荆林：“刚巧那时候有一支精锐的探索者部队在城中休整，部里派队联合围攻，杀掉了一只，剩下的全部活捉了。”


    听到‘杀’这个字的时候，肖密没能隐忍自己紧皱的眉头，她死命撑着眼眶，装作不在意的样子问：“别的变异物呢？”


    她太想知道，你们把变异物藏到了哪里？要拿它们做什么？


    “你什么时候对变异物也感兴趣了？”荆林有些惊喜，声音突然拔高，后背挺直。


    肖密顺势回复：“好奇啊，你看雨林里一个变异物都没有，但是我们这边却很多，你不好奇吗？”


    荆林打趣道：“你已经是一个合格的探索者了，开始会对变异物感到好奇了！”


    这话说的，好像收集者就不会对变异物一般的大事感到好奇似的。


    没有反驳这些明里暗里的歧视，她接着话腔提问：“它们关在哪里，能带我去看看吗？”


    两人换好防护服，刷了荆林的工牌，乘坐电梯深入地下一层，那里是关押变异物的地底牢笼。


    电梯玻璃门率先打开，接着是手臂粗的铁栅栏门。


    深不见尾的走廊，白炽灯从电梯口逐一亮起，从外向内延伸出数百米的光带。


    过道两侧，金属栅栏镶嵌在钢化玻璃上，围成一排排密闭空间，每个空间的间隔墙厚达几米。


    整个地牢萦绕着高频声波，连空气都觉得扭曲。


    肖密从迈出电梯门开始，就被这里刺耳的背景音乐震得太阳穴紧绷，忍不住抵住太阳穴。


    “这是控制变异物躁动的音频，人类听了会有一些不适。”荆林挽着肖密的肩膀，等她稍微适应。


    听得久了，这种声音会从滋滋的电流声逐渐变成哭喊声和风声，让人感到莫名的恐惧和孤独，就好像十岁的小女孩，一个人在墓地的夜晚迷了路一般无助，找不到方向，还担心放声哭喊会招惹骇人的孤魂野鬼。


    受又受不住，叫也叫不出来，实在憋屈。


    一刻钟后，肖密非但没有适应这种声音，她的大脑还被刺激得想要爆炸。


    荆林眼瞧着肖密太阳穴上暴起的青筋越发明显，他拍着肖密的后背，同她商量：“要不我们回去吧？”


    肖密推开他的小臂，勉强支撑起身体，“不行，今天我必须要看到。”


    收缩球里的大米开始轻微地躁动，或许大米也受不了这种声音，她摸着腰包，透过布料传递手掌的温度。她必须要速战速决。


    她紧咬后槽牙，在荆林的带领下前进，穿过一层层牢门，抽丝剥茧一般，向内前进。


    大米很可怕吗？有必要关得这么靠里吗！


    “其实先前也有其他人听到这种声音会不适，严重的甚至会直接呕吐，但都没有你这么严重...”荆林随时注意肖密的动态，试图通过与她交流转移她的注意力，从而缓解她的痛苦。


    肖密抿紧嘴唇，一脸僵硬，不作回复。


    荆林见她还皱着眉头，知道她还是不太舒服，继续絮絮叨叨说着这段时间他们研究所的实验内容。


    他不明白肖密为何非得忍着不适也得过来了解变异物的情况，只是普通的怪物罢了，既然小队能够轻而易举地将它们俘获，关押在这里也只是暂时的，如果研究结果发现它们没有价值，会直接就地消灭。


    肖密愿意了解变异物，他很开心，就像自己的兴趣爱好终于引起朋友的注意一般，让人忍不住安利。


    但她的行为，已经明显超过了感兴趣的范畴，像是刻意要找到变异物一般，不达目的不罢休。


    他印象里的肖密，不会是如此执着的人，当初在疆域森林里，即便她提出了更好的作战计划，都不会如此刻意地表露自己的目的。


    他挽着肖密的胳膊带着她认路，斜睨着观察她的反应。


    肖密的眉头，从进入地牢就没有轻松过。


    痛苦确实会延长对时间的感知，她觉得这一段路，走得实在太久。


    每隔一段距离，穿过一道防护墙，肖密就能看到两侧牢笼里关押的变异物，有见过的，也有没见过的。


    其中不乏蘑菇牛和海鹿这种她相熟的变异物，都是一副无精打采的模样，偶尔有几只，外观上会存在或新或旧的伤痕。


    也有一些外观奇特的，洗盘黏在玻璃上只有两只触手的透明章鱼、眼睛长在外壳上的蜗牛、浑身腱子肉的...


    肖密只能闭着眼睛，或是目视前方，装作不在乎的样子。她对伤口总有一种莫名其妙的保护欲，她不能看到伤口，也不能看到一个个曾经鲜活的生命变得像如今这般无精打采的样子。


    这些都是杀过人闯过祸的变异物，是无法驯服、獠牙利齿的变异物，不要看，不要共情。


    不知道走了多久，也不清楚穿过了几扇门，两人终于到达关押大米一族的牢笼门前。


    “我们到了。”


    肖密闻言，先睁开了右眼，视线有些模糊，大脑有些混沌，不得已睁开左眼。


    率先映入眼帘的是粗糙的灰色水泥墙壁，冰凉坚硬的地板上趴着大概五六只圣兽，它们蜷缩在一起彼此取暖，最外侧的那只的尾巴骨和脊背上，都留着不大不小的蓝色血.迹。


    腰包里收缩球的颤抖幅度突然更大，带动肖密腰间的肌肉都开始晃动。


    肖密左手压住躁动的球，大拇指在球边摩挲，示图安抚大米的情绪。


    牢房里的环境肉眼可见的差，甚至不如肖密在家里敲掉地板砸出来的畜棚，在这样的环境下苟延残喘，实在是有点缺乏人道主义。


    肖密摇摇头：“这里环境一般啊？”


    “啊？”荆林挠着头，似乎被这个简单的问题模糊了头脑。他本来以为肖密忍着不适过来，是要问一些学术类的问题，结果她只是，在关心变异物的居住环境？


    “你这么说好像确实，不过只是变异物而已，这样也就够了。”荆林叉着腰，注视着牢门上的玻璃，心想——这玻璃不是挺干净的吗。


    “你们圈养这么多变异物做什么？”肖密质问的口气，像极了令人闻风丧胆的班主任老师。


    “啊...”荆林开始犹豫，“这属于联邦的机密，我不能说...”


    “为什么，我不是已经是探索者了吗？”她的语气依然凛冽。


    “额...确实算，但是阿密你的情况特殊，既属于收集者又属于探索者，很多人明面上


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    不说，但私下里都觉得你不伦不类...”荆林说到最后，声音越来越小。


    没想到拯救者内部的歧视这么严重。


    她点头示意，没再继续审问他，“谢谢你愿意跟我讲这些。”


    “说这些就见外了，怎么说我们也算是队友...欸！这就走了吗？”荆林急忙转身。


    一段时间不见，肖密的做事风格好似比先前出任务的时候更加雷利风行。荆林想，其实她真的很适合当拯救者，做事认真、逻辑严密、有组织能力，只是偶尔有些摆烂，才会选择继续在收集者的这条路上爬行，简直是天妒英才。


    肖密走得飞快，荆林快步跟上她的脚步，将层层铁门逐一关闭。


    肖密捂着耳朵飞快地向门外跑去，其实噪音还在她的接受范围内，她已经习惯，但是收缩球里的大米快要按捺不住了，她只好捂着腰包，紧急远离这个是非之地。


    荆林被肖密甩在后面，大声喊道：“洗手间在电梯口右转！”


    在他的视角里，肖密捂着肚子一溜烟往外跑，估计是被地牢里播放的音频刺激到胃部，从而引发痉挛，导致干呕。


    卫生间？也行，先安抚一下大米，不要像在雨林里那样突然跑出来，否则真是有口难辨。


    地牢的卫生间里，女卫只有小小的一处隔间，横竖不过一平方米。


    肖密踩在马桶上，从腰包中取出收缩球，捧在手心里，贴近温热的脸颊，“可以出来了。”


    空气混沌旋转，大米缩着耳朵出现，肖密手插在它的腋下，把它举起来抱在怀里。


    她凑近大米的耳朵，轻声哄道：“我知道这个声音很难听，我们马上就出去了，你在球里再待一小会儿好不好？”


    大米耷拉着耳朵，后背的鳞片纷纷炸起，它不停地指点着厕所隔间的门，哼哼唧唧地，一颗颗眼泪砸落在肖密的大腿上。


    在木刻族洞穴里没看到它的委屈样子，没想到在这里看到了。


    肖密急忙捂住它的嘴，比了个噤声的手势，“嘘——”


    大米瞬间乖巧，它不再发出声音，嘴巴一张一合，眉骨突出，大颗的泪水在眼眶中聚集，鼻子因为心急而充血变色。


    它不停地向外指，拽着肖密的衣服，尾巴却夹在后腿中间。


    肖密将它抱在怀里，一下下拍着它的后背，安抚这只孤立无援的小兽。


    “我知道了，那是你的爸爸妈妈是吗？”


    “我会救它们的，相信我...”她的声音充满了底气。


    大米舔了她的鼻子，抽泣了好一会儿才停止哭泣，愿意重新回到收缩球中。


    肖密象征性地漱了下口，将额前的碎发打湿，手指揉着眼角，直到那里泛起微红色。她透过卫生间的镜子直视自己的眼睛，等到眼神足够犀利清醒，她以最快的速度整顿好自己的神态，然后出门。


    “没事吧？”荆林靠在电梯一侧的水泥墙上。


    肖密泯着嘴，“嗯”了一声，走到电梯口，用眼神示意他开门。


    电梯下行，铁架门打开，一辆平车率先从里面出来，上面放着个附着黑色条带的亮黄色布袋。


    外形上看，这可太像裹尸袋了。