暮春三月，正是春耕的季节，往年此时，街上都少有行人，今年却格外热闹。


    周易等了小半个时辰，才等到楼梯口的一个位置。


    没办法，谁让赶上春闱了呢……


    周易立刻拉了好友陈碌一起进去。


    本朝法制清明，广开言路，考生们都喜欢聚集在观槿楼中议论最近的朝事。


    而日前最引人热议的，无疑便是本届原定主考官礼部尚书的去世，诚然，顾维修死了不过轻于鸿毛，他空出来的春闱主考官一职，却是重于泰山。


    “如今女主国政，只怕主考的位置要落到吏部的韩侍郎头上。”


    周易屁股还没坐热，前方便传来某位考生的高谈阔论。


    不知道哪家的孩子没拴好，竟跑到公共场合丢人来了。


    不想，一旁的陈碌冷笑一声，扬声道：“礼部尚德重义，春闱主考一职更需德高望重之人，怎容小人轻毁？”


    周易：“……”


    傻子竟在他身边……


    果然，下一秒他们便成了全场新的焦点！


    周易“啪”地打开扇子，不动声色地遮住了半张脸。


    空气里也沉寂得可怕。


    众所周知，韩俊臣虽因容貌妖冶为士族所不耻，但毕竟是长公主的人……


    而说这话的陈碌，却也不是别人，正是长公主的小叔子。


    半晌后。


    附和声好像被点燃的炮仗一般，瞬间打破了沉寂！


    “那是当然！”


    “小侯爷说得对！”


    周易的头越埋越埋低，恨不能找个地缝钻进去。


    陈碌却还在继续：“礼部——”


    周易连忙拽住他，打了个哈哈，对周围道：“礼部老尚书年高德劭，又兼身为太傅，倒不知朝廷欲如何追谥啊？”


    他扇子摇得飞快，一边不停地对他眨眼。


    想想你爹，不想死就闭嘴吧！


    陈碌整张脸顿时扭曲在一起，众所周知，别人家打儿子是用棍棒，而陈将军，是用狼牙棒。


    他还是有些不甘心，却也只能道：“老太傅历经三朝，当当得起文正二字。”


    “对对对！”


    “陈兄说得有理！”


    附和声还在继续周易勉强拉着陈碌坐了下来。


    抹了吧额头上并不存在的汗，眼见话题中心已经渐渐放过了他们，周易长出一口气，他已经开始后悔排这个队了……


    目光漫无目的地在大堂内逡巡一圈，周易打算提前撤退。


    便在这个档儿，他的目光陡然一顿。


    周易的手不自觉搭上陈碌的肩膀，扇尖一指“你看那儿，好标致的一个人物……我要跟他做朋友。”


    ***


    楼下清议沸腾，楼上却自有一方空间与世隔绝。


    紫竹编制的竹帘外加挂着深色的帘幔，将午后的炽热与喧闹一齐挡在外面。


    帘幔旁是放满了各类古籍竹简的书架，书架前的长几上，香烟袅袅升起。


    几前跪着蓝衣翠带的侍女，侍女正轻手轻脚的将几上的沉水熄灭。


    “什么时辰了，寒碧？”一个女子的声音从屏风外传来。


    侍女立刻起身，转过屏风，来到女子身边，“刚过了未时。”


    寒碧屈身跪下，将一杯热茶递给卧在藤椅上的女子手中。


    那女子伸手接过，浅碧的茶杯卧在她盈白的手中，鲜红的丹蔻轻轻敲在杯沿，说不出的慵懒缱绻。


    “楼下都说了些什么？”萧明玉按了按隐隐作痛的额角。


    “起初是议论这次春闱主考的人选，后来讨论郭太傅的谥号，陈二少爷提了文正二字。”寒碧颔首回道。


    明玉抿了口热茶，眼底是尚未褪尽的疲倦，“文正——呵，不仅行二人也二，也就仗着还练过几年武，才没让他爹把褪给打断。”


    她冷笑一声，连同为三朝元老的郑冲都只敢上折子请封文襄二字，他倒是上赶着给人做筏子。


    “夫人消消气，”寒碧轻声道，“二少爷少时在宫中伴读是郭太傅给开的蒙，自然有几分孺慕之情。蔡臣刚回了婢子，郭家最近大开府门，这楼下厅堂内倒有半数以上都去吊唁过老太傅。”


    仰慕圣贤？恐怕都是冲着郭家去的。


    朝上的人装哑巴，朝下的人逞能耐，到头来，一个有用的都没有。


    她揉了揉眉心，“行了，回吧。”


    “是。”


    搁下杯盏，寒碧替她披上披风。


    恰在此时，楼下忽然传来一阵暴喝声——


    “终究是陛下年少，才容人把持朝政十年，老太傅一生为国为民，若不能得谥文正，我们就去朝阳门静坐！”


    紧接着，仿佛蛰伏许久的野狗忽然出笼，楼下瞬间响起暴风雨般的应和，一片哄乱之中，好似有几十张嘴同时呼喊，毫无间断！


    明玉面色骤变，一个箭步上前，猛地推开窗户。


    楼下乌压压一片脑袋，鼎沸的人声几乎要将整个屋顶掀起来！


    看不清是谁在喊，也看不清有多少人在喊。


    明玉声音发冷，“去叫蔡臣来。”


    “是。”


    她缓缓扫视过厅下的一众书生，这一张张喊着为国为民的脸，忽然间，与朝议上那些沉默的老脸重合在了一起！


    是谁在引导这些考生，是赵家？魏家？还是那个人吗……


    “赵兄说得对，”楼下的人喊道，“若是陛下主政，绝不会允许老太傅如此凄凉收场！”


    “对！”


    明玉眉头越皱越紧，已经在刹那间推翻了十八种方案和可能性。


    恰在此时，厅堂的角落里忽然立起了一个面色铁青的少年！


    ——是陈碌！


    不好——


    “寒碧，快让人——”


    “砰——”瓷器碎裂的声音瞬间在地上炸开。


    全场瞬间一静。


    明玉也是一惊，几乎是在万众瞩目中，遥遥地，在那同一个角落，又站起来一位二十多岁的青年。


    那是个衣着普通甚至有几分寒酸的书生，却连阅美无数的明玉都微微眯了眼。


    他从陈碌身后走出，白净的脸上是与年龄不符的冷静。


    “老太傅尸骨未寒，”他朗声道，“诸位便要令他老人家沦为不忠不义的佞臣吗？”


    食指不停敲在窗沿，明玉谨慎地看着他，哗众取宠？


    果然，楼下立刻有人反驳：“哪里来的哗众取宠的小人？！我等不惜生死，还惧你一个信口雌黄之辈不成？”


    然而他面色不改，语调也依旧不紧不慢：“你们不须畏我，却还该畏天，畏地，畏义。”


    他每说一字，便向前一步。


    沉静的面上是如冬日匕首一般锋利的坚毅，竟迫得所有人不自觉的后退——


    容他从一个不起眼的角落，一步步走到了大厅的中央。


    “先帝龙驭宾天之时，长公主亲至庐阳请老太傅出山，更与陛下多年倚重。如今你们却要以他老人家的名义离间天家，戕害社稷，如此不忠不义之事，又有什么脸面


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    提文正二字？”


    她敲在窗沿上的食指一顿，离间天家？


    多少世家便是从中牟利，莫非，他是要反其道行之吗？


    “可——”


    他断然道：“长公主于十年前临危受命，辅政至今，朝局稳定，政治清明。陛下亦受圣人教导日渐成年，这么好的局面，正是我等报效之时，为什么——”


    只是一瞬间，他刚硬的眉眼忽然现出几分痛惜的柔软，明玉一愣，那柔软中忽然闪现的赤子忠诚瞬间击中了她。


    他说，“——为什么要毁了他呢？”


    “夫人？”蔡臣的声音忽然从身后响起，她一怔，仿佛骤然从梦中惊醒……


    楼下的那个人一身洗得发白的蓝色布袍，可立于衣锦冠玉的士林之中，却令人半点不敢轻视。


    蔡臣立刻会意：“江州薛行简，父母早亡……倒还有一个祖母相依为命。此人行事一向低调，每日午时来楼里，一般也只在角落独坐。他衣着寒酸，也少有人搭讪。”


    明玉点点头，眉眼骤然展开，却只道：“长得倒是不错。”


    蔡臣颔首，脸上是早已习惯的木然。


    但是——


    明玉微微敛眸，他身上也是少年人才会有的朝气。


    不同于楼下其他书生的少年意气，而是旭日东升的蓬勃朝气……


    是她许久不曾在朝堂上见过的朝气。


    或许他会是她的星星之火。


    竹帘缓缓落下，明玉转身下楼。


    蔡臣跟在她身后，照例询问：“可要关照几分？”


    “不必，”她轻轻笑了一下，走过拐角，“这孩子的福气在后头。”


    ***


    夕阳渐晚，人影渐长。


    周易摇着扇子立在门口，笑着揶揄刚从观槿楼脱身的行简，：“行啊你，深藏不露，一鸣惊人！”


    刚赔完茶碗钱出来的行简不由失笑，“行了，山人兄就不要再取笑我了。”


    “啧啧，”周易拿着扇子凑到他面前，“不过你也不怕在这紧要关头被扣个趋炎附势沽名钓誉的帽子？”


    “要是由着他们分裂朝廷，我这十几年寒窗，不是白读了？”行简笑道。


    更何况，也不能眼睁睁看着他们，这么轻的年纪就血溅辕门。


    周易看懂了他眼底的这句话。


    “你倒有荆轲的胆气与魄力，不管怎么说，你这朋友，我交定了！”


    行简失笑，一旁陈碌立刻不冷不热道：“你倒是护着她。”


    “诶诶，你行了啊，”周易反手便给他一拳“别跟个姑娘家似的矫情。今儿我做东，咱们喝酒去。”


    陈碌冷哼一声，头一扭，却也没再说什么冷言冷语。


    周易拉行简，“吃了酒，我再送你回住处，最近这京城啊，闹蟊贼！”


    又压低声音道：“你也别为了这跟他生分，长公主是他嫂子，他大哥又……”


    行简颔首低笑，一“生分的是你。”


    他干净的眼底是疏风朗月，坦荡澄澈。


    周易立时哈哈大笑：“来，走走走。”


    ***


    “夫人？”


    三位并肩而行的青年已经渐行渐远，观槿楼旁的巷尾处，明玉放下车帘，声音平静：“让翠微把暗卫撤了吧，周易心细，会护他周全的。”


    “是。”


    车轮声辚辚响起，马车朝着与三位青年相反的方向而去。


    她闭目坐在车中，薛行简……，


    不仅人长得好看，声音也很好听啊。