自打张家在青冈县变得有头有脸以来，谁见到他不得客气叫声“张二爷”？


    如今周绥打的不是他的脸，而是他张家的脸、高维雍高县令的脸、朝廷命官的脸，甚至大雍王朝的脸！


    张才捂着红肿的左脸，眼泪鼻涕横流，脑子里瞬间闪过许多念头。闲汉们未曾看清发生何事，只听他惨叫连连，惊得赶忙涌上前，争先恐后关心道：“二爷怎地了？”“二爷出了何事？谁欺负了二爷？”“哎哟，二爷的脸都肿了……可是这小娘们……瞧她细皮嫩肉的，真是俊呐，还是匹烈马呢！二爷收回去，驯得服服帖帖，嘿嘿，二爷有艳福，别忘了兄弟们！”


    闲汉们倒有几分机灵，见张才挨了打，不敢真的上前，只在口头上讨点便宜。贪婪的目光在周绥身上来回打转。


    在一片吵嚷声中，程尚慢慢踱步走了过来。张才余光瞄见他，再想起周绥与孙师爷的对话，登时吓得腿软。他那便宜姐夫是县令，她竟不放在眼里！她妹妹都能攀附上青冈县最有权势的大官，瞧她生得跟神仙妃子一般，定是贵人的爱宠。爱宠骄纵跋扈，打他都是轻的！


    周绥眼神冰冷，方才掂了掂手中的木屐，张才便蹬蹬蹬后退三步，一蹦三尺高，朝着闲汉们抡起胳膊就打：“啊！这是贵人！贵人岂容尔等冒犯！”“混账东西，满嘴污言秽语，玷污了贵人的耳朵！”“给老子向贵人赔不是！”


    闲汉们捂住头转圈躲避，张才喊得嗓子都破了，陀螺般追着他们转了一圈，最后“噗通”一声双膝跪地：“贵人见谅！贵人大人不记小人过，小人给贵人赔罪了！”


    闲汉们见张才下跪，二话不说跟着跪下砰砰磕头。


    “滚！”周绥将木屐砸在张才身上，他痛得龇牙咧嘴，却一声不敢吭，手忙脚乱爬起来，脚底抹油飞快溜了。


    屋中的江琼娘本来满怀担忧，还未来得及反应，形势瞬变，一时看得目瞪口呆。


    程尚看着张才一行人逃窜的身影，眼眸微眯，神色若有所思。


    半晌后，程尚面无表情说了句：“好手腕，好心机。若有下次，我定会不客气。”


    江琼娘见到程尚始终不自在，闻言脸都白了，惟恐周绥受欺负，壮着胆子上前劝道：“岁岁，外面蚊蝇多，进屋去吧。”


    “我没事。”周绥走了出去，顺道带上了门。


    “程解差，我并未利用你来恐吓他们。”周绥平静地说道。


    程尚神色微诧，顿了顿冷声道：“我竟不知，周姑娘竟有独挡地痞无赖的身手。”


    周绥嫣然一笑，道：“我是贵人。地痞无赖敢在贵人面前放肆，真是岂有此理。”


    程尚凝视着她，语气平淡：“周姑娘胆大妄为，机敏过人。敢问周姑娘以为，在地痞无赖眼里，你该是何种身份？”


    打个照面，短短几句话，周绥便大致摸清了张才的底。他形容粗鄙，红绸长衫勒着一身肥肉，脖子上挂着银项圈，项圈上缀着银元宝。这打扮与丰裕楼的富贵如出一辙，生怕人瞧不见。


    闲汉们都是青冈县人，他们对张才吹捧有余、恭敬不足，多是起哄看戏。官吏主政一地最多不过六年，高维雍到青冈县任上不会超过这个年数。张才的妹妹只是妾室，他称高维雍为姐夫，张家的富贵，怕是比他身上的绸衫还要“新”。


    正因张才见识少、穷人乍富，远不如聪明人想得多。周绥并不清楚他会冒出来，乱拳打死老师傅，世上并无万全的计谋，她从不用所谓的谋略。而是见招拆招，用更嚣张的气焰压回去。


    程尚的出现让她更敢动手，这是狐假虎威。她确实打着这份心思，不过，她主要还是仗势欺人。要是仗势失败，落在张才以及地痞无赖手上，便表示她的计谋失败。而那时，才是用到程尚的时候。她笃定他不会袖手旁观。


    周绥神色自若，将左手拿着的改锥插在发髻间，静静道：“他看着我是年轻小娘子，应当以为我是贵人的爱妾。”


    程尚沉默盯着她发髻间的改锥，神色莫名。


    周绥微微笑起来：“他人作何想，且由他去吧。”


    程尚神色沉了沉，道：“那我祝贺周姑娘马到功成了。周姑娘这边赶走张才，后面还有高维雍。”


    周绥颔首道谢，淡淡问道：“程解差，以前你在皇城司当差，倚仗的是什么？”


    程尚怔住。在皇城司当差，倚仗的自然是他的官职。如今被贬黜到押解司，解差质问犯人周绥。说到底，他同样是仗着身份压制人，与周绥、张才的举止并无不同。


    高维雍是官员，他为了仕途，会远比张才考虑得深远。而所思越多，越容易落入周绥的圈套。


    周绥没再说话，转身进屋。


    *


    郇度、周昭临、吴铜乾不紧不慢出城，打听过方向，朝西郊横水镇而去。


    雨后太阳炙热，走了不多时，几人就满头大汗。吴铜乾舔着干燥的嘴皮，手下意识朝腰间摸去。褡裢被周绥吩咐放在客栈，摸到空荡荡的地方，心中愈发没底。


    抹掉额头上的汗水，吴铜乾嘀咕抱怨道：“这鬼天气，真是能热死人！那边有间茶寮，去买两碗茶吃了再走。”


    郇度晒得脸通红，口干舌燥。他憋着一股气，训斥道：“茶寮卖些浑浊茶汤，也能入贵人的口？”


    吴铜乾嘴张了张，终究紧紧闭上。他一时疏忽，郇度与周昭临皆身无分文，买茶汤还得他出银子。


    周昭临心中七上八下，不时回头张望，小声道：“要是他们不来，我们这一遭就白走了。”


    吴铜乾立刻撑着小眼瞪去，恼怒地道：“呸呸呸！尽说些晦气话！我最不喜你们读书人，这里……”他手指点着头，嘲讽不已，“迂腐！说没胆吧，敢指点江山；说胆识过人，又畏首畏尾。犬父虎女，比起周煞神，你真是差了十万八千里！”


    周昭临被说得哑口无言，惭愧、生气、不安，心头滋味复杂，憋得红脸渐渐发紫。


    郇度差点笑出声，尤其是吴铜乾称周绥为“周煞神”，深得他心，顿觉神清气爽。


    道两旁皆是麦田，雨后沟渠盈满水。他热得受不住，撩起衣袍下摆，蹲着掬起沟水净手洗脸。吴铜乾跟着洗了手脸，拔了狗尾巴草根在嘴里嚼着解渴。郇度看在眼里，也跟着拔了一根尝了。甘甜的滋味蔓延在舌尖，他不禁眼睛一亮。


    正欲再拔一根时，听到一阵车马声，郇度立刻警觉起来。他舍不得吐掉狗尾巴草，吊儿郎当叼在嘴里，双手抱臂，一脚在前一脚在后，肩塌腰斜，板着脸，摆出十成十的纨绔架势，压低声音道：“人来了！”


    吴铜乾与周昭临也看到了两辆车马一前一后而来。两人对视一眼，控制不住地紧张起来。


    郇度将两人反应看在眼里，暗自骂了句，提醒道：“别忘了正事！”


    若这次得手，他就能狠狠压过周绥一头。无论她再厉害，始终得靠他出面做事。思及此，郇度嘴角止不住上扬。笑容刚闪过，他察觉到不妥，马上嘴角下撇，拉下了脸。


    郑掌柜坐在车头，举手挡在额前，定睛望去，对身边的孙师爷道：“是他们！”


    孙师爷回头敲了敲车壁，道：“东翁，他们在前面！”


    高维雍从车窗伸出头，已经看到了郇度一行。他心神不宁起来，睁大眼使劲打量。


    马车逐渐停下，孙师爷照着先前的计划，支开郑掌柜和车夫，上前抬手一礼，和颜悦色问道：“瞧着几位眼生，不知从何处来？”


    郇度拿眼角斜去，爱答不理。周昭临握紧手心，言简意赅地道：“你是谁？为何打听？”


    离得近了，孙师爷仔细瞧过。正如郑掌柜所言，除去黑瘦的男子，其余一老一少皆气质出众。尤其是那年轻郎君，矜贵高傲，一看就来历不凡。


    孙师爷脸上即刻堆满笑，道：“在下姓孙，是青冈县高县令的师爷。敢问几位如何称呼？”


    郇度端着架子，吐出嚼干的草根，只从鼻孔哼了一声。周昭临看


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    了他一眼，道：“原来是孙师爷。我随主家姓，你叫我老李便可。”


    国姓姓赵，京城姓李的世家大族，只有庆国公府。庆国公府根深叶茂，旁支李氏进宫之后诞下皇子，被封为了贵妃。


    孙师爷神色愈发恭谨，长长作揖下去。他虽对着周昭临说话，目光却看向郇度：“原是庆国公府上，失敬失敬。”


    周昭临脸颊抽搐着。郇度一挥衣袖，不悦地道：“何须同人寒暄废话？走！”


    高维雍坐在车里听得一清二楚，慌忙下车，远远就抬手作揖，热情地道：“李公子，下官高维雍，不知李公子到来，有失远迎，请李公子原谅则个。”


    郇度歪斜着头，手胡乱抬了抬算作回礼，依旧惜字如金，并不与高维雍寒暄，抬腿踢了一脚路边野草，道：“还站在这里作甚？莫不是要让太阳将本爷晒死！”


    高维雍与孙师爷手足无措站在那里。周昭临上前苦口婆心劝道：“公子，出行之前已再三叮嘱，不得冷眼瞧人，要和善些。”


    郇度重重哼了声。周昭临叹了口气，干咳一声，尴尬地对高维雍小声道：“公子淘气，这一趟出来办差，连车马都不许带，着实辛苦。前头路过元阳县耽搁了，驴车走得慢，下雨路滑，恐赶夜路不稳妥，在路边破庙歇宿了一晚。公子心里有气，高县令、孙师爷莫放在心上。”


    世家大族子弟多骄纵纨绔，被府中约束着出来办差，定是怨气冲天。高维雍想到元阳县林县令古板不通世情，他们一行肯定没得到孝敬，方委屈坐了驴车。林县令仕途到了头，高维雍心底不屑，将他抛却脑后，忙笑问道：“不知李公子这一趟出来，领了何差使？要去何处？”


    郇度自是矜持着。周昭临呵呵笑道：“就四处走动瞧瞧。要麦收了，元阳县地里长势不好，这儿地里的要强一些。”


    高维雍脸色微变，朝孙师爷看去。孙师爷正好也朝他看来，神色凝重。


    两人交换了个眼神，不得对外透露，又提到粮食，那便是时常来查常平仓的天使巡案了。


    高维雍弯下腰，笑容满面道：“天气炎热，仔细暑气重。不如我陪着李公子，到处走走？”


    郇度冷着脸，手负在身后，嫌弃地别开头。


    周昭临犹豫了下，劝道：“公子，身子要紧，时辰也不早了。不若早些顺顺当当办完差，早些回京交差使。”


    郇度转头看过来，神色犹豫，抱怨了句：“这破地方，吃不好歇不好，本爷一辈子都不愿再来！”


    高维雍见郇度口头松动，心头跟着一松，伸出手躬身走在前：“公子请。”


    周昭临陪着郇度上了车，吴铜乾念着银子，坐在了车辕上。为免怠慢贵人，留下高维雍相陪，孙师爷去了另一辆马车。


    两辆马车缓缓行驶。周昭临道：“劳烦去清水镇。”


    高维雍赔着笑说话，脸都笑得僵硬。郇度态度倨傲，只不时答几个字。


    车马在清水镇仓廒附近转了一圈，太阳西沉，郇度总算吩咐回城。高维雍提到嗓子眼的心勉强落回肚中，热情无比地道：“公子办差辛苦，我在丰裕楼备上几杯薄酒，给公子解乏，还请公子赏脸。”


    郇度这次多说了几句：“明早我就要离开，略微吃几盏就是。”


    高维雍忙说“是”。到了丰裕楼，他先让郑掌柜进去准备席面，又悄声吩咐孙师爷：“去准备两百两银，送到李公子房中那位爱妾手上。”


    张才守在城门边，看到高维雍的马车回城，陌生的面孔坐在前面车辕上，心下大叫不好。他不敢声张，畏畏缩缩跟在了身后。


    到了丰裕楼，张才远远勒马，扯着脖子偷看。待瞧见高维雍毕恭毕敬迎着车上的年轻郎君下车，吓得魂飞魄散。


    待高维雍一行进了丰裕楼，孙师爷正准备上车。张才脑子一片空白，顾不得先前的恩怨，打马上前，抱着马滚下地，扑上去拉开车门，哭嚎道：“孙师爷！我得罪了贵人的爱妾，孙师爷救我啊！”