“咳、咳……神仙也不能血口喷人！”马五福脸色白得像被抽了魂，可声音依旧中气十足，“小灵是我青梅竹马的朋友，我怎会骗她的尾巴？”


    外头等候的金建果听到争吵，立即对圆胖橘递了个眼色。两只猫影微微摇晃，一金一橘蹿上屋檐，踩着瓦脊溜进后院。


    没一会儿，两只猫叼着布袋，一前一后蹦到被赶出门的颜笙脚边，把袋子轻轻吐在地上。


    颜笙弯腰打开袋子，见里头是一把虚体丹，挑了几颗放在掌心里晃了晃，抬眼看马五福：“吃这个做什么？装病？骗马小灵？想趁机搞垮她父亲的铺子？”


    马五福眼珠子转转，正想着辩白一番。


    此时仙及也凑个热闹般扑扇着翅膀过来，踩在颜笙肩头，一双小眼睛毫不掩饰地盯着马五福。


    马五福瞥见仙及，脸色更难看了几分，像被什么戳中了痛处。她低下头，长长吐了口气：“……这药，是我拿来装病的。”


    “所以，小灵的尾巴……真是你们仙人跳骗走的？”


    “天地可鉴！我一文钱都没收过！”马五福连连摆手，“我做这件事……不是害人，是为了牛马城更多的百姓。”


    马五福抿抿唇，继续道：“马大隆盯上我铺子，不是因为生意，是因为水源。”


    牛马城有两条河，一条是子母河，是牛马城居民用水；另一条忘川河，归冥王殿所有，那水喝完了会忘记前尘，所以通常没人敢喝。


    牛马城的居民与铺子共用子母河，再过去是没什么问题的。


    可这几年，子母河越来越浑。马五福顺着河往上查，查到马大隆的马鞍厂，他们制造皮革时造成的大量污水，全都往河里倾倒。


    “我回去之后，就把事禀报给城主，环境队也查了好几回……”马五福嗤笑了一声，“次次查，次次查不出半点问题，都说水质满足牛马供应标准，但眼见着水越来越黑，越来越臭。”


    “明眼人都知道是官吏与豪绅勾连。”马小灵接话道，“历任城主之所以能当上城主，还是靠我爹撒币贿选”说完这话，她瞥了一眼旁边的金建果，又道：“我认识你舅舅，以前也是城主。”


    马五福继续道：“我想破局，只能接近马小灵，从她那里找到突破口。”


    “谁知小灵性子心软脾气冲。知道真相后直接跟父亲闹翻……又因为马夫人的事，再次与马大隆断绝。线索就这么断了。”


    “我爹天生脑疾，从不觉得自己错。后来子母河浑成剧毒河，百姓没办法，只能改喝忘川水。”马小灵阴阳道，“毕竟，那是官家的河。没人敢往里倒脏水。”


    听到这段，抱朴小队的人齐刷刷看向颜笙。他们忽然想起，在驿站喝水时，颜笙每次都先查过水源，像是早就知道忘川水有鬼。


    颜笙淡淡道：“忘川水呀，从我第五十三世起，这里的人就开始喝了”她顿了顿，继续道：“其实，我也中过招。”


    近来她吸收了萧知颜的碎片，脑海里多了几段无常界的旧记忆。


    她轻声补充：“牛马城原本还是三大古城之一的景点，偶尔还有些游客愿意往这地下跑。可子母河一浑，忘川水一代替，人就越来越少。如今旅游业停摆，剩下的都是土著与苦命的牛马。”


    马五福苦笑：“我本以为此事无解，可花否说，小灵那条尾巴是破局关键——能钓来贵人，让事情有转机。”


    颜笙扶额：“什么贵人？她让你骗尾巴，是想把马尾卖给马凉换钱罢了。那叫她的财富贵人，不是你的贵人。”


    她心说，普通牛马果然淳朴，妖怪随便说两句就信了。


    “可……确实把颜笙上神给招来了。”马小灵从后方走来，神色恳切：“颜笙上神，不论是不是骗局，还请您救救牛马城。”


    颜笙与陆析对视一眼，只好应下：“就算你尾巴没被偷，只要你向抱朴派报备，黍三刀也会派人来。何苦让奸人占了你的便宜？”


    *


    虽说颜笙应下了，可路上圆胖橘和金建果对着她一通分析，她心底里也有点存疑。一行人往牛马城郊外走去时，路旁忽然出现一座古庙。


    庙里供着一尊姚蜚声的神像。虽有些陈旧，却一尘不染，看得出有人经常来打扫。


    见颜笙困惑，金建果解释：“姚蜚声是无常界守护神。当年为抵御桃源境，损了本体。无常界的人至今把蝉当圣物。”


    颜笙这才想到，刚才仙及落在她肩上时，马五福立刻改口认错。原来不是怕虫，而是怕蝉。


    他们沿河往上走，越走越冷。子母河两岸花香最盛，自下游至上游种植的花卉越来越名贵，越是名贵的花香气越清冷。


    走到马大隆的马鞍铺附近时，河岸上突然成片成簇的凝烟白蝉花亮了出来。


    这些会发声的花朵，毫无章法地挤在上游河岸，与颜笙花园内井然有序的花丛不同。它们发出的声音嘈嘈杂杂，和嗡嗡叫的蜜蜂一样烦人。


    “这里的凝烟白蝉花并非观赏用，据说可以净化周遭环境。”金建果解释道：“听闻以前陀铃火渊有位谪仙，专门种这花，是为了让他投胎为人的爱人，能随时回陀铃火渊与他小住，而不被魔气侵染。”


    颜笙目光飘远，忽道：“凡人跑到幽冥和谪仙同居，就算她一点魔气不染，旁人也不会信。”


    倒是河里的鱼，比花还守纪律。它们排着整齐队伍，一条条大鱼和小鱼，皆戴着海螺耳塞，在污水里奋力往上游。


    颜笙他们觉得新奇，便随着鱼群往上走。到了闸口，见一只已化成人形的鲶鱼精，正给每条鱼收耳塞，还分门别类放进木盒里。


    交完耳塞的鱼，全都领到一颗延寿丹，然后他们随即从分叉口顺着忘川游走了。


    鱼精莲蓬头翻看着耳塞，在本子上挨个登记检测数据，随后才抬头看向颜笙等人，警告道“此处乃实验重地，尔等莫要乱闯。若影响实验，马老爷问罪可不好受。”


    莲蓬头的本子上密密麻麻写满勾勾叉叉，还有些鱼精文字。


    颜笙看不懂，便指了指记录，问“这是在实验什么？”


    莲蓬头叹道：“噪音测试呗。环境局隔三差五来找茬，说马老爷种的凝烟白蝉花造成‘声污染’，害鱼失忆。”


    金建果气得跳脚：“鱼记忆本来就只有七秒！关花朵什么事！”


    圆胖橘补刀：“我爹宫殿也种这些花，可她到现在都记得我偷懒打坐！”


    莲蓬头叹一声：“没法子，这是环境局的要求。马老爷也头疼。”他又压低声音道：“环境局专挑马老爷的铺子刁难……多半是收了马五福的打点。”


    “这话可不能乱讲。”颜笙淡淡提醒，“没证据的指控，最容易被反咬。”


    圆胖橘扯扯颜笙袖子，让她蹲下，小声说：


    “马大隆演讲里说，牛马城很多铺子都挪公款，再找借口把钱拨给合作商，然后洗干净。马五福那铺子就是典型。”


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    颜笙是没听明白，金建果在旁边给她解释，总结就是以下几点。


    马大隆的马鞍真材实料的皮革所制，结实耐用，定价也正常。马五福那边，拿不值钱的布料和草，借着环保的由头，把价格炒到天上去。


    牛马们不是傻的，这价钱一看就是洗钱。


    两只猫妖越说越激动，立场又跑去和马大隆站一起。圆胖橘尤其严重，张口又喊：“铮铮牛马，再创辉煌！”。


    朱柳蛋完全不敢靠近，生怕被当成同伙。


    颜笙忍着不直接给圆胖橘来一道失忆咒，拎着他训道：“你修身尚且困难，还惦记着光宅天下？你们到无常界是来做任务的，不是来请客吃饭搞革命的。”


    圆胖橘这才回魂，他们此行的目的是替马五福的铺子重新开张，可他不怎么认同委托人，便拉住陆析的袖子：“我们真的要帮她吗？小心助纣为虐！”


    “助纣为虐是贬义词吗？”颜笙忽而笑得眉眼弯弯，语气温柔得让人发毛：“孝顺的小东西，开口骂街前就没查查族谱，看看我的祖宗是谁？”圆胖橘吓得赶紧开溜，却被颜笙先一步提了起来，只好在划动手臂挣扎。


    陆析看着两人洗脑，仍是那副淡淡的态度：“未至其知，不可妄与。我们先把手头任务做完。”


    正当他们各怀鬼胎时，不远处突然传来一声轻软的呼唤。


    “颜儿。”


    那声音极轻，凡人听不见，只有颜笙敏锐捕捉到。


    她侧过头，看向声音来处。


    唤她的是莲江仙。她臂弯挽着竹筐，里面装着萍草与薇菜，安静地站在河对岸。


    颜笙没有多少子颜的记忆，与莲江仙也生疏，只淡淡点了点头。


    莲江仙从未见过如此冷淡的子颜，不免一怔。再看清她身旁的一圈陌生人，才意识到眼前这位上神已不是一万三千年的谪仙子颜。


    她的养女已入新的轮回，有了新名姓、新家人……也不会再记得她了。


    更何况，那孩子最后记住的自己恐怕是最糟的模样。


    那个曾被她视为掌上明珠的女孩，最后竟在她冷绝的目光中，拖着残破的喉咙消失在风雪里


    莲江仙轻轻叹息，终究什么也没说，只匆匆离开。


    颜笙望着对岸，只瞧见莲江仙转身时抬手抹泪。她心口微紧，却又无能为力。毕竟她没有子颜的记忆，就算追上去，也不知如何开口。


    莲蓬头见莲江仙走远，才悄声解释：“那位是桃源境的花仙，一万三千年前带儿女从桃源境迁到幽冥。她女儿是谪仙，某天忽然哑了，被她狠心赶出家门。后来儿子阴寿将尽，被拖去投胎……她便留在幽冥茕茕独居，也没回桃源境。”


    颜笙心知肚明，莲江仙的一儿一女，指的是子参和子颜两兄妹。


    子颜哑了，还被人赶走。


    颜笙蓦地想起崔攸霁说过，陆贺年在陀铃火渊时，总惦记一个哑巴。她当时听罢，心里酸楚一整日。


    现在这么看，那个哑巴……说的也是她的前世子颜。


    她堂堂一介上神，竟然做过哑巴，她竟也有过如此狼狈的时日？


    不过，这里面肯定有蹊跷。


    她在画卷里看到过子颜飞升前的事，莲江仙找子颜找了整整五年。就算后来知道子颜替“仇家”陆贺年生下继承人，她也未与子颜断绝母女情分。


    怎么可能，到了“哑了”这么一件小事上，就把人赶走？