山脚下，是稷川北郊的山，两柄伞七零八碎，掉在一棵树下，而树下坐落了两个人。


    “乐暮……”沈听安挨着地毯背靠树，双手抱着乐暮打颤。


    适才崖边遇袭，乐暮抓着沈听安翻身躲避，火光至乐暮背后而来，一下下打入坡面，伞已烧的干净，腾空打了旋，一路上寸草不生。


    “地毯哪来的？”沈听安见过将死不死的霉气鬼，乐暮这种打碎牙寻死的，可不常见，他哑声问着。


    “我瞧王府地毯不错，寻你家下人买的。”乐暮双手撑在沈听安身旁，收了手起身，拍着衣袖。


    “也是你家的。”沈听安胳膊、脸上都挂了擦伤，抬眸见乐暮没什么事，低头看自己的胳膊，淡淡道。


    乐暮抬首，崖边黑沉沉的，隐约可闻重物落地的声音，不少蒙面黑衣人滚下来，划平了天边的夕阳，看衣上的土灰，是蹲了一晚上。


    “两位大人，刺客已尽数服毒。”宋戚一步步跨过山脚的尸体，见到两人拱手行礼。他是皇城司的亲事武官，与乐暮不谋而悖，“今夜之事，下官会上报枢密院，多亏王爷先见之明。”


    “辛苦宋指挥了，我以为会叫他们发觉。”沈听安也起了身，打眼一瞥，眼神低沉不透光。


    先帝信神佛，每至新岁便有新岁祭典，沈奕白上位也未曾废除这讨喜的日子，说是旧习无痕，左右百姓喜欢，他自己也没少趁着宫禁松懈窝在百姓里赏花火夜。


    新岁祭典年年需人守候，以免外事，沈听安掌管禁军，手握兵权，太后把政间有意讨好他，其中还有他是乐暮徒弟这回事，压了乐暮父亲，再温声不火薄置沈听安，匡扶女政便可作耳边风，吹吹即可。


    有了新岁祭典，沈听安便先做了打算，抽调部分禁军护着乐暮这个土匪头子，奈何她做土匪都要倒戈。


    “你的人半路上道，以这规模且可在稷川随意通行，只能是禁军。我便做回好事，拿灵力替他们掩住身形了。”


    “做回好事。”沈听安重复着，眸子略过树梢，在不甚亮眼的四周左右观望。


    “地毯是我的暗卫放的，现下他去寻沈奕白了。”乐暮蹲下身，扫了眼黑衣人的尸体，嘴边吐了不少东西，又一炷香左右便可致死，只有砒霜了，这东西廉价易得，民间也不少，要查还得借旁人的手。她垂眸，起身道，“时候不早了，回去罢。”


    *


    “师傅。”沈奕白端坐在椅子上，腰上缚了一圈又一圈绳子，拿着枢密院方递上的奏折，手心还有几道戒尺打出来的红痕。


    “陛下可否告知臣您是如何跑出宫的？”乐暮将戒尺搁在御案上，阖眼揉了揉眉心。


    “朕自己跑出去的。”沈奕白执笔写下一个“好”字，此时总算有了皇帝的风派。


    小皇帝有天资，能文尚武，几乎年年都能溜出去，侍奉的小太监压根拦不住，谏院骂了多少回，自己也捱了不少板子，宁死不回头。


    亲政时相公老年去世，小皇帝以示自身贤能，外加谏院催促，又提了个宰相，听闻是噬魂宗来的人。


    先帝本不信神，建立噬魂宗不过是起初大周国库空虚，急需善款。之后噬魂宗不知为何覆灭，平白渡来了个野小子，叫小皇帝看上作了宰相，噬魂宗到底是名门宗流第一派，朝上竟无人反对。


    其实不然，那野小子运气好，来的那日叛军进稷川，城内的人跑的差不多了，但之后陆将军领兵反击，乐暮丢下沈听安守在皇宫，才护住了皇宫一行人，不过到了旁人口中是天赐良机，大周命不该亡。


    “自己跑出去的？”乐暮放下手睁眼，“无人见你日日教臣囚于宫中批奏折可怜的打紧寻机相助？”


    沈奕白听明白了，乐暮并非教训试探，但此事总得有个结果。他道，“朕召皇城司干办和皇兄一同入宫商议新岁祭典布局，皇兄顺便去了趟枢密院拿稷川内部的布防图以做整饬。朕记下了宫内外的侍卫调整，又借口批不完奏折求皇兄帮忙，趁着月黑风高绕过侍卫便溜出去了，不过出了宫一路上皆有禁军暗中作伴。”


    “张大人可否替朕主持新岁祭典？”


    沈听安离开后，沈奕白站起身同张居庶面面相觑。


    “陛下，此举不妥，恕臣难以从命。”张居庶受命皇城司，只过宫城内外管理之职，绝无可能应下。


    “乐太医临宫述职，另请旨太医院准假一日，张院判欲去新岁祭典凑热闹，南郊大礼一行，能者已去，母后近来又沉疴不愈，不见人，宫内不可缺人，新岁至，灯火息，但凭勾栏里，祭典事小，不过朕去做个样子，大周国运不灭，何需朕去？为官者心系天下，朕这皇帝怎能拖了后腿？朕要留下批奏折，为母祈福，看置内侍。”


    “谏院还有枢密院那边……”张居庶叫沈奕白一通歪理砸了个五花六坠，又想起言官莫为苟同，以德为先之理，问道。


    “只要张大人把事办好了，期间不出问题，至多谏院弹劾朕几句，不成问题，朕之后会另行赏赐。”


    “是。”张居庶拱手行礼。


    张居庶是张居中的亲弟弟，张居中打小学医，张氏夫妇见张居中八头驴都拉不回来，索性砸银子去培养弟弟，张家兄弟是经乡试选上来的，春闱时运气好遇上乐暮巡考，张居中也因弟弟一举成名，叫乐暮收进太医院，兄弟俩的仕途基本是步步高升。


    “哈……”乐暮手攥成拳，抬


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    着手指低头扶额。


    北郊提前布了人手，正常来说新岁不会有人去荒山，却有人跟了他们一路，备了一个营人手的量，背后之人分明是对准了沈奕白，提防着带禁军的沈听安。


    南郊人多，不便当众行刺，索性把其余地点布了人，沈奕白天性爱玩，喜欢亮的玩意儿，决计会寻机跑了，先前的新岁便是典型。


    北郊人少，不必担心大臣寻来，又位临高地，便于看灯，知晓祭典上非沈奕白的不过那么几个人，不过似乎沈奕白是否死了并不重要，备了那么多人手，倒似要确保把某人送出去，又不叫沈奕白发觉。


    那些人若非江湖人，那殿前司少不了问罪，江湖人又没那胆子刺杀皇帝，可若非江湖人，砒霜是哪来的？


    她抬头放下手，嘴角一扯，“臣知晓了，多谢陛下坦白相告。臣晓得奏折多，批不完，但也请您挺直腰板。”


    沈奕白靠在椅子上，整个人高了不少。


    “夜凉，臣不便叨扰，先行告退。”乐暮行礼离开。


    皇宫内侍卫来回巡逻，内侍拿着长明灯守在书房外，待沈奕白半夜寻事生非。


    长夜漫漫，余火难安，旧①时不见月，天边密匝匝围了层黑夜，莫得光。


    新岁至，摄政王府早便做足了势，府里打扫的不染一尘，沈听安同坐在书房，批着奏折。


    “不是下午批完了么？”乐暮坐在对面。


    “宋指挥适才送来的录白，要核准遇刺情况。”沈听安批完，把折子滑给了乐暮，“宫里的事解决了？”


    “有几个在书房外偷听的，不成气候。”乐暮扫了眼折子，随意道。


    “时候不早了。”沈听安看了眼窗外，“聆风院收拾出来了，唤下人带你去便是，我睡书房。”


    “行。”乐暮微微颔首，将折子搁在桌上。


    微风入夜，一派清凉，沈听安把折子随手一掼，起身阖上窗牖，折子掉落在地，烛火下留了行墨字。


    ——宋某见王爷遇刺，深感悲恸，皇城司急拟奏折呈至陛下与枢密院，特此送来录白。


    “宋指挥，有人将尸体送进了皇城司。”


    “知晓是什么人么？”宋戚戴好手套。


    “看样子是误食罂粟之人，方跑出太医院不久。”秦鹤朝疾力跟上宋戚的步伐，边走边论。


    “明日尽快报给陛下，这时候出事，乐太医那边不好交代。”


    宋戚行至衙门门口，脚步一顿，喉咙蓦地平白叫人掐住，脸色褪了从北郊跑回来的红润，只是发白。他看见一具青紫色尸体，那是他不学无术常去勾栏的弟弟。


    凌晨将至，花开花谢，又是新的一天。