日上中天，周黎生乘着骡车回到三山村，车轮轧过碎石子，发出沉闷的滚动声。


    车上载的，是她筹划已久的几样东西。一口不大的石磨，还有几副按她要求定制的木模。


    木模是上次进城时就找老木匠定下的，当场付了定金。石磨却是今日才咬牙买下，贵得惊人，嘴皮磨破才以将近六百文成交。


    在这寻常壮劳力一日工钱不过五六十文的地界，已算一笔不小的买卖。掌柜的见她买得爽快，松口让个伙计赶着骡车，连人带磨给送回了村里。


    伙计将石磨抬进灶房安放妥当，周黎生另数了几个铜板递过去：“大哥辛苦，买碗茶喝。”


    这些钱，自然是从林满仓手里硬抠出来的。她压根不信这家子凑完十两银子就真空了底，寻常百姓家过日子都用铜钱，林家先前拿出的却尽是散碎银两，本就蹊跷。


    果然，一番不算温和的交涉后，又逼出了差不多两贯铜钱。


    新家伙什一摆好，林禾便牵着林晋为凑到灶房门口，两双眼睛亮晶晶地往里瞧。


    周黎生擦了把额角的汗：“禾娘，去把泡着的豆子端来。”


    林禾小跑着端来一个陶盆，里头的黄豆泡了一夜，吸饱了水，圆润金黄，指甲一掐便露出里面月白的芯子。


    周黎生将豆子倒入磨眼，却没有立刻动手，她招手唤来林禾与林晋为：“我手上有伤，你们试试。”


    下山前，她就把布条煮沸晾干，代替纱布缠好了受伤的右手，超脱时代的东西不适合露在人前。


    “今天不多磨，就尝尝味。”她说着，让林禾往磨眼里添水添黄豆，让林晋为转动磨柄。


    两个孩子依着指点，一推一送，石盘缓缓转动，乳白的浆汁混着豆渣从石磨间流出，青涩的豆生气冒了出来。


    步骤也简单，过滤、入锅、添柴，火舌舔着锅底，豆浆的香气被激得浓郁滚烫。


    浆子滚开后，周黎生舀出几碗稍微晾了晾，递给旁边咽口水的两个孩子。


    可惜没有白砂糖，它和豆浆才是绝配。


    温热的豆浆滑进嘴里，那股醇厚的豆香立刻在舌尖化开，林晋为的眼睛一亮，咕咚咕咚大口往下吞。


    林禾尝了一口，嘴角弯弯，没急着喝，先捧着一碗给吴氏送去。


    周黎生甩了甩手上沾的豆浆沫子，眼下村里多数人家，吃饭靠石臼石杵把谷物捣碎煮麦饭。


    石磨太贵，村里的人家都没有，即便是有，也是几户人家合伙置办，用来磨面粉做面食，偶尔改善口味。面粉这种在现代人眼里稀松平常的东西，在古代可是精贵东西。


    可石磨既然能磨面，自然也能磨豆子。


    林荞的记忆里，确实没豆腐这东西。但周黎生觉得，应该只是没有流入乡野，古代阶级分明，估计是独属于贵人的盘中之物。


    主屋房门紧闭，一张青紫交加的脸紧贴着窗户缝隙，浑浊的眼珠紧跟着院里周黎生的身影来回转动。


    “石磨…她可真敢买，那得多少铜板？欠着一屁股债，钱是一点没见挣，败家倒是一把好手。我看她就是存心的，非把这个家掏干刮净了才甘心。”


    林婆子越说越觉得自己的话有理，忍不住扭过头，对着炕上侧躺着的人抱怨：“你倒是吱个声，就这么看着她胡闹？”


    林满仓跟死了似的，一动不动。


    直到看见灶房真端出白花花的东西，那股子陌生又勾人的豆香飘进屋里，林婆子才绷着脸挪出来。


    她瞥一眼碗里晃荡的乳白浆子，嘴角撇得老高：“就这？稀汤寡水的，能卖三十两？”她伸手想尝，周黎生不仅没阻止，还将陶碗往前一推：“都尝尝。剩下的，给村里相熟的人家也送点。”


    “送？白送？”


    林婆子尖利的嗓门震得周黎生耳朵疼，她有时候也佩服她这生龙活虎、臭不要脸的模样。


    同样是脸被扔在地上踩，林满仓和林田书从昨晚到现在是一声不吭，脸都快扎进裤腰带了，这位已经恢复如初了。


    “舍不得孩子套不着狼。五日才有一次集，更多的还得靠走村串户。没见过的东西，总得先让人知道是什么味道，才会掏钱。”


    林婆子还想说什么，周黎生已将盛好的豆浆端出来，递给林家姐弟。


    “就说是林家新琢磨出的吃食，请乡亲们尝个新鲜。”


    做豆腐为什么被称为人生三苦，就是它得凌晨开工，以后每晚都得早早歇下。


    周黎生临睡前，照例钻进床底，她身量小，来去自如。床底阴凉通风，日光晒不到，是绝佳的阴干之地。


    竹篾上放着上百个灰白胚体，周黎生逐一翻动，原材料虽然多，但最后不一定能成几个。


    “阴干至少得八九日。”她心里计算着时间，豆腐生意得抓紧铺开，每一日都很要紧。


    她翻完胚体，从床底爬出来，这胚体需要每日翻动，她不能把它们留在山里阴干，可放在家里总有些不放心。


    看了一眼外屋趴着的林田书，他在黑暗中发出痛苦的鼾声。他的背上的伤比胳膊上的伤还严重，翻身都困难。


    至少眼下，他动不了。


    凌晨，鸡刚叫过头遍，林家灶房便亮起了灯。


    林婆子看着那跳动的油灯火苗，嘴角往下撇了撇，倒豆子的动作却没停。


    周黎生只当没看见，昏黄的光晕下，她盯着林满仓和林婆子一圈圈推磨，再过滤、煮浆。


    她上手操作演示了几遍，就将这最耗力也最简单的活交给了他们，自己则盯着每个步骤，力保不出错。


    豆香随水汽蒸腾，渐渐盈满屋子。锅里浆液滚沸，顶得锅盖轻响。


    灶火映得人脸发烫，周黎生取过一碗调好比例的石膏水。这东西药铺里常见，比盐卤便宜，点出的豆腐也格外细嫩。


    她手腕一倾，“哗”地将水倒入锅中，长勺子跟着顺时针搅动。


    林满仓和林婆子在一旁抻着脖子看，说来也奇，那勺子在浆里画着圈，没多会而，清汤是清汤，里头却渐渐凝出一团团雪白软嫩的东西，晃晃悠悠的，看着就嫩生。


    “这就成了？”林婆子忍不住往前探了半步。


    周黎生没答话，舀出一碗嫩生生的豆花，撒了点盐末酱汁。热腾腾一口下去，咸、鲜、滑、嫩，熟悉的滋味在舌尖炸开。


    相比甜口，她还是爱吃这咸口的，舒坦。</


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    肚里有食，她不再耽搁，麻溜地将那锅雪浪般的豆花，舀进铺着湿麻布的木框里，布角扎紧，盖上木板，最后压上洗净的石头。重石压下，清水淅淅沥沥从模具底孔渗出。


    嫩豆腐好吃但不易颠簸，容易碎，得多压些时辰。


    天光渐亮，周黎生掀开布，四四方方、雪白温润的豆腐码在木板上。她切下一块，刀落不散不碎，竟也显出几分老豆腐的韧劲。放入口中，却仍是嫩滑细腻，豆香缓缓漾开。


    林禾和林晋为是被那股温温润润的豆香气勾醒的，揉着眼睛蹭到灶房门口。


    周黎生见了，用刀尖挑下两小块递过去，林晋为立刻凑上来，小心地抿了一口，眼睛倏地睁圆了。


    林禾刚要伸手，林婆子的声音便从身后响起：“丫头片子，吃什么吃，有滤出的豆渣吃就不错了，这精贵东西是要卖钱的。”


    林禾脑袋垂下，脚尖蹭着地上的土。


    周黎生没说话，直接切下一大块热豆腐，盛了冒尖的一碗，塞进林禾怀里。


    “刚出锅的最好吃了，又嫩又香。往后在这家里，别的不敢说，豆腐总不会短了你们的。”


    豆腐在粗陶碗里微微颤着，润白，温热。林禾捧着碗，指尖沾上一点暖意，她没敢下嘴，偷偷瞥了眼林婆子。


    林婆子别开了脸，没再出声，林禾这才轻轻地捻起一小块，含进嘴里，却迟迟不肯咽下，舍不得那点滑嫩。


    十五斤豆子，大概出了四十斤豆腐。出得不算多，不过林家人初次上手，难免有损耗，而且手工过滤肯定比不上现代机器过滤，出浆率低很正常。


    周黎生把豆腐切成稍大的块状，其中四分之一分给林满仓和林婆子，嘱咐他们到了集市再切成小块卖，能少碎些。剩下的，周黎生准备自己担去县城。


    “这东西看着是稀罕，可咱乡下地方，谁认呢？别白费了力气，还搭进去豆子跟柴火。”王氏小声嘟囔着。


    “卖不卖得掉，卖了才知道，总比在家里等死强。”周黎生顿了顿，看着他们收拾担子，又嘱咐了一遍，“记得坐船去，豆腐嫩，走不了远路。”


    两人脸上还带着未消的青紫，出门前各自抓了顶草帽扣在头上，帽檐压得低低的，遮住半边脸。


    林禾和林晋为眼巴巴地瞅着，脸上写满了想跟去的渴望。周黎生本想拒绝，三十斤豆腐不轻，她还打算路上悄悄收进空间省些力气。


    可转念一想，自己总不能天天守着这豆腐担子，这俩孩子虽说只有九岁，可这年头，穷人家的孩子，哪个不是早早跟着爹娘下地，在生计里摔打惯了的？


    不再犹豫，朝两人点了点头：“跟紧些，路上别乱跑。”


    正要将扁担上肩，一旁的林晋为却闷不吭声地凑过来。手一托、一抬，竟轻轻巧巧将担子接了过去，稳稳放在自己肩上，看着竟毫不费力。


    周黎生到嘴边的阻拦咽了回去，虽说觉得自己有点像虐待儿童，可若真让她自个儿挑着这三十斤走去码头，怕还真不如这孩子利索。她不再犹豫，扶住后面筐绳，帮他分担些分量。


    三个身影在熹微的天光里渐行渐远，只有扁担吱呀的轻响，一声声落在土路上。