“短短一个多月就遇上三起下药事件，看来这类东西的市场需求不小。不过常言道‘是药三分毒’，催/情/香总比春/药要安全些。等回去后，我制些催/情/香放到香铺售卖，想必销路不会差。”


    “催/情/香？香铺？”苏暮岑忍不住朝何林秋的方向瞥了一眼，“他怎会生出这般念头……真是有辱斯文！”


    见苏暮岑神色异样，福安急忙上前搀扶，关切问道：“主子，您还好吧？”


    何林秋正琢磨着催/情/香的事，既没留意苏暮岑的小动作，也没顾上脚下，不慎踩中一根树枝，发出“咔嚓”一声轻响。若是在白天，这声音本不会引人注意，可此刻是寂静的深夜，即便声响不大，又隔着十几米远，也清晰地传到了那边。


    “什么声音？”福安警惕地转过身，拎着灯笼望向声音传来的方向。


    何林秋动作敏捷，在福安转身的刹那便躲进了旁边的竹林，暗自懊恼：“养了三个月的伤，倒把自己养傻了，竟犯这种低级错误。”


    苏暮岑听出是何林秋弄出的动静，开口道：“许是野猫闹的，快扶我回去。”


    福安并未瞧见人影，便顺着苏暮岑的话，扶着他继续前行。眼看主仆二人走进正院，何林秋刚要跟上，却听见一阵脚步声，转身望去，只见一名女子提着灯笼往这边走来。她戴着兜帽，身着湖绿色衣裙，走路时鬼鬼祟祟。何林秋不用猜也知道来人是谁——正是苏暮岑的养妹苏韵婷。


    “来得正好，看来苏太傅这位养妹对药效的发作时机，拿捏得倒是精准。”


    苏暮岑蓦地顿住脚步，强压下心头翻涌的不适，转头看向福安，沉声道：“将小姐送去佛堂，没有我的命令，任何人不得放她出来。”


    话音未落，先前派出去的小厮匆匆来报：“主子，您的卧房里空无一人。”


    苏暮岑眸光一凛，挺直脊背，对福安加重语气吩咐：“你亲自去一趟。”


    “是，主子。”福安心领神会，当即转身离去。


    何林秋见福安折返，闪身躲到大树后面。待福安走出去，他转头瞧了一眼苏暮岑，犹豫片刻，还是跟了上去——苏暮岑这边既没热闹可看，倒不如跟上福安，瞧瞧他打算怎么处理苏韵婷。


    苏韵婷手提灯笼来到正院门前，正准备推门而入，院门却冷不丁被打开，一个人影赫然出现在她面前。苏韵婷着实被吓了一跳，忍不住惊呼出声，手中的灯笼也脱手掉落在地。灯笼被烛火熏黑的外层很快燃了起来，福安见状慌忙上前踩踏，总算将火灭掉。


    苏韵婷站在一旁看着，脸上闪过复杂的情绪，直到福安抬头望向她，才敛起神色，带着几分愧疚开口：“方才是我太过毛躁，福伯莫要放在心上。”


    福安不置可否地笑了笑，说道：“小姐，主子吩咐奴才送您去佛堂，没有主子的允许，您不能踏出佛堂一步。”


    苏韵婷微微一怔，随即问道：“这是为何？”


    “小姐心里应当清楚才是。”这种上不得台面的腌臜事，福安如此说已是给她留了体面，“小姐，请吧。”


    苏韵婷越过福安望向院子，脸色一点点褪去血色。她对苏暮岑一往情深，为了留在他身边，不惜损伤身子，甚至不顾礼义廉耻，劝说苏老夫人帮自己达成心愿，却没想到苏暮岑竟如此绝情。


    “小姐，主子已经动怒，还是别再违逆他了。”


    苏韵婷眼眶通红，眼中泪光闪烁，这么多年的痴缠，终究是不甘心。她想越过福安往里冲，却被福安拦了下来。


    “小姐，您清楚主子的脾气，若您再执迷不悟，这件事恐怕不好收场。”


    苏韵婷不甘地说：“这是母亲的意思，难道兄长要忤逆母亲吗？”


    “小姐，主子可是内阁大学士，当朝太傅！”望着面前的苏韵婷，福安暗自摇头——放着好好的太傅府小姐不当，偏要自寻死路，实在是愚不可及。


    “恋爱脑是病，得治。”何林秋也跟着叹气，苏韵婷虽是苏家的养女，却深得老夫人疼惜，又有苏暮岑这位一品大员撑腰，无论怎么嫁都不会差，可她偏偏把一手好牌打得稀烂。


    苏韵婷听懂了福安的话，抬手擦了擦眼泪，转身便要离开。福安望着她落寞的背影，无声地叹了口气，随即快步追了上去。他将苏韵婷关进佛堂，锁好门后，吩咐小厮严加看管，便急匆匆地赶回了正院。


    何林秋悄无声息地来到窗前，用匕首在窗纸上划了个十字，又用手指捅开，随后透过小孔朝里望去。


    苏韵婷背对着，跪坐在蒲团上，身子不住地抽动，时不时有压抑的哭声传出。


    “为何要这样对我？”


    “我明明那么爱你，为何你总是视而不见？”


    “兄长，我都已经做到这般地步了，你为何就不能看看我？”


    ……


    何林秋支起耳朵仔细听着，盼着能捕捉到一星半点有用的信息，可苏韵婷哭得肝肠寸断，翻来覆去却只有那么几句话，全然没有任何价值。何林秋正打算转身离开，一阵脚步声由远及近传来，他回头望去，只见有人提着灯笼走了过来。


    待那人走近些，何林秋才看清是个小丫鬟。她走到佛堂门前，从怀里掏出一个荷包，递给守在门口的小厮，说道：“还请两位大哥行个方便。”


    “主子有令，任何人不得进出，玲儿姑娘莫要为难我们。”


    玲儿从怀中掏出荷包，塞到小厮手里，低声道：“劳烦两位大哥行个方便，我不进去，只跟小姐说两句话，说完就走。”


    小厮掂了掂荷包，与同伴对视一眼，道：“就一盏茶的工夫。”


    “放心，就说两句，保证不让大哥为难。”


    两名小厮拿着荷包，识趣地转身离开。


    玲儿见状，走到门前，唤道：“小姐，奴婢来了。”


    苏韵婷听到玲儿的声音，擦了擦眼泪，起身走到门前，说道：“玲儿，你快去请老夫人，让她帮我求求情。”


    “小姐，您刚离开没多久，老夫人就差人过来告知计划失败了。方才奴婢去拜见了老夫人，她说大人正在气头上，让小姐在佛堂待上一夜，等明日一早，老夫人就去帮小姐说情。”


    苏韵婷听了这话，松了口气。苏暮岑素来孝顺，有苏老夫人替她求情，他定不会弃她于不顾，于是又问道：“老夫人可曾说计划为何会失败？”


    玲儿如实答道：“老夫人说鸡汤里掺了药，味道变了，大人一尝，便尝出不对。”


    苏韵婷苦笑，眼中藏不住的爱慕尽数流露：“果然什么都瞒不过他。”


    “小姐，今夜只能委屈您在佛堂待一夜了。”


    “玲儿，你说我到底哪里不好？为何兄长就是不肯要我？”


    听着苏韵婷的话，玲儿忍不住叹了口气，轻声道：“小姐，奴婢说句不中听的话，您……该放下了。”


    “放下？这么多年的痴恋，你叫我如何放得下？”


    玲儿欲言又止，沉默了好一会儿才低声开口：“兴许……大人是放不下秦小姐。”


    “你是说，他恨我？所以无论我怎么做，他都不肯要我？”


    何林秋虽看不清苏韵婷的神情，却能从她的语气里听出难以抑制的激动，那情绪中还夹杂着几分复杂难辨的意味。


    “小姐。”玲儿无奈地轻叹了口气，这些年她们劝了又劝，可苏韵婷就像着了魔似的，始终听不进去半分。


    “看来这位秦小姐，应当就是苏暮岑放在心尖上的白月光了。”何林秋在心底暗自思忖，“若真是苏韵婷害死了秦小姐，苏暮岑断不可能还将她留在身边。如此说来，秦小姐的死该是场意外，只是这意外的发生，恐怕与苏韵婷脱不了干系。”


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    佛堂内隐隐传来低低的抽泣声。守门的小厮折返回去，玲儿便不再多作停留，转身悄然离开了。


    何林秋跟上玲儿，寻了个僻静之处将她截住，压低声音厉声道：“不许动！否则立刻杀了你！”


    “唔唔唔……”冰冷的匕首贴在皮肤上，寒意森森，玲儿吓得浑身发抖。


    “我有话问你，只要你老实回答，我便不杀你。若答应，就点点头。”


    玲儿顺从地点了点头。何林秋缓缓松了手。


    玲儿结结巴巴地哀求道：“奴婢只是后宅的丫鬟，知道的事情不多，求您高抬贵手，饶奴婢一条性命吧。”


    “少啰嗦。”何林秋手中的匕首微动，冷声道：“我问你答，若有半句虚言，立刻取你性命。”


    “好！”玲儿忙不迭地应承，“奴婢一定实话实说。”


    “近日苏暮岑与什么人来往密切？”


    玲儿害怕地吞了吞口水，道：“奴婢只是后宅的小丫鬟……”


    “敢算计当朝太傅，我不信你一无所知。若你再说半句废话，我先挖了你的眼睛，再削掉你的耳朵，保证让你生不如死！”


    “我说！”惊恐让玲儿浑身颤抖，“五日前，兵部江侍郎来拜访过大人。前日，陈阁老来和大人下过棋。”


    “苏暮岑都有什么喜好？”


    大人酷爱读书，但凡得了空闲，便会去藏书阁潜心阅览。另外……还喜欢下棋与书法。


    见她话音顿住，何林秋开口催促：“接着说。”


    “大人还喜好收集书画，尤其钟爱前朝孟大家的作品。平日里偏爱甜食，却不碰酸物……”


    何林秋听得十分专注，虽知晓这些不过是为后续问话做铺垫，却也都是实打实的有用信息，多了解几分，总归是有益无害。


    “奴婢知道的就只有这些了，求您饶过奴婢一命吧。”


    “苏暮岑可有心仪爱慕之人？”


    玲儿闻言愣了片刻，随即摇头答道：“未曾有过。”


    “看来你是把我的话当成了耳旁风，那就收你一只眼睛。”何林秋猛地扬起匕首，狠狠刺向玲儿的左眼。


    “有！”玲儿慌忙改口，眼睁睁看着匕首停在眼前，只差分毫便要刺进她的眼球。


    “你只剩最后一次机会。”何林秋的语气冷得像是结了冰。


    “大人……”玲儿咽了咽口水，结结巴巴地说：“大人曾有过一位……一位未婚妻，不过她已经过世了。”


    何林秋闻言挑了挑眉，接着问道：“未婚妻叫什么？怎么死的？”


    “叫秦诗玖，不慎落水，淹……淹死了。”


    古代的女子大多不通水性，一旦失足落水，往往性命难保。加之那个时代没有监控设备，只要寻个僻静之处将人推下水，再伪装成意外失足，若没有目击者，便很难断定这究竟是一场意外，还是蓄意谋杀。


    “秦诗玖落水是不是与苏韵婷有关？”


    玲儿颤抖的身子猛地一僵，眼中满是震惊，脱口道：“不……”


    “你最好说实话。”何林秋打断她的话，“不然，不只是你会死，苏韵婷也活不成。”


    “秦……秦小姐和我家小姐起……起了争执，不慎落了水。”事已至此，玲儿反倒没那么害怕了，“我家小姐不是故意的，那真的只是一场意外。”


    “猹猹，出来验收任务。”何林秋在心里默念道。


    猹猹并未出现，只有一块荧幕亮起。随即，一个机械的声音响起：“请提交任务。”


    何林秋暗自思索：苏暮岑的白月光是秦诗玖，她与苏韵婷发生争执时不慎落水，最终溺亡。


    待何林秋提交信息后，屏幕上随即显示出“验收中”三个字。片刻后，那机械的声音再次响起：“任务尚未完成，验收失败，当前进度百分之五十。”