夜色渐浓，紫禁城深处的长乐宫烛影摇红。皇帝身着玄色常服，步履无声地踏入偏殿，殿内立刻响起环佩叮当，玥贵妃带着一身香气迎了上来，屈膝行礼：“臣妾参见陛下。”


    “免礼。”皇帝扶住她的手臂，目光扫过她略显苍白的面容，“今日瞧着怎么没什么精神？”


    玥贵妃顺势靠在皇帝肩头，拿手帕按了按眼角，声音带着几分委屈：“还不是今天的事，让臣妾心里堵得慌。”


    皇帝挑眉：“哦？谁敢给你气受？”


    “陛下您可别生气，”玥贵妃忙坐直身子，拿手帕沾了沾并无泪痕的眼角，“其实也不是什么大事，就是臣妾表妹……今天臣妾召见她入宫，好心提点她宫规。没想到她丝毫不领情，还对臣妾无礼。”


    她偷瞄着皇帝的脸色，见他眉头微蹙，又轻声道：“臣妾想着都是姐妹，忍忍也就罢了，可她竟然说她是太子妃，以后就是皇后，臣妾还要仰她鼻息过活……”


    皇帝握住她微凉的手：“朕知道了。你的性子如何，朕岂会不知？”他顿了顿，转而道，“太子妃年幼，早点册封进宫与你作伴，你好生教导她。今日进贡了一对红珊瑚手钏适合你，等会让吴书亭给你送来。”


    玥贵妃没想到告状竟然让册封大典提前了，依偎在皇帝怀里调整了半天表情，才咬着牙说：“臣妾就知道陛下最疼臣妾了。”


    紫禁城褪去了往日的肃穆，被一片喜庆祥和笼罩。


    红绸沿朱墙蜿蜒，宫灯高悬于飞檐之下，从午门至东宫承乾宫的御道上铺着崭新的红毯，两侧文武百官身着朝服肃立，宫娥太监手持仪仗整齐排列，屏息等候着大典开启。


    顾沉妤端坐于妆台前，绿竹正小心翼翼地为她梳理长发。


    太子妃礼服繁复华贵，正红色的锦缎上用金线绣满缠枝莲纹与龙凤呈祥图案，领口、袖口缀满东珠与红宝石。


    发间斜插一支赤金点翠凤钗，凤首衔着一串圆润的珍珠，随着动作轻轻摇曳，衬得她肌肤胜雪，眉目如画，端庄中透着几分灵动。


    一抬抬的聘礼流水一般的送进顾府的院子里。


    为首是金如意一柄，赤光灼目，柄端镶嵌鸽血红宝石；随后是嵌宝石凤纹银盆一对，錾刻精巧，盆底暗藏"卍"字福纹。珊瑚树高逾三尺，枝干虬结，旁置东珠朝珠一盘，一百零八颗珠子圆润光洁，间以翡翠佛头塔。


    明黄色江绸绣五谷丰登龙袍料，金线闪耀如日光流泻；石青缎绣八团龙凤褂料紧随其后，彩线织就的龙凤呈祥纹样栩栩如生。另有各色妆花缎匹共一百二十卷，从雨过天青到胭脂水红，皆是江南织造贡品。


    掌事太监持册唱名，每念及"赤金元宝二百个""珐琅甪端香薰一对"，便有小太监上前掀开红绸验看。末了抬来的紫檀木箱内，整齐码放着各式翡翠摆件、水晶屏、玛瑙瓶，箱底铺着厚厚的雪白狐裘，压得箱角微微下沉。件件皆选料上乘，工艺精湛。


    晨光透过雕花窗棂，斜斜落在御花园的暖阁里。皇后端坐在铺着明黄色软垫的紫檀木椅上。


    “娘娘您可得管管，”贴身侍女碧月捧着茶水，声音里带着抑制不住的惊叹，“那棵珊瑚树，足有三尺高，红得像一团火，真是罕见。玥贵妃问陛下要了好几次都没给。还有那箱里的金银器皿，怕是能把整个国库都搬空了。”


    “太子妃吉服是江南织造新贡的云锦，上面用金线绣的百鸟朝凤，怕是要十几个绣娘不眠不休绣上三个月才能成。”素琴补充道


    皇后淡淡一笑，放下玉簪，端起茶杯抿了一口：“本宫当年的聘礼都略有不及，”她顿了顿，目光变得深邃起来，“只是这聘礼如此重，不知道这位顾家小姐，能不能担得起这份荣耀。”


    碧月连忙附和：“娘娘说的是。聘礼重又如何？大皇子钟情林家小姐，二皇子又风流倜傥，三皇子出身低微。日后谁能登大统还未知，依奴婢看，哪里比得上娘娘您和陛下少年夫妻，青梅竹马，相敬如宾。”


    皇后不置可否，只是轻轻叹了口气：“青梅竹马……呵”她望向窗外，阳光正好，御花园里的牡丹开得正艳，一派欣欣向荣的景象。当年的执念，是否值得？


    车队从顾府出发，缓缓驶向皇宫。街道两旁挤满了围观的百姓，纷纷踮足张望，想要一睹这位“先封妃后定储”的太子妃真容。


    “哎哟！这就是顾家大小姐吧？瞧瞧这阵仗，红绸铺路、宫灯引路，真是气派！”街边卖花的老婆婆踮着脚，扯着身边的小孙子喊道。


    小孙子扒着栏杆，睁圆了眼睛：“奶奶，她就是太子妃吗？为什么还没太子就先当妃啦？”


    “傻孩子，这是陛下钦点的，定是有大福气的！”老婆婆拍了拍孙子的头，目光紧紧黏着车队，“听说这顾姑娘才貌双全，性子又好，老夫人最疼她了。”


    旁边卖包子的大叔凑过来，手里还拿着刚出锅的包子：“可不是嘛！我听府里当差的亲戚说，这位太子妃可是从南边来的贵女，祖上出


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    过大官，门楣硬着呢！”


    “我倒听说，是因为她母亲当年和陛下交情匪浅，陛下这是念旧情呢！”穿青布衫的书生推了推眼镜，语气带着几分笃定。


    “不管是啥原因，能让陛下打破规矩，肯定不一般！”卖菜的大婶掂了掂手里的菜篮子，“你看那马车，镶金嵌玉的，比公主的仪仗还风光，往后说不定就是皇后娘娘呢！”


    “可别这么说，太子还没定呢！”旁边的货郎连忙摆手，“二皇子殿下也厉害得很，听说手握兵权，说不定……”


    “嘘！小声点！”大婶连忙打断他，“皇家的事咱可不敢乱猜，只盼着这位太子妃能给咱们天启朝带来福气，风调雨顺的比啥都强！”


    车队缓缓驶过，马蹄踏在青石板上发出清脆的声响。


    林婉清站在街边的茶楼上，指尖死死攥着窗棂，指节泛白。看着顾沉妤的车队浩浩荡荡驶过，红绸映得她眼底冒火，银牙几乎要咬碎。


    “凭什么？！”她猛地转身，将桌上的茶盏扫落在地，青瓷碎裂的声响惊得楼下伙计一哆嗦。


    贴身丫鬟春桃连忙上前搀扶：“小姐，您消消气，仔细伤了身子。”


    “消气？”林婉清冷笑一声，眼底满是不甘与怨怼，“我与奇哥哥自幼一同长大，青梅竹马，他心里明明有我！可如今呢？顾沉妤一出现，便夺走了所有！太子妃之位本该是我的，是她抢了去！”


    她走到铜镜前，看着镜中姣好的面容，泪水突然滚落：“我哪点比不上她？论家世，林家虽然不及一流世家，怎么也比顾家显赫；论才情，琴棋书画我样样精通；论情意，我对瑾哥哥一片痴心，难道还抵不过她一个外来者？”


    春桃低声劝道：“小姐，大皇子殿下心里是有您的，只是陛下旨意难违……”


    “旨意？”林婉清猛地擦干眼泪，眼神变得凌厉，“若不是顾沉妤狐媚惑主，这旨意怎会落到她头上？我看她就是个狐媚子，迷住了陛下，又想霸占东宫！”


    她攥紧拳头，指甲深深嵌入掌心：“不行，我不能就这么算了！这太子妃之位，我迟早要拿回来！奇哥哥是我的，东宫也是我的！”


    皇宫最高的城墙上，皇帝站在最高的亭子里，看着从皇宫蜿蜒而出的聘礼队伍和路上围观的百姓，满意的点了点头。旁边吴公公凑趣，“这么多好东西，陛下的私库都空了大半。”


    周珏笑笑“都是死物，当年就想给她的，可惜没给成，空放着这么多年……”