建平六年腊月二十二，雪停霜起。大雨滂沱，院门双敞。


    泥花四溅飘进石井，水洼点点，蜿蜒到堂前被蓑布遮挡的空地前停下。


    合院中央，一人孤自端坐于木椅之上，通身华贵洁净，平静目视前方。


    狂风从竹林里卷到此处，身后半山皆沙沙作响。


    少年双手平放，垂眸合目，任逆风拍打背脊，束发除尾梢外半分不乱。


    再睁眼，周身四处五间砖房屋檐之上，早已乌压压一片。五十八人，皆鸾带配刀，垂头半跪抱拳俯对院中。半点声响也无，仅有残风过耳，雨线垂落。


    沈执序并未抬头，只抬手指轻挥，一名锦袍青年收刀急步上前，站在雨中，“属下救驾来迟，求主降罪！”


    闻声他并无怒色，“走近些。”


    青年恭敬地走上前，沈执序见他脸上脖上皆是未愈的刀伤，啧啧起身道，“啊呀，真是好生厉害的人物。伤了我便罢了，连你也敌不过。”


    “属下无能。”陈牧说着就又要行礼。


    沈执序心情颇好，站在递来的伞下嫌弃地拍了拍没有灰尘的袖子，负手走进内屋。


    浓郁的药香飘在狭窄的屋内，两人毫不留情地踩脏地面，施施然往床上昏迷不醒的病者走去。


    沈执序闻到药味就不欲上前了，吩咐道：“弄醒。”


    陈牧三两步走到床前，迅速轻点几个穴位，又掐了人中，最后扶起捏住他的肩膀，单手往其后脑轻轻一敲，将人放了回去。


    几息之后，江砚皱眉猛吐出口黑血，睁开了眼睛。


    昏迷七日有余，他伤好小半已能起身，只是尚有些虚弱无力。江砚心若擂鼓，见床尾立着个黑衣侍卫，便掀开被子跪坐在地，直向沈执序拜去。


    “草民江氏，罪该万死，叩见王爷千岁。”


    “抬起头来。”


    只瞧一眼，便哈哈大笑起来，将这几日的喜悦全数倾泻出口，还仍不满足。他蹲身掐住江砚缠满粗布的脖颈，陈牧见状上前，被他挥手令退。


    “本王道是谁呢。裴晏，你真是好大好大的胆子，竟连欺君之罪也犯得了。”沈执序将他掐得面庞紫红，青筋暴起，而后还要畅快地笑，“我倒要夸你一句有福气，居然真的没死啊。”


    正要窒息之时，颈上力道及时卸去。江砚不及呼吸，出声沙哑，“草民命贱福薄。只谢上苍垂怜，苟活十年有余还能得见王爷金躯。”


    门外人影憧憧，五十六人皆得命隐身而去。


    江砚垂首行礼，“此事皆由草民一手策划，与家中父亲小妹毫无干系。”


    “你不说我都忘了。”沈执序摇摇头，颇为失望，“裴卿犯下天大祸事，诛了九族都不为过，只可惜上京裴氏满门一百三十七人，如今只余你一人而已。”


    “你将姓氏改去了，就又有了亲人。哎，真是亲缘深厚，叫本王好生羡慕……也不知江氏平人，有几族可夷啊？”


    身旁传来水汽的轻噗，他拿起破碗，娴熟地给自己倒了一口热水，手掌贴着取暖。边上陈牧见状懊恼万分，只恨自己不堪大用，让主子沦落到这般境地。


    江砚扬声道：“臣，罪该万死。”


    沈执序看他一眼，吹走碗里热气，“不要面皮的死猪，应的真真快及。”


    陈牧一直肃立在主子二步之外，单手按刀静候。他的衣角处仍有涟涟水丝垂下，滴落在脆弱腐朽的木地板上；水珠滚进眼眸，却半点不敢闭目，似是生怕这名书生模样的无名之徒突然暴起，行凶作乱。


    可王爷这话一出，事情便如脱缰野马往四面八方奔去了。他那半刻之前明明还掐着人家颈脉，恍似弹指间就要将这条虚弱的性命捏断的主子，此时却惬意地与之对坐笑谈，谈到三年前，十年前，十五年前的事。


    十五年前啊，主子大概还是个勉强能行走自理的婴孩。


    他呆在主身边，从小小乞丐做到如今的千户仪位正，也仅仅才过了十年而已。


    “一晃多年，师父早已故去。你如今的武功，竟已到了如此厉害的地步。”沈执序的目光凝滞在房檐上颗颗滴下的水珠上，有些感慨。


    陈牧尚处迷蒙之中，正在心中暗暗推测此人出身何处，听到这话骤然恍遭炸雷。八日前那样深沉的埋伏，那样厉害的武功，竟然皆是由面前这名病弱书生一手而为吗？


    他心道幸好自已一直站在这里，又觉得自己不该一直站在这里。眼瞧着两人谈话内容往皇室密辛探去，陈牧终于皱着眉犹豫开口，“主子，属下…”


    话说半句，就被沈执序讶声打断，“陈牧，你还在这啊。”说着将碗中的温水随手泼洒到了漏雨的屋顶下方，江砚及时给他再倒了一口沸水。


    “罢了，既然你已经听到了，这件事就交给你去办。”沈执序砰一声放下碗，漫不经心将事情轻轻定下。


    陈牧大骇，他知道自己是一个不小心又让主子给骗了。


    这件事，哪件事？难道真的要让他去放出自家主子死于郊野的假消息？可届时皇上必然生要见人死要见尸，会派人寻仇，势必抓出真凶为王爷报仇不可。


    王爷向来行事不羁，也因他为先太后正统唯一嫡子，被朝中众臣忌惮弹劾。但纵使如此种种，皇上与王爷的情谊却是全大应上下都有目共睹的，此番他带了圣上亲批的一百锦衣精锐下江南，就是为了将主子带回上京，才不算有辱皇命。


    为何要一瞬之间做出这样的决定，难道眼前这名粗布麻衣的故人所言之事，当真如此重要么？


    可这些都不是他区区一名侍卫能够置喙的。


    锦衣卫直属帝皇，而他陈牧，从始至终只有王爷一名主子而已。


    “属下遵命！”陈牧说罢，便快步退去。


    沈执序看着乱码七糟的地板，对着江砚摇头，“你这屋还漏水，为何不找人好好修理一番，住着也忒难受。”


    江砚：“农家拮据，也只好如此了。”


    沈执序低笑两声，见雨已完全歇下，便迈腿往院中走去。


    眼下锦


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    衣卫隐于山林，只剩下三名与陈牧守在屋外。见主子端着手走出来，忙恭敬行礼。


    沈执序脚步不停，“都下去吧，无我诏令不得进屋。”


    几人这才退下，跟着也隐到山里去了。


    .


    说此时江玉正揣着一袋萝卜哼哧哼哧往家赶，哪里知道这小小的五道山上早已插满了黑衣人，密密麻麻布满了整个山头。她又偷懒没带伞，在王昀家门口的小凳上呆了近一个时辰，时时刻刻都在为王昀的即将归家而担心受怕。


    是以雨停之后，她就带着周娘硬塞给她的萝卜马不停蹄上了山。那袋萝卜个数不多，个头确实十分硕大。


    江玉疑心周娘是把桥头村田里所有个头饱满的萝卜都摘了来，虽说心中感激，但实在是累煞小孩也。


    走一阵歇一阵，终于到了家，才发现自己出门时竟然忘记锁院门。她赶紧把萝卜放下，心说自己从来不会将两扇门全部打开，大概是被今日的大风吹开了。


    但自家哥哥尚处于昏迷之中，家中无人，若是遭贼又如何是好！


    江玉满心牵挂着江砚，将那被自己偷偷藏于家中的公子忘得一干二净，急步往兄长房内赶去。


    哪想到自己刚放下萝卜袋，起身就吧嗒撞上一个坚硬的腹部。她动作太大，竟被那人弹开半步一屁股坐在了地上，龇牙咧嘴地摸着后腰叫唤。


    沈执序抱着旧衣正要出门，方才根本没看到这个身高四尺的小娃娃，只是忽觉得撞着个东西，才垂眸循声向江玉看去。


    江玉看见是臭公子，还抱着件东西，才惊觉他大概是要逃了，一时什么也顾不得，哇呀呀上前抱着他的大腿开始假哭：“啊啊啊公子你别走啊，可怜可怜我吧呜呜呜……”


    沈执序觉得吵闹，想抽出一条腿却被人死死拽住，就挪开旧衣，盯着江玉恐吓：“放开。”


    “你别走，你别走！”江玉使出浑身力气挂在他腿上，“你的伤还没好全呢！现在走要出事的！”


    “本…已好全了，你赶紧松开。”沈执序只穿着件江砚的单衣，站在风中瑟瑟发抖。


    “呜呜呜！我不！我不！”


    “你这小子，怎得如此烦人！”


    江玉生怕松手他就要离开，“呜呜……你就留下来吧，我会好好照顾你的！等你好了再走罢，我给你端茶送水…”


    “……都说了好处少不了你的，你且让我出去。”


    江玉见他面色越来越冷，语气便也弱了下来，不再敢扯着嗓子大声抽噎。但纵使她心底如何畏惧臭公子的淫威，心中对酬金的挂念到底是略胜一筹，钱还没到手，若是他这一去不再复返，那又该如何是好！


    她黏黏糊糊地在沈执序的小腿上蹭来蹭去，呜咽卖惨：“求求你了公子……呜呜呜…我哥哥快病死了，我好孤单，求你留下来吧……”


    沈执序被冻得险些鼻涕直流，咬牙拿锦袍将腿边的小孩裹成粽子，扛起来对着屋里喊，“姓江的！还不快出来把这个小无赖给本公子拎回去！”