车夫幽幽转醒，晃了晃昏沉的脑袋，抬手摸向疼痛的后脑勺——那里不仅肿起一个包，指尖还沾了黏腻的血。一阵夜风吹过，撩动车帘，浓重的血腥味骤然飘来。车夫心中疑窦丛生，循着气味转头，透过晃动的车帘缝隙，借着清冷的月光，隐约瞥见车内的景象：何思取头朝里侧躺着，一动不动，身下有一滩泛着冷光的液体。一股不祥的预感瞬间攫住他的心脏，他慌忙摸出火折子，点亮熄灭的灯笼，猛地掀开车帘——刺目的猩红赫然映入眼帘！车夫吓得浑身一颤，不由自主地往后踉跄，紧接着脚下一空，整个人从车上直直摔了下去。


    “杀……杀人了！”直到摔在地上，车夫才骤然回神，失声大喊起来。


    清早，齐国公府红枫院。自从用上何林秋调配的安神香，李明珠日日都能一觉睡到天亮，心情也愈发舒畅。墨染步入卧房时，他正洗漱，抬眼斜睨了一下，开口问道：“何事？”


    墨染没有直接回话，而是看向侍立一旁的小厮，吩咐道：“你们都退下吧。”


    小厮们稍作停顿，见李明珠并未出言阻拦，便躬身退出了卧房。


    李明珠用帕子擦了擦脸，再次问道：“出什么事了？”


    墨染答道：“淮安伯昨夜遭人重创，眼下生死未卜。”


    李明珠的动作骤然一顿，转过身看向墨染，语气中带着几分好奇：“是谁干的？”


    墨染微微蹙起眉头，沉吟片刻后说道：“属下以为与四公子有关。”


    “哦？”李明珠的眼睛亮了起来，感兴趣道：“说来听听。”


    “昨日二更时分，四公子从太傅府出来，径直回了淮安伯府。约莫一盏茶后，何思取乘坐马车前往东郊别院，四公子尾随其后，进了思香园。一个时辰后，何思取乘坐马车返回，四公子依旧尾随其后。在马车进入槐柳巷后，属下突然遭遇袭击，待属下脱身，进马车查看，何思取不仅子孙根被废，还被打断了双腿。”


    “被废了子孙根？”李明珠有些惊讶。


    “是，刀伤，齐根斩断，手法干脆利落，只用了一刀。”


    “何思取再混账，也是秋哥哥的亲生父亲，他会下如此重的手？”话虽这么说，李明珠眼底的兴奋却掩藏不住。


    “属下只是推测。四公子一路尾随，若何思取受伤与他无关，他为何不出手相救？还任由重伤的何思取自生自灭。”


    “秋哥哥从小苦到大，究其根源，皆因何思取的不管不顾，碍于父子关系，秋哥哥不能动手，如今有人替他报仇，为何要出手相助？他又不是普度众生的菩萨。”


    “主人说的是。”


    “你是被谁袭击？”


    “是名女子，她的功夫与属下不相上下。”


    “能与你打成平手，看来她的身份不简单啊。她为何突然袭击你？”说到这儿，李明珠不由蹙起眉头，急忙问道：“秋哥哥呢？是否安然无恙？”


    “四公子安然无恙。”


    李明珠闻言，不禁长出一口气，道：“秋哥哥撞破淮安伯与宁安公主的奸情，有何反应？”


    “并无特别反应。”墨染沉吟片刻，接着说道：“淮安伯在黑市买了一种药，用来对付四公子，此药连续服用一个月后，能致人上瘾。上瘾后，若三日没有服药，便会生不如死。”


    李明珠嘴角微微上扬，眼底却结了寒霜，道：“确实是好药。这么好的药，理应分享，若他不死，便赏给他尝尝。”


    “是，主人。”


    “许久不曾见过秋哥哥，今日便去见见，以解相思之苦。”江南那边的生意出了问题，李明珠去了一趟，即便快马加鞭，来回也用了一个月。


    皇宫，散朝后，文武百官从奉天殿中缓步而出，太子朱明研亦不例外，在众人的簇拥下步下御阶，行走在宫道上。一名内侍急匆匆地走过来，在林瑜之的耳边低语了几句，随后便躬身退至一旁。


    林瑜之是朱明研的表哥，现任大理寺少卿，得了信儿后，如实告知朱明研，“殿下，淮安伯昨日遭遇暗杀，如今生死未卜。”


    “淮安伯遭遇暗杀？”朱明研有些惊讶，“何时，在何处？”


    “昨日丑时，在槐柳巷。”


    “丑时？槐柳巷？”朱明研蹙起眉头，“三更半夜他为何会出现在槐柳巷？”


    “据车夫所言，是淮安伯去城郊办事，在返回淮安伯府时，路过槐柳巷遭遇暗杀。”


    “那车夫可曾看清凶手的模样？”


    “不曾。车夫被打晕，凶手只对淮安伯下了手，没动他。”


    “淮安伯的伤势如何？”


    “□□被阉割，双腿也被废了。”


    朱明砚闻言，怔愣了一瞬，随即反应过来，面色有些古怪，道：“难道淮安伯在外欠了情债？”


    林瑜之压低声音说道：“淮安伯刚向安王投诚，便遭遇此事，我怕……”


    朱明砚下意识地看向朱至辉的方向，恰巧撞上他的视线，他的身边站在贴身侍卫于岩，正附在他耳边说话。朱明砚点头示意，随即移开视线，抬脚往前走去。


    林瑜之急忙跟上，小声说道：“殿下，我怕此事是有人故意挑拨，让我们鹬蚌相争，他们好渔翁得利。”


    一旁的齐豫接话道：“殿下，林少卿的担忧不无道理。”


    “那便尽快查出凶手。”朱明砚停顿片刻，接着说道：“另外，让底下的人警醒着点，仔细安王反扑。”


    “是，殿下。”


    “自霍齐安出京后，便一直杳无音信，可有他的消息？”


    “没有。他好似人间蒸发了一般，没有留下丝毫痕迹。”


    朱明砚若有所思地点点头，“听闻前段时日淮安伯府的四公子与他走得很近，还曾派王朔去伯府为他撑腰。”


    “确有此事。前段时日，苏太傅的马车被人动了手脚，是这位四公子出手相助，才让苏太傅转危为安，苏太傅还为此特意邀请他去游园诗会。不过，请帖被淮安伯扣下，带去诗会的是三公子。”


    “还有此事？”半年前，赣南发生水灾，朱明砚奉命赈灾，半个月前才刚刚回到京都，对这些事并不清楚。


    齐豫答道：“那日我也在，亲眼见识了四公子的风采。”


    “哦？请帖不是被淮安伯扣下了吗？”朱明砚眼中多了几分兴趣，“四公子怎会出现在诗会上？”


    “四公子是跟随齐国公府的小公子去的。”齐豫将那日发生的事仔细叙述了一遍，“三箭连发，第二箭将第一箭一分为二，第三箭将第二箭一分为二，这等箭术我是闻所未闻，见所未见。”


    朱明砚点点头，道：“确实出彩，难怪会被霍齐安那般看重。”


    “那日太傅将他单独留下，抛出橄榄枝，只可惜他拒绝了。”


    “这倒是不足为奇，他可是霍齐安的人。”朱明砚深知霍齐安是皇上的心腹，坚定的保皇党，不会参与皇位争夺，“我比较好奇，这位四公子为何会与齐国公府的小公子一同赴宴？”


    齐国公府是朱明砚和朱至辉争相拉拢的对象，有任何风吹草动，


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    都逃不过他们的耳目，李明珠被认回齐国公府的事，他们自然清楚。


    “我们只知四公子与小公子关系不错，还合伙开了间香铺，并不清楚他们是如何相识。”


    “合伙开香铺？”朱明砚眉头微蹙，疑惑道：“我记得李家并未涉足制香生意。”


    “之前确实没有，开香铺应该是四公子的主意。对了，他们出售的安神香效果极佳，只要睡前燃上一根，便能一觉睡到天亮，并且第二天醒来不会头疼。”林瑜之接话道。


    “果真？”齐豫急忙问道。


    “自然。我的失眠症已是顽疾，用药无数，莫说根治，就连缓解都难。自从用了他们的安神香，便再没失眠，效果是真的好，就是贵了些，要一百两一盒。”


    “一百两？”齐豫惊讶地瞪大了眼睛，就他目前的俸禄来说，确实是贵了。


    “没错，就是一百两，这么贵还供不应求，可见它的效果。”


    林瑜之的话勾起了朱明砚的好奇心，道：“听你这么说，我也想买一盒试试。”


    “若殿下单纯想试试，那我便忍痛割爱，送几根给殿下。不然就得预定，约莫排到一个月后。”


    “一个月后？”朱明砚惊讶地问道：“这款安神香竟如此抢手？”


    “千真万确。原本我买安神香，只是为了拉拢小公子，用过之后才知道有多好，再想买就断货了，预订的排单是二十天后。若非当时我买了两盒，还真不舍得送给殿下。”


    “那就劳烦表兄帮我预订两盒。”


    “成。正好多订些，免得以后香铺开张，订不到。”


    ……


    淮安伯府正院卧房，何思取躺在床上昏迷不醒，床边站着三位大夫，正商议如何救治。原本这伤好治，奈何被发现得晚了些，何思取失血过多，如今已是命悬一线。


    伯府众人集中在小厅内，以邱淑婷为首，个个忧心忡忡。偌大的伯府只有何思取一人在朝为官，他是伯府的顶梁柱，他若是死了，即便爵位能世袭，伯府也撑不了多久。当然，何林秋除外，他昨晚后半夜才睡，原本打算睡个懒觉，可一大清早就被叫了起来，避免被人怀疑，不得不过来走个过场，顺便看一出好戏。


    “何彦林，是不是姚氏收买杀手伤了父亲？”


    何林秋正躲在角落里打瞌睡，突然听到何林槐对何彦林发难，懒洋洋地睁开眼睛，视线落在何彦林身上。就何思取的伤势而言，任谁看了都会觉得是情杀，如果就此推断下去，那么第一嫌疑人就是被何思取休掉的姚青青。想到这儿，何林秋不禁挑了挑眉，这还真是个掩人耳目的好方法。


    何林秋清楚霍齐安的人一直在暗中跟着他，也明白但凡他对何思取出手，就一定瞒不过对方。即便如此，他还是选择动手，一是因为他有绝对的自信，没有在现场留下丝毫痕迹，二是他笃定只要何思取不死，霍齐安就不会揭发他。


    何彦林闻言，坐直了身子，抬手指向何林槐，骂道：“何林槐，你个狗杂种，再敢胡说八道试试，信不信老子弄死你！”


    “何彦林，到现在你还认不清现实，现在的伯府是我娘当家。没了姚青青那个贱人，你们兄弟俩就是废物，还想弄死我，真是痴心妄想。”


    今日是春闱开考的第一天，何林槐却因为右手受伤不能参加，本就心情不佳，没想到刚睡醒，又听到何思取被害的噩耗，此时的心情可想而知，于是便向何彦林开了炮。


    何林秋兴致勃勃地瞧着两人狗咬狗，心里的那股起床气瞬间散了。