「


    “你，你是何人？”


    赫炎醒来，置身于一片茫茫天地中。四顾间，地无尽，天无极，什么都没有，哪里都空虚。


    他不知朝向，拼命奔跑。四面八方如漩涡吸附，有什么声音直往他脑内钻。


    “你到底是谁？”


    “我就是你，不要怕。”


    “胡说！你要干什么？”


    “不做什么，但你须明白，我可以改变你的一切。你想要寻到阿姊，拯救她，对么？”


    “……是。”


    “那我将为你指引。”声音仿似带着笑意。


    “明日，你会重新化形，务必勤加修炼，待你我来日再见。”


    」


    “你……”她欲言又止。


    往掌心看去，心中思忖莫不是下手重了。昨夜险些将人烤熟，今日做个除秽术，难不成将皮刮花了？


    她忙踮脚扣住他后脑勺，一径探脖儿察去。不窥倒好，一窥欺身贴面，赫炎脑中尚且遐思缠绵，熟悉脸孔与回忆重叠，恍惚间，分不清虚实往今，只晓阿姊就在旁侧，哪能推却，手一伸，将苦觅之人纳入怀中。


    “呜呜，阿姊你上哪儿去了？”他勾头将脸埋入漱瑶颈窝，猫儿般蹭蹭磨磨，“接我回家罢，我一身脏污，阿姊不要嫌弃，替我沐浴梳头，我定当听话，好好呆着不动。”


    漱瑶一心惦记昨日他坠树时被枝条划伤的皮肤，就在耳后。此刻姿态倒也便宜，扒开他领口一瞧，“没事儿呀，愈合了。”


    那厢还在撒娇，抱她摇摇贴贴，“阿姊！”


    这两字颇具埋怨，兼得体肤亲密，好不讨臊，激得漱瑶醒转当下，脑仁一突。


    登徒浪子！


    哗啦巨响。旋即群鸟乱扑之声。


    只见径边大树咔嚓断成两截，空中毛羽飘荡，地上枝叶震颤，末了，“嘶哇嘶哇”的怪叫。


    正是赫炎被作石一痛摔，疼得他伏地不起，呲牙咧嘴。


    如何不醒过神来？


    半晌，他正身跪下，顶额叩首，朗声道：“弟子知错！请师父责罚！”


    漱瑶仍是蹙眉，胸膺里怒波滔天，却只能咬牙强抑，睖眼将他剐了又剐。


    每回说得倒好，教训一次不听，还敢屡次上犯。普天之下，她比得过皇帝逍遥自在，谁人不敬、谁人不服。多年里不曾照顾旁人，怜他一只山野雉鸡精，好不容易两番化形，得阿姊教导却惨遭遗弃。又念他一片赤忱丹心，不忘旧恩，重情重义，才几次三番容忍。


    徒既已收，果真取不到他身上那汪菁纯灵气，彻底作个传人，也算保住浣锦一点牵挂。


    治伤买药，给食给衣，那样做得不好？怕他那副好皮囊让自己埋没，还特意施法呵护。可知她满城满城救人时，危房下的猫都晓舔毛自清，他呢？


    好多年不曾如此生气，漱瑶一时手足无措，思及修炼道心，须得不急不躁，便只待原地，调息顺气。


    赫炎久不闻回应，慢慢抬起头来。


    一袭素白倩影静静鹄立，因她项长，四肢又纤，闭眼和颜，淡淡浅浅。此时轻风拂裳，衣袂飘涌，晚霞余晖下炫彩中一点雪似，一眼望定，真如传说中仙娥临世，超凡脱俗。


    他心头一震。回想方才失礼，疚悔齐迸。


    “师父！”他喊道，“弟子知错！我……我不该错认，不该冒犯。我……”


    三言两语难以分说，他只好将心间情绪一股脑儿和盘托出，“我等了八百余年才等到线索，见您与阿姊相似，日思夜想难以自控。只消您一颦一笑，便让我忆起曾与阿姊相伴的岁月，何其美好，不忍忘怀。但徒弟无能，只修得人形，法术神通一概不会，又无一技之长，所以蓬头垢面，举止放浪。”他连磕了几个响头，“只……只要您不打我主意，弟子以后必定周到伺候，勤勉修炼。”


    话毕，惨惨戚戚，不住流出两行清泪。


    漱瑶早已平气，再张眼，直瞅好好一张俊脸，被他摧得一塌糊涂。心有纳罕，问道：“为师不恼了，事不过三。徒弟为何哭泣？”


    他脸色倏地红白，不像羞赧，反似窘迫。


    “弟子……弟子方才受师父责罚时，竟是首先委屈……我，我没把师父的话放在心上，是以难堪。”


    他支支吾吾，含糊其辞，引得漱瑶不禁深思。


    委屈？我惩戒他不过皮肉痛苦，收了劲儿，还藏了挡，怕这一排树尽断，也不过状貌骇人，并不伤人。何来委屈？


    否则费事儿抚他那点点疤痕？


    只是出了今日这般岔子，她心底妥帖不少。此少年聪颖灵巧，颇具慧根，有些计较，但城府不深。


    自打道明浣锦何许人也，他试探再三，弄清原委，便也坦荡直言，不再虚委。好比当刻，虽有隐瞒，却是少年心性，脸皮薄弱。实则喜怒形于色，很好猜测。


    “浣锦极少训责你罢？”她莞尔笑道，“你把我当成她，一想到亲近阿姊不得，居然要受她一掌，委屈无极，竟是要死。”顿了顿，将他那满目不可置信尽收眼底，“我的好徒儿，你当真，将浣锦当做阿姊？”


    赫炎涨红面皮瞬时蔓至耳根，不止窘迫，复以羞愧难挡。


    “哈哈哈。”漱瑶仰首大笑，也不理他，径自向前走去了。


    望她遥遥背影渐稀，赫炎抹净泪水，起身将包袱背上。


    此女着实精怪。


    入夜，两人行至孤坟山口，通山之路仅此一条，四野幽暗，流风过耳，呜呜哼鸣。


    “徒儿你是不是有些畏高？”漱瑶眺盼深林。


    赫炎将头一别，满不在乎，“谁怕高？第一，从树上掉落是怕疼，第二，师父忒不会吹风，烫煞我也。”


    漱瑶轻啧了声，“连燥物之能都没有，为师可有得教了。”


    不等他回驳，牵唇一笑，捉他后领一提，凌空而起。令道，“不许叫，否则为师立马松手。”


    一团空气生生噎下，赫炎有口难辩，字被强压，顶得他肺腑一紧，不得发声。


    漱瑶往侧轻轻一睐，瞧他铸铁般的脸，笑容愈发收敛不住，“早些听话，何必遭罪？”


    罢了，好男不跟女斗。赫炎默叹。


    就这几息之间，耳畔呼啸缓解，高空景状骤升，月光朦胧，眼前倏地蓊蔚洇润，已然降至山林深处。


    “谢……谢师父。”赫炎踩实地面，不忘抚脯自安。


    近周打量，荒山野岭，荆棘塞途。他仔细辨了辨，道：“这儿我倒还没来过。”


    漱瑶将两指并拢作剑，斜上一挑，乱藤杂草纷纷断落，劈出一条三尺小径。


    二人向前走去。


    “你在山中待了多久？”


    “化形后只待了不足半年，多是在山谷低洼处饮泉食花。”


    “你不是着急寻浣锦么？”她找到破绽之处


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    ，“这里待了半年，听雷镇也待了两三年，看来并不紧迫呀。”


    赫炎脚步微顿，“是……事出有因。”


    她回过头将他轻轻一睐，眼光里似乎玩味，“徒弟有事瞒着为师？”随后驻足，一双炯炯炬目。


    察她矜谨，赫炎生出一丝畏怕，忖度几番，答道：“师父可知仙家托梦？”


    “托梦？”漱瑶笑意忽收，转瞬又弯起眉目，“自然知道。仙缘若至，潜心修炼之人，或是到瓶颈时，或是感悟深重时，都有可能在梦中受神仙指点，有大机缘者，甚至可以直接与仙家对话。”


    “是。弟子再次化形之际，便有仙家托梦。”


    “哈哈。”她掩唇一笑，摇摇头，仿似听到什么诨语。


    赫炎有些急了，声调骤扬，“师父，你可做过这样的梦？”


    她摆头，仍显轻藐。


    “真的！我说的是真的！”见她转身就走，赫炎忙追道，“那神仙对我说，若要寻到阿姊，须得在山里先将人形稳固。醒来，我便长出一头黑发。”他指了指头顶，“我原先真是红发！”


    听起来既匪夷所思又好似在理。


    他连叠步赶到她前头，边退边讲：“神仙说我是仙家根骨，个中奇葩，必有一番大成。我是听他的话按时下山的。”


    本有一分信，听他此般自夸，漱瑶顿感无语，抬手拨他直打趄，“聒噪。”


    “师父！”赫炎跺脚道，紧追不舍，“他让我在听雷镇等候，或有转机。您看，我不就把您等到了？”


    他语气焦急，颇为激动。


    漱瑶心中微微一宽。既如此，两番无礼倒真是他苦等无果，乍见熟悉面孔之下，欣喜若狂、无法自持的失态了。


    “好罢好罢，为师信了。”她挥手将他衣摆沾上的苍耳拔去，又施法往他鬓间一掠。


    赫炎不知所谓，顿了顿，摸向耳后。旋即乐开来，蹦跳着趋附至她身侧，眉欢眼笑，“师父真细心，束起头发确实利于林野奔走。”


    漱瑶丰腮含颐，瞅他顺意不少。先前让扎着马尾，是看定赫炎人形乃是个少年郎，顽皮活泼，很是相称。至于此刻……该端庄些。


    “师父，我觉着您和阿姊一样，都是善心好德之人，您瞧您慧眼识珠收我为徒，阿姊当年也照顾我良久，您赠药与老道士，阿姊也救我助我多回。我在听雷镇还听说，仙姑观求子最为灵验。细细算来，您不知积了多少福报……”


    他一阵口口不迭的念叨，步履紧随，并未顾及其他，忽转过一处石壁，横枝低矮，略蹲身度过，再一直背，“都道仙姑庇护大蓟朝千年，那您更是功德无……呃！”


    电光火石，语未全，喉头遽然一紧，霎时头晕目眩。


    无一前兆，无一预警。这一根爬满苔草的横枝过后，赫然显露一片平隰之地。草长莺飞，蜂蝶浮游。


    花红柳绿间竟不似隰外季节，芳菲层叠，树荫深浅，暖风习习，明香暗荼。几缕轻烟似披似笼，金光下，灿果翡叶，流霞似浆。恍不觉，犹如误闯瑶届。


    “这是兄长同我设下的结界。”漱瑶勾唇道，“美么？”


    她之长臂正掐在赫炎喉口，此时人如僵体，手脚皆缚，吊于空中。


    赫炎痛苦无极，呼吸受阻，筋骨发麻，胃内翻滚，思绪也一时不顺，待暴眼睁开，只见她一双古井无波的瞳。


    “说。你怎知浣锦还活着。”