晨曦初露，碎雪零星。


    戚云晞身披一袭宽大玄色披风，自靖和堂走出，衣摆堪堪曳地。


    守候在外的侍女们见她神色有异，忙趋上前。


    雪晴亦瞧见她眼眶微红，正欲探问，却见近侍何顺捧着食盒随后而出。


    他将食盒递与雪晴，躬身道：“王爷吩咐，王妃袖口为药汁所污，需谨防着凉。请雪晴姑娘先引王妃回长乐轩换衣，余下之事，奴才自会料理。另外——”


    他目光扫过众人，郑重道：“王爷另有口谕，往后王妃前来侍疾，不必拘着时辰，径直入内即可。”


    “当真？”


    戚云晞声音犹带一丝微哑，难以置信地望向何顺，眼神倏然生亮。


    “奴才岂敢妄传。”


    何顺笑容温谨，微微躬身：“王爷特意叮嘱，辰时末刻需携王妃入宫向太后娘娘请安，请王妃早些预备。王爷言，此乃王妃新婚初谒，关乎仪容体统，不可怠慢。”


    竟要带她入宫请安？


    戚云晞心念电转。


    王爷这是何意？


    此刻见何顺一笑，她方留意到其五官端正，右颊一个浅窝，尤显和气。


    她抬手拢了拢肩上的玄色披风，一缕淡淡的药香萦绕而来，正是他身上的气息。


    那双凤眸的幽寒又窜入心间，她心底不禁一颤，面上却不露端倪，蕴着清浅的笑意：“有劳何公公。”


    随即转头对身侧侍女道：“走吧，且回长乐轩换衣。”


    既然王爷不点破，她便也乐得继续做这有名无实的王妃。


    往后的路且行且看，眼下最要紧的，是收起那些冒失的试探，莫要真触了他的逆鳞，弄巧成拙。


    何顺一番话，让雪晴到嘴边的询问，生生咽了回去。


    原来王爷非但未加怪罪，反倒破了惯例，允王妃随时侍疾。


    更教她心惊的是，王爷行动不便竟要亲自携王妃入宫谒见太后。


    她默然敛目，恭敬地随在戚云晞身后。


    紫菱惶惑地紧随其后，灵玉嘴唇紧抿，心中那团不甘与惊疑，堵得又沉又闷。


    *


    进宫的时辰已至，锦王府门前，一架乌木鎏金马车已静候多时。


    慕容湛身着一袭玄色云纹锦袍，外罩紫貂滚边披风，虽坐于轮椅之上，周身清贵高华之气却不减分毫，神姿高绝。


    何顺与一名魁梧侍从分侍左右，二人动作娴熟利落，将他稳妥安置于车厢软榻，半分不失亲王尊仪。


    另有两名侍从上前，将轮椅妥帖置于榻旁。


    戚云晞已换上一身藕荷色鸳鸯戏水纹云锦襦裙，外罩月白素缎斗篷。


    一身素雅，却愈发衬得她容色秾艳，身段风流。


    见王爷已安置好，她这才敛衽提裙，缓步上车。


    一抬眼，便直直撞入那双意味不明的凤眸之中，眸色慵懒如故，深不见底。


    她慌忙错开视线，屏息静气，在右侧座中蹑足落座。


    马车缓缓驶动，车厢内一片阒静，只闻车轮碾过冻土的辘辘之声，及规律的马蹄清响。


    男人静倚软榻，目光始终落在她身上，未发一语。


    戚云晞被他看得坐立难安，如芒在背，只得暗暗吸了口气，纤指绞紧垂落的裙裾，强自稳住慌乱的心跳，寻了个由头：“王爷……昨夜歇得可还安稳？”


    他眼睑微抬，声线略带沙哑：“尚可。”


    话音甫落，车身猛地一颠，向旁侧歪去！


    戚云晞猝不及防，低呼出声，整个人便向前扑倒。


    待回过神来，她一只手竟不偏不倚地按在了他的膝头，另一只手慌忙间撑住了榻沿，方才稳住身形。


    霎时间，一股清苦而凛冽的药香将她全然笼罩，比在靖和堂时所闻更为浓郁，也更为迫近。


    突如其来的贴近令她惶然失措，慌乱中，她抬眸望去，正正迎上那道垂落的目光。


    无惊无怒，只是沉静地、居高临下地审视着她，而后，缓缓落在她犹按在他膝头的那只手上。


    “殿下！”


    车帘外立刻传来何顺惊惶发颤的声音，“官道上结了层暗冰，方才车轮不慎打滑，蹭上了路沿，并未撞实！殿下……您可安好？”


    戚云晞按在他膝头的手触电般收回，急忙屈膝告罪：“王爷恕罪！臣妾失仪，绝非有意冒犯……”


    她暗叫不妙。


    此番纯属意外，她纵有十个胆子，也不敢在此刻故意生事。


    “无碍，缓行即可。”


    那低哑的声线隔帘吩咐，平静得令人心惊。


    戚云晞垂眸绞着裙裾，小声嗫嚅：“方才唐突了王爷……臣妾略通些按揉的法子，若……王爷腿间有何不适，容臣妾稍作按揉，权当赔罪，可好？”


    慕容湛目光掠过她不安的指尖，停驻一瞬，悠悠开口：“不必。去那边坐稳便是，莫要再摔着。”


    戚云晞依言退回座位，低眉道：“是臣妾思虑不周。”


    余光里，瞥见他忽然微微侧过身，搭在软榻边缘的手轻轻动了动。


    似是想调整姿势，那露出的一截腕骨苍白瘦削，瞧着的确比常人单薄。


    “何顺。”


    他倏然扬声，声线中的威仪穿透车壁，与方才的慵懒判若两人。


    车外立刻传来何顺恭敬的回应：“奴才在。”


    “去取个暖炉来。”


    他顿了顿，目光扫了一眼戚云晞，补充，“多拿一个。”


    戚云晞一怔，抬眸望向他。


    那双凤眼里的慵懒倦意淡去几分，映着窗隙透入的雪光，竟漾开几分清明。


    方才掌心按在他膝头的触感，此刻骤然清晰地回溯。


    隔着锦袍，那之下并无久病之躯应有的僵硬萎缩，反而……肌理劲瘦，透着力道。


    她下意识地抚上自己冰凉的膝盖，奇怪，隔着锦袍，竟觉得他的膝头……似乎比自己的更暖。


    这个念头刚一冒头，便被她强行按下。


    她即刻垂首：“谢王爷体恤。”


    慕容湛未再言语，径自阖眼倚回软榻，恢复了那副疏离之态。


    不多时，马车停稳。


    何顺掀起车帘，躬身奉上两个以厚绒裹紧的暖炉。


    戚云晞默默接过，将其中的一只轻置于他手边的矮几上，轻声道：“王爷，手炉备好了，您暖暖手。”


    慕容湛漠然应了一声。


    然而，那双看似半阖的凤眸，却似藏着一线清冷目光，将她照得无所遁形。


    莫非……那句“按揉”，果真触及了他的逆鳞？


    她心头一凛，愈发不敢妄动。


    *


    红墙映白雪，琉璃覆银装，雪后的宫阙更显肃穆巍峨。


    马车于乾清门外广场东侧缓缓停稳。


    慕容湛淡声开口：“王妃先下，稍后本王让何顺与方泉上前伺候。”


    “是。”


    戚云晞依言下车，便静立在车旁，耐心等候王爷移驾。


    片刻后，何顺与方泉万分谨慎地将他自软榻安置于轮椅。


    慕容湛始终神色淡漠，任由何顺推着轮椅。


    戚云晞落后轮椅半步，向着寿康宫行去。


    寿康宫门前的回事太监一见锦王仪仗，忙不迭躬身行礼，不敢有丝毫怠慢，即刻转身入内通传。


    不过片刻，殿内便传来太后带着老态却依旧洪亮的声音，“湛儿来了？”


    语气里透着难掩的疼惜与急切。


    殿内，德宁皇后、娴贵妃并其余四妃皆已在座。


    慕容湛微微欠身：“孙儿给皇祖母请安。给母后、各位母妃请安。”


    戚云晞随即深深福下：“臣妾戚氏，拜见太后娘娘，拜见皇后娘娘、各位贵妃娘娘。”


    那声线无比温婉柔顺。


    太后端坐于暖榻之上，手中捻着串紫檀佛珠。


    她抬眼先望向轮椅上的慕容湛，目光里满是慈爱，方才转向一旁戚云晞。


    这一瞧，却不由得微微怔住。


    只见那少女垂首静立，一身藕荷色襦裙，宛如初春新发的荷箭，嫩得似能掐出水来，通身素净得不染一丝尘俗。


    视线落及她那双手，十指纤纤，莹白胜雪，腕间未戴半件饰物，反倒更显肌肤细腻，透出羊脂玉般的温润光泽。


    “抬起头来。”太后开口道。


    戚云晞依言缓缓抬眸。


    那是一双不算大的桃花眸，眼尾微扬，天然带着几分娇媚，偏偏眸光清澈如水，眼底似蕴着一层薄薄水汽，我见犹怜。


    太后手中佛珠未停，温和却威仪：“哀家听闻，你是戚宰辅府上的千金？”


    “回太后娘娘，”


    戚云晞恭顺道：“臣妾在家中行三，乃戚宰辅之次女。父亲常感念太后仁德。臣妾今日得见凤颜，唯恐言行失仪，扰了娘娘清静，还望娘娘海涵。”


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    >太后见惯了宫中娇纵，见她这般温顺，倒觉比那些金枝玉叶更显真切。


    她捻佛珠的手缓了缓，含笑道：“你这孩子，倒是素净又懂事，哀家瞧着欢喜。”


    戚云晞垂眸，轻声道：


    “臣妾不过蒲柳之姿，怎当得起太后娘娘这般夸赞？皆因王爷叮嘱臣妾，说皇祖母素来不喜奢靡，着素净些是敬重。臣妾也想着，在娘娘面前，若是满身珠光宝气，反倒显浮躁，失了晚辈本分。”


    慕容湛坐在轮椅上，眼帘半垂，唇角极轻地一牵，像被什么呛了气似的，轻咳了一声。


    好个伶牙俐齿的丫头。


    将他搬出来作筏子，说得比唱得还动听，偏还一副全无心机的模样。


    一旁的德宁皇后将一切收入眼底，浅笑依旧：“果然是个可人疼的，这模样比戚宰辅呈上的画像还要标致三分。只是这性子……倒比外头传闻的沉静不少。”


    她心中早已怫然不悦。


    早先她便有意让太子纳戚家嫡次女为侧妃，以固东宫之势，未承想戚宰辅那个老顽固百般推诿，竟转头向陛下陈情。


    更未料到，陛下直接将其赐婚锦王。


    如此一来，倒让慕容湛平白得了戚家这门姻亲，日后愈发难以辖制。


    此言一出，戚云晞心头猛地一沉，后背瞬间浸出冷汗。


    皇后竟早知三姐性情骄纵？


    一旦被识破，她步步为营换来的这一切不仅成空，怕是连小命都难保！


    她慌忙垂下眼睫，手指紧张地绞着襦裙下摆，声音微颤却有条不紊：


    “皇后娘娘谬赞了……想必是画师妙笔生花，添了几分颜色。至于性子，臣妾愚钝，不懂什么机巧，只知在娘娘面前，敬上守礼才是晚辈本分，不敢张扬。”


    余光似感应到慕容湛眸色转沉，她忙敛衽深福，恭声道：


    “不瞒娘娘，臣妾也听过些坊间闲言，说臣妾性子野、不识礼数……万幸王爷宽宏，不弃臣妾愚拙，还亲授宫中规矩，言说娘娘最是宽仁，定会容臣妾循序渐进。今日一见，方知王爷所言不虚。娘娘慈威并济，令臣妾敬惧交加，唯恐行差踏错，有负圣恩。”


    这般诚惶诚恐、低眉敛目的模样，任谁看了也挑不出错处。


    太后见她这般得体，转头对德宁皇后笑道：


    “好了，皇后莫要再逗这孩子，外头的传闻哪能当真？哀家瞧着这孩子实在，是个能安心过日子的。”


    说罢便对身侧的李嬷嬷吩咐：“这孩子头回进宫，定是怯生，去将哀家那副金累丝嵌珍珠抹额取来，赏给她压压惊。”


    此言一出，暖阁内霎时一静。


    在座后妃，连同德宁皇后，皆面露惊异之色。


    谁不知那抹额是内廷秘藏的贡品？


    单说那累丝工艺，便是十数名巧匠耗三月之功才得一件。


    更遑论上面镶嵌的数十颗南海东珠，颗颗圆润莹白、毫无瑕疵。


    寻常勋贵之家便是求一颗东珠都难，何况是这样一整套？


    然而，众人心中雪亮。


    太后此赏，明着是疼惜新妇，实则是念及九皇子半身不便，不过是借这孩子补一份心意罢了。


    慕容湛神色微变，连他都未料到皇祖母竟会如此重赏。


    他斟酌片刻，沉声开口：“皇祖母厚爱，孙儿心领。只是云琬初入王府，素来谨小慎微，这般重赏恐招人非议，反倒折了她的福气。”


    戚云晞见众人的惊愕之色，又听慕容湛语气凝重，这才后知后觉地意识到这份赏赐的分量，唇瓣微颤：“太后娘娘……这赏赐太过贵重，臣妾实在担不起这份恩宠……”


    见夫妻二人这般推辞，太后脸上反倒沉了下来，肃声道：“哀家赏出去的东西，哪有收回的道理？让你收着，便收着！”


    这番辞让，反倒让她的心意愈发坚决。


    德宁皇后执起玉盏，借抿茶之机压下胸中翻涌的不平。


    想当初太子妃初谒，太后也不过赏了一对水头尚可的玉镯，今锦王妃竟得此殊恩！


    偏偏她面上还得维持着端雅笑意。


    阶下众妃早已敛声静气，再看向戚云晞的目光已悄然不同。


    这位新王妃容貌既属顶尖，性子温婉却不怯懦，更难得是入了太后的眼。往后倒可以多走动走动。


    暖阁内地龙正暖，热气氤氲间，映得她双颊绯红，宛若春风里初绽的粉桃，鲜灵灵，娇嫩嫩，端的是楚楚动人。