪有品茶的闲情？


    “奴婢省得。”雪晴屈膝躬身，轻步退了出去。


    不多时，玲珑便双手捧着一卷泛黄的宣纸回来。


    主仆三人一同上前，小心翼翼展平在桌案上。


    “王妃，这是府里最全的舆图，各院的位置、抄手游廊的走向，都标注得明明白白。”


    雪晴指着图上的朱红标记，细细解说，“咱们住的长乐轩在这，往东北走穿过月洞门，便是今早咱们去过的靖和堂。”


    戚云晞指着靖和堂后面青灰色的区域，问道：“此处为何处？瞧着倒像是片林地？”


    玲珑忙回道：“靖和堂后面是片梅林，眼下正是寒梅盛放的时节，也是王爷平日常去的地方。”


    难怪他身上总带着一丝梅香。


    戚云晞轻轻“嗯”了一声，目光又缓缓扫过舆图边缘的几处院落。


    她自小记性便好，经雪晴和玲珑一番细致指点，整个王府的布局、院落分布和路径走向，便已了然于心。


    *


    夜色渐浓。


    戚云晞掐算着时辰，料想王爷该已安置，便唤来雪晴与玲珑：“雪晴，你去取一副王爷的护膝来。玲珑，去备个汤婆子。”


    玲珑面露诧异，迟疑地问：“王妃，您这是……？”


    “自然是将护膝焐热了，送去给王爷。”


    戚云晞莞尔一笑，“今日贵妃娘娘特意嘱咐，要我尽心照拂王爷身子。既应了娘娘，自当恪守本分才是。”


    雪晴与玲珑一听是娴贵妃的吩咐，顿时松了口气，忙齐齐屈膝应道：“是，奴婢这就去办。”


    不过片刻光景。


    雪晴先捧着一对墨色锦缎护膝回来，上面绣着暗纹云鹤，针脚细密，一看便知是上等料子。


    随后，玲珑也端着裹了素色布套的汤婆子进来。


    戚云晞伸手接过护膝，轻轻展开，裹在温烫的汤婆子上，再拢入宽大的袖中，紧紧捂着。


    雪晴瞧着，忙开口道：“王妃，这些粗活让奴婢代劳便是，等焐得妥帖了，您再送去也不迟。”


    戚云晞微笑摇头，语气笃定：“不必，我亲自来便好，伺候王爷，本就是我这个王妃的分内事。你去探问一声，王爷此刻是否在靖和堂？”


    玲珑不等雪晴开口，道：“王妃，方才瞧见何顺去小厨房取茶，想来王爷还在书房呢。”


    “知道了。”


    戚云晞轻轻颔首，裹着护膝的手往怀中紧了紧，“一会儿我自己过去便是，你们在此候着即可。”


    雪晴有些不放心：“王妃，夜里天暗，廊下又结了薄冰，您刚到府里路生……不如让奴婢跟着伺候，也好能搭把手。”


    “不必了。”


    戚云晞侧过脸望向窗外沉沉的夜色，神色恬淡：“白日里瞧过舆图，东北方向穿过月洞门，沿着抄手游廊直走，便是靖和堂，书房在靖和堂偏东处，这路径我都已烂熟于心。这点路程，我自能安稳走到。”


    此去是为示好，分寸全看他的神色定夺，怎好带旁人在侧徒增变数？


    多一人，便多一分不便。


    雪晴见她将路径说得分毫不差，便未再坚持：“是，王妃路上仔细些，奴婢们在此等候王妃归来。”


    约莫一盏茶的工夫，护膝已焐得温热。


    雪晴取来素色斗篷为她披上。


    戚云晞便抱着那包得严严实实的护膝，转身往书房去了。


    廊下栏杆结着薄冰，寒气浸骨。


    戚云晞踩着碎步慢慢前行，远远便见书房窗纸上透出昏黄的灯影。


    她在廊下站定，理了理斗篷下摆，确认仪态无差池，这才屈指在门板上轻叩三下：“王爷，臣妾可否进来？”


    周遭静得能听见自己浅浅的呼吸声，却迟迟未闻门内的回应。


    戚云晞心头微微一坠，漫上一丝失落。


    莫非王爷并不愿见她？


    忽听得“吱呀”一声门响，何顺掀帘而出，见了她忙低眉躬身：“王妃安……”


    话未说完，书房内已传来慕容湛淡漠无波的声音：“进来。”


    戚云晞心中掠过一丝窃喜，忙跟在何顺身后。


    房内暖意融融，混着淡淡的墨香扑面而来，方才在廊下染上的寒气，瞬间融去了大半。


    慕容湛坐在轮椅上，背对着门口，正凝神望着墙上挂着的北疆地形图。


    听得脚步声已近，他并未回头，只淡淡道：“何事？”


    那语气，凉意沁人。


    戚云晞轻移莲步，屏息静气走至他身侧，双手捧着怀中护膝递到他面前。


    汤婆子的温度透过锦缎渗出来，泛着丝丝温意。


    她垂着眼帘，轻声细语：“母妃今日特意嘱咐，说王爷夜里腿易畏寒，让臣妾务必将护膝焐热了送来。”


    慕容湛这才缓缓转眸，视线落在她捧着护膝的手上。


    那双手果然生得雪白，指节纤细，却不似寻常闺秀那般娇嫩，虎口处还带着点薄茧。


    想来是在戚府时，做惯了粗活留下的痕迹。


    此刻，这双手正恭恭敬敬地托着护膝，似捧着什么稀世珍宝。


    他目光微凝，旋即移开，淡漠道：“放下吧。”


    戚云晞却轻轻往前递了递，指尖堪堪要触到他的膝头：“汤婆子还热着，此刻裹上正好。臣妾……臣妾为您系上，可好？”


    那眼神略带怯意，却格外恳切。


    慕容湛眸色微沉


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    这女人倒是会顺杆爬，借着母妃的由头，竟又敢往他跟前来凑。


    方才那点缓和的心思瞬间冷了半截，正欲发作，偏又记起答应母妃“循序渐进”的承诺，只得硬生生按捺下去。


    他垂了垂眼睫，不动声色地仔细打量着她。


    见她耳尖微微发红，似是真的紧张，又像刻意摆出这般模样来博他动容。


    终是从齿间挤出二字：“不必。”


    沉吟一瞬，他抬手接过护膝，暖意瞬间浸入手心，这才补充道：“让何顺来。”


    戚云晞识趣地收手，指尖悄悄蜷了蜷，低声道：“那臣妾不扰王爷正事了。”


    她福了福身，又添了句：“护膝若凉了，王爷只管差人知会臣妾一声便是。”


    慕容湛未作回应，视线已重新落回那幅地形图上，恍若未闻。


    戚云晞轻步退离，掩上门的一瞬，依稀听得屋内传来何顺的询问：“王爷，这护膝……奴才为您系上？”


    “嗯。”里头只传来一声低应，再无他话。


    她静立廊下，望着窗纸上那道清癯的侧影，轻轻吁出一口气。


    方才，他竟连一眼都不屑于给她！


    焦虑不过盘旋了片刻，她便转念宽慰自己：他既未当场斥退她，终究是收下了护膝，总算是个不坏的开端。


    只是那双凤眸太过锐利，似能穿透皮囊，直窥心底。


    往后在他面前，言行需更妥帖些，将那份“真心”演得再恳切些才好。


    再者，他既不良于行，她亦无需诸多避忌，不如打扮得鲜亮些，但求能入他的眼，至少……不惹他生厌。


    她抬手拢了拢身上的斗篷，回眸望了眼窗纸透出的昏黄光晕，方转身往长乐轩去了。


    *


    长乐轩外，四名侍女垂手侍立，神色皆透着几分忐忑。


    她们深知王爷喜静，唯怕新王妃此番举动惹恼了王爷。


    虽说奉的是贵妃娘娘的命，伺候王妃，可心中明白，这锦王府里真正掌着生杀予夺之权的，是那位靖和堂的主子。


    戚云晞方踏入院门，尚未立稳，廊下的灵玉便端着水杯迎上前，挤出一丝笑意：“王妃辛苦了，快喝口热水驱驱寒。说起来，王妃当真有胆色，若换了旁人，这个时辰是断不敢去扰王爷清静的。”


    此话一出，正撞在戚云晞心头的郁结之处。


    方才在慕容湛那里受的冷遇尚未平复。


    她指尖刚要碰到杯壁，倏然顿住，浅勾唇角：“哦？听你此言，我这护膝是送得莽撞了？”


    未等灵玉回话，她目光缓缓扫过另外三人，神色依旧温和，却透着一丝不怒自威：


    “母妃既嘱咐我要悉心伺候王爷，我自当尽心。只是我瞧着，你们怕是把王府的规矩忘得差不多了。主子的事，何时轮到奴才置喙？”


    言罢，将水杯不轻不重地搁在旁侧石台上，平淡无波道：“水凉了，换盏热的来。记着，往后手脚当利落些。”


    灵玉脸上的笑瞬间僵住，慌忙屈膝跪地，声音颤抖：“奴婢……奴婢失言！是奴婢糊涂，忘了尊卑规矩，求王妃恕罪。”


    她忙膝行上前，捧过石台上的水杯，“奴婢这便去换热的，这便去！”


    灵玉起身时步履一踉跄，险些摔倒，更是慌得手足无措。


    雪晴当即敛衽躬身，“王妃息怒，夜里风寒，许是灵玉妹妹冻得慌，一时失了分寸，并非有意冲撞。往后奴婢们定当谨守规矩，再不敢妄言半句。”


    说着，眼角余光飞快扫过身侧二人，暗暗递了个眼色。


    玲珑本就机敏，忙垂首附和：“雪晴姐姐所言极是。方才……方才我们也都在廊下等着，心中只记挂着王妃安否，倒没细想别的。”


    紫菱性子最是怯懦，声如蚊蚋：“奴婢……谨记教诲。”


    连抬头看戚云晞一眼的勇气都无。


    戚云晞见她们姿态恭顺，语气缓和了些：“罢了，既是知错，改了便是。夜里寒气重，不必都在外头守着，留两人在外间伺候，余下的先去歇着。热水搁在外间便好，不必特意进来回话。”


    她心下明了，借灵玉这个由头敲打一番，点到为止即可，不必做得太绝。


    三人齐齐敛衽应道：“是。”